"Что случилось?", — так же мысленно спросила синеглазка, начав оглядываться по сторонам.
С некоторым удивлением она увидела, что Евгений, Амур и все остальные, крепко спят, а по ушам бьет оглушающая тишина.
— "Объясню по пути. Ты готова?", — в тоне покровительницы снов прорезалось нетерпение.
"Да", — поднявшись на ноги и встряхнувшись, ответила земная пони.
— "Разбуди Евгения: вместе вы точно справитесь", — велела аликорница.
"Может быть лучше Амура, или Боунса?", — с сомнением посмотрев на сопящего "брата", спросила синеглазка.
— "Нельзя. Их исчезновение из сна Сомбра точно почувствует и поймет, что что-то не так. Поспеши", — отозвалась принцесса ночи.
Растолкать культуриста оказалось непросто: сон, как в русских сказках о богатырях, оказался крайне крепким. Но когда Голубой Котик все же продрал глаза и поднялся на ноги, на душе у кобылки стало как-то спокойнее.
Следуя инструкциям от аликорницы, они вышли из тронного зала и направились в коридор, где находились принцесса и королева. Где-то на полпути, они обнаружили двоих Атрибутов, уснувших прямо на ходу, растянувшись на полу во всю длину. Евгений на это только усмехнулся, проворчав нечто вроде "Солдат спит — служба идет".
Вооружившись парой мечей, взятых у также спящих гвардейцев, белая кобылка и культурист наконец-то дошли до места назначения. Их взглядам предстала необычная картина: друг напротив друга, на расстоянии полусотни шагов, неподвижно стояли темно-серая единорожица с изогнутым красным рогом, и темно-синяя аликорница в серебристой броне. Их глаза были открыты, мордочки не выражали никаких эмоций, а в зрачках клубился туман.
"И что нам делать теперь?", — спросила синеглазка, останавливаясь позади Королевы Теней.
— "Было бы идеально, если бы вы отрубили ей голову и пронзили сердце... но что-то мне подсказывает, что на это рассчитывать не стоит. Поэтому — отрубите ей рог и дальше я справлюсь сама", — велела Луна, мысленный голос которой звучал устало, будто бы она пробежала олимпийский марафон.
Сглотнув ставшую вязкой слюну, Женя передала слова принцессы "Брату", а затем покосилась на свой меч. Евгений, одарив аликорницу хмурым взглядом, перевел внимание на Сомбру и пробормотал:
— Была бы на ее месте Себриз — даже вопросов бы не возникло. Ты уверена, что нам нужно делать именно это?
— У тебя есть предложение получше? — недовольно спросила белая кобылка, прикидывая в уме, можно ли вместо удара мечом, воспользоваться к примеру магическим обручем.
— "Не стоит. У Сомбры хорошее магическое чутье и на активацию кристалла рядом с собой, она отреагирует незамедлительной атакой", — предостерегла подопечную крылато-рогатая пони.
— Да вот я думаю, а не переметнуться ли нам?.. — культурист еще раз посмотрел на принцессу ночи. — Все же история с Кристальной Империей не однозначная...
— История нашего мира тоже не однозначная, и если бы в Великой Отечественной победила другая сторона, она бы сделала все, чтобы смешать с грязью своих противников, — мотнув головой, земная пони подошла к неподвижной единорожице и схватив меч обоими передними хуфами, занесла его для удара.
— Согласен, — вздохнул Голубой Котик, заходя с другой стороны. — Что-то я совсем сглупил. Ваше Высочество, если что, то мой вопрос — это не призыв к предательству.
— "Если вы наконец разобрались в себе, то может наконец сделаете что-нибудь? Сомбра вот-вот поймет, что сражается со сном и вырвется", — на этот раз, тон принцессы был раздраженным.
Молча кивнув, синеглазка наметила место удара и задержав дыхание, с силой опустила свое оружие...
Примечание к части
Жду отзывов.
