Это была та самая грань, заходя за которую, в герцоге включалось желание себя уничтожить. Теперь он совершал отчаянную пляску. Еще одно бревно в огонь — пламя стало сильным.
Король замер, глядя прямо в глаза юноши.
— Луис, мальчик мой, — мягкий, проникновенный голос, — огонь не поможет. Ты же помнишь, — шаг вперед, вплотную к костру. Взгляд опять обретал тяжесть, властность, старался добраться до разума юноши, разбудить его.
Рукой, закрытой от Луиса огнем, мужчина подал знак Легрэ — "отойди" и указал в угол, где, скрытый в полутьме стоял котел с водой.
— Конечно. Но, несомненно, ускорит... — заговорил быстро юноша. — Достаточно лишиться привлекательности, ведь так? — еще больший прищур глаз. Страшный калека уже не станет вызывать желаний... — герцог быстро перешагнул с другой стороны к огню и занес над ним ногу.
Не сводя встревоженного взгляда с Луиса, Кристиан медленно и незаметно отступил в угол, осторожно присел и пальцы по наитию нащупали ручку тяжелого котла, наполненного водой. Судорожное дыхание рвалось с губ новоявленного барона, в горле встал ком. Кристиан боялся, снова боялся за Луиса. И он хотел бы сказать, что ему-то он нужен любым, и что Легрэ готов на что угодно, лишь бы Луис был счастлив. Пусть не с ним, пусть с кем захочет, но был. Хотел бы рассказать как-нибудь вечером сидя у очага и распивая терпкое виноградное вино первого урожая, что вернулся сегодня не погубить их обоих, а просто потому, что по дороге на него напали разбойники, потому, что не удержался и захотел увидеть его всего лишь раз, еще один безумный раз и услышать его люблю. И как бы там не было, ему жаль, что все выходило так глупо и ужасно. Легрэ так же осторожно выступил в круг света из тьмы.
— Луис, не надо.
Блио, окрашенное снизу золотом, обуглилось, потом герцог лишь усмехнулся и сделал шаг назад.
— Конечно, не надо, — усмехнулся он. — Гораздо интереснее вот эти пузырьки, а еще более удачно, — он подхватил нож с ребристым лезвием, — вот это... У вас, Фернандо, хлыста ведь нет? Жаль... — крепко обхватив пальцами удобную рукоять, герцог размахнулся, и лезвие понеслось к его животу.
— Вода! — еще до того, как Луис поднял кинжал, крикнул Фернандо. Думать времени не было, он просто оттолкнулся и прыгнул к мальчику. Оставалось только надеяться, что Легрэ сообразит, что нужно делать.
Почти одновременно с криком короля, Кристиан плеснул в лицо юноши воды. Секунды замешательства хватило, чтобы Луис потерял ориентацию, а Фернандо вырвал из его рук оружие.
Не помня себя от ужаса, Легрэ подхватил Луиса за плечи одной рукой, второй же схватился за его живот, проверяя, как глубоко ранение. К счастью порез оказался поверхностным.
Все это время герцог даже не сопротивлялся, а напротив — он обмяк. И вдруг засмеялся. Забавность ситуации была настолько очевидна, настолько страшна, что у Луиса банально началась истерика. Мало того, что бывший убийца переоделся в рясу инквизитора и бегает по шатру с котлом, так и еще голый король прыгает через костер.
Юноша просто рыдал от смеха над этими двумя идиотами, у которых явно еще сильнее поехала крыша, чем у него самого.
Король спокойно подошел к юноше, посмотрел, переложил нож в левую руку и со всего размаху залепил пощечину обратной стороной ладони. Когда юноша схватился за рассеченную перстнями щеку, мужчина прошипел:
— Тебе ничего не нужно напомнить, милый?
Кристиан и сам не понял, как потерял контроль, как ударил Фернандо кулаком в лицо, да так сильно, что тот опрокинулся на спину. Ему было плевать, что этим он себе подписал смертный приговор. Легрэ возвышался над Луисом, словно волк, готовый драться за него до последней капли крови.
