— Значит после приземления у вас еще остались силы, чтобы ползти через эти непролазные джунгли? — удивился Арнак, направившись следом за своим проводником в сторону леса, гнетущего своей беспросветной тьмой.
— У меня не было выбора тогда, примерно также, как у вас нет его сейчас! — Вайет снова хитро посмотрел на Торона — а точнее, остальные предложенные на мое рассмотрение варианты были такими замечательными, что лучше бы их не было вовсе! Вот поэтому я и полз сквозь эту чащу надеясь на лучшее!
— А вы, я смотрю, оптимист! — усмехнулся Арнак, переступив через толстую змееподобную лиану, обвивавшую гигантское дерево, вздымавшееся над землей на добрые пятьдесят метров.
— Именно! — ответил Вайет, обернувшись — кстати, расстояние, пройденное нами во сне, гораздо меньше того, что придется преодолеть вам наяву! — они остановились у ущелья приличной ширины и совершенно неприличной глубины.
— Теперь понятно почему у вас такой доброжелательный настрой! — произнес Арнак — лазить-то тут предстоит мне одному! Да еще и с многократно преувеличенными расстояниями! Спасибо! Надеюсь, что подхвачу здесь какого-нибудь паразита, который убьет меня Махрратуррму на зло после выполнения этой миссии!
— Да, не волнуйтесь вы так! — ответил Максимилиан — нам на зло, вы гарантировано останетесь живы! Да и проводники у вас здесь будут!
— А я и не волнуюсь! — махнул рукой Торон — кстати, а зачем я вообще должен сюда лететь!?
— Вам нужно найти мой СПК и передать его адмиралу Смирнову! — ответил Вайет — от выполнения этого задания зависит судьба Солнечной Империи и вашей лю...
— Не нужно! — перебил его Арнак — я и без вас об этом не забываю! И еще один дополнительный вопрос... А как вы себе представляете поиск СПК в столь мрачном месте!? Насколько мне известно, после гибели владельца в подобных условиях, наши компьютеры-симбионты переходят в режим сна, во время которого они отключают все внешние взаимодействия, превращаясь в бездушный аналог среднестатистического булыжника! А ведь прошло, наверное, уже несколько дней! Неделя в такой чащобе это ведь тоже самое, что в нормальном лесу год, а то и больше! И, подчеркиваю, я волнуюсь не за себя, а лишь за скорость выполнения миссии от успеха которой зависит судьба Стирры!
— Вообще-то, — улыбнулся Вайет — с момента моей смерти прошло чуть больше двадцати девяти лет, а мой СПК был еще и разработан с применением перспективных "САН"-технологий, сделавших его практически невидимым для сенсоров и датчиков, которые могут быть использованы для его обнаружения! Шпионская модификация, так сказать! — добавил он с еще более широкой улыбкой на губах.
— Точно! — хлопнул в ладоши Арнак — а я-то обрадовался! Подумал, что все просто — прилетел, увидел, забрал! А вы мне решили устроить здесь археологические раскопки по поиску "невидимого" СПК! Где, а точнее как, я вам тут его найду!?
— Даю ориентировку! — усмехнулся Вайет — когда я дополз до этого ущелья, то изловчился и перебросил СПК через обрыв. Так вот, когда "наладонник" оказался на той стороне, в траве появилось нечто маленькое и красное, оно-то и утащило компьютер в неизвестном направлении...
— Спасибо! — Торон протянул ему руку — с каждой минутой мне становится все веселее и веселее! Мало того, что я должен искать "САН"-СПК в вулканических джунглях необитаемой планеты... Так вы мне еще и бонус подкинули, в виде некоего красного ворюги, который если и не умер за последние три десятилетия, то уж точно уполз куда-нибудь на другой континент! Хотя и не представляю, есть ли в этом аду другой континент... — добавил он, почесав затылок.
