Холодное солнце

В голове Вэлрия снова щёлкнули сцепившиеся шестерни. Она ощутила лёгкую тошноту. Спросила негромко:

— Эта книга не слишком доступна?

— Букинистическая редкость, — подтвердил профессор. — В Одисйотле только наша библиотека хранит экземпляр. Конечно, могут быть и другие — в частных руках.

— Будьте добры, покажите список тех, кто её брал, — обратилась Вэлрия к ожидающей за соседним столом женщине-библиотекарю — полноватой, с сединой в тёмных волосах.

Список оказался ожидаемо коротким. Эльфийке даже не потребовалось пробегать его взглядом — знакомая фамилия красовалась в самом верху. Женщина вздохнула:

— Прошу... покажите, какие ещё книги брал этот... человек.

Полчаса спустя она вышла из читального зала с ворохом заметок и выписок в планшете. Густав нагнал её в коридоре.

— Что-то ещё, профессор? — Вэлрия обернулась на звук его шагов. Вместо ответа учёный привстал на цыпочки и быстро обнял эльфийку за плечи.

— Ч-что?... — детектив впервые за долгое время не на шутку растерялась, даже смутилась. — Густав...

— Берегите себя, друг мой, — сказал Хайне, отпуская её и делая шаг назад. — Похоже, вы идёте навстречу урагану.

— Я привычная, — слабо улыбнулась женщина, оправляя сбившиеся очки.

— Знаете, я вам, наверное, даже в пра-пра-правнуки не гожусь, — с ответной невесёлой улыбкой произнёс доктор. — Но не могу воспринимать вас иначе, как молодую женщину, девушку. Умницу и красавицу с золотым сердцем, каких мало на столь опасной стезе, как ваша. Я хочу ещё много раз поговорить с вами за чаем. О текущем деле тоже — когда оно станет прошлым.

— Я вас поняла... друг мой. — Вэлрия, всё ещё улыбаясь, положила руку на плечо Густава. — Ничего не обещаю. Но постараюсь...

...являться в полицейское управление эльфийке не хотелось, потому с Рене они встретились в закусочной — безлюдной сейчас, когда обед давно миновал. Магу-эксперту наверняка сложно было незаметно ускользнуть с рабочего места, но он не стал жаловаться.

— Вот. — Вэлрия положила перед ним на столик лист, вырванный из блокнота. — Эти книги брал один и тот же человек в университетской библиотеке. Впервые — больше полугода назад.

— Книжонка Морселя, — понимающе кивнул маг, прочтя первую строчку. — А дальше...

— А дальше — полдюжины книг на тему древней магии. И ещё одна. — Детектив постучала затянутым в чёрную кожу перчатки пальцем по нужному названию. — Гельт Дофльсон, анелонский маг и учёный. Работа о причинах снижения рождаемости у эльфов.

— Да, слышал о таком, — кивнул Рене. — Он предположил, что раз долголетие эльфов не имеет биологических обоснований, то причина в связи эльфов с магией. Строго говоря, на стадии формирования зародыша и вызревания плода будущий эльф накапливает заряд магии, которая поддерживает в нём жизнь в следующие столетия. Чем меньше в мире не связанной магической энергии, тем реже удаются зачатия у эльфов, или что-то такое. Давно читал, не помню всего.

— Тогда скажи мне как маг, — Вэлрия откинулась на спинку. — С такой позиции... можно ли рассматривать ребёнка-эльфа как батарею с огромным количеством магической энергии? Пусть энергия и в связанном состоянии?

— Пророк Всепрощающий... — глаза мужчины округлились. — Ты хочешь сказать...

— Что для ритуала, описанного у Морселя, маленький эльф сгодится в качестве источника энергии. И если верить в эффективность ритуала, то это шанс спасти магию от полного угасания. А заодно эльфов — от перспективы вымирания.

Рене пожевал губу, не отводя взгляда от лежащего перед ним листка. Кивнул:

— Если ритуал вообще работает, то и жертва может сработать. Вся магия крови об этом — о простом и быстром получении энергии. Только обычно брать энергию предполагается у себя, почему её и называют магией последнего шанса. Почти все военные маги изучают работу с кровью, и почти все пользуются ей лишь один раз в жизни...

