— Интересный вопрос! — крякнул Свэрэон. — Гмиазм был только командующим военным округом Тэкэрэо, к тому же, снятым с должности... еще Гдоодом. Орбитальная группировка ему не подчинялась ни под каким соусом. База ведь относилась к ней?
— Да, — подтвердил Таутинг. — Использовалась для обеспечения станций.
— Так откуда на ней взялось столько оружия? — на этот раз Кэноэ задал вопрос сам, без подсказки.
— Складировалось для обеспечения так называемой второй стадии завоевания Филлины, — пояснил всезнающий Таутинг. — Насколько мне известно, приказ о его применении против повстанцев отдал заместитель командующего орбитальной группировкой.
— Он потом и погиб на этой базе? — уточнил Свэрэон.
— По официальной версии, да. Причем, вместе со всеми офицерами, поддержавшими мятеж бывшего маршала. Но на самом деле история очень мутная. Во время атомного удара на базе проводилась ротация гарнизона. Поэтому данные о погибших могут быть недостоверными.
— Ротация? — внутреннему консультанту Кэноэ показалось это важным.
— Да. Ракетчиков на базу отбирали с орбитальных станций. Вроде как добровольцев, но за очень большие деньги. Так что от желающих не было отбоя.
— Офицеры Космофлота позволили использовать себя в качестве наемников?! — возмутился Свэрэон. Кажется, для него это было новостью. И крайне неприятной.
— Не совсем. С юридической точки зрения все было сделано чисто. Имелось и, так сказать, моральное обоснование. Добровольцы якобы отражали инопланетную угрозу со стороны Земли, которая стояла за повстанцами.
— А она действительно за ними стояла? — поинтересовалась Кээрт.
— Подожди, Ау-Ке! — Кэноэ поднял руку с раскрытой ладонью, извиняясь за то, что перебивает ее. — Сначала закончим с базой. Помнится, поступало донесение о том, что на военных станциях видели посторонних. Оно подтвердилось?!
— В целом да, — осторожно признал Таутинг. — Но несколько неожиданным образом.
— То есть как?!
— Станции наводнили коммерсанты. Похоже, последние несколько декад велась очень активная распродажа военного имущества. Ей занимались впоследствии якобы погибшие на базе офицеры во главе с замкомом. Но кажется, что в той или иной степени плату за молчание получили все.
— Опять деньги! — пробормотал Кэноэ. — Проклятые деньги...
Кажется, он впервые начал понимать Гдоода. Может, Империи действительно нужен внешний враг, чтобы изгнать из себя разъедающий ее дух торгашества и стяжательства?! А если подходящего врага нет, создать его самому!
Нет, не так. Суорд прав: война рождает только хищников. Придется идти другим путем, долгим и трудным, но более надежным и верным, меняя самих людей, а не внешние обстоятельства.
— Какая удобная бомба! — произнес он вслух. — Прямо как в анекдоте о разбившемся челноке, на котором в результате оказалось больше имущества, чем на флагмане!
— В связи с этим возникает еще один интересный вопрос: чья на самом деле это была бомба? — заметил Свэрэон.
— Вопрос и в самом деле очень интересный, — согласился Таутинг. — Там все выглядит очень странным, начиная от способа бомбардировки. Есть данные о том, что бомба была буквально доставлена на базу неким космическим кораблем. Вроде бы, это был обычный шлюп — малый грузопассажирский корабль. Их обычно используют для снабжения специальных зон, которых на Тэкэрэо очень много. Он передал обычный космофлотовский код, и станции периметра его пропустили. Но что это был за шлюп, откуда он взялся, пока не известно.
— Так выясните, пожалуйста, — распорядился Кэноэ.
— Будет исполнено! — Наарит сделала пометку в электронном блокноте.
— И все-таки, откуда взялась та бомба? — напомнил Свэрэон.
— Данные на этот счет противоречивы. Здесь создали комиссию по изучению обстоятельств атомного взрыва во главе с достаточно известным и уважаемым специалистом, профессором Гбиумом. По предварительным оценкам, бомба наша, имперская. Но есть информация, что она снята с разведывательного корабля "Полюс", который на самом деле не пропал без вести три дюжины лет назад, а будто бы использовался Гдоодом и его предшественниками для тайной связи с Землей!
