На пороге. (1, 2, 3,)

Вследствие чего, для поднятия боевого духа, Павел присвоил себе диктаторские полномочия и устроил ликбез по вопросам борьбы без правил. С краткой лекцией — 'русский танец 'вприсядку' является на самом деле тренировкой в нанесении ударов по нижним конечностям неограниченному числу противников, примерно аналогичную функцию имеет и украинский 'гопак'' — и практическим показом приёмов борьбы 'Один в поле — воин'. 'Одним' был, конечно, дядя Паша, а роль 'поля' вынужденно исполняли все прочие. Барсик тоже поддался всеобщему веселью, с урчаньем носился вокруг сражающихся майора и двух лейтенантов и имитировал опасные атаки.

В результате тренировки Пётр получил случайное, но болезненное поражение в пах, — 'прыгай на пятках, сразу пройдёт', попрыгал, правда, прошло. А Сергей несколько условно смертельных ударов в солнечное сплетение, в основание шеи и прочие места. Сам Павел не пропустил ни одного удара.

В конце концов, Павел прекратил тренировку 'за выбытием личного состава из строя', поставил всем 'неуды' и объявил благодарности за старание. А также посетовал, что нет тут его знакомого, армейского прапорщика Перепёлкина, который в его бытность таких салаг, как эти лейтенанты, сражал пачками, а таких майоров как он — по двое и по трое одновременно. При этом 'не потея и не пыхтя громче паровоза'. После тренировки все пошли купаться, — 'Ух, холодная!' — растёрлись полотенцами и пришли в оптимистичное расположение духа. Барсик, правда, не стал окунаться, только зашёл в воду и напился.

Оказалось, что Павел порезал во время купания свою многострадальную ступню, то ли о стекляшку, то ли о створку ракушки, но пока Сергей бегал за йодом, кот старательно зализал рану, и кровотечение прекратилось. Павел не препятствовал. Ногу, тем не менее, смазали лекарством. Решено было отдыхать до вечера, с тем, чтобы выехать в ночь, когда движение на федералке не такое интенсивное. Налетели облака, стало прохладнее, Пётр и дядя Паша снова улеглись отдохнуть, а Сергей заснуть не смог, открыл свой ноутбук и опять углубился в чтение монографии академика Костина, поминутно вставляя в текст свои замечания, вроде: 'чушь!' или 'в этом что-то есть', а чаще всего: 'как я сам не додумался!' Кот бродил по окрестностям, иногда принимался мышковать, а затем устроился рядом со спящими и тоже, казалось, задремал.

Однако оказалось, что на сегодня лимит приключений ещё не исчерпан: Барсик вдруг приподнялся и глухо заворчал. На поляну со стороны Самары въехали два микроавтобуса и остановились неподалёку. Вышедшие из них люди принялись доставать из автомобилей раскладные столики и стулья и устанавливать тенты. Три персонажа отделились от толпы приехавших и направились к отдыхающим.

Павел Васильевич проснулся от урчания кота, похлопал спящего Петра — 'Подъём!' — и из положения полулёжа с интересом осмотрел гостей.

Один из них, видимо главный, средних лет, в хорошем костюме, с расстёгнутым пиджаком, шёл впереди, за ним следовали 'двое, одинаковых с лица', хорошо накаченные молодые парни, в спортивных костюмах. Один из них поигрывал телескопической дубинкой, взмахом раскладывая её, а затем со щелчком складывая. Подойдя поближе, компания остановилась, вперёд вышел 'пиджак' и повелительно обратился к друзьям:

— Сейчас сюда приедет вице-префект, ('кто-кто?') вам пять минут, чтобы собраться и уехать.

— А он что, заразный? — невинно спросил в свою очередь Павел, поглаживаю по загривку волнующегося Барсика.

— Что...?

— Я спрашиваю, зачем нам уезжать, поляна большая, тут ещё три вице-префекта поместятся...

— Я сейчас вызову милицию, и вас оштрафуют за разведение костров в неположенном месте.

— А мы развели? — Павел развёл руки, и делано осмотрелся. — В неположенном месте? И где же этот костёр? (На поляне, правда, виднелось несколько старых, прошлогодних кострищ.)

