В кармане пробили куранты. Я вытащил часы и взглянул на циферблат. В универмаге я пробыл целых три часа. Надо было торопиться. Во сколько здесь темнеет, мне никто не удосужился сообщить.
Для начала решил обследовать улицу, на которой находился торговый центр. Быстро пошёл, вертя головой по сторонам. Но нигде, ничего не было. Это меня настораживало. Возле центра обязательно должно располагаться неисчислимое количество точек общепита. Только вот, увы!.. Нигде, ничего не было.
Впереди послышался какой-то шум. Я остановился, прислушиваясь. Похоже, что там кто-то лил воду. Или она текла откуда-то. Вода — это тоже хорошо. Я рванул с места в карьер. И вылетел на набережную. С этой стороны города протекала река. Высокие, ажурные парапеты перекрывали доступ к воде. Зато имелся мост прямо передо мной. Справа, метрах в трёхстах от моста виднелся причал. На приколе стояло несколько катеров. За ними на воде, виднелись лодки. Или лодка. С такого расстояния видно было плохо. Влево от моста уходила широкая аллея с деревьями по бокам и скамьями для отдыхающих горожан. На противоположной стороне раскинулся парк. А может лес... Кто его знает?..
Я перебежал по мосту на другую сторону, здесь берег был более пологим. Разделся, и бросился в воду. И тут же выскочил на сушу. Вода в реке была холоднющая! Взяв фляги, снова вошёл в реку. Пока набирал ёмкости, думал, без ног останусь. Потом привык. Слегка сполоснулся, вытерся полотенцем, предусмотрительно изъятом в магазине. Оделся и отправился дальше.
Первая приятность встретила меня у самой дороги. Это была вишня. Привередничать не приходилось, а потому сорвал несколько ягод (или это фрукт?) и съел. Ничего! Вкусно. Обрывая фрукты, заметил рядом другое дерево. Подошёл ближе, рассмотрел. О! Черешня! А рядом шелковица! Я принялся объедаться. Лишь когда насытился, вдруг сообразил, что такое сочетание не может быть в природе. Первая появляется черешня, потом вишня. Правда, чёткого разделения между появлениями первой и второй не существует, и тем не менее, шелковица появляется гораздо позже.
"А фиг с ним! " — подумал я, и отправился дальше.
Дорога шла через парк. Покрытие её вызывало лишь восхищение. Нам бы такие дороги!.. идти было легко, но после поворота либо я стал уставать, либо дорога в гору пошла. Ещё через несколько километров я всё же перешёл на шаг. Бежать стало трудно. Минут через пять пришлось вообще остановиться. Дорога вновь делала поворот, возвращаясь на прежний курс, идти стало немного легче. Но не долго. Снова поворот и!.. Да!.. Дорога действительно шла в гору.
Запыхавшись, я прошёл ещё с километр и, решил было сделать привал, как дорога опять сделала поворот. Помня, предыдущий поворот в эту сторону, решил, что идти будет не так тяжело, и отложил отдых. Может и напрасно!.. Путь оказался не долог, метров пятьсот, не больше. И в который уже раз поворот. Сделав по инерции несколько шагов, я замер. Впереди на вершине холма стоял замок. Самый натуральный замок! Со стенами, бойницами в них, подъёмным мостом через неглубокий ров с водой, башенками и прочей атрибутикой.
Как заворожённый я двинулся к мосту.
Строение было грандиозным! Оно вызывало и уважение, и страх одновременно. Несколько рядов решёток, поднятых вверх и готовых в любой момент опуститься, перекрывая путь внутрь. Ширина этой первичной преграды на глаз составляла не менее пятнадцати метров. За первым рядом стен оказалось пространство, сплошь уставленное какими-то приспособлениями. Затем вторая линия стен. Здесь был обширнейший двор, с конюшнями, казармами, кузницей и прочими хозяйственными постройками. И завершала ансамбль цитадель.
