Вбоквел к Маре

— Так, — согласилась Ирис.

— Нет, не так, — огорошил её ректор, — со второго курса вы начинаете боевую подготовку, а маг в бою это не статичный персонаж. Мастер Корвин начнёт отрабатывать с вами специальные упражнения, и самостоятельно вы вряд ли освоите их правильно. Дальше, — магистр продолжил читать расписание, — межгосударственный язык. Основные диалекты. Во-первых, сам язык — это уже не простенькие словосочетания и грамматика первого курса, с которыми вы справились самостоятельно. Во-вторых, диалекты — это практика с носителями диалекта и масса пояснений. Да, у тебя явная способность к языкам, но у твоих друзей-то её нет. Да даже математические построения заклинаний вы не сможете учить сами, этот предмет жёстко завязан с основами боевых заклинаний, и оба они отрабатываются на практике боевого применения. И методика контроля, и работа со стихией — все эти предметы уже не предполагают самостоятельного изучения. Так что, Ирис, нет, со второго курса вы занимаетесь вместе со всей группой, но как я уже и сказал, экзамены сдаёте необычные.

Мне очень понравился вчерашний экзамен, не улыбайся, — лицо Ирис действительно начало растягиваться в улыбке, — я человек азартный, но ещё и ректор неплохой. Ваше представление резко подхлестнуло успеваемость в школе, у меня уже стопка запросов на досрочные экзамены и запрос из библиотеки на увеличение фондов. Я принял решение ввести два вида экзаменов. Первый — всем привычный, тот, который сдавали всегда и второй — примерно такой, как выдержали вчера вы. То есть когда испытуемый отвечает без подготовки на все билеты по всем предметам сразу. Это крайне сложно, особенно в старших курсах, и студенты, сдавшие такие экзамены, будут, конечно, выделяться. Как выделить таких студентов вопрос интересный, и решать его буду не только я, но хочу обратиться к богам с просьбой сделать подарки подобные вашим как призы и позволить называть таких студентов не маг стихии, а маг бога. К примеру, именовать вас уже сейчас не маги стихии смерти, а маги Мары. То есть придать некий элитарный статус.

Не успел магистр Годар закончить свою мысль, как перед ним появилось тёмное облако, из него вылетел листок, и облако мгновенно исчезло. Магистр потрясённо смотрел на то место, где было облако и на листок, а Ирис вспомнила, как сидела с мамой в кабинете, она что-то писала и закидывала письма в точно такое же облако.

— Магистр, а что это, — спросила она.

— Сейчас узнаем, — магистр, наконец, взял листок и прочёл послание на нём, — "Мы согласны, с остальными поговорим. Мара и Вотан". Это, Навья, разрешение от двух Богов и обещание поговорить с остальными.

— Это я поняла, магистр. Я спрашивала что это за облако, — уточнила Ири.

— Это не облако — это тьма Мары. Одна из её сущностей. И сейчас она через кусочек самой себя передала мне послание.

— А как вы просите Мару прислать тьму чтобы отправить ей послание?

— Ирис, это невозможно, — магистр смотрел на неё снисходительно, — это односторонняя связь. Мара отправляет к адресату частицу своей сущности и через неё передаёт послание.

— Но вы же можете кинуть в тьму своё послание, пока она перед вами, — пояснила Ири. В конце концов, она своими глазами видела, как это делала мама.

— Ирис, это невозможно — я же говорю, это как бы частица самой Мары. Вот если тебе кто-то сунет в рот палец, что ты сделаешь?

— Что-что — откушу! Пусть только попробует сунуть.

— Точно, боевой ёжик, — засмеялся магистр, — вот и Мара сразу откусит. И не просто откусит, а проглотит целиком. Ладно, студентка Ирис Навья и маг Мары, иди, обрадуй своих друзей новыми званиями, и отправляйтесь отдыхать.