— Тогда за мытьё автомобилей.

— А мы разве помыли? Что же они такие пыльные?

— Короче, ясно, по-хорошему ты не понимаешь! Ребята! — пришедший повернулся к безучастно стоящим позади его 'одинаковым', — господин перегрелся на солнце, окажите ему первую помощь!

— Чо?

— Макните его! И этих, тоже!

'Пиджак' извлёк из подмышечной кобуры пистолет и указал им в направлении речки:

— В воду!

Так как его приказу никто из друзей следовать не поспешил, то 'одинаковые' подступили к Павлу, ухватили его за руки и поволокли к близкому берегу речки. Павел вяло переставлял ноги и не сопротивлялся.

Пиджак же схватил за шиворот Сергея, с намерением отправить его следом. Петя бросился ему на помощь, но Сергей уже удачно попал 'пиджаку' пяткой в пах, а когда тот взвыл и согнулся, выронив пистолет, задал ему пинком общее направление к освежающей речной глади. Пистолет от дополнительного удара ногой полетел следом, но опередил своего владельца и, описав красивую дугу, с весёлым бульком канул в воду.

Тем временем дотащенный 'одинаковыми' к реке, Павел вдруг активизировался. Подтянул своих носильщиков поближе и, перейдя так сказать в нижнюю стойку, нанёс одному удар ногой в голень, а другому пяткой в живот, приведя парней тем самым в состояние полного равнодушия к окружающему миру и глубокого сосредоточения на собственных нелёгких переживаниях. Один качок скатился с обрывчика в воду сам, а другому Павлу пришлось мягко придать некоторое ускорение, приведшее к аналогичному результату. Потерянная воякой телескопическая дубинка также полетела в гостеприимную речку.

Внезапное погружение наполовину в воду наполовину в прибрежный ил взбодрило 'одинаковых' и они завозились в грязи, пытаясь выползти на берег по невысокому, но крутому обрыву, сопровождая свои эволюции невнятными, но страшными угрозами. Сгрудившаяся в отдалении у микроавтобусов тусовка вовсе не поспешила на помощь агрессорам, но наоборот, ржала в голос и показывала пальцами, побросав наземь извлечённые из машин вещи.

'Пиджак' же, с трудом выпрямившись, ощутил настоятельную потребность позвонить кому-то и полез во внутренний карман своего, извините за тавтологию, пиджака. Только он достал телефон, как в битву вступил, до этого с трудом удерживаемый Петром Барсик. Возможно, кот принял этот предмет за оружие.

— Нельзя! — только и успели крикнуть в один голос Павел и Пётр, но кот уже летел по воздуху в великолепном прыжке. Он ударил 'пиджака' в живот грудью и отскочил, попутно полоснув острейшими когтями по нагрудному карману. Переданный 'пиджаку' импульс заставил того рухнуть спиной с обрыва в холодные майские струи. Попутно вернув в исходную позицию самого бойкого из 'одинаковых', голова которого на его беду уже показалась над обрывом. Недешёвый мобильник хлюпнул в грязь и был притоптан в неразберихе ретирады. Со стороны микроавтобусов раздались одобрительные выкрики 'Так их!' переливчатый молодецкий свист и даже аплодисменты. Но, вдруг они оборвались.

— Это что, ночь Ивана Купала? Или театрализованное представление 'Крещение Руси'? — раздался невдалеке хорошо поставленный, начальственный голос.

Увлечённые битвой друзья не заметили, как из тихо подъехавшего к ним чуть ли не вплотную лимузина вышел явный большой начальник, наверно, тот самый вице-префект, ради визита которого и было затеяно его клевретами изгнание друзей с поляны, обернувшееся их, клевретов, позорным поражением.

— Или вы раков собрались к пиву наловить? — строго спросил вице-префект, подойдя поближе и обозрев своё понурое воинство, испачканное и подавленное. — Так вы ловите, ловите, не стесняйтесь!

— Дмитрий Сергеевич! — выпрямился, пытаясь очистить от налипшего ила

свой телефон грязный 'пиджак'. — Они бандиты, напали на нас и казённый пистолет в реку закинули. Кота натравили! Я сейчас ОМОН вызову!