За её стенами оказался парк, со статуями, фонтанами (не работающими), беседками и даже озерцом. Возможно, это был бассейн, в надвигающейся вечерней мгле трудно было определить, что именно там блестело. Водная поверхность — это точно. Посреди этого великолепия возвышался дворец. Иначе это величественное строение назвать язык не поворачивался. Мраморные колоннады, портики, балконы, открытые веранды, увитые виноградными лозами, цветочные клумбы как перед крыльцом, так и внутри, фонтаны, фонтанчики для питья, статуи, барельефы и так далее, и тому подобное.
Я поднялся по семи ступеням в крытую колоннаду. Мозаичный пол, не смотря на скудное освещение, ярким пятном стелился под ногами. При дневном свете это должно вызывать не забываемое впечатление. Величественные колоны уходили ввысь, метров на десять, а то и выше. На каждой из них со всех сторон имелись барельефы. Почти под самым навесом начиналась искусная резьба, переходящая в листья толи пальм, толи винограда.
Рассматривать это удовольствие времени не было. Да и темно уже было.
"Завтра ещё насмотрюсь", — подумал я, углубляясь внутрь.
За несколькими рядами колон обнаружилась высоченная, широченная, двустворчатая дверь, покрытая всевозможными рельефными изображениями людей и зверей. За ней начинался длинный коридор.
Я остановился, не зная, что делать дальше? С чего начинать осмотр? Потом решил, что не имеет смысла гадать, надо просто действовать. А потому решительно шагнул внутрь.
Слева и справа по пути продвижения время от времени встречались двери. На вид они были самые разные, но все доединой заперты. Заканчивался этот тоннель из дверей широкой парадной лестницей, покрытой толстым ковром, прижатым к ступеням латунными лентами. Не зная, что это латунь, можно было решить, будто это золотые пластины. Лестница вела на второй этаж. Поднимаясь по ней, я попытался пересчитать ступени, и запутался. На широченной площадке в кадках стояло несколько пальм. Здесь лестничный пролёт раздваивался. Заодно выяснилось, что второй этаж — это ещё не вершина здания.
Поднявшись на площадку, решил заглянуть в коридоры. Но!.. И здесь двери были заперты. Пробежался в один конец... В другой... Увы... Вернулся к лестнице и пошёл выше. Дворец оказался трёхэтажным. Разумеется, что и здесь все двери были заперты.
Сбежал вниз, вернулся в колоннаду. Решил по ней обойти здание и посмотреть, что с той стороны?.. И не зря решил. Как выяснилось буквально после нескольких шагов, я осматривал левое крыло здания, а за углом находилось другое, правое крыло со своим отдельным входом. Удивительно, только здесь всё было зеркально левому крылу. Даже этажи с запертыми дверями и мраморными лестницами с цветочными горшками на широченных периллах.
Покинув и это крыло, решил всё же обойти здание по кругу. Каково было моё изумление, когда вдруг выяснилось, что два крыла с обратной стороны объединяются высоченной смотровой башней. А может и не смотровой!.. И самое удивительное было то, что в башню можно было попасть только со двора. Дверь наличествовала. И не заперта. Я вошёл. Винтовая лестница начиналась практически у самого входа. На парадные лестницы дворца она никак не тянула. Самое заурядное, каменное приспособление для подъёма наверх. Сколько в ней было ступеней, я даже и не пытался сосчитать. Шириной она была метра полтора. И с двух сторон её окружали стены. Понятно, что с одной стороны это была наружная стена, а вот внутренняя?.. Входа в неё снизу не было, да и на протяжении всего подъёма таковой не нашлось.
Сколько в этой башне этажей, понять изнутри было сложно. Лишь когда я добрался до вершины, где было первое смотровое окно, понял, что не меньше восьми, а то и десяти. Она возвышалась над дворцом, подобно маяку. Отдышавшись немного, продолжил свой подъём. Идти пришлось ещё этажа три. И вот наконец, последняя площадка. На ней одна, единственная дверь.
"У, зараза! — Обругал я её заранее. — Ежели ты, тварь, ещё и не откроешься, я же тебя взорву к чёртовой бабушке! Схожу в город, найду военные склады, там взрывчатки должно быть видимо-невидимо! На всю башню хватит".