— Откуда у вас такие сведения? — резко спросил Свэрэон.
— Если позволите, я вернусь к этому вопросу позже. Прежде всего, данная история, на мой взгляд, свидетельствует о наличии сговора между верхушкой повстанцев, в частности, их командиром по кличке Старый...
— Который удрал на сбежавшем транспортнике? — уточнил Кэноэ.
— Да, тот самый. По-видимому, он действовал совместно с маршалом Гмиазмом и, очевидно, землянами. И маршала ликвидировали как самое слабое звено!
— Земляне там были? — тихо спросили Кээрт.
Кэноэ тихонько погладил ее руку. Он чувствовал ее угнетенное состояние, и ему хотелось приободрить ее.
— Были, — подтвердил Таутинг. — Причем они действовали открыто, не скрываясь. Двое из них сразу же вошли в узкое руководство восстанием.
— А главным там значился Старый, который на самом деле был заодно с маршалом? — хмыкнул Кэноэ.
— Да. Те двое землян с самого начала находились рядом с ним. Одного из них называют создателем повстанческой армии. По одним данным, он не только обучал бойцов, но и фактически командовал войсками. По другим, был кем-то вроде начальника штаба у Старого. Достоверно погиб в бою около декады тому назад.
— А второй?
— О его деятельности известно гораздо меньше. Но и происходила она не на виду. Он занимался разведкой и контрразведкой, вел некие тайные переговоры. Исчез примерно в то же время, когда погиб его напарник.
— То есть, земляне заблаговременно вышли из игры?
— Нет. Незадолго до атомного удара по базе они прислали повстанцам целый корабль оружия и снаряжения. Вместе с ним на Тэкэрэо появилась некая землянка, которую постоянно видели со Старым. Правда, есть основания полагать, что это была кээнка в личине землянки.
— Какие основания?
— Ее труп. Правда, нет полной уверенности, что это именно тот труп, а никакой землянки вообще не существовало. Имеется информация и о втором земном агенте, на этот раз несомненном кээн.
— Он тоже присоединился к повстанцам?
— В том-то и дело, что нет. Появился на планете практически одновременно с женщиной — будто бы землянкой. В качестве простого унтер-офицера, якобы командированного, негласно был временно зачислен в ремонтный батальон в столице — им как раз срочно потребовались специалисты данного профиля. А когда после атомной бомбардировки войска маршала Гмиазма начали паническое отступление, именно он возглавил штурм тюрьмы Пеннинг-Хо, освободил советника Згиэра и привел его к власти.
— Згиэра? — тяжело спросил Свэрэон.
— Да. Тот в благодарность принял его в клан и выдал ему полевой офицерский патент.
— Почему его считают земным агентом? — спросила Кээрт, выглянув из-под руки Кэноэ.
— Сам заявил при большом скоплении народа, что прибыл с Филлины на земном корабле. Кроме того, при штурме тюрьмы использовалась земная техника — гигантский боевой робот!
— Что?! — изумился Кэноэ.
— Есть показания свидетелей, записи с камер, фотографии. Их слишком много, чтобы все можно было сфальсифицировать. Смотрите сами!
Таутинг раскрыл планшет. Кэноэ даже привстал, чтобы лучше видеть.
— Невероятно! — воскликнул он. — И куда этот робот потом делся?
— Не известно, — с неудовольствием признал Таутинг. — Словно растворился в воздухе. По крайней мере, больше его никто не видел.
— Странная картина, — покачал головой Кэноэ. — Где сейчас этот... новоиспеченный офицер?
— Местонахождение неизвестно. Принять меры по его задержанию?
— Обязательно, — подтвердил Кэноэ. — Необходимо выявить его связи с Землей.
— Отметила, — отозвалась Наарит.
— И это еще не все, — продолжил Таутинг. — Несколько дней назад на планете появились новые лица — целая группа диверсантов-кээн, изображающих землян, и настоящий земной агент высокого класса.
— Диверсанты — это те, кто напали на здание администрации, где Старый потом объявил о захвате власти на планете? — уточнил Кэноэ.
