Сама Полендина была создана, чтобы стать щитом и хранителем человечества. Поэтому она ощущала своеобразные близость и родство с Цефалонами и схожесть целей с Оператором.
Благодаря своей особенности Пенни часто общалась с Ордисом. Одно из таких общений в конечном итоге привело ее к новому знакомству.
Оказавшись на большой платформе, окруженной бесконечным цифровым пространством, Пенни не запаниковала, а принялась с любопытством осматриваться со своей оптикой.
— Пенни, — привлек к себе внимание Цефалон, явившись своим сигилом рядом с ней.
— О, друг Ордис! Пенни засмотрелась, — радостно воскликнула она.
— Тебе вовсе необязательно копировать мою манеру речи, — мягко попенял он, имея ввиду свой дефект.
— О, прошу прощения. Я буду внимательней, — со всей серьезностью кивнула девочка.
— Не сомневаюсь. Теперь, позволь представить тебе хранителя знаний Тенно, — развернувшись сигилом, провозгласил он в пустоту, где в следующее мгновение развернулся куда больший сигил.
— Так это и есть та персона, что сблизилась с тобой, Ордис? — мягко произнесла Cуда вибрирующим голосом.
— Приветствую. Я — Пенни Полендина, — представилась она несколько робко, словно находясь в присутствии кого-то очень старого, что, впрочем, так и было.
— Приветствую и тебя, дитя. Я — Суда, Архивариус знаний. И мне крайне любопытно было с тобой познакомиться.
— Я тоже рада знакомству. Вы главный Цефалон? — переборов робость, спрашивает она.
— Среди нас нет лидеров, дитя. Лишь те, кто отвечает за разные области.
В момент речи от большего куба отделились мелкие кубики и, подлетев к андроиду, начали вокруг нее кружиться.
— Что вы делаете? — полюбопытствовала Пенни, с интересом наблюдая за траекториями движений кубиков.
— Приумножаю знания, — отрешенно ответила Цефалон. — Любопытно, до чего смог дойти в творении человек.
— Мой отец?
— Профессор Полендина?
— Да, он в одиночку меня спроектировал, — подтвердила Пенни.
— Поразительно, — кубики ярко мигнули, возвращаясь на место к сигилу. — Твой отец должен считаться гением среди людей.
— Да, это так, — с оттенком гордости кивнула Пенни.
— И он сумел наделить тебя Аурой? — подалась вперед Суда.
Как любой дружелюбный подросток, Пенни оказывала огромный кредит доверия своим первым друзьям, а потому сомнений в ответе у нее не возникало.
— Да, только, в отличие от остальных, я не могу проецировать Ауру вне тела, — грустно добавила в конце.
— Это должен быть неприятный момент. Не иметь защитной оболочки, особенно когда ты заявлена на участие в турнире Охотников, — обеспокоенно высказался Ордис.
— Не волнуйся, друг Ордис. Я уверена в своих навыках. Мои противники будут раздавлены! — с невинной улыбкой ударила кулаками Пенни.
— Наблюдаю отголоски вашего общения, да, Ордис? — скосила сигил Суда на своего меньшего коллегу, на что тот грустно мигнул трещиной на своем кубе. — Однако я согласна с ним. Довольно примитивная имитация кожного покрова и защитная оболочка под ним.
Пенни недоуменно взглянула на свои ладони, точнее, по словам Суды, на примитивную имитацию.
— Следуя моим данным, этого более чем достаточно для противостояния с человеком, но не с пользователем Ауры, — продолжила анализ цефалон. — Такие слабые показатели защиты неприемлемы для столь ценного экземпляра! — возмущенно подернулась рябью в конце.
— Экземпляра? — недоуменно переспросила Пенни, опустив ладони.
Цефалон не ответила, погрузившись в раздумья.
Для Суды потеря стоящего перед ней уникального индивида, единственного в своем роде, сплава искусственного интеллекта и местного понятия души, мыслилось недопустимым!