Вот с таким настроением я толкнул дверь. Она даже не шелохнулась.
"Чтоб тебя!.. — Опять выругался я. — Какого хрена я поднимался?" Хотел было пнуть её, но здравая мысль, что от этого толку никакого не будет, остановила, подогнав более рациональную идею: "а может она открывается на себя?" И потянул ручку.
Всё-таки есть бог на свете. Дверь без единого скрипа открылась, являя мне небольшую комнату, в которой имелась дверь, явно технического назначения, и узкая, железная лестница наверх. Подойдя к двери, я вдруг понял, что в сердцевине башни находилась лифтовая шахта. Получалось, что в башню всё-таки можно было попасть из дворца, но почему-то там лифтовых дверей я не видел. Хотя!.. Возможно одна из них или обе (из каждого крыла) просто были заперты.
Вздохнув от такой несправедливости, что пришлось пешком столько тащиться, подошёл к лестнице. Мне и в голову почему-то в тот момент не пришло, что электричества-то нигде не было. И топать мне по-любому пришлось бы пешком.
Ну вот, теперь передо мной последняя, вроде бы, преграда. И что ждёт меня там? Наверху?! Я взялся за поручни. М-да, лестница была явно снята с морского судна. Ещё раз вздохнув, начал подъём.
Люк над моей головой оказался открытым. Взявшись за кольцо, сдвинул его в сторону, что было совсем не трудно сделать. И вот он финиш! Большая, круглая комната, посреди стоял круглый стол, рядом пристроился стул с высокой спинкой. Справа от люка камин, слева книжный шкаф доверху забитый фолиантами. Четыре окна, нет, восемь!.. На все стороны света. Одно вообще за люком, то есть для того, чтобы к нему добраться, надо было закрыть люк. Что я и сделал. Вид отсюда был великолепен, но поскольку вокруг сгущалась тьма, то и разглядеть ничего не удалось. В простенок между окнами висели картины. Во всяком случае, мне так показалось. На столе ничего не было, кроме, кажется, пепельницы. Я подошёл ближе. Нет, не пепельница. Там валялся ключ, очень похожий на тот, что хранился в кабинете мэра города. К нему, как и к первому, был прикреплён брелок в виде башни. Я взял ключ в руки, чтобы рассмотреть поближе. С наружи это удивительное строение изучить не было никакой возможности. Темнота в этом мире сгущалась очень быстро. Зато в моих руках была точная копия, уменьшенная в сотни раз. Я с любопытством разглядывал брелок, когда вновь зазвучали куранты. Взгляд невольно скользнул вниз на столешницу. Я обомлел. Там лежала абсолютная копия бумаги, что и в мэрии. Правда, текст был другим:
"Взявший в руки ключ становится хозяином замка. Выбросить, сломать, передать, украсть, потерять невозможно. Вы становитесь хозяином замка. Право передачи описано в своде законов в разделе "Владение замками, земельными участками". Владелец двух ключей — городского и замка автоматически становится хозяином острова. Поздравляем! Владейте! Управляйте! " — И бумага рассыпалась в пыль, как и первая.
Я стоял соляным столбом, ошарашенный свалившимися на мою голову новостями. Во-первых, теперь мне точно было известно, что это остров. Во-вторых, хозяином острова, как и всем, что на нём находится, являюсь я. В-третьих, и что мне с этим знанием делать?
Как всегда в самый ответственный момент мои мысли были далеки от действительности. Вместо того чтобы думать о сложившейся ситуации, я вспомнил, что в реке должна быть рыба. А вот рыболовные снасти остались в спортивном отделе.
"Надо бы вернуться. А то на одних ягодах долго не протяну. Да и горяченького очень хочется. А здесь, как и кругом, ничего съестного так и не нашлось. Правда, повар из меня ещё тот. Кроме яичницы да жареной картошки ничего готовить не умею. А тут ни того, ни другого не наблюдалось".
