Пожиратель чудовищ

Наша бравая команда из одного профессионального охотника на чудовищ и двух вынужденных любителей действительно стояла перед воротами, ведущими на кладбище. Открытыми. Мол, входи и выходи кто любой, кто не хочет перебираться через невысокий, буквально символический забор. Только руны, вырезанные на арке, как-то подозрительно светились в ночи нежно-зеленым светом. И в такт им мигал неяркий огонек на вершине рядом расположенного строения, больше всего похожего на наблюдательную вышку. Или избушку бабы-яги, вскормленную генно-модифицированными продуктами. На трех длинных тонких ножках примерно трехметровой высоты располагалась прямоугольная коробка, вполне сравнимая размером с небольшим домом. Ну, однозначно больше шалаша, в котором я недавно жил.

А потом Грайден Молния сделал то, чего я от него не ожидал. Он открыл рот и громко закричал.

-Жрец, открывый! Маг пришел!

Если здесь и имеются неупокоенные мертвецы, то они просто обязанные сбежаться на звук. Или разбежаться, если имеют достаточно мозгов, чтобы осознать услышанное. Интересно, может колдун с ними в доле?Действительно, почему бы ему и не брать раз в месяц пару монет с каких-нибудь вампиров, при условии, что они на этот кладбище есть, понятное дело, за своевременное так сказать, предупреждение о начале обхода и зачистки. Несколько секунд ничего не происходило, а потом в будке открылась дверь, откуда высунулся подсвечиваемый идущим изнутри светом настоящий монстр. Топор сам собой оказался в руках, а Крот, словно опытный ветеран, отражающий кавалерийскую атаку, уткнул в сторону угрозы копье, упав на одно колено. Хотя, возможно, у него просто ноги подкосились от ужаса.

-Ррр— Губы существа, похожего на человека, с которого заживо содрали кожу, приподнялись, обнажая желтые клыки. Множество жутких шрамов, испещряющих его голову, казались настолько глубоки, что в их темноте подсознательно ожидалось увидеть свет от сквозного отверстия. Глаз не было. Вернее, когда-то имелись, но потом их кто-то очень неаккуратно вырезал .Или вырвал с мясом. Одна нога была нормальной, а вот от второй осталась только тонкая, бледная кость, неизвестно как выдерживающая вес довольно массивной для своих размеров туши. В руке тварь сжимала короткий жезл, время от времени плевавшийся в стороны искрами. Неужели мы нарвались на лича?! — Ррраскричались тут, даррррмоеды!

Непонятное существо принялось спускаться по ведущей к земле лестнице и, секунд через пять оцепенения, мне все-таки удалось опознать в нем орка. Жесткого искалеченного, но, похоже, все-таки живого. Отсутствие органов зрения ориентироваться ему похоже не мешало, поскольку нелюдь ковыляя на своем протезе безошибочно подошел к Грайдену и, кивнув в нашу сторону, осведомился:

-Эти молокососы с тобой?

-Угу, -без особой, похоже, охоты, согласился с ним чародей. — Нанял вот себе...помощничков.

-Тогда ладно, — Многократный инвалид развернул свое слепое лицо в нашу сторону, и я содрогнулся еще раз. Интересно, кто ж его так? И чем? Нет, работать на местном кладбище сторожем лучше не соглашаться. — В общем так, людишки, слушайте сюда. Пока все более-менее тихо, но в северррной части кладбища чувствуется какое-то непррриятное шебуррршание. Проверьте. В склеп Арррина Жестокого опять наведывались грабители. Прррриколотите там уже нормально дверррь и повесьте большую табличку: 'Сокррровищ нет, все пропито наследниками'. Сторррожевые ррруны по периметру начинают выгорррать, скоро их придется наносить заново. Все. Идите ррработайте!

-Это кто? — осторожно спросил Крот, наблюдая, как его дальний родственник неловко лезет обратно в свою будку.