"Ничего не понимаю, — Ири в задумчивости медленно брела в библиотеку и размышляла, — я точно видела, как мама закидывала письма в такое же облако тьмы, и ничего с ней не происходило. И я точно уверена, что облако она вызывала сама, не просто же так оно появлялось, как только мама заканчивала писать".

— Ёжик, ты где ходишь?! — Линда нетерпеливо прохаживалась у дверей. — В библиотеке сегодня конец света. Раин и девчонки очередь заняли, только тебя ждём. Какие книги брать, мы же не знаем.

— Никакие.

— Что значит никакие?! — удивилась Линда.

— Зови всех и пошли в парк — там всё расскажу.

Линда пожала плечами и зашла в библиотеку.

— Ёжик, что за чепуха? — Марта вышла первой и сразу накинулась на подругу.

— Не чепуха. Ректор не дал программу. Марта, говорю же, пошли в парк, там всё и расскажу.

Когда все расселись на знакомой скамейке, она передала слова ректора.

— Признаться, я даже рад, — сказал Раин, — как-то не радовало быть все шесть лет под пристальным вниманием.

— Внимание никуда не денется, — возразила Одри, — но станет меньше, тут ты прав.

— А что за поощрения? — напомнила Яни.

— Он ещё будет думать, но вроде как хочет просить богов делать подарки и разрешить присваивать особый титул.

— Какой ещё титул? — удивилась Марта. — У магов же их нет.

— Это не дворянский титул. Вот мы, к примеру, теперь не маги стихии смерти, а маги Мары. Вроде как её личная гвардия.

— Осталось только узнать — знает ли об этой гвардии сама Мара, — скептически добавил Раин.

— Знает. Она сама разрешила и Вотан тоже, — успокоила его Ирис.

Она рассказала друзьям о записке.

— Кстати, о записке, — Ири хлопнула себя по лбу и полезла в карман, — кто такой Михаэль? Мне от него записку сунули, — она протянула друзьям записку, подтверждая свои слова.

— Как бы тебе объяснить? — Линда на мгновение задумалась. — Это твой бывший будущий муж, и мы думали, что хоть имя-то ты его услышала.

— Бывший,...будущий, — Ири силилась разгадать этот ребус, — это псина что ли облезлая? — вдруг дошло до неё.

— Я бы такого облезлого прибрала в хозяйство, — мечтательно протянула Марта.

— Ну и прибирай, — Ирис скомкала записку и швырнула её на землю, — хочешь, ошейник подарю — надо же его выгуливать, чтобы дома не гадил.

— Представляю, — сестрички Алегро давились смехом, — Михаэль крутится вокруг Марты и просит вывести его погулять.

Картина действительно была комичная, и минут десять шестеро друзей ухахатывались, в лицах изображая Марту, выгуливающую оборотня.

— Слушай, Ёжик, а с чего ты решила, что оборотни собаками становятся, — отсмеявшись, спросил Раин.

— Да, действительно, — поддержала его Яни, — я думала, ты псами их просто так зовёшь.

— Я, если честно, вообще не задумывалась, в кого они превращаются. Просто и отец, и бабушка их псами звали, вот я и решила, наверное, что они собаки, — Ири замолчала. Она вспомнила родных папу с мамой, бабушку, подумала, что надо бы поправить бабушкину могилку — она, наверное, осела.

— Ёжик, прости нас, — Марта обняла её и прижала к себе, — мы не хотели напоминать.

— Всё в порядке, спасибо вам, — Ири улыбнулась друзьям.

Дома Ирис похвалилась маме новым титулом и рассказала, что учиться до конца года будет совсем мало, но мама сразу заявила, что это в школе мало, а дома она найдет чем занять дочь. Ири сразу же вспомнила о друзьях и спросила, можно ли и им заниматься вместе с нею. Мама сказала, что так даже интереснее, и вообще, она уже запуталась сколько у неё детей, то за завтраком сидит одна девочка, то сразу четыре, так что ещё и мальчик будет только кстати. Ирис посмеялась над ней и подумала, что Мара точно её любит, раз подарила такую маму. Потом пришёл ещё один "подарок" от Мары — папа, и Ирис совсем забыла выяснить непонятности с облаком тьмы. А следующий день принёс ей "радостную" новость, которая вообще вышибла из головы все мысли,...по крайней мере, приличные.

