"И что они в этом находят? Крайне нерациональная растрата энергии, и бессмысленная трата времени", — скосив взгляд на иллюзорный экран, мысленно покачал головой Франкенштейн.
Тем временем, купол наконец-то закрылся, а учитывая нижнюю полусферу — образовался белый шар, наполовину заполненный воздухом, а наполовину — песком. Прошло несколько секунд и пронизанная чёрными прожилками конструкция засветилась, источая вокруг себя жар, а затем внезапно исчезла, погружая пространство в ночную мглу.
— И куда отправился этот контейнер? — с интересом спросил Мукаде, коему было совершенно не интересно то, кто и с кем сражается, пока рядом есть нечто необычное, что можно изучить и поставить себе на службу.
— Сфера выпала в пустоту между мирами, — ответил доктор, мысленным усилием создавая новую иллюзию, которая выглядела как большой шар, вокруг коего вращается совсем маленький шарик. — Благодаря отдалению от мира-основы, в контейнере время будет течь чуть быстрее. Ну а при помощи маяков, оставленных внутри оборудования, я смогу безошибочно находить это место, которое можно будет использовать для проведения экспериментов, требующих долгосрочных наблюдений.
— А ещё — это может стать лабораторией, до которой не смогут добраться посторонние, — понятливо покивал кукольник. — Интересное решение.
— Это ещё не всё, — заметил Франкенштейн. — Кукла, твоя очередь.
Понятливо кивнув, зверобог спрыгнула со своего "гвоздя", быстро упав на дно котлована, дно и края коего оказались превращены в корку спёкшегося песка. Едва её ноги, словно колья, вонзились в почву, уйдя вглубь до середины бёдер, как во все стороны ударили корни и побеги, разрастающиеся и переплетающиеся между собой, образуя подобие огромной чаши.
— А ведь если подумать, то ваша дочь, Виктор, могла бы создать это озеро сама, без дополнительных ухищрений, — заметил марионеточник, повернувший лицо к собеседнику.
— Могла бы, — согласился доктор, затем указал вверх пальцем правой руки и добавил: — Но мне бы пришлось искать иное место для испытания технологии создания автономного домена. Я же предпочитаю совмещать полезное с полезным.
На самом дне деревянной чаши, из оставленных отверстий, начала бить вода, довольно быстро заполняющая резервуар. Когда же озеро оказалось заполнено, на его поверхность всплыл бутон огромной белой кувшинки, который медленно раскрылся, открывая взглядам летающих в небе и стоящих на берегах людей, одетую в зелёное кимоно Куклу, сидящую в неком подобии трона из лепестков.
"Удачная получилась постановка", — мысленно констатировал учёный, снова скашивая взгляд на иллюзорный экран, где продолжалось буйство стихий (будто бы оба противника не уставали, а только набирали силу).
— Учитель, можно в следующий раз я буду принцессой в цветке? — оторвавшаяся от своего зрелища Сара, усевшись на край "гвоздя", с восторгом смотрела на сверкающую серебром в лунном свете чистую воду, заполняющую озеро. — Пожалуйста?
— Договаривайся с Куклой, — ответил Франкенштейн, мыслями уже находящийся далеко от этого места.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Окукливательная
Примечание к части
Вот и новая глава.
Приятного чтения.
(Австралия. Одна тысяча семьсот сороковой).
Он пришёл в сознание в тишине и темноте, ощущая себя подвешенным и крепко зафиксированным. Чакры едва хватало для поддержания жизни, а любая попытка её контролировать оканчивалась тем, что по телу проходил болезненный разряд, вышибающий сознание обратно в пустоту.
Какудзу с трудом понимал, что происходит и как он попал в такое положение, чему способствовали постоянные удары чужеродной энергии, совершенно не поглощаемой организмом. Последнее, что он помнил — это бой с драконом-скорпионом, обросшим хитином и чешуёй стального цвета, выдыхающим пламя и бьющим по земле двенадцатью хвостами, которые разбрызгивали настолько едкую кислоту, что она разъедала металл кунаев буквально на глазах.
