"В Лариндейле есть несколько копий эльфийского экземпляра — в Государственной библиотеке, в Конклаве Владыки, в Лесном храме и пара так, в семейном архиве, про запас. А у вас и впрямь странно..."
"Ар, ещё я думаю, что хорошо бы нам было повторить обряд венчания в Храме в Ларране. Я сама поговорю с Настоятелем Арисием. Всё тоже будет без огласки, но записи в архивах Храма должны остаться".
"Ты уверена, что никто из церковников, имеющих доступ к книгам, не продаст тебя лорду Регенту?"
"Не знаю. Подумать надо. Риск есть".
Мы увлеклись разговором настолько, что чуть не протаранили летящими учебниками едущий по улице высокий воз сена. Возница с жалостью посмотрел на нас, покрутил пальцем у виска и беззлобно ругнулся. Мы хихикнули и потрусили дальше.
"Ар, а что делать с восьмёркой этих, высоких и темноволосых из Белой башни? Мы слишком расслабились, после того как снесли алтари... и видишь, Шао чуть не погиб. Давай на этой неделе хотя бы пятерых проверим?"
"Давай. Но хватит о делах...— Ар глубоко втянул воздух и улыбнулся. — Весна... Когда в Мириндиэле зацветут яблони, хочу взять тебя туда".
"Ар! Не надо сейчас об этом! — возопила я. — И так из головы улетают все мысли, кроме одной, стоит мне на тебя посмотреть!"
"Это какой же?" — заинтересовался Ар.
"Бла-ародным юношам даже после свадьбы негоже знать, о чем думают, глядя на них, бла-ародные девушки..." — запела я и припустила резвее.
Арден со смехом кинулся меня догонять.
Второй парой значилась драконья боевая магия. Наш преподаватель — лорд Рауш быстро усвоил главное — не стоит ставить меня в поединках против Ара или Шао. Драться всерьез мы отказывались, а если нас всё-таки заставляли, устраивали балаган с фейерверком — вроде и придраться не к чему, и занятие сорвано... После того, как сегодня я для прикола в качестве отвлекающего маневра наколдовала морок мамонта в натуральную величину с фантомом сидящего на нем в туземной юбке лорда Гаралда, Рауш махнул рукой и пообещал больше нас между собой не стравливать.
И тут же выставил против меня Дишандра. Русый парень озадаченно хмыкнул, пытаясь понять, каких гадостей можно ожидать от юркой белобрысой заразы на этот раз... Я ему сладко улыбнулась и резво наколдовала под ноги множество мелких незаметных шариков, накрученных из драконьего щита — интересно, как сработает этот новый трюк? Эффект оказался сходным с тем, что бывает, если наступить на рассыпанный на гладком полу горох — ноги ничего не понимающего парня неудержимо поехали в разные стороны и он чуть не сел на задницу. В последний момент ему удалось взлететь, но пока Дишандр восстанавливал равновесие, я успела окатить его водой и подвесила напротив носа небольшой огненный шар.
На мой взгляд, занятие прошло вполне успешно
На некромантии Пирожок просветил нас, как по всем правилам вести раскопки. Уже скоро снег на равнине к югу от Галарэна стает, земля подсохнет и мы все поедем на полевую практику — искать останки водившихся там динозавров. Я тут же размечталась, что мне повезёт и я выкопаю редкого тираннозавруса рекс, на котором и приеду на очередной Регентский Совет.
"Застрянешь в тайном ходе. Там лучше на волкодлаке кататься, если лень пешком ходить. Или ты по парадной галерее? Так тогда не только ваши леди и лорды, но и рыцарские доспехи в обморок попадают!" — развеселился Арден.
Я вдохнула и стала записывать в тетрадь, как различать по скелету птицетазовых и ящеротазовых динозавров...
После последней пары — орочьего, Ар, не слушая возражений, потянул меня домой. Вообще-то, у меня были планы перекусить и быстро сделать домашнее задание, чтобы оставить побольше времени на дневники отца. Но всё пошло наперекосяк. Оказалось, что Ти соскучился. И Ар соскучился тоже.