— Не смейте его трогать, — тяжело дыша, сказал он. — Вы это хотели мне продемонстрировать? Его безумие? Вы ничего о нем не знаете, ни его силы, ни его достоинств. Только слабости, но этого мало, чтобы заставить его слушаться. Если для вас, Фернандо, он хоть что-то значит как человек, а не постельная грелка, дайте ему сделать выбор. Кто ведает, какие наслаждения вы познаете, если позволите ему раскрыться. Я не знаю, что он чувствует к вам, что чувствует ко мне. Мне все равно любит он меня или нет. Я знаю только одно, я не хочу видеть его безумным, и пока я жив, я не позволю вам бить его.
Смех Луиса прекратился так же внезапно, как и начался. От удара и потекшей крови он замолчал. Глаза стали прозрачными, как хрусталь. Он начал оседать, потому что ноги отказали. В голове стоял туман. Голос Кристиана и его выпад через себя юноша почувствовал уже на грани. Он не скатывался в обморок, а просто плыл. И рука Легрэ крепко удерживала от падения. "Безумие? Ты прав, Кристиан, это безумие..."
Фернандо встал и сплюнул в костер кровью.
— Ты дурак, Легре, — он вытер рот рукой и посмотрел на кровавые разводы. — Я тебе это уже говорил, и повторю еще раз. Ничего я тебе не хотел показать. Ты за своими страданиями и не заметил, что мальчику плохо. Ах, давай решим наши противоречия вдвоем! Ах, как же так, меня предпочли королю! Давайте же напоследок его унижу! — мужчина злобно глянул на бывшего монаха и еще раз сплюнул кровь в костер. — Клади его на постель, быстро! И без разговоров!
Фернандо быстро поднял сумку, высыпал на землю флакончики и стал их быстро перебирать. Нож он оставил под рукой.
Легрэ скрипнул зубами, подхватил юношу на руки и перенес на постель. Он мельком взглянул на Фернандо и пользуясь тем, что тот занят, погладил юношу по волосам. "Мне жаль, Луис, но он прав... Только приди в себя. Я обещаю, что смогу все исправить".
— А ты и подыграл мне на радостях, — фыркнул он. — Тоже молодец, ничего не скажешь. Есть там что-нибудь для того, чтобы его в чувства привести?
— Есть, конечно, — Фернандо на мгновение задумался, выбирая из трех пузырьков, потом кинул один из них Легрэ. — Влей в него глоток, будет достаточно.
И пока бывший стражник пытался это сделать, быстро оделся в брюки и рубаху. Подхватив с земли свою серебряную палку, он решал один вопрос — когда звать гвардейцев. Рука автоматически крутила серебро.
Кристиан сделал все, что ему сказали, отложил пузырек на шкуры и, пользуясь тем, что король стоит за его спиной, осторожно взял руку Луиса в свою. Он переплел пальцы с пальцами герцога, с тоской сжал, чувствуя тепло его ладони и запоминая его, как самое драгоценное, что было в жизни.
— Чего вы ждете, Фернандо? — Кристиан не обернулся. Его прямая спина не согнулась от горя, голова не пала на грудь, и земля не разверзлась под ногами вроде, но он чувствовал, что мир рушится, и в нем больше нет надежд. Голос Кристиана зазвучал тихо: — Если бы он не попросил меня тогда в монастыре сохранить вам жизнь, я бы убил вас. Себастьян дал мне прямые распоряжения на этот счет, а я ни разу не ослушался его за всю жизнь. Только тогда. Луис защищал вас так, как защищают близких и преданных друзей. Он так боролся за вашу жизнь, будто отними я ее, и он бы умер. Я не хочу и не могу думать о том, почему он поступил так, но по его просьбе я не убил вас. Я предлагал ему бежать со мной, но он отказался. Отказался и вернулся к вам, остался с вами. Даже если я пойду на виселицу, отдам за него жизнь, он все равно останется с вами. — Легрэ взглянул на Луиса и когда взор затуманился, плотно сжал веки. — Он любит вас, Фернандо. Неужели вы не видите?
Герцог лежал с открытыми глазами и чувствовал руку Легрэ. Горячую, сжимающую, безнадежную. А еще видел тень Фернандо. Он продолжал плыть... и слышать все, что происходит вокруг.