— А такая перспектива может показаться привлекательной кому-то влиятельному, — продолжила Вэлрия. — Не на уровне правительства и серьёзного проекта. Но какая-то большая шишка могла увидеть одиночку с большой идеей. И решить — пусть попробует, вдруг получится. Дать ему прикрытие, средства, поддержку наёмных головорезов... Даже мага в помощь, если он сам не маг. Без прямого контакта, чтобы не запачкаться, если дело провалится. Тогда и то, что случилось со мной...

— Убив тебя и нажав на полицию, можно было полностью обрушить дело, — заметил Рене.

— Да, но ещё лучше для них — дать ложный след, убедив следствие в том, что действует психопат-одиночка. — Эльфийка сжала кулак, скрипнула кожа перчатки. — Тут живая я была удобнее. Я, по сути, передала слова подставного маньяка полиции, и этого хватило. То, что я в них не поверила — уже не так важно. Ну а пережитое унижение, шок и стресс должны были выбить меня из игры на несколько дней. Те, кто всё затеял, в курсе, что я... не всегда психически стабильна. Но меня недооценили.

Рене ещё раз посмотрел на список книг:

— Тут есть ещё мемуары Королевы-Чародейки. Первой, Виттории де Моракс.

— Да, я заметила.

— Многие исследователи считают, что утечка магии из нашего мира была частью проекта королевы Виттории по стабилизации реальности после Всесожжения, когда была нешуточная вероятность того, что мир буквально схлопнется в точку. Что Королева-Чародейка устроила нашему плану реальности эдакое медицинское кровопускание. Это конспирология, отчасти, но если уж человек читает Морселя...

— В мемуарах он мог искать подсказки о месте, где утекает магия. — Вэлрия наклонила голову к плечу. — Да, логично.

— Кто он?

— Прости, — детектив улыбнулась неуместно тёплой улыбкой. — Скажу, когда кое-что проверю. Спасибо за всё, я позвоню Лейфу сегодня же.

— Слова второстепенного персонажа плохого детективного романа, — хмуро буркнул Рене, вставая из-за стола вместе с женщиной. — Теперь тебя убьют, а нам с Лейфом придётся гадать, что же ты нашла.

— Я оставила письмо с догадками надёжным людям, — детектив подмигнула магу. — Придёт в полицейское управление утром, если я не дам о себе знать. Будь терпелив.

Сев за руль кельпи, эльфйика вытащила из кобуры своей короткоствольный револьвер полицейского образца, выщелкнула вбок барабан, без нужды проверила патроны, защёлкнула обратно. Сдвинув вверх подол юбки, проверила маленький плоский нож в тонких ножнах, прикреплённый к внутренней стороне левого бедра, аккурат над широкой резинкой чулка. Оттянула рукав куртки, проверила, как ходит на пружине друг шулера, крохотный двуствольный пистолетик, способный сам прыгнуть в руку при верном движении кисти. Закончив, повернула ключ зажигания. Синее спортивное авто покатилось к центру Одисйотля.

Глава 9

Дверь квартиры была заперта. Пару секунд Вэлрия боролась с желанием нажать-таки кнопку звонка. Ну или постучать, по старой памяти. Вместо этого детектив воровато огляделась, достала из внутреннего кармана куртки пенал с отмычками, опустилась на колено. Замков было два, но верхний оказался открыт, доказывая, что хозяин сейчас дома. С нижним пришлось повозиться минуты три, затем он тихонько щёлкнул. Вэлрия нажала ручку. Толкнула дверь, радуясь тому, что петли добротно смазаны. Створка открылась бесшумно.

Едва переступив порог, эльфийка услышала голоса, доносящиеся из приёмной залы. Вот только там не беседовали — звуки были совсем иного рода. Вэлрия аккуратно прикрыла за собой дверь, достала револьвер и скользящим шагом двинулась вперёд. В довольно тяжёлых сапогах детектив ступала совершенно бесшумно, как умеют только эльфы. Впрочем, осторожность была излишней. Вэлрию не заметили, даже когда она встала на пороге зала. Пришлось откашляться в кулак.

— Демоны! — ахнул Акиэль, лежащий на своей терапевтической кушетке. Восседавшая на нём обнажённая рыжеволосая женщина молча спрыгнула на пол. Увидев в руке детектива револьвер, чуть изменилась в лице, дёрнулась к сваленной на полу куче одежды.

