— Не за что. Вы главное меня дождитесь, — улыбнулся командор и тут же построжел лицом, показывая что неофициальная часть закончена. -Ладно. Давайте к делу. Я в ближайшее время ухожу, а здесь остается Денис. Мне нужно, чтобы к моему возвращению он был живым, здоровым и на свободе. — Последнего пункта, насчет свободы, Леонид Иванович не понял, но видя, что Шэф не закончил, переспрашивать не решился. А командор продолжил: — Отвечаете головой.
Взгляд Шэфа явно свидетельствовал, что ответственность подразумевается в прямом, а не в переносном смысле слова. Генерал внутренне передернулся — уж больно этот взгляд напомнил про первое знакомство, когда зеленый лейтенантик, только-только из школы КГБ, познакомился с существом, сидящим с ним сейчас за одним столом. В то, что обычный человек, пусть даже обученный черт знает каким головоломным инопланетным техникам умерщвления себе подобных (и не только), может вырезать отряд спецназа КГБ, отправленный на его задержание, Леонид Иванович не верил и тогда, когда Шэф по какой-то непонятной причине не стал его убивать, не верил он и теперь. Факты, которых упорно придерживался генерал, упрямо свидетельствовали, что Шэф — не человек. А кто? А хрен его знает.
— Конечно-конечно! — поспешил он заверить командора. — Поместим Дениса в хороший санаторий, сиделку подберем правильную, — тут генерал чуть было заговорщицки не подмигнул верховному главнокомандующему, но вовремя одумался. — Присмотрим, что бы его никто не обижал.
После этих слов Шэф захохотал, да так, что слезы выступили у него на глазах. Генерал уставился на него недоуменно — он не мог взять в толк, чем его слова так могли насмешить собеседника. А командор, отсмеявшись, только махнул рукой.
— Не обращайте внимания. Просто в действительности все обстоит с точностью до наоборот. О том, чтобы его никто не обижал, — фыркнул Шэф, как будто сказал что-то смешное, — Денис прекрасно позаботится сам. Ваша задача в другом — прикрыть, когда он обидит каких-нибудь влиятельных людей — командор на мгновение презрительно покривил губы, — из "сливок общества".
Это не прошло незамеченным Леонидом Ивановичем. Генерал и раньше подозревал, что Шэф невысокого мнения о российской элите, а сейчас окончательно утвердился в этом предположении. Ну что ж... положа руку на сердце, в этом вопросе генерал был солидарен со своим визави. Да и, честно говоря, в данный момент, отношение "страшного гостя" к отечественному истеблишменту волновало Леонида Ивановича в последнюю очередь. Гораздо хуже было другое — к сожалению, ничего из сказанного Шэфом, он не понял и если бы не опыт работы в Системе, научивший хорошо скрывать внешние проявления любых чувств, то ему оставалось бы только удивленно хлопать глазами. В голове Леонида Ивановича никак не укладывалось — каким это, интересно знать, способом этот безногий тюфяк сможет огорчить уважаемых людей? Да так, что потребуется его вмешательство. Непонятно. Может Шэф шутит? Да нет — непохоже это на него. А командор продолжил:
— Ну, и так, по мелочи — если ему потребуется что-нибудь — к вам обратится. — Леонид Иванович молча кивнул — этот пункт был понятен. — Денису, кстати, уже кое-что нужно, — улыбнулся Шэф сложной улыбкой — с одной стороны, как бы и осуждающей (в меру), а с другой, как бы понимающей, словно говоря ею: " Ничего не попишешь — молодежь, она такая — до материальных ценностей уж очень охоча! Нет бы до духовных...". — Ладно, Денис сам расскажет, что ему нужно. Я сейчас его позову, чтобы не было испорченного телефона. У нас сегодня был трудный день, — командор бросил взгляд на настенные часы, — Денис должен был бы уже появиться... заснул наверно. Ничего. Сейчас позовем.