Юноша не хотел бы приходить в себя, но вынудил тело подняться. И сесть. Его немного штормило. Вернее, трясло.
— Я все слышал, — сказал честно. — убийства любого из вас я не переживу.
Если от слов Легрэ Фернандо начал про себя материться, то после фразы Луиса дьявол мягкой лапой толкнул бешенство в его голову.
— Герцог, — он скрипнул зубами, — тебе есть еще что сказать? Умного? Или, может быть, вспомнишь, что я тебе обещал?
— Обещали мне? — герцог приложил ладонь к щеке, смазал кровь по лицу и попытался подняться на ноги. — Я не считаю, что должен выбирать и тем более мне плевать на все ваши обещания, которые на самом деле ничего не стоят. — Рука вырвалась из пальцев Легрэ. — Вы ошиблись оба. Я не дама, из-за которой ведутся споры между кавалерами. Юноша качнулся. Удар был слишком сильным, и теперь голова сильно кружилась. — Позвольте мне удалиться, ваше величество.
Легрэ долго смотрел на юношу, на его оточенный профиль, на следы крови по лицу, и на его губы против воли поползла горькая усмешка.
— Да нет, Луис, мы не ошиблись. И тебе рано или поздно все равно придется сделать выбор... В противном случае мы его сделаем сами, и поверь мне, результат не устроит в первую очередь тебя самого. — Кристиан за плечи уложил герцога на шкуры. — У тебя порез на животе, потому лучше лечь и подождать, пока кровь запечется...
Юноша только лег, когда полог шатра откинулся, и в него влетела принцесса Аталийская. Никто не ожидал ее появления. Более того, никто не понял, как она прорвалась через кордон да еще и с оружием. Девушка была одета в облегающие мужские шоссы, поверх рубахи — накинуто тонкое железо кольчуги. Волосы растрепаны. При виде короля, человека в рясе инквизиции и Луиса с окровавленным лицом она яростно сверкнула глазами.
— Что здесь происходит, господа? — ярости Алисии не было предела. Оказывается девица более того, что не спала, так еще и... где-то рядом тренировалась. Она была вспотевшая и разгоряченная. Следом за девушкой в шатер ввалилось несколько фавориток. Не было сомнений, что игры ночью имели весьма странный характер.
— Принцесса, — король повернулся к девушке, опасно сузив глаза. — Будьте добры покинуть шатер. Немедленно.
Правой рукой он крепко сжимал свою палку, лениво похлопывая навершием по ладони левой руки. Если бы в шатре было светло, можно было бы понять, что Фернандо в бешенстве — глаза опять затопило чернотой.
— То есть покинуть? Луис, ты в порядке? — девушка сделала шаг вперед. — Почему у тебя кровь? Что вы делаете с моим мужем? — еще большее негодование.
Луис заставил себя подняться. Если сейчас впутать еще и племянницу Эдуарда, договор полетит ко всем чертям и начнется война.
— Я сам, Алисия. Пожалуйста, все в порядке.
— Ты уверен? — принцесса склонила голову набок, разглядывая кавалеров герцога с пристрастием. Оба явно были не в себе и кипели. — Хорошо, — она поклонилась Фернандо. — Надеюсь, ваше величество, вы вернете мне мужа в полном порядке. — и, фыркнув, девица вышла за порог.
Луис выдохнул.
Легрэ смотрел на незнакомку с тайным интересом, но догадался, кто она, раньше, чем король обратился к ней. Именно ее звал Луис, и, вероятно, это и был его собственный выбор. Кристиану в голову пришла сумасшедшая мысль — что если он убьет короля? Сможет? Да, если постарается. А потом Луис будет вынужден повесить его, чтобы унять жажду крови и мести в обществе. И тогда юный герцог, наконец, получит то, что хотел. Свободу. Полную свободу от Фернандо, от Кристиана, от греха. Легрэ взглянул на Луиса вопросительно. 'Это твой выбор?'