Эпилог третьей части
За доли секунды до того как два клинка обрушились на голову темно-серой единорожицы, ее взгляд неожиданно прояснился, а рог вспыхнул магической аурой, создавая заклинание телепортации, в которое было влито столько сил, что даже подавляющие пространственную магию щиты не могли стать помехой. Однако, закончить заклинание она не успела, получив-таки удар, из-за которого потеряла контроль над собственной магией, уже создав прокол в пространстве, но не указав "точку выхода". В результате этого (и наложившегося сверху заклинания принцессы Луны, которым она попыталась выдернуть из опасной зоны Женю и Евгения) трех кобыл поглотила яркая вспышка...
— ... — прыгнув вперед, темно-синяя аликорница стала принюхиваться к воздуху, сыпя искрами магии из рога, пытаясь понять то, что же произошло в коридоре, но... слишком большой выброс энергии создал настоящую мешанину, в которой мог бы разобраться разве что Солярис. — Ррр... Дискорд!!!
В бессильной ярости покровительница снов стукнула правым передним хуфом по полу, раскалывая плитку и заставляя острые осколки разлететься в стороны. Более не поддерживаемый ею сон разрушился и обитатели замка стали просыпаться, в то время как сама цитадель, смещенная на план снов, "выпала" в реальный мир, вызвав тем самым новую волну искажений.
"Ты всегда была слишком импульсивной", — мысленно хихикнула Эрида, в неосязаемой форме, завернувшись в складку пространства словно в плащ, наблюдавшая за финалом своей маленькой шалости.
Богиня была довольна: ей почти ничего не пришлось делать, разве что потянуть за пару ниточек вероятностей, а актеры большого спектакля все остальное сделали сами. В результате, Женя и Евгений "вывалились" в пространственный прокол, созданный утомленной сражением с аликорном Сомброй, и три кобылы теперь находятся в ее полном распоряжении. Правда, теперь уже бывшая правительница Кристальной Империи может возмутиться, но...
"В междумировом пространстве мне нет нужды сдерживаться", — усмехнулась химера, отправляясь в погоню за беглецами (ведь нельзя же позволить им раствориться из-за отсутствия защиты?).
...
Захват Кристальной Империи прошел быстро и без сопротивления: едва Сомбры не стало, как ее военачальники потеряли всякую волю к борьбе, так как даже ракетный удар не принес желаемого результата, а большая часть населения все еще находилась в состоянии летаргического сна. Хризалид и Раритет, при поддержке своих подчиненных, возглавили силы оккупации, получив приказ от императора о том, что новых граждан нужно включить в состав страны наименее насильственным путем. И пусть угроза масштабной войны пропала, но мобилизация резервов все же продолжилась, так как разведка доложила о шевелениях у лошадей и верблюдов.
Принцесса Луна, как только появилось свободное от неотложных дел время, отправилась в Зебрику, чтобы при помощи младшего сына приступить к поискам ученицы: благо, у них было достаточно частиц плоти белой земной пони, благодаря чему можно пытаться настроить порталы. Аликорница винила себя в недосмотре и ошибке, которая привела к исчезновению Жени и Евгения (впрочем, волновалась она только за свою подопечную, к которой за время общения успела привязаться).
...
Сложив в сундук свою парадную форму, вместе с медалями и наградным оружием, Баттерфляй захлопнул крышку. Усталый взгляд в последний раз пробежался по апартаментам, выделенным ему в замке как Атрибуту Милосердия: стены казались пустыми и холодными, пространство слишком большим, а роскошь — вычурной, пусть жеребец и старался ее минимизировать.
Сегодня утром он разговаривал с императором Солярисом, заявив о желании покинуть свой пост. Слова тяжело давались нежно-желтому пегасу, ведь он большую часть жизни потратил на службу стране и правящим аликорнам. Однако же, даже если бы ему было отказано в почетной отставке...
"Я бы дезертировал", — мелькнула в голове решительная мысль, ощущающаяся вопреки всему, что было важным раньше, правильной и логичной.