Началось-то всё весьма и весьма приятно.

Утром в "пятисотой" аудитории собрали всю школу, и на этот раз Ирис пришлось входить через "неправильную" дверь. Их шестёрке, как говорит мама, "пели дифирамбы", всячески нахваливали, ректор говорил, что впервые за всю историю школы,...что они войдут в магическую элиту,...что благодаря такому вниманию богов престиж их школы поднимется ещё выше и...

А потом магистр Годар нанёс Ирис подлый, предательский удар. Он объявил, что воспитанники их школы всегда обучались в духе братства, взаимовыручки и помощи, и он надеется, что первые студенты, ставшие зачинателями новой славной традиции и бла-бла-бла, не отступят от духа взаимовыручки. В общем, он решил, что теперь каждый обладатель нового звания будет брать шефство над своим однокурсником.

Как только магистр Годар объявил эту новость, Ирис уже знала, кто станет её подшефным. Просто по-другому и быть не могло. Да, Ирис было всего двенадцать с половиной лет, но жизнь уже успела её потрепать, и одно правило она усвоила твёрдо — если неприятность может случиться, то она обязательно произойдёт.

Этот поганый оборотень один из целой сотни первокурсников, и шанс, что именно он станет её подшефным, был микроскопическим,...но был. Михаэль Барэро, чёртов маркиз какой-то там, с радостной улыбкой встал около своей наставницы.

Друзья тоже получили по довеску и с сочувствием смотрели на Ирис.

— Ёжик, может, маму попросишь помочь? — Марта наклонилась к Ири и шептала ей на ухо. — Тётя Арина наверняка сможет убрать его от тебя.

— И что, мне все шесть лет бегать от него к маме?

— Ты знаешь, я бы от него вообще не бегала, но у меня свои тараканы в голове — у тебя свои. В общем, будет тяжело — говори, что-нибудь придумаем.

— Спасибо, — искренне поблагодарила подругу Ирис.

Торжественная лабуда закончилась, и Ири вместе со своим "довеском" сидела в пустой аудитории.

Ректор решил, что новые "элитные" первокурсники вполне в состоянии самостоятельно подготовить своих подшефных к предстоящим экзаменам, и теперь после практических занятий по введению каждой из пар для подготовки будет выделяться пустая аудитория.

Кстати, на практике сегодня опять пробовали работать через лабораторный агрегат. Знакомый поток приветственно ласкался к Ири, но не безобразничал, и всё прошло очень хорошо. Магистр Айяра объяснила вчерашние сбои необычностью обретения и силой стихии Ирис. Преподавательница пообещала, что ещё три занятия они будут учиться работать с пока одним потоком, но если всё пойдёт хорошо, они будут пробовать работать уже с двумя, нейтрализуя один и увеличивая другой.

"Хоть одна хорошая новость сегодня, — Ирис вздохнула и кинула взгляд на оборотня, — если бы ещё не этот".

Они уже минут сорок молча сидели в пустой аудитории. Оборотень собирался сесть рядом, но Ири отскочила в сторону и перебралась на другой ряд.

— Могу я узнать, почему ты избегаешь меня? — наконец произнёс оборотень.

— А ты рассчитывал, что я ошалею от твоей красоты и сразу кинусь в объятия?

— То есть мою красоту ты заметила? — оборотень расплылся в улыбке.

— У нас в деревне пёс был, он очень красивые кучи оставлял после себя. Я их тоже замечала, но старалась обходить стороной.

Было забавно наблюдать, как улыбка буквально стекала с лица оборотня.

— Так ненавидишь меня?

— Всех вас, — с чувством ответила Ирис.

Оборотень ответил не сразу:

— Многое становится понятно,...и у меня появляется надежда.

— Ты, наконец, понял, что надо отлипнуть от меня?