"Сейчас позовем" было ключевой фразой. Старший помощник дождался, пока командор сдвинет точку сборки в какую-то невообразимую область, отчего его взгляд, которым он сверлил генерала стал таким, что Леонид Иванович, в буквальном смысле этого слова, позеленел. После этого Денис проявился в своем закутке между Шэфом и пальмой. Вид у него, по договоренности, был самым затрапезным: всклокоченная голова, явно только что с подушки; мятая майка; штаны от тренировочного костюма и шлепанцы на босу ногу. По его хмурому виду было очевидно, что человека сию секунду оторвали ото сна. Денис хмуро оглядел присутствующих, протиснулся мимо любимого руководителя и плюхнулся на свободный стул.
— Добрый вечер, — поздоровался он с генералом.
Леонид Иванович от изумления смог только кивнуть. Генерал был в шоке, а причиной шока были ноги. Нет, Денис Иванович ни в коей мере не был лошарой непрошаренной, а вовсе даже наоборот — был вполне себе прошаренным челом — положение обязывало, и прекрасно понимал, что при современном развитии робототехники на Западе, изготовить советский паспорт... тьфу ты — роботизированные протезы, неотличимые от настоящих конечностей, это такой пустяк о котором не стоит и говорить.
Но! Про развитие техники в целом, и робототехники в частности рассуждало сознание, подсознание же оперировало совсем другими категориями: волосками на тыльной стороной стопы, натянувшимся сухожилием, криво подстриженным ногтем и другими деталями, сознанием не воспринимаемыми. И подсознание говорило... да пожалуй не говорило, а вопияло — ноги настоящие! Живые! Из плоти, крови и костей!
Но, ноги были только первой частью шока, была еще и вторая — сам Денис. В памяти Леонида Ивановича он остался каким-то аморфным, амебоподобным существом. Теперь же перед генералом предстал подтянутый молодой человек, спортивный и мускулистый. Мускулы не были ярко выражены, как у гимнастов, или штангистов легковесов, Денис был сухим и поджарым и более всего походил на боевого монаха из Шаолиня, как их показывают в американских и гонконгских боевиках. Однако, самое главное изменение во внешности Дениса заключалось в другом — он разительно помолодел! Генералу он запомнился молодым человеком неопределенного возраста — что-то около тридцати, или чуть поболее, потерянным и опустошенным, а теперь перед Леонидом Ивановичем сидел старшеклассник, или же, в лучшем случае — первокурсник! Но, это несомненно был Денис, ранее знакомый генералу.
Единственное, что выбивалось из образа старшеклассника, или первокурсника — это глаза. Бррр! Не бывает у таких молодых людей такого взгляда. Прежняя амеба смотрела так растерянно и с таким плохо скрываемым страхом, что плюнуть хотелось в эти глаза. Зато теперь, взглянув в глаза нынешнему Денису, Леонид Иванович быстро отвел взгляд — уж больно глаза Дениса напоминали глаза Шэфа, когда они встретились в первый раз. Кошмар, из яви переместившийся в мир снов, снова получил материальное воплощение.
Тогда, давным-давно, в сводную группу захвата, его — зеленого лейтенантика только-только из школы КГБ, включили лишь потому, что он был снайпером и неплохо владел боевым самбо. Руководство посчитало, что эти достоинства перевешивают отсутствие практического опыта оперативной работы. И в принципе, как ни удивительно, начальство было право — наличие такого опыта ничем не помогло остальным членам отряда, которые с операции не вернулись. В смысле — не вернулись живыми, так-то тела их были доставлены на базу.
Вводная была очень простая: имеется особо опасный преступник, вооруженный, владеет навыками рукопашного боя и внимание! — гипноза. Необходимо взять живым, или мертвым. Предпочтительно живым, но в случае малейших сомнений в успехе немедленно открывать огонь на поражение. Все ясно и понятно. Засада была организована на какой-то недостроенной промышленной стройке в ближнем Подмосковье. Объект, по словам майора, руководившего операцией, должен был появиться из подвала, все входы и выходы из которого были перекрыты оперативниками. Каждое направление возможного движения объекта для надежности контролировалось парой сотрудников. Мышь не проскочит!
