"Младшие братья, над которыми измываются старшие сёстры... объединимся же под единым знаменем и скинем власть тирании с наших плеч", — попытка вырваться успеха не возымела, всё же лисица на два года дольше училась управлять своей силой и даже неосознанное усиление мышц, в её исполнении выходило на порядок сильнее.
— Поставь брата на место, — велела биологическая родительница Игрока, проскальзывая мимо дочери, попутно шлёпнув её ладонью по затылку.
— Ууу... — деланно расстроилась Ласка, разжимая хватку и прижимая ладошки к глазам. — Никто меня не любит...
— Все мы тебя любим, — фыркнула старшая лиса и снова проходя мимо, лизнула дочь в щёку. — Просто проявляем это по разному.
— Если хотите успеть на представление, то садитесь и ешьте быстрее, — Сера поставила на стол ещё одно керамическое блюдо, на этот раз с варёными яйцами, а затем вернулась к каменной плитке, установленной на деревянной подставке.
— Представление? — заняв своё место, Игорь схватил руками ближайшую к себе рыбку.
— Ты что, забыл? — вскинула голову старшая сестра, неосознанно распушив шёрстку на груди и эмоционально взмахнув хвостом. — Сегодня же остров расширяют!
"Точно", — мысленно отвесил себе подзатыльник бельчонок.
Численность зверян, из-за мирной жизни, отсутствия хищников и хорошего уровня магической медицины, которая позволяла даже глаза и другие органы пересаживать с почти стопроцентным успехом, неуклонно росла. И пусть сейчас бум рождаемости пошёл на спад, но к моменту, когда подрастёт новое поколение, дома выращивать будет уже негде. Возвести же четвёртый этаж города-муравейника не позволяла основа в виде трёх островов, на которые и без того была слишком высокая нагрузка.
Совет вождей, после агрессивных переговоров, из-за которых многие из них были вынуждены зализывать раны, решил вырастить новые площадки для строительства, расширив жилое пространство при помощи плавучих платформ.
"Не худший, но и не лучший вариант", — решил для себя Игрок, который планировал после достижения совершеннолетия и получения всех возможных знаний, вместе с другими энтузиастами отправиться на корабле куда-нибудь в большой мир (людей посмотреть, себя показать... может быть — найти подругу жизни).
— Утро, Шалун, — кивнул отец младшему из сыновей, который широко зевая вошёл на кухню с таким видом, будто бы вот-вот уснёт.
— Та-ак, — Сера перехватила щенка на полпути до стола, сжав кончик левого уха коготками. — Быстро в душ. Помоешься и приходи есть.
— Но... — попытался возразить младший зверянин.
— Сейчас всё будет, — пообещал отец, вскинул руки и с его ладоней сорвалась сфера воды, которая врезалась в щенка и окутав его на миг тонкой плёнкой, стекла на пол, оставляя шкуру чистой и шелковистой. — Вот и всё. Садись есть.
— Ты ничего не забыл? — угрожающим тоном спросила серая сука у Синеглаза.
— Да вроде бы нет, — отозвался тот, изобразив на морде непонимание.
— Гррр, — рыкнув, Сера сама избавилась от капель воды, промочивших её шёрстку на груди и животе. — Сам себе в следующий раз будешь раны зализывать.
Обиженно фыркнув, сука отвернулась от стола.
— Лапуля, я изменюсь! — воскликнул пёс, затем хлопнул в ладоши и его окутали клубы белого тумана, которые тут же рассеялись, оставляя на своём месте всё того же кобеля, но шерсть которого стала белой и пушистой, как облако. — Вот видишь?
— Пап... — осторожно позвала Ласка. — А можно тебя погладить?
...
После завтрака, вся маленькая стая (кроме тех её членов, которым по должности было положено находиться в другом месте) отправилась на окраину второго этажа. Передвигались они бегом, то на двух, то на четырёх конечностях, взяв на спины самых маленьких щенят.
Город напоминал Игорю джунгли, с их переплетениями корней и ветвей, и даже желоба, по которым текла вода, словно по руслам ручьёв и речек, не портили впечатление. По некоторым из них старшие зверяне даже пробежались, демонстрируя мастерство контроля энергии, что позволяло удерживаться на поверхности текущей воды.
Вот наконец они оказались на окраине второго этажа города и вышли на площадку, обхватывающую всю древесную конструкцию на высоте двух десятков метров. Взглянув вниз можно было увидеть волны, накатывающие на монолит городского фундамента, состоящий из выступающих деревянных и каменных волнорезов, ветер трепал шерсть а солнце светило настолько ярко, что щипало глаза.
— Сейчас начнут, — произнесла Сера, подхватывая Игрока на руки и усаживая себе на плечо, чтобы ему не пришлось выглядывать за оградительный бортик. — Смотри: вон там — папа.
Стоило опустить взгляд на узкую площадку, находящуюся у самой земли, как взгляд тут же зацепился за силуэт крупного чёрного пса, который стоял в одном ряду с ещё полусотней зверян. По безмолвному сигналу они вскинули руки и сложили ладони в причудливую фигуру из пальцев, после чего произошла столь яркая вспышка чакры, что ощутил её даже бельчонок, который из-за неопытности не мог похвастать особой чувствительностью.
