Честно говоря, я поначалу не мог взять в толк, зачем вообще бригаде идти на риск и шабашить в волшебном мире, если в обычном мужики как сыр в масле катались (судя по обмолвкам, они уже давно обзавелись собственными домами и приличными машинами). Но потом понял — троице просто необходима магическая валюта. Гоблины тысячами галеоны на маггловские бумажки не меняют, а строителям нужно на что-то покупать полезные зелья, амулеты, оплачивать доступ к каминной сети и так далее. Вот они и навострились подыскивать себе клиентов-волшебников через доверенных лиц типа Филча.
Как только картинка в моей голове сложилась, я перешел к изложению деталей сотрудничества. Бригаду порадовала возможность легализации заработка и заинтересовало предложение примерить на себя роли наставников для подрастающей молодежи, так что контракт мужики подмахнули, особо не раздумывая. Вручив троице список проблемных участков замка, обсудив сроки и сумму вознаграждения (которая, как по мне, оказалась весьма скромной), я выдал мастерам нехилый аванс на покупку стройматериалов (в галеонах, конечно же), вызвал Аргуса и приказал провести экскурсию для мастеров. Пусть своими глазами оценят фронт работ. Глядишь, чего-нибудь дельное посоветуют.
Мысленно поставив галочку в списке выполненных дел, я отправился в спальню. Нет, не покемарить часок-другой перед ужином, а чтобы продолжить изучение сваленной в углу литературы на крайне специфическую тематику. Меня терзали смутные сомнения, что добить дух Волдеморта окажется не так-то просто. Это в каноне Темного Лорда умудрились грохнуть 'экспеллиармусом', а здесь суровая реальность, и в нужный момент главный злодей вряд ли захочет самовыпилиться из сюжета вопреки законам окружающего мира.
Помнится, я едва лицо себе не разбил, увидав, как во второй части 'Даров' лишившийся палочки Реддл сам собой развалился на какие-то ошметки. В книжной версии реализма было чуть больше — там заклинание Поттера отразило 'аваду' Лорда в него самого. Во всяком случае, так утверждала Роулинг, у которой логика частенько хромала на все лапы. 'Экспеллиармус' — это вам не 'протего', он ничего отразить не может. Блокировать тупо за счет вложенной в него силы — куда ни шло (хотя и это выглядит фантастично, прямо как картинка двух сталкивающихся в воздухе пистолетных пуль из иного голливудского 'шедевра'), а вот отправить обратно — хрена с два!
Единственно возможная версия, объясняющая сомнительный финальный эпизод битвы, весьма банальна — пока Волдеморт с Поттером мерялись размерами своих достоинств, кто-то с мозгами догадался шмальнуть в спину змеемордого 'авадой'. Вот тогда все становится на свои места. Однако не будем забывать, что речь все-таки идет о детской книге, а положительные герои в сказках подлыми приемами не пользуются. Не комильфо! Так что это был 'экспеллиармус', и не еб... не колышет!
Ну да Мерлин с этим каноном! На то, что Темный Лорд, лишившись последнего крестража, тут же отойдет в мир иной, можно всерьез не рассчитывать. Десять лет в форме духа не прошли даром, и телесная оболочка больше не является обязательным условием для его существования. Силенок у Тома много благодаря долгому периоду симбиоза с Квирреллом, так что одним ударом его не завалить. Еще одной ловушки душ у Альбуса в загашнике не имелось, его комната-клетка однажды уже показала свою неэффективность, а применять Адское пламя в Хогвартсе мне неохота. Несмотря на подписанный контракт со строителями. Вот и выходит, что для финального акта драмы придется изобрести что-нибудь свеженькое. А для этого нужны знания.
Следующие несколько часов я листал древние тома. Потом навестил Помфри, подлечился чутка и продолжил гробить зрение с мозгами в попытках разобрать рукописные тексты на староанглийском. К вечеру идейка начала проклевываться, причем ее основу я взял вовсе не из прочитанных книг, а из гоблинской системы защиты. На самом деле все очевидно — зачем запирать духа в комнате и гоняться за ним до посинения, если можно сделать клетку, которая сама станет высасывать энергию из попавшего в нее бесплотного существа? Дамблдор до такого не додумался, поскольку Салазаровская Ловушка душ настроила директора именно на пленение Реддла. Меня же ничто не ограничивало.