— Да. И в отношении их кээнского происхождения нет ни малейших сомнений. Четверо из них были убиты, двое — захвачены в плен и дали показания.
— Что они рассказали?! — Кэноэ в нетерпении подался вперед.
— Прошу прощения, все записи просмотреть я не успел, — повинился Таутинг. — Насколько я понял, как минимум, один из них получил подготовку на Земле. Потом их перебросили на Филлину в составе отряда лесных рейнджеров. Там они под видом землян совершали диверсии против филитов и имперских войск, а под видом кээн — против землян.
— Так земляне все-таки оккупировали Филлину?! — вскричал Кэноэ.
— Нет. На планету сел только один их корабль. Причем, вроде бы не военный, а научно-исследовательский. Что, впрочем, не помешало ему уничтожить в бою малый ракетоносец, который маршал Гмиазм отправил к Филлине попугать и пошантажировать местных жителей.
— Все интереснее и интереснее, — пробормотал Кэноэ, чувствуя, как сильно ему хочется разорваться на несколько частей. — Но Филлина — потом! Сначала закончим с Тэкэрэо. Там был еще, кажется, земной агент?
— Да-да. Он прилетел с Филлины вслед за диверсантами. Или наоборот. Признаться, здесь я не разобрался.
— Тоже на земном корабле?!
— На этот раз, на нашем. Его привез старший офицер Роор.
— Посланец с Филлины?! — тут же вспомнил Кэноэ.
— Точно. Он вернулся туда и, судя по расчету времени, почти немедленно вылетел с землянином на Тэкэрэо. К сожалению, сам Роор погиб при нападении диверсантов на здание администрации и почти ничего не успел рассказать. Поэтому о его мотивах приходится только гадать.
— Даже не догадываться? — отметил Кэноэ. — Чем же занимался на Филлине земной агент?
— Для начала разыскал одного из членов атомной комиссии и поведал ему свою версию. По его словам, он сам видел в системе Филлины якобы пропавший без вести "Полюс", причем под космофлотовским контролем. Поэтому Земля, как он заявил, не наносила удар по базе. Конечно, этот источник нуждается в серьезной проверке.
— Безусловно, — согласился Кэноэ. — Было бы странно верить ему на слово. Где он проявил себя дальше?
— Дальше начинается чистой воды фантастика. Мой источник утверждает, что он с помощью всего лишь двух кронтов освободил заложников в здании администрации, расправился с диверсантами и обратил их в бегство...
— Кронтов?! — Кэноэ вспомнил о расправе с несостоявшимися террористами на Кронтэе. — Что-то это мне не нравится.
— Затем, утверждается... тем же источником, который доселе считался полностью надежным, что на следующую же ночь земной агент в одиночку проник на секретный объект, куда отступили уцелевшие диверсанты и где находилась верхушка повстанцев-сепаратистов. Там ему удалось отключить защитные системы, что способствовало взятию объекта территориалами... то есть, повстанцами, давшими присягу временному управителю, и обратить в бегство Старого.
Некоторое время Кэноэ переваривал услышанное.
— Нет, это совершенно невероятно! — заявил он. — В одиночку или малым числом такие подвиги совершить невозможно! Подозреваю, что перед нами разыграли представление! Диверсантами, выполнившими свою задачу, могли просто пожертвовать. Кстати, их там арестовали?
— Нет, насколько известно, — Таутинг даже сверился с планшетом.
— Вот именно! Им просто дали возможность сбежать под шумок, как и Старому!
— Не исключено, — был вынужден признать Таутинг. — Тем более, что в атаке на этот секретный объект принимал активное участие и второй земной агент — унтер-офицер.
— Тогда, выходит, и информации землянина о "Полюсе" не стоит верить, — решил Кэноэ.
— Мне кажется, такие выводы делать преждевременно, — не согласился с ним Таутинг. — По крайней мере, то, что он рассказывал о диверсантах, совпало с их собственными показаниями.
— Они могли сговориться! — сердито фыркнул Кэноэ. — Все это очень подозрительно! И возмутительно — земляне ведут себя в имперской колонии как у себя на заднем дворе!