"Видимо... попытка сбежать под землёй провалилась. А ведь против Сенджу, в своё время, сработало. Заказчик, определённо, утаил информацию о том, что у противника есть шиноби-джинчурики неизвестного биджу", — лениво текли мысли в раскалывающейся голове, в то время как нукенин, забросивший попытки освободиться, принялся просто ждать (в конце концов, раз его не убили сразу, то это означает, что он кому-то нужен живым... для какой-нибудь работы).
Невозможно было сказать, сколько же времени прошло с тех пор как старого шиноби поместили в камеру содержания, но в отличие от молодых и горячих глупцов, он был достаточно терпелив. Ну а несложная техника самоконтроля, вовсе не требующая чакры на активацию и поддержание, помогла не страдать от скуки.
И вот впереди открылся прямоугольный проём, оказавшийся дверью, которая вела в светлый коридор с металлическими стенами, а на пороге появился силуэт в чёрном балахоне и белой маске причудливой птицы. Тут же на потолке вспыхнули яркие белые светильники, на несколько мгновений ослепившие пленника, довольно быстро приспособившегося к новым условиям, что выразилось лишь в прищуренных глазах.
Теперь, когда света хватало, Какудзу сумел разглядеть свою камеру: это был целый ангар без окон, с вентиляцией под потолком, где у дальней от входа стены стоял... аквариум. В этом резервуаре из стекла, между двумя металлическими столбами висела верхняя половина торса нукенина, лишённая рук и внутренних органов. Из ран высовывались тонкие чёрные трубки, похожие на верёвки, после применения запретной техники являющиеся его настоящей плотью, в то время как человеческий скелет, кожа и всё остальное (кроме мозга), были лишь заменяемыми инструментами.
Человек в чёрной хламиде с капюшоном и в маске птицы, неспешно вошёл в ангар и вход за его спиной закрылся. Он двигался плавно и спокойно, как хозяин положения, каковым на данный момент и являлся. Вспоминая же то, какие чудовища ему служат, наёмник был вынужден признать, что подобная самоуверенность имеет под собой почву.
"Чтобы контролировать монстров, нужно либо самому быть сильнейшим из них, либо иметь что-то, что будет заставлять их слушаться. Какой-то поводок...", — не спеша начинать разговор, продолжал размышлять на отстранённые темы нукенин.
Оппонент, встав вплотную к стеклу, поднял голову и сверкнул фиолетовыми стёклами круглых окуляров, встроенных в маску. Он тоже молчал, заложив руки за спину, но... как и ожидал Какудзу, всё же нарушил тишину первым:
— Великолепная работа — эти чакропроводящие, полуорганические трубки. Какое изящное решение проблемы проращивания системы циркуляции у существ, не имеющих духовного родства и генетической предрасположенности. Правда, присутствие необходимости в живом источнике энергии... Но — это решаемая проблема. Тем более, что скоро я получу то, что даст новому организму высочайшую автономность.
"Ещё один сумасшедший, возомнивший себя новым Рикудо", — мысленно поморщился Какудзу, крайне не любящий иметь дело с теми, кто называли себя учёными, предпочитая им предпринимателей разного сорта (хуже были только фанатики веры и так называемые идеалисты).
— Кто ты такой и что тебе нужно от меня? — решил перебить разошедшегося собеседника шиноби.
— О... — Виктор осёкся, будто бы только что осознал, что находится в помещении не один. — Прошу прощения — я увлёкся просмотром информации анализаторов. Вы мне больше не нужны.
— Что... — наёмник хотел было задать вопрос, но столбы, на которых висел остаток его тела, внезапно начали искрить разрядами молнии, бьющими всё сильнее и сильнее...