Вернувшись в просторный кабинет, я обложился справочниками и принялся рассчитывать структуру будущего капкана. Дело двигалось черепашьим темпом. Главным образом, из-за плохой совместимости принципов гоблинской магии и рунных техник обычных волшебников. Мне приходилось изгаляться, ухитряясь впихивать невпихуемое в свой набросок, и при этом постоянно проверять, не будут ли элементы конфликтовать друг с другом. А то после активации Мэттисону и его друзьям придется отстраивать восточное крыло с нуля.
Работа была каторжной. У меня не раз и не два мелькали соблазнительные мысли воспользоваться диадемой Райвенклоо, но я упрямо гнал их прочь. Мои мозги мне еще дороги! Ведь слезы феникса — не панацея. Они не 'откатывают' здоровье пациента до исходной сотни процентов, как в какой-нибудь компьютерной игрушке, а всего лишь восстанавливают явные повреждения. Учитывая, что серое вещество — это не мышечная ткань, рисковать мне не хотелось. Тем более, время пока терпит.
Когда стрелки на директорских часах показывали начало восьмого, в кабинет заглянула Минерва. Увидела меня, увлеченно рисующего на расстеленном у камина огромном листе бумаги очередную версию проекта, и неуверенно поинтересовалась, не хочу ли я поужинать с ней и Гарри. К тому времени успев забраковать несколько казавшихся перспективными вариантов, я начал потихоньку злиться и потому с радостью согласился устроить перерыв. Нужно отвлечься и немного проветрить извилины. А как это лучше сделать, если не в приятной компании?
Для трапезы снова была выбрана гостиная МакГонагалл, сегодня показавшаяся мне еще уютнее. Место Помоны, продолжавшей осваивать земельную делянку рядом с хижиной лесника, занял Фоукс, которому я насыпал солидную порцию орешков, помня, что завтра фениксу понадобятся силы. Мелкий Поттер был бодр и весел. Глядя на него, даже нельзя сказать, что мальчуган провел целый день, занимаясь садоводством под палящим августовским солнцем. Гарри буквально фонтанировал энергией. Размахивая вилкой от избытка энтузиазма, он рассказывал нам, как Хагрид умудрился принять саженцы остролистого вьюна за сорняки и получил от Спраут нагоняй за порчу рассады, как лесник ходил добывать единорожий навоз, а вернулся с огромной шишкой на лбу, как Хранитель Ключей пообещал через пару дней сводить мальчика в Запретный лес и продемонстрировать его обитателей. Фоукс, и тот слушал мальчика с большим интересом, изредка вставляя свои комментарии.
— Профессор Дамблдор, а мне теперь нужно будет звать вас папой? — внезапно сменил тему пацан.
Лениво размазывая по тарелке остывшую овсянку, я ответил:
— Это вовсе не обязательно. По сути, мы с тобой только вчера познакомились, и будет странно, если выяснится, что за это время ты успел проникнуться ко мне сыновьей любовью. Так что зови, как хочешь!
— Даже Санта-Клаусом? — прыснув в кулак, уточнил шкет.
— А почему нет? — ухмыльнулся я, пригладив бороду. — Только не удивляйся, если в ответ я буду называть тебя олененком.
— Это потому, что мой отец умел превращаться в оленя?
— Это потому, что у Санта-Клауса своих детей нет! Одни эльфы да ездовые олени вокруг. А на домовика ты не слишком похож.
Улыбнувшись, Гарри парировал:
— Ну, рожек у меня на голове тоже нет.
— А хочешь, появятся? — заговорщическим тоном поинтересовался я, демонстрируя кончик своей волшебной палочки.
— Не-а! — помотал головой пацан в притворном испуге. — Рога — это некрасиво!