Если бы юноша увидел теперь взгляд Легрэ, то, наверное, испугался, но его прочитала лишь удалившаяся Алисия, которая была весьма поражена тем, какие страсти разыгрываются вокруг юного герцога. И даже подумала о том, что вероятно в ближайшее время, когда только останется с юношей одна, испытает на нем все приемы, которым обучилась в играх с фаворитками. Нежный, тонкий, он вызвал в принцессе желание подчинить. Но бороться с монстрами девушка обычным путем не собиралась. Достаточно будет затянуть бабочку в свои сети, а там она разберется, как поиграть с мальчишкой.
Этот высокий мужчина... Тот, что был на болотах? Садист... Да... Как часто встречаются такие экземпляры, что ищут удовольствие от боли? В состоянии ли они понять тонкую психику Луиса? Нет. Жертву надо любить и постепенно завлекать, играть, смеяться, быть милой. Алисия убрала волосы, шагая в ночную тьму. Она обязательно поговорит с Эдуардом о главном пункте договора. Муж отправится с ней в фамильное гнездо. Сразу после поставленных подписей. Никаких стражников и королей... Никаких соперников, чтобы обучать мальчишку.
... А в это время сам Луис выдохнул, потому что опасался за жизнь юной и во всех отношениях милой принцессы.
— Ваше величество, прошу, позвольте мне удалиться, — пробормотал он.
Фернандо задумчиво смотрел вслед принцессе. Ему очень не понравилось, что она сумела пройти в шатер. Зачем ей это было нужно? Ему не понравился взгляд, которым на прощание девушка окинула всех. Ему много что не понравилось. Услышав вопрос Луиса, он перевел взгляд на него. Мальчишка был на пределе, и ему явно был нужен врач. Бешенство становилось холодным, расчетливым, когда красный туман уже не застит глаза, только лишь дьявол бьется внутри, отдаваясь болью в висках.
— Позволяю. Сейчас отдам приказ, чтобы тебя выпустили.
Король выглянул за полог и через несколько секунд распахнул его перед Луисом. Выпустив мальчика, мужчина задернул полог обратно. Он стоял, прислушиваясь к звукам, раздающимся вне шатра, и не сводил взгляда с Легрэ. Почти сразу полог был откинут снаружи, и в шатер вошло несколько гвардейцев.
— Арестовать его, — холодно приказал Фернандо, кивая на бывшего помощника аббата.
— Мое возвращение сюда — только воля случая, — сказал Легрэ, спокойно глядя в глаза монарха. — И меньше всего на свете я ожидал застать вас с ним. Я не стал бы намеренно вредить ему, да и вы, Фернандо, сознайтесь уже, что если бы и уехали, забрали бы его с собой. Я бы на вашем месте избавился от конкурентов и поступил именно так.
— Воля случая? — также тихо продолжил король. — Нет такого понятия, как "воля случая". Только для слабых, которые плывут по течению, и оправдываются перед собой "волей случая", "волей Бога" и другими волями. Ты намеренно вернулся, как бы ты не оправдывался перед собой. Зачем? — стиснутый волей мужчины, дьявол все больше бился внутри, принося все большую боль в голове и горечь на языке.
— Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, Фернандо. Да, я шел к Луису. Намеренно. Но вернулся я волею случая. Желать кого-то — это уже слабость. В твоем случае тоже. И то, что ты взялся за воспитание Луиса в моем присутствии, только доказывает, что ты не уверен в нем. Как ни парадоксально и ни смешно, но этот мальчишка нам обоим нос утер. — Кристиан мягко улыбнулся.
— Дьявол, ну ты и идиот, Легрэ! — взорвался король. — Ты говоришь о чувствах, говоришь о желаниях, а сам ничего не видишь дальше своего носа!
Он на мгновение замолк, пытаясь совладать со своими чувствами. Наличие гвардейцев ему не мешало — они ничего никому не скажут, так как знают своего короля, знают, что бывает за хоть одно сказанное слово.
— Легрэ, — Фернандо опять понизил голос. — Слабость не желать, а оправдываться своими желаниями. Ты именно поэтому чуть не искалечил мальчишку. И сейчас пришел калечить. Ты сам четко понимаешь, вдвоем вам не быть. И все равно пришел. Душу ему вынимать, — зло улыбнулся король. — Защитник.