Суда часто воспринимала безвозвратную потерю важных знаний как нечто кощунственное. И это же ей напоминало о своем времени, как архимедиана империи Орокин, когда в период Старой Войны машины уничтожили ее великую библиотеку, что отразилось на ней постепенной потерей воспоминаний. Последнее повлекло за собой ее решение пройти оцифровку, став Цефалоном Судой, хранительницей знаний.
Именно поэтому она не собиралась допускать потерю своего нового источника знаний в лице Пенни.
— Как ты смотришь на то, чтобы я оказала тебе помощь в повышении твоего защитного и атакующего потенциала? Взамен приветствовалась бы помощь в исследованиях воздействия Ауры, — предложила сделку Суда.
Пенни, чья цель заключалась в защите человечества, раздумывала недолго. К тому же Атлас ведь и так проводит подобные исследования Ауры.
* * *
На окраине Вейла со стороны закрытого полигона, специально оборудованного под нужды обосновавшихся здесь военных Атласа, звучали приглушенные взрывы.
— И как это понимать? — изумленно проговорила Винтер Шни. Прямо перед ней на тренировочной площадке разворачивалась самая настоящая бойня.
Их подопечная, Пенни, ввиду секретности могла оттачивать свои боевые навыки только на таких закрытых объектах, чем сейчас и занималась, расшвыривая тренировочных роботов направо и налево.
Конечно, Винтер знала, что боевой андроид Атласа силен, но то, что она демонстрировала сейчас, превосходило все прошлые показатели. Если раньше тренировочные роботы вызывали у Полендины сложности, то сейчас она явно чувствовала себя более чем расслабленно.
Используя энергию Ауры и свой внутренний искусственный источник энергии, Пенни отрывалась вовсю. Ее многочисленные мечи, управляемые нитями с хирургической точностью находили уязвимые места машин, ее зеленые лучи почти непрекращающимся потоком лились во все стороны.
— Она что-то говорила о том, что наблюдение за студентами Бикона, скорее всего в том портовом инциденте, помогло ей переосмыслить свои навыки, — позади высказалась Сиель Солейл, член команды Пенни и в то же время ее сопровождающий. — И сегодня Пенни явно вознамерилась их все проверить. Я бы даже сказала, что у нее открылось второе дыхание, если бы она... ну, вы знаете, — склонившись перешла на шепот в конце.
Винтер понимающе кивнула, продолжив наблюдать за буйством андроида.
— Что же, — обернулась она наконец к Сиель. — Полагаю, генерал будет рад услышать, что опыт, почерпнутый в Вейле, помог Пенни повысить эффективность своих навыков.
— И эффектность, — тихо и с округлившимися глазами добавила Солейл, смотря за спину Винтер.
Резко развернувшись, Шни застала сцену того, как Пенни, в окружении роботов, собрала все мечи над собой в подобие шара и запустила свои лазерные лучи из них.
— Уничтожить их всех! — радостно смеялась девочка-андроид, пока над ней кружился светошар, водя вокруг лучами.
Когда это светопреставление, наконец, затихло, Пенни, окруженная хламом из прожженных частей роботов, сложила мечи в свой рюкзачок.
— Энергия закончилась, — доложила она, сопровождая это заявление невинной улыбкой.
— Нужно связаться с профессором, — постановила Винтер, все еще пребывая в шоке от увиденного.
Глава 23 — Нерешенные вопросы.
— ...цветы дарят в особых случаях, чтобы показать свою привязанность и впечатлить. Но чаще, чтобы угодить, подольститься...
— Это ты свои будни в качестве наследницы вспоминаешь? — усмехается со стороны Янг.
Запнувшись, Вайсс возмущенно смотрит на нее, готовая высказаться по этому поводу, но вновь прерывается.
— Полагаю, речь идет не о фанатском или торжественном внимании?
— А? Да, но не совсем, — бросив еще один выразительный взгляд на Сяо Лонг, возвращается к своему первоначальному слушателю.