-Жерц, — пожал плечами Грайден. — Одному из ваших дикарских богов мертвых служит. Во время набега со своим племенем в битве был изуродован и захвачен в плен. Однако же домой после освобождения не вернулся, а прижился тут. Слабенький он, правда и старенький, из своей часовни почти и не вылезает, ему все нужное прямо сюда приносят.

-А как же его представители других религий терпят? — Удивился я. — Почему не выжили конкурента?

-Наверное, им просто неохота делать здесь очередной захудалый храм, куда будут отсылать лишь сильно провинившихся, — пожал плечами маг, уверенно шагая по явно знакомому маршруту. — Не оставишь же такой некрополь без присмотра? А Безглазый в качестве компенсации утерянного зрения развил такое магическое восприятие, что остается только позавидовать. За всем кладбищем следит. Сам, правда, почти ничего сделать не может, в силу физических кондиций, но как наблюдатель и сторож он бесценен. Все увидит, все запомнит, всех опознает. Кстати, нам сюда.

Мы остановились перед каким-то склепом. Дверь болталась на одной петле, замок был вырван с мясом.

-Чините! — Велел волшебник, прислоняясь к стене постройки и закрывая глаза. — Инструменты найдете внутри, справа от входа. Могилу этого генерала раз пять в год оскверняют в поисках награбленных им сокровищ. А я пока приманку создам, мало ли...

Воздух в нескольких десятках шагов от нас замерцал и сгустился в фигурку девочки, лет тринадцати, которая немедленно начала плакать, обнимая разбитую коленку. Достоверность потрясающая! Даже мне, знающему о фантомной природе ребенка, захотелось подойти и утешить.

Крот, успевший шагнуть внутрь склепа и начавший там чем-то шебуршать, наверное, найденными инструментами, вдруг затих.

-А этот жрец, — голос полуорка стал удивительно тонким, скатившись практически до писка. Испуганного. — Он тех расхитетелй могил обратно выходящими видел? Ну, в смысле чувствовал? А то тут шевелится чего-то. И кажется оно на меня смотрит!

-Нежити не чувствую, — удивился Грайден, подбираясь, словно хищник перед прыжком. Руки его засветились синим светом и по ним стали пробегать разряды наколдованного электричества. — Живых существ тоже.

Я перехватил топор поудобнее и занес его над головой. Гхм. А вот кто бы теперь дверь открыл?

Из недр гробницы раздался треск, какой издает очень громко хрустнувшая ветка. Или переломившееся пополам копье.

-Мама!— как-то очень тихо сказал Крот и вылетел из недр склепа, словно торпеда, окончательно своротив дверь и едва не сшибив меня с ног. А следом под свет далеких звезд, сияющих где-то в вышине, выскочил здоровенный бугай в ржавых латах, размахивающий во все стороны двуручником хоть и не слишком быстро, но так, что соваться под более чем метровой длины лезвия не хотелось во избежание распадения тела на мелкие кусочки. На груди громилы, где-то в районе живота, красовалась неплохая вмятина, сильно выделяющаяся на общем фоне. Видимо удар полуорка стряхнул пыль и грязь с лат и, может быть, даже причинил некоторые повреждения тому кто прячется под ними. Не слишком крупные, если судить по тому, что я едва успел отпрыгнуть в сторону от лезвия, описавшего полукруг в районе шеи.

Разряд электричества, ударивший в грудь, непонятного существа, заставил его сбиться с шага. Мой топор немедленно ухнул, устремляясь вниз, к своей цели. Ударившее об глухой шлем с маленькими прорезями лезвие отскочило в сторону, будто от камня.

-Не знаю чего оно такое, но оно точно не живое! — Обрадовал нас Крот, прекративший драпать и теперь сжимающий в руке свою саблю где-то за спиной волшебника. — Даже не ругается!

-Черт, шипом же надо было, — выругался я, видя, как чужой меч несется к моему телу в широком замахе и судорожно пытаясь заблокировать удар рукояткой топора, удерживаемой двумя руками. Где-то на периферии сознания мелькнула отчетливая мысль 'перерубит'. К счастью воплотиться в реальность ей было не суждено.