— Дурдом себе вызови, а лучше прачечную на выезде. Поистине, не по уму усердие! Налетели и напали, говоришь? Всей бандой? С котом вместе? Как Бременские музыканты? Наверно, ещё и побили, а? Что молчишь, как в воду опущенный? А и, правда, полуопущенный! — начальник хохотнул. — Не стой, пистолет ищи, дорогая штука, нечего им было размахивать перед гражданами! Взыщу в тройном размере, если что.

Он повернулся к Павлу:

— А я ведь вас узнал, Павел Васильевич! Года два назад, пригонял к вам свою 'Вольво'. До сих пор, как часы! Извините меня за этих бандерлогов! А теперь, прошу с друзьями к столу. За возобновление знакомства...

— Да и я вас помню, Дмитрий Сергеевич. Только нам уже ехать пора, хотим до полуночи в Троицк вернуться. Кстати, а кто эти двоечники?

— Моя служба охраны, — горько усмехнулся вице-префект — с начальником во главе. Им, похоже, кони не встретятся, так куры затопчут.

С реки донеслось:

— Чего застыли? Ищите пистолет, урроды!

— Вместе ищите! Заодно и помоетесь, — повысив голос, не преминул скорректировать приказ вице-префект. — Ну, было бы предложено, майор! Рад тебя видеть во здравии и в форме. Твой котишка? Знатный! Боевой, сразу видно! Погладить можно? — Барсик ощерился и утробно зарычал. — Ну, ну! не буду! Бывай! Звони, если что! Пока, ребята!

— До свидания, Дмитрий Сергеевич!

И на этом инцидент был исчерпан. Словоохотливый функционер, игнорируя распахнутую водителем дверцу, демократично отправился пешком к микроавтобусам. Стоящие возле них и наблюдающие за развязкой конфликта люди тут же забегали, изображая бурную деятельность. Друзья покидали в машины спальники. Павел Васильевич по итогам битвы изменил оценку лейтенантам на 'удовлетворительно'. Петя вдруг мотнул головой и спросил:

— Дядя Паша, а почему ты сразу отбиваться не начал, когда они тебя потащили? Я даже опешил!

Сергей хмыкнул, а Павел ответил:

— А потому, Петя, что они тащили меня туда, куда мне нужно было, к речке. Зачем же сопротивляться? Чтобы потом самому их туда таскать?

И все трое рассмеялись. Чутко реагирующий на эмоции друзей, Барсик тоже поддался всеобщему веселью, взмякнул и сделал попытку запрыгнуть на руки к Пете. Однако от этого неожиданного проявления чувств Пётр не устоял на ногах и повалился на траву в обнимку с животным. Что веселья не убавило.

Уже садясь в машины, — Барсик занял привычное место — друзья всё слышали доносящиеся с реки раздражённые возгласы и плеск принимающих принудительную холодную ванну охранников. На поляне зажёгся большой костёр, из числа запрещённых к разведению, видимо только простыми гражданами, и она осталась позади. Впереди товарищей ждал Троицк, а за ним Москва.

* * *

В полночь возвращающаяся экспедиция была уже у троицкого поворота, где её поприветствовал стоящий на посту ДБ-шник, и скоро уже заезжала на подъездную дорожку, ведущую к 'башне'. Павел Васильевич нажал кнопку на передней панели, и ворота раскрылись. Раскрылась и входная дверь башни. Из неё во двор выбежала в халатике, надетом на ночную рубашку Вера Степановна. Обняв и расцеловав Павла Васильевича, она тут же разразилась упрёками, почему он не позвонил перед приездом. Оказалось, что его приезд она 'предчувствовала' и даже осталась сегодня ночевать. И что она сейчас же, немедленно отправится на кухню, чтобы приготовить что-нибудь на скорую руку.

— Не суетитесь, Вера Степановна, — сказал Павел Васильевич, когда ему, наконец, удалось вставить слово в её несколько сумбурную речь, — ничего капитального затевать не стоит. Попьём чаю с бутербродами и на 'третью боковую'.