"И всё же — шедевр! Явная новоделка, но при этом функциональностью почти не уступает оригинальной СЦЧ", — наблюдая за тем, как доставленный Куклой образец, пытавшийся скрыться от Френки под землёй, осыпается чёрными хлопьями, Франкенштейн мысленно отметил, что так называемые нити, на деле являющиеся тонкими трубками, излишне восприимчивы к электричеству (напитка чакрой эту проблему решала, но это была борьба со следствием, а не причиной).
Отдав мысленную команду через встроенные в скафандр ИД прибрать камеру содержания опасных образцов, учёный направился в свою лабораторию... одну из лабораторий, где собирал автономную мобильную базу, на много порядков превосходящую по компактности нынешнюю пирамиду. В этом проекте ему немало помогут "чёрные нити", представляющие из себя тонкие трубки из мышц, имеющих вкрапления проводящего чакру металла, благодаря чему органика успешно заменяет полуматериальные каналы системы циркуляции этой чудесной энергии.
При том, что сама технология "чёрных нитей" откровенно радовала Виктора, невзирая на урезанность его эмоций, её обладатель вызывал разочарование. К сожалению чуда, на которое рассчитывал доктор, не произошло, и Какудзу оказался пользователем техники, а не её создателем. При этом, он, очевидно, использовал потенциал изобретения едва ли на пятьдесят процентов, зациклившись на боевом применении новообретённых способностей.
Франкенштейн сходу мог придумать десятки способов применения полуорганических трубок, которыми можно управлять как всеми вместе, так и каждой по отдельности, но он был практически уверен в том, что изначальный изобретатель создавал протез. При минимальной доработке технологии, уже сейчас можно было приступить к массовому внедрению искусственных СЦЧ гражданскому населению, что не будет требовать от них десятилетий упорных тренировок (хотя и потолок сил у них останется на уровне генина-чунина той же Суны).
"Того, кто нанял этого нукенина, можно было бы даже поблагодарить за содействие в моих исследованиях", — с тенью иронии подумал учёный.
...
Сидя на выступающем из земли корне, Френки смотрел на поверхность круглого озера в форме чаши, в центре которого плавала огромная белая кувшинка, а берега заросли невысокими широколиственными деревьями, способными плодоносить кисло-сладкими плодами в тонкой кожуре, похожей на чешуйчатую кожу. Чистое небо отражалось в водной глади, по которой время от времени пробегала мелкая рябь, поднимаемая порывами ветра, а неестественная для столь красивого места тишина, лишь подчёркивала тягостные мысли здоровяка.
Он думал, что хорошая драка, когда не только не придётся сдерживаться, но нужно будет действовать на пределе своих возможностей, азартом и болью физической выбьет из головы боль душевную. Разум утверждал, что всё это — глупости, но вот сердце всё равно отказывалось его слушать...
— Угощайся, — произнесла Кукла, бесшумно появившись рядом и протягивая первенцу Франкенштейна пузатую кружку, наполненную золотистой сладковатой жидкостью.
— ... — подняв взгляд на сестру, великан взял в ладонь сосуд, который она держала двумя руками. — Спасибо.
Белокожая девушка с зелёными волосами скромно села на соседний корень, услужливо поднявшийся из земли, превратившись в удобное сидение, и сложила руки на коленях, немигающим взглядом смотря в ту же сторону что и мужчина. Её лицо можно было бы назвать холодным, так как слишком уж скупыми выглядели демонстрируемые эмоции, но одновременно с этим зверобог могла показывать чувственность, пользуясь уловками женщин, за которыми наблюдала в Роуране. Просто... это было не нужно для них.
— Красиво, правда? — спросила дочь Виктора, по силам делящая первенство со своим старшим братом (она сразу могла показать всю свою силу, в то время как Френки нуждался во времени, чтобы распалиться).
— Да... Хорошо получилось, — изрёк великан, делая большой глоток необычного напитка. — Ты молодец.