— Стоять! — рявкнула Вэлрия, вскидывая руку с оружием. — На месте!

Рыжая застыла. Отступила на шаг и осталась стоять — в довольно угрожающей позе, однако, перенеся вес на одну ногу. Только отведи от неё ствол — сразу бросится. Вэлрия смерила незнакомку взглядом. Выглядела та... потрясающе, иначе не скажешь. И куда больше походила на античную богиню, чем одна знакомая Вэлрии. Высокая, с безупречной фигурой, рельефной мускулатурой, точёными чертами лица. Огненно-рыжая грива спадает тугими волнами на плечи и спину, почти доходя до ягодиц. Ярко-зелёные глаза удивительно спокойны, учитывая ситуацию — испуг и удивление мелькнули в них лишь в первый миг. Вэлрия приняла было женщину за человека, но потом заметила выглядывающие из-под волос кончики острых ушей — лишь чуть более длинных, чем человеческие. Анелонка.

— Акиэль, надень штаны и познакомь нас, — ровным голосом попросила детектив.

— Творец и Пророк, Вэлрия! — психотерапевт в самом деле подхватил с края кушетки брюки, принялся спешно их натягивать. — Ты что, так долго жила среди людей, что подцепила у них умение ревновать?

Детектив невольно усмехнулась. Действительно, для эльфов любовь, секс и супружество — три параллельные линии. Душа, тело и финансы не обязаны пересекаться. Мало кто из людей был способен это понять.

— Прости, дружище, но я даже не знала, что у тебя гости. — Вэлрия не сводила взгляда с рыжей эльфийки. — Я по крайне важному делу.

— Тогда может уберёшь пистолет? — жалобно попросил терапевт, справившийся, наконец, с пуговицами на ширинке.

— Только после того, как мы кое-что проясним. — Детектив шагнула в комнату и прислонилась спиной к дверному косяку. — Сядьте оба на кушетку. Пожалуйста.

Акиэль плюхнулся на кожаный матрас, рыжая неохотно села рядом с ним. Глядя Вэлрии в глаза, произнесла медленно:

— Меня зовут Ириль Родригез.

Судя по фамилии, рыжая когда-то была замужем за человеком. В принципе, у анелонцев подобное случалось куда чаще, чем у прочих эльфов.

— Я... офицер княжеской стражи, состою в дипломатическом корпусе, подразделение безопасности, — продолжила Ириль.

— Разве консул не единственный анелонец в Одисйотле? — приподняла брови Вэлрия.

— Постоянно живущий — да. — Рыжая нахмурилась. — Но я... очень часто приезжаю на неделю-полторы.

— Мы познакомились случайно, с год назад, — добавил Акиэль. — И вот...

— Я не знала о ней, — перевела взгляд на эльфа Вэлрия. — И о вашей связи. Вы что, встречаетесь тайно?

— Да, — кивнул терапевт. — Видишь ли... Ириль жена консула.

— И что? — не поняла детектив.

— Нам-то с тобой ничего. Но консул ведь должен сохранять лицо перед... — Акиэль повертел пальцем у виска, показывая круглое человеческое ухо. — Пресса пронюхает — обязательно устроит скандал. Ну так скажешь, зачем явилась? И что за шутки с пистолетом?

— Это револьвер, — машинально поправила детектив, уже думая о другом. Машинка логического мышления в её голове скрипела и дёргалась. В шестерёнки механизма забился камешек. Отчаявшись вытащить его, Вэлрия буркнула:

— Видишь ли, так выходит, что ты у нас маньяк.

— Чего? — если удивление терапевта не было искренним, то ему стоило играть в театре. Ириль тоже растеряла невозмутимость, её глаза слегка округлились. Она покосилась на Акиэля.

— Ты ведь арендовал лодку несколько раз за последние месяцы? — Вэлрии очень хотелось подробно ввести терапевта в курс дела, и дать ему шанс разбить обвинения по пунктам, но чутьё подсказывало, что на это нет времени.

— Как ты узна...

— Полиция узнала. Говори, давай.