В сторону воды стали вытягиваться древесные побеги, которые на расстоянии пяти метров от города пустили боковые отростки, сплетающиеся между собой и создающие подобие решётки. Побеги тянулись всё дальше и дальше, ложась на воду, которая их поддерживала благодаря свойству специальной древесины (лёгкой и прочной словно металл).
Вытянувшись где-то на пятьдесят метров, побеги остановились, а затем ячейки своеобразной решётки стали зарастать плотными мембранами, превращая её в однородную площадку. Когда и этот процесс прекратился, вперёд вышли другие зверяне, которые расселись на платформе и принялись укреплять конструкцию, поднимая со дна Большой Воды каменные опорные колонны, чтобы окончательно закрепить результат...
За два часа непрерывной работы, город-муравейник был окружён плоским кольцом шириной примерно в пятьсот метров, где тут же начали выращивать какие-то постройки...
Игорь, затаив дыхание наблюдавший за этим действом, отчётливо ощутил лёгкую зависть, гордость и желание научиться использовать свою силу так, чтобы быть в состоянии не только повторить, но и превзойти увиденное. Ведь в конце концов, для того чтобы разрушать, не нужно быть кем-то выдающимся, а вот создание чего-то величественного — совершенно иное дело.
Примечание к части
Уважаемые читатели, как вы считаете, как следует поступить:
1) Продолжить описание истории мира в прежнем темпе, но переключившись на другие истории (восточного региона).
2) Попытаться развить историю попаданца в этот мир.
3) Сделать таймскип до более или менее современных событий, кратко упомянув о том, что произошло за это время.
Всем добра и здоровья.
Глава 89
В тронном зале собрались министры, генералы, представители совета торговцев. Помещение утопало в полумраке, который разгоняли лишь свечи, вставленные в колбы из полупрозрачного белого стекла, имеющего множество отверстий для воздуха.
Император сидел на шкуре белого тигра, расстеленной на возвышении вконце прямоугольного зала, по правую руку от него, на ступень ниже, сидел его старший сын и наследник, по левую же руку, ещё чуть ниже, в позе "лотоса" устроилась принцесса, совсем недавно вернувшаяся с обучения в храме кудесниц, куда принимали девочек из аристократических семей, обладающих сколь-нибудь развитым даром (её старший брат, как и отец, обучался боевым искусствам у наставников в монастырях).
— Полагаю, все мы ознакомлены с предложением, из-за которого здесь и собрались, — негромким, бархатистым голосом произнёс Император Востока, одетый в чёрно-красные шёлковые одеяния, спокойным взглядом тёмно-зелёных глаз осматривая своих приближенных, которые сидели на полу вдоль правой и левой стен (чем дальше от правителя, тем меньше влияния имел человек). — Кто готов высказаться первым?
— Солнцеликий, — подал голос молодой командующий северо-западного фронта, где шли вялые стычки с войсками Императора Севера. — Предложение этих чужаков оскорбительно: как мы можем хотя бы помыслить о том, чтобы отдать принцессу Джун в жёны островному дикарю?!
Упомянутая девушка негромко хмыкнула, устремив взор изумрудных очей на мужчину, который всеми правдами и неправдами старался добиться свадьбы с ней. И ведь из-за многочисленности, влияния и богатств его семьи, наглеца пока что невозможно было приструнить. Теперь же, почуяв то, что выгодная партия может уйти к другому, он мобилизовал все свои связи...
"Попытается убить послов, отравив или подослав убийц. Нужно будет как-нибудь их предупредить, после чего пронаблюдать за результатом. Увидеть ёкаев и островных мастеров БИ в деле будет полезно", — решил про себя правитель одной из трёх империй востока.
— Вынужден не согласиться, — заговорил командующий юго-восточного фронта, ведущего непрекращающиеся мелкие бои с силами Императора Запада, выглядящий как мужчина лет шестидесяти, с длинной седой бородой и усами, завязанными в тонкие косички. — Император Японии, пусть его страна и много меньше нашей, может стать сильным союзником... или опасным врагом: их земли густо населены и в отличие от нас, они плотно сотрудничают с нелюдью.
— Грязные дикари и их блохастые животные — это не тот союзник, которого можно привлекать подобной ценой, — язвительно высказалась пожилая настоятельница храма кудесниц. — То, что они сотрудничают с мерзкими полузверьми — это доказательство порочности их душ и лживости намерений.
— Я бы сказал, что это доказательство их умения договариваться, — огладил чёрную бородку тучный министр финансов. — Напомню, что если мы в грубой форме откажем послам, то они могут обратить своё внимание на кого-нибудь из наших противников... В результате этого, мы получим третий фронт, на который придётся выделять войска и финансы. Народ же и без того возмущается высокими налогами всё сильнее.
— Не хотите же вы сказать, что мы должны отдать принцессу островитянам? — нахмурился командующий северо-западного фронта.