— Я понял, что тебя кто-то обидел, и ты винишь в этом всех оборотней, но конкретно ко мне у тебя претензий нет, а значит, я могу доказать, что не так уж и плох. Это во-первых, а во-вторых, не знаю, что ты о себе возомнила, но я так же как и ты совсем не рад этой ситуации. Мне хотелось, чтобы моей парой оказалась не соплячка, шарахающаяся от меня, а нормальная девушка, способная принять эту ситуацию.

— Видимо "нормальная" — это та, которая не в праве тебе отказать, а "принять" — это безропотно следовать куда ей прикажут? — парировала Ирис.

Тяжелое молчание вновь нарушил оборотень:

— Как будем решать эту ситуацию? — он показал на аудиторию, видимо имея в виду ситуацию с наставничеством.

— А никак, — ответила Ири, — ты всё это подстроил, ты и крутись как хочешь.

— Да, всё это подстроил я! — не стал отпираться оборотень. — Вернее, отец, но если бы тебе грозила смерть, ты поступила бы так же. Может, я и сделал бы по-другому, но ты три месяца шарахаешься от меня. В любом случае, теперь нам шесть лет быть рядом и надо как-то уживаться.

— Ну хорошо, вот выторговал ты себе шесть лет рядом со мной, а что дальше? — спросила Ири, — на что ты рассчитываешь? На моё сострадание? Не надейся, даже если ты прямо сейчас будешь подыхать в страшных муках, я только порадуюсь.

— Не сомневаюсь, — Михаэль немного помолчал, — Я выторговал себе шесть лет жизни. И всё. Что дальше, я понятия не имею, но рад, что проживу ещё шесть лет.

— Сейчас заплачу. В общем так, возиться с тобой я не собираюсь, сам справишься, не маленький. Да и смешно это — я твой наставник, но вид для ректора сделать надо. Поэтому после введения приходим сюда и молча сидим пару часов. Всё. Это моё единственное предложение, не нравится — твои проблемы, не ты мне нужен.

Ирис вышла из аудитории. Ждать ребят смысла не было, они-то освободятся ещё не скоро, и она побрела домой.

"Может, действительно попросить маму — пусть ректор поменяет ей подшефного? Но Этот сказал, что всё подстроил его отец, мама, конечно, придумает что-нибудь... Хотя что она придумает? Ректор ничего не нарушил, даже наоборот, хвалил её. Нет, не вариант. А может, попросить маму чтобы забрала из школы на шесть лет?" — в голове был полный сумбур. Ири просто не знала как поступить. Мама, конечно, права — винить всех в поступке одного глупо, но...

Но каждый раз когда Ири видела или просто вспоминала об оборотнях, перед глазами вставал распухший от долгого лежания в воде труп матери, избитый отец, старенькая бабушка, надрывающаяся в попытках прокормить покалеченного сына и маленькую внучку. И эти воспоминания появлялись снова и снова, и снова... И если оборотню грозило сумасшествие от разлуки с нею, то сама Ири сходила с ума, находясь рядом с ним. Вот такая загогулина...

Что делать и как поступить Ири так и не надумала. И учиться становилось невыносимо, и уходить из школы очень не хотелось.

Дворецкий сказал, что мама в кабинете, и Ирис пошла к ней.

— Здравствуй, милая, — улыбнулась ей мама, — ты сегодня рано. Как дела в школе?

— Неплохо. Ректор сегодня нас хвалил, — жаловаться маме совершенно не хотелось, но и прикинуться беззаботной и радостной сил не было, — на практике сегодня всё хорошо получалось.

— Что случилось, моя хорошая? — мама подошла к Ири и обняла её.

В маминых объятиях было так хорошо и уютно. А ещё стало так обидно — вроде всё у неё наладилось, но нет же, появился Этот и...

Ирис только вздыхала и сильнее прижималась к матери.

Слово за слово, и она рассказала о сегодняшнем решении ректора, остальном дне и даже о своих чувствах когда видела оборотня.