— Помнишь, что я тебе говорил насчёт двух слишком активных эльфов? — шепнул мне на ухо обнимающий меня сзади Ти час спустя.
— Совсем не помню... и ничего такого, что было бы слишком, я не заметила.
— Да-а?! А так?
— Ой!
— Бель, — немного погодя окликнул отдыхающую меня появившийся из телепорта с несколькими тетрадями в руках Ар. — Я тебе дневники лорда Сирила принес, чтобы ты могла читать их прямо в постели!
— Спасибо, любимый, — вздохнула я.
Получается, встать эти активные эльфы мне сегодня просто не дадут?
В итоге я уложила их просматривать записи вместе со мной. И скоро мы нашли три надёжные временные привязки, позволяющие увидеть мою маму — леди Беренис. Я не хотела смотреть на неё ни на приеме в парадной зале, ни на пиру... но один момент оказался именно таким, как я искала. Отец писал: "Сегодня, когда я зашел за Беви в её комнату, чтобы отвести к обеду, она стояла у окна, выходящего на розарий, со слезами на глазах. Оказалось, она только что поссорилась со своим старым другом. В чем дело, Беви мне не открыла, сказала — ерунда. Странно, мне он всегда казался доброжелательным и уравновешенным".
К сожалению, имя друга в дневнике упомянуто не было. Но остальное было идеально.
Я знала, о какой комнате и каком окне идёт речь. Дворцовый распорядок не менялся веками, так что время было известно с точностью до десяти минут. А над записью стояла дата. Мне в ту пору уже исполнился год, то есть мама была как раз такой, как я её помню. Или уже не помню...
Да, именно этот момент мне хотелось бы восстановить. Может, получится поглядеть еще раз на отца, увидеть хоть маленький кусочек любви моих родителей...
— Ну что, Бель? Когда хочешь это сделать? Можно отправиться прямо сейчас, — улыбнулся мне Арден.
Я посмотрела на него, потом на Тиану, и поняла, что если скажу: "Да, сейчас!" — они встанут и пойдут за мной. И ничем не покажут своего разочарования из-за того, что я так легко от них оторвалась...
— Давайте завтра после ужина? — предложила я и улыбнулась, глядя на радость, проступившую на лицах моих любимых.
Ти щёлкнул пальцами, приглушая свет...
* * *
— Бель, ты хочешь, чтобы мы остались с тобой или ушли? Это же твоя мама, твои личные воспоминания...
— Со мной! — тут у меня даже сомнений не было.
Сказала и задумалась...
— И давайте сделаем, как в прошлый раз? Встанем в нескольких местах и запишем всё на кристаллы. Мы же не знаем, откуда лучше будет видно?
Ти, шагнул ко мне и обнял сзади, скрестив руки на груди:
— Бель, не волнуйся. Если что-то не получится, мы позже попробуем снова. Ведь зарядить Око теперь не проблема? — и, отведя прядь моих волос за плечо, чуть прикусил мочку уха.
Я всхлипнула — мочки ушей и сгиб шеи были моими слабыми местами, и эльфы этим беззастенчиво пользовались.
В коридоре послышались шаги.
— Говоришь, слышал здесь голоса? — произнес незнакомый мужской голос. — Ну, давай глянем, кто тут у нас в покои королевы забрался.
Накинув невидимость, мы вспорхнули под потолок. Расслабились, однако... привыкли в Галарэне вести себя свободно. Там-то лишних ушей и глаз нет. А тут чуть не прокололись. А если бы тот, кто нас услышал, набрался бы смелости и заглянул в замочную скважину? И что бы он увидел в пустующих покоях королевы? Одетую почему-то в штаны принцессу Астер в непозволительной близости к двум эльфийским принцам?
"И это бы было только начало..." — прокомментировал мои мысли ехидный Ти.
Дверь приоткрылась, и в щель всунулась усатая голова в буром берете с обгрызенным пером. Голова покрутилась туда-сюда, повращала глазами и сообщила:
— Никого! И на полу следов нет! Наверное, голоса из парка были... Пошли отсюда! А то у покоев леди Беренис часто её пёсика видят.