— Я думаю, что все будет в порядке! — ответил Максимилиан, пожав ему руку — ваша задача прилететь на планету, а дальше все будет идти четко и по плану! Вы, главное, просто ему следуйте!
— Хорошо! — махнул рукой Арнак — кстати, как я понимаю, — он огляделся по сторонам — и здесь меня кушать никто принципиально не захочет!? Поэтому я могу и не надеяться на близкое знакомство с хищниками этой планеты!? Можно даже оружие оставить, чтобы живность не нервировать! Правильно!?
— Вам, молодой человек, даже ветки рубить не придется! — улыбнулся Вайет — вы можете воздействовать на природу посредством ряда умений, вроде телепатии и телекинеза! И это, не говоря уже о том, что не только в этой звездной системе, но и во всей Галактике не найдется ни одного животного, которое захотело бы причинить вам вред! Этот бонус прилагается вместе с хорошо вам известной неприязнью к животной пище и всеми вашими талантами, а также сверхчеловеческими способностями!
— Сколько нового можно узнать о себе во сне! — усмехнулся Торон — ладно, — он вновь протянул Вайету руку в очередной раз — передавайте Махрратуррму от меня горячий привет! И я надеюсь, что мы с ним еще увидимся! Было приятно познакомится и пообщаться! Сочувствую, что вам тоже крепко досталось от этого полосатого разрушителя надежд, ведь вам даже не удалось сходить с любимой на второе свидание...
— Каждому свое! — Вайет крепко пожал ему руку — искренне желаю вам удачи и успеха во всех ваших начинаниях! Прощайте!
Картинка померкла и Торон открыл глаза. Затем он взглянул на свое запястье, отметив, что на его часах было ровно четыре утра.
— И почему я не мог родится простым человеком? — подумал он, вставая с кровати.
— Мама, думаю, что я уже люблю Арнака... — прошептала во сне Милена.
— Приехали! — пробормотал себе под нос Торон и начал одеваться — сначала сон с привидениями, теперь вот это признание, на сладкое... Осталось только взаправду оказаться сыном элионара и причем не простого, а сразу какого-нибудь очень важного... Вроде Верховного Созерцателя или Верховного Воздаятеля... — Арнак вспомнил известные ему элионарские титулы, в переводе на имперский означавшие — премьер-министр, которого в наше время заменил Глава Имперской Канцелярии, именуемый Прайм-Канцлер, и Министр Обороны, должность сохранившаяся еще с тех времен, когда люди только мечтали о реальном освоении других планет.
"Томми Ган" приоткрыл один глаз и посмотрел на приятеля, экипирующегося в штурмовой скафандр. Хорошо помня о предыдущей самоволке своего друга, когда после легкого прикосновения Торона к его груди, он не мог проснуться в течение двух суток, Смит закрыл глаз, сделав вид, что спит и к тому же очень даже крепко.
Выйдя на улицу, Арнак вдохнул свежий утренний воздух, потянулся и зашагал в сторону ангара Таоронского Штурмового Факультета, который полностью располагался под землей. В нем находились штурмовые шлюпы для переброски штурмовиков к другим звездным системам, а также подарок от Императора и Комитета Военных Проектов — его личный штурмовой шлюп с уже установленным на него "Альбатросом". Зная о странностях майора Торона, а также о том, что все его "игры разума" прикрывает сам адмирал Василий Иванович Смирнов, вахтенные офицеры молча смотрели, как он спустился на платформе в глубины громадного ангара, где в специальных гравимеханических захватах, висели четырехсотметровые штурмовые шлюпы сигарообразной формы. Все они располагались не по одиночке, а в "квартетах" на специальных вращающихся барабанах, к которым и крепились вышеуказанные гравимеханические захваты. Данные комплексы, чем-то напоминают доисторические бомбометательные аппараты, установленные на самолетах из нашего далеко прошлого, что позволяет правильно использовать имеющееся у нас свободное пространство. Оказавшись внутри, Торон взмахнул руками и полетел к своему "Альбатросу", используя силу гравитационных проекторов, которые существенно облегчают загрузку пилотов в свои машины, избавляя от необходимости строить бесчисленное множество трапов и лестниц.