— Ты только не вздумай Стражу Хогвартса такое брякнуть! — серьезно заявил я. — А то обидится еще. Ведь у него на голове имеется гребень, который по форме напоминает корону и придает ему величественный вид.
— Стражу? — заглотив наживку, заинтересованно переспросил мелкий. — А кто это? Я просто вчера не успел всю 'Историю Хогвартса' прочитать.
— Даже если бы и успел, тебе бы это не помогло — он там не упомянут. Скажу больше, о существовании Стража доподлинно известно лишь пятерым разумным существам этой планеты. Причем четверо из них тебе уже знакомы. А все остальные довольствуются древними легендами, в которых фигурирует некий Ужас Хогвартса, охраняющий сокровищницу одного из Основателей...
Нагоняя таинственности и полумистической жути, я рассказал Гарри о школьном василиске, пообещав через пару часов лично с ним познакомить. Если, конечно, мальчик даст слово никому о нем не рассказывать. Пацан проникся и пообещал держать язык за зубами. Описав внешний вид древнего змея и заявив, что ближе к ночи мы спустимся в подземелья замка, в глазах мальчика я прочно занял пьедестал главного массовика-затейника, решительно потеснив с него Хагрида. Теперь мелкий Поттер глядел на меня с обожанием (что было приятно) и до конца ужина ерзал на стуле от нетерпения.
После трапезы мы всей толпой завалились к Поппи, которая занялась своим привычным делом — диагностикой. Не знаю, то ли принятая пара слезинок феникса подействовала лучше, чем ожидалось, то ли перенервничавшая Помфри в полдень была не слишком объективной, но теперь мое здоровье не вызывало у целительницы никаких опасений. Напоив Гарри каким-то укрепляющим зельем, колдомедик сказала, что через час-полтора можно смело выдвигаться к месту проведения ритуала. Ласково потрепав шевелюру мелкого, я порекомендовал Минерве подобрать более подходящий наряд и найти себе хорошую метлу. Затем оставил мальчика на попечение Поппи с Фоуксом и вернулся на свое рабочее место.
Первым делом проверил свой почтовый ящик и обнаружил в доставленной эльфом жиденькой стопке писем послание от Филиуса. Полугоблин коротко сообщал, что с ним только что по каминной сети связался Квиринус, немного поболтал ни о чем, демонстрируя легкое заикание, а после поинтересовался насчет завтрашнего собрания. Проинструктированный декан подтвердил информацию и теперь горел желанием прояснить, что за интриги я плету на каникулах в Хогвартсе. Неужели мне уже мало Визенгамота?
Отвечать Флитвику я не стал. Хочет подробностей — пусть приходит лично и приносит Непреложный Обет. В противном случае шиш коротышке, а не утоление любопытства! От других преподавателей сообщений не было. То ли еще не получили мои письма, то ли не сочли нужным отписываться. В любом случае, перестраховался я не зря, и шансы, что завтра Волдеморт таки появится в школе, достигли максимально возможной цифры. Погордившись своей предусмотрительностью, я сосредоточился на подготовке к очередному посещению древнего канализационного коллектора, подумав, что для меня это мероприятие уже стало привычной рутиной. Блин, да я в Тайную комнату как на работу хожу, честное слово! Ни малейшего азарта или волнения в душе не наблюдается. Только легкое сожаление по поводу очередной упущенной возможности нормально выспаться.
Слив остатки рунного зелья из трех бутылей в один, я недовольно поцокал языком. На клетку тут точно не хватит. Опять расходы! Вызвав домовика, я снабдил малыша деньгами и отправил в лавку Пиппина за новой порцией. Мне повезло, притом дважды. Во-первых, еще пару бутылей с нужным зельем запасливый хозяин лавки смог отыскать в своих закромах. Во-вторых, потомственный зельевар был человеком понятливым и не болтливым. Он не попытался разузнать у Ниппи причину возникновения у его хозяина настолько сильной потребности в не слишком популярном товаре, и вряд ли станет рассказывать всем подряд о том, что директор Хогвартса в последнее время повадился проводить какие-то сложные магические ритуалы, не санкционированные Министерством.