Встряхнувшись, розовогривый летун подошел к кровати, которая словно бы еще сохранила тепло тела Жени. Впрочем, он прекрасно понимал, что это — лишь самообман: слуги давно сменили простыни, вычистили полы и проветрили помещение.
Вновь встряхнувшись и мысленно выругавшись на свою рассеянность, Баттерфляй начал облачаться в легкую тканевую броню из черного шелка, с тонкими чешуйками из магических кристаллов. На передние ноги были надеты широкие манжеты с выкидными лезвиями, и даже хвост оказался помещен в нечто вроде чулка, оканчивающегося коротким плоским шипом. Надевать шлем, отдаленно похожий на голову ушастой черной совы, лоб которой украшает конструкция из нескольких мелких кристаллов, прямо в замке он не решился, прицепив его на крепление под плавым крылом.
...к счастью, император Солярис не стал заставлять своего слугу идти на крайние меры, тем самым нарушая данные клятвы и собственные принципы. Вместо этого, белый аликорн назначил хранителя Атрибута Милосердия помощником своей жены, обязав обеспечивать безопасность принцессы в иных мирах, регулярно отчитываясь своему правителю о любых опасностях. Временным командиром Корпуса Милосердия стал Спитфайтер, хорошо себя проявивший в последних событиях.
"Я тебя найду... обещаю", — стиснув зубы, розовогривый летун зажмурился, ощущая клокочущие в душе ярость, бессилие, страх и вину...
С того момента, как только стало известно об исчезновении белой синеглазки, крылатый жеребец не находил себе места от беспокойства, которое усугублялось виной за не исполненное обещание. Он ведь поклялся ее защитить... и провалился в первый же день, когда она ему доверилась.
— Только дождись, — попросил в пустоту Баттерфляй. — Я тебя обязательно найду.
Стук в дверь заставил крылатого жеребца встрепенуться. Поняв, что снова ушел в свои мысли, он набросил на спину переметные сумки и пошел к выходу, более не задерживаясь и не оборачиваясь назад. Теперь для него был лишь путь вперед, который закончится либо успехом и возвращением домой вместе с любимой кобылой, либо не закончится никогда. Ведь умирать, а тем более — сдаваться, прежде чем хотя бы попробует получить прощение, нежно-желтый пегас не собирался.
За дверью Атрибут Милосердия встретился с молодой зеброй, одетой в походный мешковатый костюм, с искусственными крыльями за спиной (в данный момент, сложенными на манер плаща), а также объемными сумками на боках. Выражение мордочки полосатой кобылки было решительным и хмурым, а во взгляде читалось намерение до последнего отстаивать свою точку зрения.
— М... Розита? — розовогривому летуну потребовалась секунда, чтобы вспомнить имя служанки, которую Женя забрала с собой из Зебрики.
— Я... — полосатка опустила было взгляд к полу, но усилием воли себя удержала и посмотрела точно в глаза Баттерфляю, заставляя свой дрожащий от волнения голос звучать громко и непоколебимо: — Я отправляюсь с вами.
— Нет, — холодно ответил нежно-желтый пегас, но после короткой паузы пояснил: — Ты не имеешь нужной подготовки, так что будешь только мешать отряду.
— Я... — взгляд зеброчки дернулся было в сторону, но она снова удержалась и даже прикусила нижнюю губу так, что выступила кровь. — Я могу готовить, стирать, чинить одежду... варить зелья... я знаю медицину и... и... Я не могу бросить госпожу Женю, когда ей нужна помощь!
Последние слова были выкрикнуты в морду опешившему летуну, который краем сознания отметил, как по полосатым щекам скатились слезинки. Однако же, Розита не впала в истерику и не испугалась собственной наглости, хмуро сдвинув бровки и набрав в грудь воздуха, она твердо заявила:
— Если вы не возьмете меня с собой, я пойду к принцессе и... если понадобится... буду в ногах у нее ползать, но получу разрешение отправиться на поиски госпожи Жени вместе с вами. Если понадобится, то я буду драться, шпионить, лягу под любого жеребца... Но... Но...