Ударная волна, состоящая из спрессованного до плотности скалы воздуха, качнула так, будто бы под зад отвесили хорошего пинка. Но противнику пришлось хуже. Он ударился об склеп с громким скрежетом, но оружия не выпустил. И в следующую же секунду начал вставать, напрочь игнорируя тот факт, что после попадания под подобное заклинание ему должно было превратить все кости в труху.

-Это голем, — мрачно констатировал Грайден, запуская в нашего противника еще одной молнией.— Видимо наследничкам надоело собирать кости генерала по всей пещере и они таки раскошелились на надежного стража гробницы. А жрец его не учуял, это ж не нежить, которую он уже сколько лет ищем. И даже не гробокопатели.

-И как его остановить? — Уточнил я, на пределе дальности рук и длинного топорища дотягиваясь шипом своей пародии на алебарду до брони. Увы, пробития не получилось, только длинная светлая царапина на пыльных латах. — Крот! Не лезешь вперед, так хоть камнями в него покидай что ли!

-Учитывая, что в городе торгует ими только Красса Скала, никак, — обрадовал меня волшебник.— Ее творения легче уничтожить, чем деактивировать.

-Ну, так чего вы ждете?! — Удача решила повернуться ко мне тыльной частью и вражеский меч, зацепившись за мое оружие, вырвал его и отбросил куда-то далеко, может быть даже за границу кладбища. Конечно, руки тот час же потащили из-за пояса кинжал, идеально гармонирующий по цвету с ржавыми латами противника. — Он меня сейчас прикончит!

В голема скоростью и частотой выпущенных из пулемета пуль полетели камни, ветки, разный мусор. Грайден и Крот сорвеновались в метании подручных предметов магией и руками. Полуорк, понятное дело, проигрывал по силе, точности и частоте бросков, но он очень старался.

-Эта тварь иммуна к прямой магии! — выругался чародей, отсекая своим мечом кусок ближайшего склепа (!) и превращая его в подобие пушечного ядра. — Почти как ты, только круче! А управлять своим творением способна либо сама волшебница, либо те, кому она отдала нужный амулет!

Обломком то ли мрамора, то ли гранита, как-то в темноте ночи их особо не размещаю, магический конструкт, намеревающийся настругать меня тонкими ломтиками, впечатало обратно в родную гробницу. На этот раз сильнее, с него даже шлем слетел, обнажив подобие головы и шеи. Но особых проблем рукотворному монстру это не доставило.

-Проклятье, — выругался где-то за спиной Грайден и вокруг голема из воздуха сгустились две громадных полупрозрачных ладони, цепко впившиеся в свою добычу. — Быстрее! Отломите ему голову, долго мне эти чары не удержать!

Я рискнул на секунду обернуться и увидел чародея, усевшегося прямо на землю в позу лотоса, ну или нечто, до жути ее напоминающее, правда с одним единственным отличием. Руки нанимателя были скрещены перед грудью и изо всех сил сжимали маленькую фигруку, один в один похожую на встретившегося нам стража гробницы, излишне рьяно выполняющего свои обязанности. Магия подобия видимо, что-то об этой вещи я еще на Земле то ли читал в фантастическом романе, то ли смотрел в очередной передаче про экстрасенсов.

Как коршун Крот кинулся на обездвиженного врага, разом превратившегося из охотника в жертву. Его сабля мелькнула молнией и оставила разрез на горле голема. То, что заменяло ему плоть раздалось в стороны под острым лезвием, а потом сомкнулось без малейших повреждений. Второй удар окончился точно таким же печальным результатом. Я со своим коротким недоразумением пришел полуорку на помощь. Ни шиша у нас не получалось Даже вдвоем просто отпилить голову творению старейшей ведьмы города, кажется утратившей возможность покидать свое жилище, но сохранившей магический талант, не получалось.