Лейтенанта Раталина во время инструктажа посетила крамольная мысль — если объект будут задерживать на выходе из подвала, то каким образом он туда попадет? По подземному ходу что ли? Но, тогда целесообразнее отслеживать именно это ход, а не выходы из подвала. Однако, никаких вопросов он задавать не стал, посчитав, что начальству виднее, и раз уж ему пришла в голову такая мысль, то им и подавно. И вообще — молчание золото. А еще лейтенант подумал, что выскочек нигде не любят, а он человек в коллективе новый и прежде чем тянуть руку, как отличнику с первой парты, надо хорошенько осмотреться и обнюхаться, понять откуда ветер дует, чтобы не попасть впросак. Так что, еще раз отметим — был ли Леонид Иванович умным человеком — неизвестно, но дураком точно не был.
Ну, а все, что произошло потом, долго еще возвращалось Леониду Ивановичу... хотя, нет — тогда еще Леньке, в ночных кошмарах. Не единожды пришлось заново пережить лейтенанту Раталину события того вечера. Бессчетное количество раз просыпался он в холодном поту с бешено колотящимся сердцем. Для круглосуточного дежурства их отряд был разделен на две группы по пятнадцать человек: начальник смены и семь пар оперативников, по числу контролируемых направлений. Напарником Раталина и командиром их двойки был капитан Соколов — жилистый невысокий крепыш с ястребиным взглядом желтых глаз. Был Олег неулыбчивым и неразговорчивым, но веяло от него такой силой и надежностью, что это перекрывало природную угрюмость. Рядом с ним Леха Раталин чувствовал себя спокойно.
Трагедия произошла во время их третьего дежурства. От долгого бесплодного вглядывания в серый предрассветный сумрак терялась концентрация и начинали болеть глаза. В какой-то момент глаза стали слезиться и лейтенант прикрыл их, как ему показалось на секунду, чтобы успокоить. Но, скорее всего он все-таки заснул, да даже не скорее всего — чего уж себя обманывать, а точно заснул, потому что ему снился дождь. И даже когда он очнулся дождь не кончился — горячие капли барабанили Леньке по лицу.
В первый момент он даже подумал, что это и взаправду дождь, только спустя мгновение сообразил, что в январе дождей не бывает. Да еще теплых и красных с запахом мокрого железа. Хотя нет... не с дождя все началось — сначала была беспорядочная стрельба со всех сторон, она-то и разбудила лейтенанта. Стреляли со всех шести постов, только они с капитаном Соколовым огня не открыли. Но, на это у их пары были серьезные причины — капитан лежал с перерезанным горлом, а сам лейтенант Раталин, как только стал поворачивать ствол в сторону неясной тени, промелькнувшей по краю бокового зрения, получил такой удар в живот, который напрочь вышиб из него дух.
Когда тень материализовалась рядом и обернулась мужчиной неопределенного, но явно немолодого возраста, молодой лейтенант был абсолютно беспомощен: автомат лежал метрах в трех, кобура с пистолетом застегнута, единственная надежда оставалась на штык-нож, но самое страшное, что пошевелиться после удара, нанесенного "тенью", Ленька не мог — лежал, как парализованный — уж больно хитрым и сильным был удар. Сразу видно — бил специалист.
Незнакомец присел на корточки и посмотрел лейтенанту в глаза. Ничего человеческого в этом взгляде не было — Тьма и Смерть смотрели на молодого человека. Потом это страшное существо начало задавать вопросы и Ленька правдиво на них отвечал — ему и в голову не пришло под взглядом этих страшных глаз соврать, или отказаться отвечать.