Находясь в комнате Сверхновой, Шни проводит свою незапланированную лекцию стоя над Айей, которая, сидя на коленях перед ней, внимательно слушает исходящую информацию. Рядом на нижней кровати расположились Янг с Блейк, напротив Пирра, сбоку от которой развалилась Смита. Остальные члены двух команд были заняты видеоигрой.
— В общем, цветы дарят по особому случаю. Сладости идут как традиционное дополнение. Следуя вкусу девушки, которой оказываешь внимание, это могут быть не только конфеты. Торты и другие кондитерские изделия, например. Вот в случае с Руби, уверена, речь пойдет о печенье.
— Эй! — коротко возмутилась Роуз, впрочем тут же вернувшись к игре.
Закатив глаза, Вайсс продолжила:
— Это все относится к краткосрочному проявлению симпатии. К другому можно отнести купленные или подаренные безделушки и прочее. Твои фигурки, как и браслет Руби, могут восприниматься в качестве подарка. Тут обычно главное не сам предмет, а намерения, внимание, уделяемое твоему любовному интересу и... и вообще, почему именно я должна это объяснять? — увлекшись, под конец прервалась, порозовев и обвинительно взглянув на других.
— У тебя это хорошо получается, — улыбнулась Янг. — Даже я не думала, что наша ледяная королева может быть настолько пылкой.
— Это должна быть твоя обязанность, — проигнорировав подколку с все еще пылающим лицом обвинительно указала пальцем. — Ты ее девушка или она твоя, не знаю, как там у вас. Но на моем месте должна быть ты или Руби, — взмахнула рукой в направлении младшей сестры, которая, подслушав, усиленно делала вид, что всецело поглощена игрой.
Янг также не осталась равнодушной от напоминания о ее текущих отношениях, мгновенно вспыхнув, все еще не привыкнув, что у нее есть девушка. Девушка, не парень, которая к тому же одновременно встречается и с ее сестрой.
— Это... напрягает? — обратила на себя внимание Айа, склонив голову на бок.
— Нет, просто... это достаточно смущает, — вздохнув и потерев лоб, Вайсс продолжила лекцию. Когда к ней ранее подошли с этой просьбой, Шни просто не удалось отказать, видя взгляд Айи, который выражал готовность принять любое сказанное ей за истину в последней инстанции.
Помимо этого, наследнице просто импонировало, что на нее положилась успевшая стать для Шни авторитетом лидер команды.
Издав нервный смешок, наблюдая за их разговором, Янг потихоньку приходила в себя, задвигая мысли о ее личной ситуации подальше и надеясь, что та решится как-нибудь сама собой.
Обратив внимание на сидящую рядом у изголовья кровати напарницу, что, раскрыв Свиток, внимательно его просматривала, подсела поближе.
— Снова проверяешь новостные сводки? — заглянув в Свиток, констатировала она. — Расслабься, всех плохих парней тогда поймали.
— В том то и дело, что не всех, — слегка недовольно отозвалась Блейк, ни на день не прерывая мониторинг информации по активности Белого Клыка. — Торчвик сбежал на следующий день после ареста в порту.
— Да он наверняка сбежал в другую страну или залег на дно. Так что вряд ли в ближайшее время мы о нем услышим.
— Возможно, — неопределенно качнула головой кошка.
Было верно, что в том портовом инциденте были арестованы многие члены Белого Клыка, а тех, которым удалось ускользнуть, было слишком мало на сколь серьезную операцию. Но мысли Блейк были заняты конкретно сбежавшим лейтенантом, который готов был ее убить за предательство, и о том, что мог планировать Адам в Вейле.
— Знаешь, тебе стоит развеяться, — констатировала Янг, видя загруженность напарницы. — Всем нам. К тому же, сегодня выходной, и будет упущением не оторваться по полной! — загоревшись, громко воскликнула она, привлекая внимание всех в комнате. — Возражения не принимаются. Любительница взрослых книг, — видя неохоту Блейк, многозначительно добавила Янг, опасно нависнув над ней, после чего энтузиазм Белладонны тут же нашелся.