Губы девушки чуть изогнулись, изображая лёгкую улыбку, но это было единственное, чем она выразила своё удовольствие.
Больше они ни о чём не говорили, просто молча в уютной, приятной компании...
...
— Апчхи, — прикрыв лицо тонкой ладонью с фиолетовым маникюром, одетый в красное кимоно с изображением танцующих золотых драконов Мао, громко чихнул, поморщился и, достав из подсумка кружевной носовой платок, смачно высморкался. — Я уже ненавижу это место.
— Ходят слухи, что жители страны Воды такие злые, из-за того, что у них всегда плохая погода, — улыбнулась зеленоволосая девушка в светлой рубашке и свободных штанах, две прядки чёлки которой имели жёлтый цвет.
— То-то я заметил, что все твои односельчане — такие радушные люди, — скривился шаман, призывая духа огня и сжигая платок в бездымном пламени.
— Так ты — парень! — ткнула пальцем в сторону представителя Роурана куноичи Суны.
— Угу... — Мао скривился, изображая невесёлую улыбку. — Может быть.
Длинное и узкое судно, скользящее по поверхности реки, постепенно углублялось на территорию островного государства, где послов страны Ветра ожидала встреча с шиноби Тумана. Бойцы же, выделенные казекаге для их сопровождения, за время пути успели множество раз проклясть свою паршивую удачу, подкинувшую им в командиры сильную, но идеалистичную и наивную девчонку, а также существо с непонятным полом, постоянно жалующееся на тяжёлые условия.
Никто из членов делегации не сомневался, что с такими переговорщиками их в Тумане ждут одни неприятности (ну а если каким-то образом всё обойдётся, то шиноби Песка сами попробуют прирезать начальство, просто ради восстановления душевного равновесия и гармонии мироздания).
...
Под действием артефактов невидимости, Нурарихён и дюжина усовершенствованных технологиями автономных марионеток некромагов стихий, стоя на "гвоздях", летели к селению Звезды — маленькой и никому особенно не интересной деревушки шиноби в "медвежьем углу" (эти слова отца звучали как шутка, смысл которой ёкай не понимал). Целью их прибытия был некий камень, являющийся то ли источником, то ли преобразователем чакры из окружающей энергии, слухи о котором дошли до Роурана вместе с торговцами из "большого мира".
"Знали бы местные, что их "большой мир" — это крохотный кусочек земли, со всех сторон окружённый океаном", — сам сын Франкенштейна пусть и не бывал на по-настоящему больших материках, но собирался однажды это изменить, и уж точно не страдал самомнением и глупостью, заставляющими считать себя центром мира (Тиао сказала бы, что он этими чертами наслаждается...).
Тем временем летательные аппараты уже добрались до большой деревни, которую окружало ущелье, заполненное ядовитым газом. Пропасть была достаточно широкой, чтобы кто-то слабее джонина и не помышлял её перемахнуть за один прыжок, но даже так Нурарихён считал, что подобная защита эффективна исключительно от глупых зверей. В конце концов, кто мешает вторженцам перелететь преграду, как это сделали они, создать трамплин или переправу, а то и вовсе озаботиться дыхательными масками?
"Примитивные люди", — досадливо скривился ёкай, одетый в белые одежды, хмурым взглядом рассматривая маленькие каменные и деревянные домики, разбросанные словно бы без определённой системы по всей поверхности каменного плато.
Только в углублении, где стояли местная школа и здание администрации (в котором заседал каге... боящийся носа высунуть из своей деревни, чтобы не пополнить список жертв одного из охотников за головами, жаждущих получить достижение "убийца каге"), наблюдался общий план и стиль. Впрочем, организация охраны, для шиноби, умеющих пользоваться техниками полёта, была поставлена самым отвратительным образом: только у наиболее узких мест ущелья сенсорные ИД обнаружили посты воинов, в то время как всё остальное пространство оставалось открытым.