Ещё раз оглядевшись, решил пошариться по дворцу. Теперь уж точно все двери должны быть открыты. А вдруг где-нибудь сухари завалялись?!
До полной темноты я обследовал левое, затем правое крыло. Но ничего съестного так и не нашёл. В конце-концов, решил отдохнуть. Выбрал одну из многочисленных спален, разделся, и завалился спать, как нормальный человек. Уже засыпая, на грани сна и яви мелькнула мысль о том, а что там с моим телом в реале? И отрубился.
Не знаю, сколько я проспал, но проснулся как-то мгновенно, от не очень хороших ощущений. Сначала мне показалось, что из-под меня пропал матрац, и в мою голую спину воткнулись пружины. Затем от полёта на пол, потому, что исчезла кровать. От соприкосновения с полом я и проснулся. Вскочил, ничего не понимая, мотая головой, пытаясь прийти в себя, и хоть что-нибудь увидеть в кромешной темноте. Увидеть толком так и не увидел, но зато понял, что кровать вместе с простынями, одеялом, матрацем и прочими атрибутами испарилась, как-будто её никогда не было. Даже кучки ржавчины на полу не нашёл. Ещё хуже было то, что вся одежда моя, найденная с таким трудом, рассыпалась в прах. Одни ключи валялись на полу. От огорчения уселся под стенкой, обхватив колени руками, вот так и просидел до самого рассвета. И лишь когда первые солнечные лучи осветили комнату, я полностью осознал степень своих потерь. Во всём дворце не нашлось ни кусочка ткани, ни кружек, ни чашек, ни тарелок и вообще ничегошеньки из всего того добра, что было ещё вчера. Страшно стало. Очень страшно.
А когда вернулся в город, то удивился. Вроде всё наместе. Только не совсем такое, как было. А может так показалось. Первое впечатление всегда обманчиво.
Добрался до административного здания. Вполз на свой шестнадцатый этаж. Вошёл в приёмную и ещё больше удивился. Здесь вроде совсем ничего не изменилось. Даже забытый мной распахнутый шкаф как стоял с раскрытой дверцей, так и остался. И костюмы из него так же выглядывали. Даже те самые штаны, что вчера на себя натянул и хотел вернуть.
Прошёл к себе в кабинет. Сел за стол. Смешно стало. Голый человек с громадной связкой ключей в начальственном кресле. Почему так сделал? Сам не знаю. Сделал и всё. Тогда как-то не думалось об этом потому, как стоило усесться, на столешнице экран вспыхнул, а там менюшки всякие. Давай изучать, справку вызывать ежели чего не догонял, и на кнопочки виртуальные тыкать. А вокруг всё менялось. Только мне не до разглядываний было. Я творил, создавал город, наполнял его необходимыми вещами и предметами. В общем, оживлял.
Глава N20 — Оригинальное решение
— Вот так я и стал мэром города без жителей. Как ты мог убедиться, всё работает, всё функционирует, но при этом нигде, никого нет. — Тяжело вздохнув, закончил он свой рассказ.
— И ты не пытался отсюда выбраться? — Спросил я, уже догадываясь, какой ответ последует.
— Конечно, пытался. И не раз. Сначала купил лодку в магазине. Вернее, не купил, получил. Денег у меня нет. А если б и были, то всё равно отдавать их некому. Ну, разве что в тарелочку кассира класть. Я как-то в банке запросил купюру. Он выдал мне золотой. Я с ним в магазин. Взял упаковку воды и на выход. На кассе плюхнул золотой в тарелку и к дверям. А хренушки. Не пускает. Плёнка какая-то стала между мной и проходом, и ни туда, и ни сюда. Упругая. Сначала вроде прогибается, а потом такая отдача, чуть не в конец магазина улетал. Короче, боролся я, боролся, а выйти не могу. Даже к служебному входу добраться никак. Достал жетон мэра, и ничего. Пока до меня дошло, вечереть начало. Забрал я этот золотой, сунул в карман и проход сразу открылся. Не берёт магазин с меня денег.