В какой-то момент незнакомец внезапно исчез — вот он сидит, а в следующее мгновение его нет! Дематериализовался! Ну, это богатое слово Леонид Иванович узнал потом, много позже, но суть в другом — место в пространстве, которое занимало тело жуткого существа прошили густые автоматные очереди — подоспела на выручку отдыхавшая смена, да вот незадача — существа там уже не было. А потом и очереди смолкли, а лейтенант провалился в забытье.
Впоследствии с него не единожды снимали показания, пытались ловить на противоречиях, но лейтенант Раталин твердо стоял на своем: сначала раздалась стрельба со всех сторон, потом она смолкла, потом увидел капитана Соколова с перерезанным горлом, потом промелькнула тень, потом удар в живот, потом ничего не помню. Все. Как были уничтожены остальные двадцать восемь человек не знаю. А ты почему живой!?! — Не могу знать. Виноват.
Использовали на допросах и спецсредства — чего уж тут лукавить и употреблять эвфемизмы, надо называть вещи своими именами — лейтенанта именно, что допрашивали, разве что не били. Так вот, использовали на допросах и сыворотку правды, и полиграф, и гипнотизеров, но толку было чуть. Видимо Ленькина психика получила такой удар, что в привычные рамки уже не вписывалась — детектор лжи не мог различить, когда на контрольные вопросы Ленька врет, а когда говорит правду, а гипнозу он вообще не поддавался. В конце концов от него отстали и перевели в отдел занимающийся всякой "чертовщиной". Коллеги за спиной перешептывались, что там ему самое место и он был с ним согласен.
Возвращаясь к шоку, испытанному Леонидом Ивановичем при виде "нового" Дениса, следует отметить, что отросшие ноги и кардинальное изменение имиджа Дениса были лишь маленькой надводной частью айсберга. Основная же, подводная часть была связана с осознанием открывающихся перспектив в плане улучшения своего пошатнувшегося здоровья. Да что там улучшения, бери выше — молодость могут вернуть! Если так омолодился Денис, значит и он так сможет! Как у всякого немолодого человека, у генерала постоянно что-нибудь да болело — не то, так это, а теперь перед ним забрезжила надежда избавиться от старческих болячек — как минимум, а уж про максимум и думать было страшно, чтобы не сглазить, но думалось... — это, как с белой обезьяной. По натуре и темпераменту генерал был ходок (не по параллельным мирам, а в привычном смысле), но в последние годы, по вышеизложенным причинам, был вынужден завязать с этим достойным хобби, а теперь перед ним замаячила реальная перспектива возвращения в ряды действующих сексменов. От осознания всего этого дух захватывало!
Однако, были и негативные моменты. Все хорошо в нашем плотном, физическом мире не бывает, по крайней мере — надолго. Это там — в горнем мире, где нет мятущейся плоти, с ее неудержимыми порывами и иссушающими желаниями, а есть только бесплотный дух, любящий всех и любимый всеми — может быть, а здесь — точно нет. Смущало Леонида Ивановича следующее обстоятельство: он знал Шэфа много лет, и за это время он сам успел из молодого человека превратиться не сказать, что в старика, но в пожилого — точно. А вот Шэф не менялся, как был в самом начале знакомства — если их первую встречу можно так назвать, мужчиной неопределенного, немолодого возраста, так им и оставался. Не старел. Это и само по себе было странно, а теперь стало страньше еще более. Ведь если ТАМ сумели омолодить Дениса, то почему не смогли сделать этого с Шэфом? Вопрос...
Предполагаемых ответов было несколько и первый был неприятным. Не исключено, что после определенного возраста процедура не работает в полной мере и омоложение невозможно. Генерал даже незаметно вздохнул, но тут же себя одернул — подлечат, уже хорошо. Можно будет вернуться к любимому хобби. Правда жена опять будет закатывать скандалы и устраивать истерики, но это так — обратная сторона медали, потерпим.