Это сравнение пришло к нему со стороны. Вместе с ощущением неудовольствия. Его внутреннему голосу не нравились обвинения, выдвинутые в адрес землян.
— А может, не надо заранее настраивать себя против них?! — вдруг подала голос Кээрт. — И на Тэкэрэо, и на Филлине, а может, и на Кронтэе они боролись против тех, кто готовил войну и провокации! Земляне выступили против маршала Гмиазма, затем — против Старого, а их обоих можно точно назвать нашими противниками!
— Враг врага не обязательно друг, — проворчал Кэноэ, но Кээрт все-таки удалось немного поколебать его уверенность.
Но лишь немного. Хотя обычно она говорила правильные вещи, сейчас ему трудно было с ней согласиться.
— К сожалению, ты всегда слишком хорошо думаешь о других, — с сомнением покачал головой Свэрэон, обращаясь к Кээрт. — Нельзя исключить, что земляне обратились против своих временных союзников, лишившихся власти и своего предводителя, но по-прежнему стремятся ослабить Империю. На Кронтэе им, возможно, служат боевики-кронты, и кто знает, против кого они повернут оружие в следующий раз?! На Тэкэрэо своим вмешательством они поддержали здешние Старые кланы, которые нам совсем не друзья. Да и лозунг независимости планеты, который тоже поначалу поддерживали земляне, вряд ли будет забыт.
— Но почему они так резко все переиграли? — хмыкнул Кэноэ.
— А им пришлось! Может, мы своим неожиданным для них появлением сорвали их планы?! Признаю, Кэно, я был не прав, когда пытался задержать тебя на Кронтэе. Возможно, опоздай мы на пару декад, мы встретили бы здесь планету, полностью захваченную повстанцами и провозгласившую независимость от Империи! А так Старый не выполнил задачу и стал просто не нужным. Земляне могли бросить его и опереться на других своих креатур!
— Одни агенты Пу... то есть, конечно, землян против других агентов землян?! — иронично спросила Кээрт.
— Да, это было бы слишком шизофренично, — признал Кэноэ. — Кстати, а куда потом делся тот землянин?
— Увы, — Таутинг развел руками. — Это нам решительно не известно!
* * *
Нет, наш Мартин — истинный гуманист! В прошлый раз, отведав полученный от него стимулятор, я провалялся без памяти четверо суток. Сейчас хватило и двух. Правда, при этом банально проспал прибытие на планету государя-императора и наверняка немало других важных событий, но я не жаловался. Как говорится, все могло быть и хуже. А так — наверстаем!
Пришел в себя я, по крайней мере, в том же месте, где отрубился, — в небольшом уютном домике на окраине столицы, куда меня уже под утро привел Беглец. Помню, что терял сознание с чувством выполненного долга. За те двадцать с небольшим часов по земному счету, что остались в моем распоряжении после взятия базы, я успел сделать очень много.
Проводил парней, вылетевших с грузом запасных гравикомпенсаторов на эту... Эпсидру — так и не запомнил ее местное название. Разобрался с "Призраками", временно оставленными на базе в качестве новой охраны, и узнал в процессе много нового. Пообщался с управителем и его замом, но к сожалению очень недолго, так как откуда-то из дальней ссылки привезли прежнее руководство колонии с чадами и домочадцами. Попутно выбил для Бен Сал Мона сотоварищи компенсацию за утраченные в ходе боевых действий дома и имущество. Помог ему с транспортом, чтобы тот смог отвезти тело Твэл Фэй Дама для похорон по кронтским обычаям. Привел в чувство Дэна и крепко с ним поругался из-за пережившего века обыкновения штатников использовать "своих сукиных сынов" для грязных дел. Отправился в госпиталь к Метеору, тоже привел его в чувство и передал его на поруки Учителю Свуонху. Провел деловые переговоры с Учителем, получив от него прайс-лист и список возможных хотелок. Слегка обломал этого халявщика и жадюгу. Снова поругался с Дэном — нечего было обещать этому типу наши навигационные компьютеры! Познакомился с родителями Ире и "обрадовал" их тем, что их дочь уже нашла себе работу на всю жизнь. Позанимался с самой Ире, научив ее элементарным приемам защиты разума, и наконец свалился в конце урока.