— Да, я. — Терапевт опустил взгляд. — Мы с Ириль обычно встречаемся на островке в бухте, там домик для зимней рыбалки, летом всегда пустой.

— А вас почему никто не вспомнил, леди? — повернулась к рыжей Вэлрия. — Из владельцев лодок? У вас свой катер, что ли?

— Я добиралась вплавь, — пожала плечами анелонка. — Клала одежду в непромокаемый пакет и плыла от берега до островка. Там не так далеко.

Дзынь! — одна шестерёнка вылетела из механизма.

— Ладно, — запястье начало ныть, детектив переложила револьвер в левую руку, тряхнула правой. Достала из кармана юбки листок бумаги, бросила на пол перед кушеткой. — Эти книги ты брал?

Акиэль подобрал листок, просмотрел список. Кивнул:

— Ну да.

— Почему именно их?

— По разным причинам. — Он снова пожал плечами. — А что?

— Как тебе такой вариант. Из книги Гельта ты узнал, что падение рождаемости эльфов связано с утечкой магии. Из мемуаров Королевы-Чародейки узнал, где искать место утечки, организованное во время Всесожжения для стабилизации магического фона. Из книги Морселя узнал, что есть шанс прекратить утечку с помощью ритуала, для которого нужен источник энергии. У того же Гельта узнал, что ребёнок-эльф может послужить батарейкой для ритуала. Рассказал свои догадки кому-то важному, а тот предложил реализовать план с ритуалом, обещав поддержку. — Уже проговаривая это вслух, Вэлрия понимала, что версия трещит по швам куда сильнее, чем ей казалось пару часов назад.

Тем не менее, в комнате повисла напряжённая тишина. Рыжая анелонка отодвинулась от терапевта на самый край кушетки. Акиэль сидел неподвижно, приоткрыв рот. Добрую минуту спустя он сморгнул, тряхнул головой. Выдавил:

— Как тебе в голову такое...

— Так зачем ты брал эти книги? — Теперь Вэлрия держала на мушке только эльфа.

— Ну... я в последние годы изучаю отношение к жизни и смерти... необычных личностей. Эльфов и людей. — Терапевт всплеснул руками. — Королева-Чародейка жила в мёртвом теле, поддерживая себя магией — десятки лет! Конечно я прочёл её мемуары! Гельт же рассуждал о перспективах смерти целой расы, учение Морселя связано с перспективой вымирания магов. И... Вэлрия... ты ведь знала Королеву-Чародейку лично, да?

— Давно и мельком. — Детектив скривилась. Королева Виттория была для неё лицом с портретов, словами со страниц книг. Всё, связанное с чародейкой на троне, давно утекло из памяти старой эльфийки.

— Тогда ты могла бы знать, что во время Всесожжения Чародейка почти забросила магию и ушла с головой в политику. — К Акиэлю вернулась капля уверенности, он сел прямо. — Наукой при ней занималась ученица, Роза Гранчи. Она же была главой комиссии по магическим бедствиям. Виттория упоминает это в своих мемуарах. Если кто и был связан с утечкой магии из мира, то это Роза. И искать место утечки надо в её воспоминаниях. Они есть, я знаю. Но я их не читал.

Вэлрия вздохнула. Логические цепочки с треском и звоном перестраивались в новый рисунок.

— Леди Ириль, прошу, возьмите свою одежду и оденьте в соседней комнате, — попросила детектив, пока не опуская оружие. — Не выходите оттуда, пока я не позову. Не волнуйтесь, я ничего Акиэлю и вам не сделаю.

Оставшись наедине с терапевтом, эльфийка отцепила от пояса наручники.

— Что ты собираешься... — Акиэль осёкся, когда один браслет защёлкнулся на его запястье. Заставив терапевта подняться на ноги, детектив подвела его к стене и приковала к чугунной батарее центрального отопления. Не слушая возражений, прошла к столику с телефоном, набрал номер отдела магической экспертизы. Там ответили быстро. Рене не было на месте. Он не возвращался с тех пор, как ушёл на встречу с Вэлрией. Вторым номером, который набрала эльфийка, стал домашний телефон мага. Послушав гудки несколько минут, Вэлрия положила трубку. Бросила взгляд на Акиэля. Тот буравил её мрачным взглядом. Покачав головой, детектив опять принялась крутить наборный диск.