Штурмовой шлюп представляет собой двоелет цилиндрической формы, длинной четыреста, а толщиной пятьдесят метров. Внутри корпуса расположено все необходимое для осуществление межзвёздных перелетов, а именно — гелиотрон, парапространственный конвертер, спектрально-гравитационные двигатели и тахионный ускоритель. На внешней поверхности шлюпа расположены четыре ряда по пять штурмовых ячеек в каждом. Диаметр каждой из них сорок метров, что позволяет разместить в ней любой современный штурмовик, длина которого не превышает тридцати метров. Расстояние между ячейками всего двадцать метров, а носовую часть и корму от них отделяет еще пятьдесят метров корпуса. Сама же ячейка представляет собой прозрачный колпак из особой крайне высокотехнологичной мембраны, способной выдерживать прямое попадание современного снаряда, большей части ракет и всех без исключения спектральных квантов. Данная мембрана относится к веществам, называемым "полупропускники". Колпак штурмовой ячейки состоит из этого вещества для того, чтобы пилот мог попасть внутрь своего корабля, а также для того, чтобы дать возможность штурмовику отправится в свободный полет. Кроме того, шлюп снабжен собственной системной активной и пассивной обороны, необходимой для самозащиты в то время, когда все штурмовики покинули его для выполнения своих непосредственных задач. Правда, в данный момент подобные корабли используются редко и в основном для разведывательных операций, а также нанесения точечных ударов по слабо защищенным целям, которые не выстоят против двадцати штурмовиков Солнечной Империи.
Сегодня же Арнак собирался отправиться на задание в одиночку. Правда, на борту его личного штурмового шлюпа и так не было места для размещения других штурмовиков, поэтому "Альбатрос" был один и находился в единственной ячейке, расположенной в центре верхней части корпуса. А все остальное пространство было заполнено системами активной и пассивной обороны, необходимыми для защиты сверхразумного пилота во время пребывания на своем штурмовике внутри ячейки. Причем, поместили "Альбатрос" внутри нее не случайно — сегодня Торон должен был отправится на нем в первый тренировочный полет.
— "Говорун", а ты умеешь им управлять? — поинтересовался Август, когда Арнак влетел внутрь и очутился в кресле пилота.
— Сказать по правде, — усмехнулся Торон, отметив, что корабль уже запустил все системы, повинуясь предварительному приказу, отданному Августом еще на подходе — пока еще нет!
— М-да, именно такой ответ я хотел услышать от тебя меньше всего! — произнес компьютер совершенно серьезным голосом.
— Не волнуйся, я справлюсь! — рассмеялся Арнак — мы же его с тобой сами разработали, забыл!? — добавил он, погрузившись в симбиотическое кресло.
— Именно это меня больше всего и пугает! — ответил Август, наблюдая за действиями своего хозяина, который ухватился за два многопрофильных джойстика и приступил к ознакомлению с функциональным меню "Альбатроса".
Прошло не больше пары минут и крыша ангара, также состоящая из полупропускника и выглядящая как полисфальт в неактивном состоянии, стала прозрачной, подтверждая тот факт, что сейчас она способна выпустить на волю Торона и его межзвездный тандем из штурмового шлюпа и "Альбатроса".
— Поехали! — пробормотал Торон, нажав на панели иконку расстыковки с захватным механизмом, а затем медленно потянул рычаги управления на себя.
В ответ на его действие шлюп стал подниматься вверх, плавно набирая скорость. Правила атмосферных полетов запрещают прохождение сквозь энергетическую защиту любых планетарных объектов на высокой скорости, так как это может привести к десинхронизации щитов и как следствие, полному уничтожению летательного аппарата. Поэтому Арнак рассчитал свой полет так, чтобы его штурмовой шлюп прошел сквозь щит Таорон-сити на предельно допустимой скорости. После чего, включив форсаж, он покинул планету с максимально возможным ускорением.