За дверью кто-то испуганно икнул. Голова убралась, и послышались поспешные удаляющиеся шаги.
Ага, про пёсика это мы не додумались... Надо было положить нашу собачку размером с телёночка снаружи, никто б и беспокоить не стал.
Тиану и Ар встали по углам комнаты, примыкающим к наружной стене. Так каждый мог видеть окно, у которого разговаривали мои папа и мама, с одной из сторон. Мы с Шоном остались у дверей — нам нужно было держаться вместе, чтобы я могла отдать ему силу, накопленную Оком.
Маг радостно улыбнулся и потер руки.
— Ну что? Невидимость и полог тишины есть. Поехали?
Я кивнула. Говорить не хотела, боялась, что голос задрожит.
Шон засучил рукава, встряхнул кистями, прищурился. Я перешла на магическое зрение — да, пока мне до его уровня, как лягушке до Луны, но если не стараться, то никогда и не допрыгну! Хотя хотела бы я знать, что именно делают эти крутящиеся воронки во всех узлах сплетённой Шоном колыбели для кошки?
— Бель, не спи! Давай еще энергию!
Ага! Привычно резанула себя по вене на левой руке и прижала Шарденаргвасиль к ране. Сила хлынула водопадом... ой! А как же контролировать мощь этого потока? Наверняка ж есть способы! Может быть, скорость передачи энергии зависит от площади контакта с раной? То есть надо не распахивать руку раз за разом, как я, а делать аккуратный прокол? В следующий раз попробую...
Задумавшись, прозевала момент, когда заклинание начало действовать.
Комната изменилась. На полу возник персикового цвета ковёр с цветочным рисунком, на стенах появились шпалеры ему в тон. Окна украсили лёгкие шёлковые бежево-золотистые занавеси, подсвеченные лучами утреннего солнца, и в их обрамлении у оконного проема стояла она — моя мама, леди Беренис тер Калариан, урожденная тер Тирис. Тёмно-русая голова чуть склонена, один длинный локон падает через плечо в квадратный вырез утреннего платья из шёлка цвета слоновой кости — я его помнила. Черты лица кажутся знакомыми и бесконечно милыми — какой же она была красавицей! Не в классическом смысле, но в её лице было столько тепла, мягкости и внутренней гармонии, что какая-нибудь златовласка Верисиэлль показалась бы рядом недоделанной. Густые дуги бровей, прямой маленький нос, серые глаза, чуть великоватый щедрый рот, твёрдый подбородок и ямочка на правой щеке. Да, это моя мама! Сразу вспомнилось, как она наклонялась ко мне, как улыбалась, целуя меня на ночь...
Засмотревшись на маму, я не сразу заметила коленопреклонённую фигуру перед ней. Кто это? Это же не отец! Как он смеет держать её за руку? Да и ей это не нравится — я же вижу, как отставлен локоть и напряжена спина.
Похоже, это тот самый разговор со старым другом, о котором упоминал в дневнике лорд Сирил.
— Лорд, да отпустите же мою руку! Поверьте, Вы ещё найдёте свое счастье.
— Ты вышла за него, потому что он — император, а я — всего лишь маг!
— Нет, Ал, — мама мягко улыбнулась, выдергивая пальцы из рук склонившегося перед ней мужчины, — это не так. Я полюбила лорда Сирила, как только увидела. Лучше и благороднее его нет никого на свете. А Вам я никогда ничего не обещала. Мы же всегда были друзьями, и только. Разве нет?
— Но ты и не отталкивала меня! Значит, давала надежду! Я тебе докажу, что я лучше и сильнее! Ты еще пожалеешь, что выбрала его!
Стоявший на коленях русоволосый мужчина резко вскочил на ноги. Развернулся... и я уставилась в лицо лорда Ариса тер Алдо.
Сердитый маг широкими шагами прошёл мимо нас с Шоном и пропал, выйдя из поля действия заклинания. Леди Беренис осталась стоять у окна, нервно комкая в пальцах кружевной платок. Повернулась к нам спиной, посмотрела в окно, несколько раз глубоко вздохнула. Потом начала ходить по комнате, очевидно, пытаясь успокоиться...