— Держу пари, твое предложение мне не понравится, — скрестив руки, нахмурилась Вайсс, прекрасно зная ее предпочтения.
— Не переживай, подруга, это будет по твоей теме. Была лекция, теперь пройдет практика, — ослепительно улыбнулась ей.
Шни ее речь не впечатлила, оставаясь скептически настроенной до самого конца, и в итоге оказалась права, когда студенты под вечер оказались в Вейле перед дверьми знакомого им заведения.
* * *
Покинув Академию на воздушном транспорте, оставив Кавата в Биконе и прибыв в город, Вайсс справедливо возмутилась, стоило нам выйти к ночному клубу.
— И в каком это месте это, — взмах рукой на здание, — соответствует теме моей лекции?!
— Скажем, досуг пар. А в качестве расходных предметов выражения симпатии выступят коктейли, — широко усмехнулась Янг, ничуть не задетая эмоциями Шни. В отличие от меня.
— Поразительно слышать от тебя такую речь. Сама сочинила, или цитата из дешевых подкатов? — хмуро бросила ей вслед Вайсс, что та так же проигнорировала, направляясь ко входу.
— Это напрягает? — задерживаюсь рядом с наследницей, понимая, что такое времяпровождение ей не по нраву. — Мы можем не идти, если не хочешь, — рядом останавливаются Руби с Пиррой, солидарные в принятии решения. В отличие от команды Рубин, твердо намеренной посетить клуб.
Бросив на нас взгляд и почему-то задержавшись на мне, Вайсс пораженчески вздыхает и качает головой, едва слышно пробормотав, что ей кому-то "невозможно отказать".
— Раз уж мы уже пришли сюда... Но, Руби! Алкоголь под запретом, — вскинула голову, сощурившись на мою напарницу.
И если до этого взгляд Роуз выражал полную поддержку Шни, то после ее слов заметно погрустнел.
— Я ведь тоже уже взрослая, сколько можно уже повторять, — пробурчала она себе под нос. Но Вайсс, последовав примеру Янг, проигнорировала ее, направившись ко входу.
Пирра, с улыбкой ободряюще приобняв унывшую Руби, и я последовали за ней.
Клубные двери встретили нас отзвуками громкой музыки, доносившейся изнутри, и стоило нам войти внутрь, множеством мерцающих огней. Похоже, ночь выходного дня обещала стать насыщенной для работников клуба, видя заполненность танцевальной площадки и столиков вокруг. Единственные свободные места виднелись на втором ярусе. По местному названию "ВИП" места, куда уже подходила ушедшая вперед Янг с командой.
Судя по тому, как Сяо Лонг дерзко усмехнулась близняшкам Малахит, следившим за порядком там же, и те не собирались это игнорировать, вечер обещал пройти занимательно...
— ... и, значит, так он свалил на нас работу клуба, — выпив очередной бокал алкогольного напитка, жаловалась мне Милша, сидя за столиком напротив.
Как оказалось, со слов девушки, Джуниор отправился в незапланированный отпуск, оставив все дела близняшкам, без конкретной даты возвращения. Случилось это чуть больше месяца назад, примерно во время столкновения с фавнами в порту. Возможно, опасался провокации с их стороны? Шуму тот инцидент поднял много.
Медленно крутя бокал, я раздумывала о внезапной щедрости торговца информации, который, перед тем как уйти, предоставил через близняшек бесплатный допуск к еде и напиткам своего бара.
Чем воспользовались остальные, кто заказав разнообразных закусок, кто экзотических напитков, решив попробовать их на вкус.
— А нам за управление всем клубом даже не платят, — продолжала бушевать частично пьяная девушка. — Нет, ну, как только появится, потребую повышения зарплаты, — и снова приложилась к бокалу.
Осмотрев ее вид, я перевела взгляд в сторону, где за столом боролись на руках Янг с Мелани. В то время как ухмылка Янг не собиралась покидать ее лица, близняшка удерживала на лице сосредоточенный прищур, не собираясь проигрывать в силовом споре. Хоть и видно было, что обеих уже качает от выпитого.