Запал служанки угас и она замолчала, упрямо глядя на Атрибута Милосердия и шумно сопя. Жеребец же, смотря в ответ на эту... еще совсем юную кобылку, с кристальной ясностью осознал, что все ее слова — не простая бравада.
"И чем же ты ее к себе так привязала, Женя? Неужели своими играми в старшую сестру? А мне с этим теперь что делать?", — прикинув все вероятности, Баттерфляй сдался (ему крайне не хотелось брать на себя вину еще и за загубленную жизнь полосатки, ответственность за которую на себя взяла его кобыла).
— Идем в арсенал, — кивнув в нужный конец коридора, приказал нежно-желтый пегас. — Хоть амуницию для тебя подберем. Только учти: мои приказы выполнять дословно, лишнюю инициативу не проявлять и... готовься к курсу молодого бойца. Раз уж навязалась, не жди, что с тебя будут пылинки сдувать.
— Ей! — радостно воскликнула Розита и подавшись вперед, крепко обняла летуна, но тут же опомнилась и отстранившись, низко опустила покрасневшую мордочку. — Простите...
— Идем уже, — решив не обращать на это внимания, Атрибут Милосердия направился в сторону арсенала.
...
В это же время, в кабинете принцессы Луны, на вытяжку перед рабочим столом стояла группа из девяти бэтпони, которых возглавляла иссиня-черная кобыла с золотыми глазами. Выслушав задание, которое из-за отсутствия самой хозяйки помещения озвучивал ее старший сын, перепончатокрылые пони топнули правыми передними хуфами и хором заявили:
— Готовы служить, Ваше Высочество.
— Хорошо, — кивнул розовый крылато-рогатый жеребец. — На базу подготовки отправляетесь сегодня, первый прокол же будет создан в течении десяти дней. Принцесса Луна и принц Сунрайс Шейк, прибудут на место в течении пяти дней. Себриз, на твоем участии в операции настояла лично моя мать, так что советую тебе постараться и не разочаровывать её доверия. Все свободны.
* * *
Бесконечно долго, а может быть и не больше мгновения, Женя плавала в мягких, теплых и убаюкивающих потоках чего-то яркого и разноцветного. Ощущения тела ее покинули почти моментально, а вот разум, скорее инстинктивно нежели осознанно, продолжал бороться за существование, не позволяя уснуть и поддаться мнимой безопасности.
Внезапно все изменилось: вокруг появились серые стены, белый пол и почему-то фиолетовый потолок. Упав с высоты в метр, белая земная пони обидно шлепнулась плашмя, не ощутив даже намека на боль. А затем все тело словно бы пронзили тысячи иголочек, что напоминало ощущение, когда кровь возвращается в ранее пережатую конечность.
— Соскучились, девочки? — прозвучал веселый и чем-то довольный голос Эриды.
Синеглазка ощутила, как ее схватили за холку когтистые пальцы, а затем подняли над полом и усадили в мягкое кресло. Рядом, находящийся в столь же "размякшем" состоянии, в аналогичное кресло плюхнулся Евгений. Сама же богиня, широко улыбаясь, так что были видны все сорок восемь зубов, уселась на собственный хвост, скрутившийся на манер пружины.
— Где это мы? — спросила ученица принцессы Луны, вспоминая последние события перед перемещением в некое уютное пространство. — Это твоих лап дело?
— Как грубо, — скорчила обиженную мордочку химера. — Могли бы и поблагодарить за свое спасение от безумия, а то и вовсе — растворения в междумирии. И искали бы тогда ваши друзья не вас самих, а образы разнесенные по миллионам отражений своего мира. Ну да не важно: я не обидчивая... Правда-правда. И не надо так скептично на меня смотреть: я не в ответе за шутки Дискорда. Что же касается твоих вопросов, дорогуша: мы в изолированном кубе, который плавает вокруг того мира, откуда вас выкинуло неправильно сработавшее заклинание Сомбры. Признаюсь честно — я расчитывала, что вы воспользуетесь зеркалом в лаборатории королевы... Но так тоже неплохо.