"Как она на тебя похожа!" — пришла мысль Ара. — "Те же манеры, сложение, рост, привычка чуть наклонять голову. Даже губу вы закусываете одинаково".
В комнату широкими шагами вошел высокий темноволосый мужчина с солнечной улыбкой и смеющимися зелёными глазами с золотистыми искорками. Отец! Какой он красивый! Шагнул к маме, обнял, озабоченно заглянул в лицо:
— Беви? Ты расстроена? Что-то случилось?
Мама улыбнулась, постаравшись незаметно смахнуть слезинки с глаз.
— Ерунда, просто недоразумение со старым другом...
— Пошли на обед? По пути расскажешь?
Комната опустела.
Глава сорок восьмая
Опыт — это то, что получаешь,
не получив того, что хотел.
— Алдо был влюблен в мою мать, -повторила я, наверное, в восьмой раз за последние полчаса.
— Вот почему он так заинтересовался тобой при той встрече весной. Со спины вы похожи как сестры. Даже когда ты под личиной. Фигуру же ты почти не меняешь, — задумчиво сказал Ти.
— Получается, это он пялился на меня в Белой башне и пытался убить Ардена?
— Выходит, что так. Но доказательств у нас нет, — покачал головой Ар.
— И у него были причины не любить лорда Сирила, — сидящий в кресле боком Шон помотал ногой. Руками маг жестикулировать не мог — в одной была тарелка, в другой — обгрызенная куриная нога.
— Мог ли влюбленный в леди Беренис лорд Алдо затеять заговор по свержению короля Сирила, чтобы самому стать Императором и получить любимую женщину? — задал главный вопрос Арден.
— Леди Беренис умерла. Лорд Сирил пропал. Зачем ему это сейчас? К власти большинство магов равнодушны... Она не дает ничего нужного, а жить мешает, — посмотрела я на Повелителя.
— А если к неудобному трону прилагается юная принцесса, похожая на свою мать? — кинул реплику Ти.
— А не проще меня украсть? И о трон спотыкаться тогда не надо... — поинтересовалась я.
— Бель! Ты меряешь по себе. Ты понимаешь, что власть суть ответственность. А для многих власть — это возможность творить, что в голову взбредет. Если у Алдо есть идея фикс доказать, что он лучше твоего отца, он будет стремиться получить трон, даже если тот ему не нужен, — голос Ара звучал сочувствующе. — Понимаешь? Просто чтобы показать, что он может на него усесться.
Безумная логика, на мой взгляд.
— Всё может быть еще хуже, — Ти был серьезен. — Возможно, он хочет уничтожить Империю, сдав, например, ее оркам. Разрушить то, что строил король Сирил, означает восторжествовать над ним хотя бы после смерти.
— Давайте остановимся, — попросила я. — Реально сейчас мы можем утверждать, что тер Алдо испытывает ко мне интерес, потому что я похожа на маму. А все остальное — это наши домыслы. Либо нам надо его отловить и покопаться в мозгах, либо спровоцировать на какие-то компрометирующие действия, либо найти больше косвенных доказательств.
Ар задумался. Потом кивнул:
— Да, пока мы знаем только, что он способен на мелкие преступления и нелоялен к короне... Но для обвинения его в том, что именно он — черный маг, у нас нет ничего. Я не вижу связи. Предлагаю следующий план действий. Во-первых, я дам команду порыться в документах и поискать — нет ли связи между Алдо и владельцем взорванного поместья в Бердене? Не связан ли владелец замка Тарглин с лордом Алдо? Вдруг это — имя со стороны матери или бабки, которым он пользуется при оформлении недвижимости? Наконец, мы знаем, что у некроманта изначально была доля драконьей крови... Вот если порыться в Архивах — узнать, когда Алдо учился в Академии и какие курсы слушал. Если где-то есть упоминание, что он сдавал экзамены в Шарр'риот — это косвенное доказательство того, что у него драконья кровь есть.