Отойдя от планеты на расстояние, где гравитационное поле уже не мешало переходу в "темное измерение", Торон запустил парапространственный конвертер и перевел спектрально-гравитационный двигатель в режим перехода. Несколько секунд ушло на открытие парапространственного тоннеля и активацию тахионного ускорителя, после чего штурмовой шлюп сверкнул подобно молнии и исчез во мраке "подпространства".
— Адмирал Смирнов... — дрожащим голосом произнес генерал Амундсен — майор Торон опять пропал!
— О, Господи! — воскликнул Василий Иванович, нежно поглаживая своего очаровательного старшего помощника Джессику Нортон, спящую у него на плече — генерал, вы издеваетесь!? Он, что опять за грибами пошел и забыл вас предупредить!?
— Хуже, адмирал! Значительно хуже! — судя по голосу Амундсена, можно было предположить, что произошла трагедия галактического масштаба.
— Ну!? — заинтересовано спросил Смирнов.
— Он покинул планету на своем "Альбатросе", сер! — только субординация не позволяла Антору сорваться на крик.
— Да, Бог с тобой! — махнул рукой Василий Иванович — решил полетать на своем штурмовике, дальше то что?
— Он покинул нашу звездную систему! — упавшим голосом добавил Амундсен — перед переходом в парапространство он отправил сообщение по закрытому каналу, что направляется в Систему Анастасия 2061 проверить информацию, полученную от штурмовика Максимилиана Вайета...
— А вот это уже интересно, друг мой! — расплылся в улыбке Смирнов.
— Но, сер! — произнес Амундсен — если верить нашей базе данных, штурмовик Максимилиан Вайет считается пропавшим без вести вот уже двадцать семь лет!
— Генерал, не забивайте себе голову всяческим бредом! — усмехнулся Смирнов — оставьте разбираться с тайнами, цена которых не превышает стоимость выеденного яйца тем, у кого и так давно съехала крыша... Например, мне! Кстати, до меня дошли слухи, что вы недавно просили о переводе...
— Да, сер! — отчеканил Амундсен — я бы хотел сражаться с шиш-штарскими пиратами в любой приближенной к кластерам Шиш-штар Ширшик звездной системе...
— Мой мальчик довел вас до белого каления, поэтому теперь вы хотите спустить пары? — улыбнулся Василий Иванович, внимательно смотря в лицо побледневшего генерала, по виду которого можно было сразу понять, что он попал в самую точку — наш мудрый Император сделал вам предложение, от которого может отказаться только глупец, которым вы, как я знаю, не являетесь! Вы один из лучших специалистов по подготовке штурмовиков во всей Солнечной Империи и потерять такого ценного кадра было бы безрассудно и расточительно! Поэтому, Император предлагает вам следующее: вы остаетесь на Таороне, а взамен получаете утроенное жалование и дополнительные льготы! Ваш ответ?
— Да, Здравствует Солнечная Империя и Наш Бессмертный Император Тиберий Цезарь Крон! — выпалил Амундсен, едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть от счастья до потолка своей спальни.
— Знал, что вы оцените! — улыбнулся Смирнов — до скорой связи и надеюсь, что этот разговор останется между нами! — он разъединил подключение и аккуратно освободившись от объятий спящей блондинки, начал одеваться.
Через пять минут он вышел на связь с капитаном Джонсоном из своего кабинета.
— Наш пострел опять довел генерала Амундсена до истерического припадка! — сказал Василий Иванович, глубокомысленно посмотрев на своего зятя.
— Что на этот раз? — усмехнулся Эрик — на спор съел его наградной пистолет? Или прошиб головой стену в его спальне?