Приготовив камни и свой незаменимый рюкзачок, я бросил взгляд на часы и решил потратить оставшееся время с пользой, завершив схему новой ловушки. Однако проветривание мозгов не помогло. Даже наоборот — работа с ослиным упрямством встала на месте и отказывалась сдвигаться даже на йоту. Обидно, однако! Если так и дальше пойдет, придется отказаться от затеи и воспользоваться старым способом Дамблдора. Но тогда Малому залу, где традиционно проводились собрания педагогов, точно хана! Надо будет пред 'махачем' хотя бы картины со стен поснимать и наиболее ценную мебель вынести.
Разочарованно вздохнув, я превратил в пепел очередной неудачный набросок, слил свою силу в накопитель и заполнил магический резерв природной энергией. М-да, знал бы Николас, как бездарно я использую его подарок! Уверен, у старого алхимика нашлось бы немало проникновенных эпитетов, характеризующих умственные способности ученика, образно выражаясь, забивающего гвозди микроскопом.
'Альбус, ты где застрял?' — пришла мысль от фамильяра.
'Уже иду!' — отозвался я и отправился в Больничное крыло, где меня поджидала готовая к походу компания.
Сегодня вместо сексуальных джинсов и свитера Помфри надела стандартную мантию колдомедика, из-под которой выглядывали темные вельветовые брюки. Видимо, решила пожалеть чувства Минервы и избавить меня от лишних соблазнов. На фоне этой серой мышки МакГонагалл, облаченная в костюм, отчетливо напоминающий квиддичную форму, выглядела удалой наездницей. Эдаким бравым гусаром. Без усов и сабли, зато с метлой. Гарри переодевать не стали, так что пацан остался в образе примерного ангелочка-отличника.
Оценив внешний вид кандидатов в почетные спелеологи, я почувствовал, что троица отчаянно мандражировала. Даже мелкий Поттер. Не понял, с чего бы это? Неужели Фоукс проболтался мальчику о крестраже? Я покосился на пернатого, но феникс отрицательно качнул головой и скинул несколько образов. Да, они с 'птенцом' действительно скоротали время за болтовней, но скользкой темы не касались. Пернатый рассказывал мальчику о порядках в школе, об опасностях Запретного леса и обо мне. Причем Гарри, быстро сообразивший, что Поппи с Минервой огненного птаха отчего-то не понимают, постарался вытянуть как можно больше информации из моего фамильяра.
Однако сейчас пацан волновался не из-за своего неуемного любопытства. Похоже, Гарри в достаточной мере овладел поверхностной легилименцией, чтобы ощущать чужие эмоции. Прекрасно понимая всю опасность предстоящего 'приключения', находившиеся в той же комнате анимаг с целительницей, чем дальше, тем больше начинали нервничать, а неопытный мальчик просто поддался настроению окружающих. Вот же курицы безмозглые! Всего на час оставил без присмотра! И ладно еще Минни, но куда смотрела Поппи, не понаслышке знающая о важности положительного настроя пациента перед операцией? Одно радует — время еще есть, и ситуацию можно поправить.
— Ну что, все готовы? — бодро поинтересовался я. — А почему мне лимонов не оставили? Хотя бы пару долек!
— Каких еще лимонов? — вытаращилась на меня МакГонагалл.
— Которые вы тут втихаря трескали, — пояснил я. — Судя по вашим кислым лицам, их было не меньше килограмма.
Согласен, шутка была примитивной, но Гарри заметно повеселел. В очередной раз потрепав несмело улыбнувшегося пацана за непослушные вихры, чтобы он настроился на ровный фон моих чувств, я спрятал в рюкзак метлы с магическими светильниками, взял мальчика за руку и отправился по натоптанному маршруту. Молчаливые женщины пристроились за нами. Фоукс коротко курлыкнул, пожелав удачи. Встречаться с василиском пернатый не желал, но все равно выбил из меня обещание позвать его в случае необходимости. Фениксу понравился мой 'птенец', и ради спасения Гарри птах был готов смирить свои инстинкты.