-Да быстрее же вы, идиоты! — В голосе Грайдена слышалось большое напряжение. И даже нечто похожее на панику. — Еще несколько мгновений и он вырвется!

В отчаянно мне не пришло на ум ничего лучше, чем садануть по бесстрастной морде твари, стоически встречающей все удары судьбы без единой жалобы или вообще издаваемого звука, кулаком. Хм. Нечто липкое и достаточно мягкое, да и на ощупь кажется знакомым. Обнюхивание руки лишь подтвердило догадку. Глина! Не затвердевшая по какой-то причине, вероятно наложенным заклинаниям, мягкая порода! Вот зачем на сторожащее склеп пугало, принципиально не имеющее внутренних органов и не способное истечь кровью, нацепили доспех, чтобы придать ему твердости. Эх, чем бы только ее разбросать в разные стороны? Уж сползтись в единое цело она то вряд ли сможет.

-Не могу больше! — Предупредил Грайден. — Еще чуть-чуть и брошу! Один пусть бежит на север, второй на юг. Всех сразу ему не поймать, а далеко от охраняемой территории удаляться конструкт не будет!

Наверное испытания, произошедшие со мной с момента попадания в этот мир, пагубно сказались на состоянии психики. Или бальзамические средства, примененные для обработки покойников в гробнице обладали нехилым таким наркотическим эффектом, да вдобавок еще и умудрялись просачиваться наружу в количестве достаточном, чтобы дать эффект даже на крупном по местным стандартам землянине. Ничем иным свой поступок объяснить не могу.

Короче я обхватил голову своего противника руками, напряг мускулы, открыл рот и впился в голема всем имеющимся в наличии набором зубов. А потом откусил то, что сумел и, содрогаясь от отвращения, проглотил. Повторил процедуру еще раз. И еще. Примерно на шестом или седьмом акте идиотизма голова конструкта, почти лишенная связи с телом, оторвалась и осталась в пальцах. Позвоночного столба страж могил к счастью не имел. А тело упало на землю и больше не подавало признаков жизни. Ну или в его случае, вернее будет сказать работы.

Я, кривясь от неприятных ощущений во рту и рефлекторно подавляя попытки пищевода вытолкнуть несъедобную гадость обратно, повернулся к своим спутникам и увидел четыре глаза, буквально вываливающихся из орбит и три распахнутых от изумления челюсти. Жрец, смотритель кладбища, несмотря на свои увечия все-таки прибежал к месту происшествия, ориентируясь то ли по звукам, то ли по эманациям использованной Грайденном магии и теперь находился в состоянии, близком к шоковому. Не знаю, как он воспринимает мир, но видимо достаточно неплохо, раз сейчас нелюдь и слова не может сказать, издавая лишь нечленораздельные звуки, свидетельствующие о крайнем потрясении.

-Загрыз! — Выдохнул орк. — Загрыз, язви мою душу все демоны мира!

-Голема, — вторил ему человек. — Голема, боевого голема!

-Всю шею ему отожрал, — с оттенком искреннего восхищения подключился к ним гибрид этих двух рас. — Ну, вождь, ты даешь!

Глава 4.

-Упырь обычный, — констатировал я, разглядывая две тронутые тлением руки, или скорее уже лапы, отчаянно разгребающие наваленную сверху на тело землю судорожными движениями. Ниша, в которой внутри кургана покоился гроб, то ли обвалилась от старости, то ли была специально кем-то обрушена, и теперь излишне бодрому покойнику выбраться на свободу было не так-то просто. — Как и ожидалось. Ну чего стоишь? Бей его!

-А сам? — Возмутился отлыниванием от работы напарника Крот, примериваясь своей саблей туда, где должна была располагаться шея трупа. Кстати, он уже практически смог освободить свои конечности и с каждой секундой движения твари становились все увереннее. Она пробуждалась от смертного сна и если мы промедлим еще минут пять, то получим существо с габаритами человека, игнорированием большинства травм и нравом голодной бешеной собаки. — Почему всю работу приходится делать мне?