К сожалению, пояснить читателям происхождение этого термина, принятого в среде радиолюбителей и означающего просто 'лечь спать' кратко не представляется возможным. Тем не менее, Вера Степановна его отлично поняла и уже, было, ринулась на кухню нарезать и намазывать, как Павел остановил её, указывая на не спеша выходящего из 'Байкала' Барсика:

— А ему — мяса!

— Боже мой, какая прелесть! — всплеснула руками Вера Степановна — Это кто, рысь?

— Нет, это просто кот, только большой. Зовут Барсик. Мы с ним подружились в ... там, где мы были. Он очень умный и всё понимает. Барсик! Это Вера Степановна, она тут всех кормит. Познакомься!

Барсик познакомился, потёршись о ноги хозяйки, муркнув и благосклонно разрешив себя погладить. После чего, по неистребимой кошачьей привычке отправился на рекогносцировку окрестностей. Мужчины не стали на ночь глядя разгружать 'Байкалы', только ценный инструментальный ящик перекочевал из багажника в кабинет Павла. После чего посетили душ и выпили по сто грамм конька.

Ужин немного затянулся. Вера Степановна с умилением смотрела на мужчин, уплетающих бутерброды, и всё порывалась приготовить что-нибудь 'горячее'. Но Павел Васильевич сказал 'всё завтра', а сегодня попросил только сделать овощной салатик, поскольку консервно-мясная диета, перемежаемая мотельной, всё-таки быстро надоедает. Под конец позднего ужина открылась дверь, и заявился с разведки кот. Похоже, было, что в ходе инспекции окрестностей башни он уже заморил червячка. Но от предложенных ему на выбор цыплёнка и куска говядины не отказался, выбрав и то и другое. Пока он насыщался, Павел принёс с чердака внушительный квадратный деревянный ящик и установил его у дверей кухни, застелив дно старым байковым одеялом. Барсик одобрил предложенное ему лежбище, запрыгнул в него и принялся за умывание, после чего и улёгся, свернувшись калачиком, как и положено коту, даже камышовому.

— А ему, наверно песочек нужно? — спросила с сомнением глядя на задремавшего Барсика Вера Степановна.

— Да нет, он цивилизованный товарищ, вы только дверь туалета не закрывайте на защёлку, а захочет погулять и в форточку пролезет.

Вера Степановна ещё раз подивилась удивительному приобретению и принялась за мытьё посуды. Поздно ночью, когда население уже крепко спало, кот проснулся и бесшумно исследовал башню изнутри от подвала до чердака. При этом осторожно заглянул во все незакрытые помещения. Устроилась ли на ночь хозяйка рядом с Павлом Васильевичем или прилегла отдельно, он если и видел, то никому не сказал. Да это никого и не касалось.

Утром все проснулись от непонятного шума. Оказалось, Барсик поймал где-то белую курицу и запрыгнул вместе с ней в форточку кухни, уронив стоящую на беду на окне кастрюльку. Полузадушенная хохлатка вдруг оклемалась и устроила громкий скандал с беготнёй, кудахтаньем, полётами в ограниченном пространстве и сопутствующим разрушением кухонной инфраструктуры. Взлетев, наконец, на высокий холодильник, она громко ругалась оттуда на изумлённых людей и на ошеломлённого её внезапным оживлением кота. На её шеё видно было пятно от зелёнки. Так хозяева помечают своих курей, чтобы не путать с соседскими. Витающий в воздухе белый пух медленно оседал на пол.

Павел Васильевич мигом разрулил ситуацию:

— Ребята, помогите Вере Степановне прибраться, а мы с Барсиком прогуляемся.

После чего он моментально отловил гневно протестующую курицу, запихнул её в продуктовую корзинку с крышкой и отправился с котом в направлении ближайших домиков частного сектора на окраине Троицка. В ходе прогулки он объяснил коту недопустимость охоты на принадлежащих людям птиц, а на всякий случай и животных. Барсик, похоже, понял его, но нисколько не расстроился. Пройдя почти, что деревенской улочкой, носившей информативное название 'Крайняя', Барсик остановился около зелёного домика, окружённого забором из штакетника. Около забора стояла потрёпанная 'Лада'. Из-за дома доносилось куриное кудахтанье. Запел петух. Похоже, жертва похищения проживала тут.