— Что вы, — вскинул руки в защитном жесте толстяк. — Я всего лишь говорю, что с появлением в нашем регионе четвёртой силы, расклад поменялся раз и навсегда. Старого баланса уже не будет а потому, мы либо примем предложение чужаков, тем самым спровоцировав наших исконных противников на объединение, либо же сами начнём объединяться с кем-то из соседей. Возможно даже стоит пустить слухи об угрозе из внешнего мира, попутно начав договариваться о свадьбах между тремя династиями. Но для этого нам придётся затянуть переговоры с островитянами и не позволить им выйти на контакт с другими императорами...
"Не зря я приблизил его к себе, введя в верховный совет", — с удовлетворением подумал Император Востока, скользнув взглядом по тучному мужчине, который был представителем почти исчезнувшего рода военной элиты, вместо продолжения дела предков взявшийся за торговлю.
...
Тем временем, во дворце Императора запада, в зале совета собрались главы государства, решающие судьбу всего востока. Если бы не чёрно-синие цвета ковров, портьер и масляные лампы вместо свечей, чужаки вряд ли смогли бы найти больше десяти отличий от подобного помещения в других дворцах.
— У нас нет общих границ с Японией, — заметил белобородый старик, являющийся первым советником и настоятелем монастыря БИ "Красный дракон". — Даже если мы заключим этот союз, то островитяне не смогут оказать прямой помощи в войне с соседями.
— Что говорят тигры? — правитель обратился к своему придворному кудеснику, также отвечающему за связь с племенем тигров-оборотней, которые защищают горные дороги с запада, не давая варварам пробраться на их благословенную землю.
— Зверяне не являются их родственниками, но их сила определённо родственна тому, чем владеют представители племени, — подобострастно отозвался худощавый и низкорослый старик с лысой головой и чисто выбритым лицом.
— Луноликий, — командующий юго-восточного фронта, крупный мужчина с густой чёрной бородой (в чертах лица коего просматривались западные корни, из-за чего его не любили древние семьи) привлёк к себе внимание. — Мы могли бы заключить союз с островитянами, пообещав им брак с вашей младшей дочерью, но с условием того, что они нападут на Восточную Империю. Сами мы сможем перебросить больше сил на север, чтобы наконец-то продавить их оборону, а затем принудить заключить мир на наших условиях. После этого, когда освободится большее число войск, мы без труда дожмём Восточную Империю.
— Дельный план, — заметил старший сын императора, но тут же сверкнул синими глазами и заявил: — Это будет возможно, только если островитяне согласятся на отложенный брак... и только если другие Империи не получили аналогичного предложения. В конце концов, дочери есть не только у моего уважаемого отца.
— Учитывая, что ближе всего к Японии находятся границы Восточной Империи, то я не буду удивлён подобному коварству, — заметил настоятель монастыря БИ. — От таких людей, которые предлагают свою дружбу всем трём участникам трёхсторонней войны, нельзя ждать чести.
— Вы хотите сказать, что на их месте поступили бы иначе? — ехидно прищурился кудесник. — В конце концов, мы ведь всегда можем отказать и... предложить брачный договор Империи Севера. Тем более, что они сейчас наиболее слабы и схватятся за эту возможность как утопающий за соломинку.
— А ведь это значит, что северники... — командующий юго-восточного фронта широко распахнул глаза. — Предложение островитян станет для них спасением, за которое они уцепятся обеими руками!
— Не стоит так переживать, — хмыкнул крепкий мужчина средних лет, красующийся ранними залысинами. — Общих границ с островитянами у них нет, так что и переброску сил наладить будет непросто. Опять же, даже в случае появления нового фронта, основной удар понесёт Восточная Империя, что заставит их снизить натиск на наши границы, а то и вовсе пойти на переговоры.
— Только в том случае, если Восточная и Северная Империи не договорятся между собой, заключив общий союз ещё и с островитянами, — лысый кудесник усмехался, глядя на своих оппонентов. — Чужаки могут стать той самой уравновешивающей силой, которая не позволит ни одной из сторон нарушить договор.
— Тогда... — принц осмотрел присутствующих решительным взглядом и после дозволяющего кивка отца заявил: — Мы должны первыми начать переговоры с северянами, чтобы получить на них влияние. Послов Японии, отправленных к нашим противникам следует убить. Впрочем, хватит и нападения, которое приведёт их к кому-нибудь из высокопоставленных лиц двух империй.
...
— Ммм... — потянувшись всем телом, молодая черноволосая девушка с лисьими ушками и хвостом, кончик коего был окрашен в белый, слегка выпятила вверх то место, откуда хвост и рос. — Можешь считать, что меня в необходимости союза ты убедил... хихи.
— Да мне, как бы, вообще всё равно, — заложив правую руку за голову, лёжа на спине констатировал лис-зверянин. — Мы в посольстве вообще исключительно как охрана.
— Да? — приподнявшись на локтях, тем самым открывая взгляду собеседника обзор на небольшую, но упругую грудь с крупными коричневыми сосками, лисица-оборотень зажмурила красные глаза с вертикальными зрачками. — Жа-а-аль...
