Колос времени

— Ну да, — с сожалением подтвердила продавщица.

— Видите ли... — Вера доверительно понизила голос: — Нам недавно подарили очень красивую вазу... Небольшую, бронзовую, с ножкой в виде коленопреклоненного ангела. Стилизована под старину. Вот, теперь ищем к ней пару, в гостиной поставить. Знакомые обрадовали, что у вас есть что-то похожее...

Продавщица наморщила лоб.

— Ангел? Хм... Был гобелен с похожим мотивом... еще напольный светильник, копия "Ангела с подсвечником" Микеланджело... Вазы точно нет.

— Вы уверены? Может быть, это не ваза, а чаша с туловом в виде такого вот бутона? — Вера показала рукой, какого именно.

— Бутон? Ну, вообще-то... — Женщина с сомнением перевела взгляд в ту сторону, куда неотрывно смотрел темполог. — С бутоном есть.

— Можно посмотреть?

Беспрестанно оглядываясь, продавщица отошла к витрине и забряцала ключами.

— Вот, — объявила она, взгромождая на конторку чуть помятую металлическую чашу. — Бронза, художественное литье с последующей обработкой. Германия, XVII век. Высота двадцать пять сантиметров, вес около килограмма. Сохранность не очень хорошая, но реставрация возможна. Интересует?

Вера неопределенно пожала плечами. В сравнении с голографической моделью оригинал (если это был он) сильно проигрывал — создавалось впечатление, что хранили его очень небрежно. Но, кроме кое-как выправленных вмятин и поцарапанной чеканки, имелось ее одно существенное отличие — фигура-ножка изображала отнюдь не ангела. Крылья отсутствовали, а опущенное лицо пряталось под волосами... нет, под клубком спутанных змей!

Продавщица нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

— Так что? Будете брать?

— Ну... мы подумаем. Да, дорогой? — Вера оглянулась на темполога. Тот перестал трястись и теперь задумчиво хмурил брови, перебирая пальцами по браслету.

— Мы подумаем, — повторила девушка. — Спасибо, очень интересная вещь.

— Да, большое спасибо! — Кирилл очнулся от задумчивости и направился к выходу, потянув за собой напарницу.

— Пожалуйста, — продавщица сердито передернула плечами и понесла чашу на место.

* * *

На пороге Кирилл споткнулся и ухватился за косяк, чтобы не упасть, умудрившись при этом потерять сандалий. Со смущенной улыбкой Вера топталась рядом, ожидая, когда он, наконец, обуется и выйдет.

— Что теперь? — поинтересовалась она уже на улице.

— Будем ждать.

— Чего?

Не ответив, Кирилл внимательно посмотрел по сторонам и двинулся к небольшому скверу через дорогу от магазина. Там он еще раз огляделся и сел на траву, под прикрытие густых кустов барбариса.

При виде замусоренного газона Вера поморщилась.

— Может, все-таки скажешь, чего нам здесь ждать? — переспросила она, скроив недовольную гримасу.

Кирилл раздвинул колючие ветви.

— Закрытия магазина, — пояснил он. — Который час?

Вера поглядела на часы.

— Почти шесть.

— Хорошо. Закрываются они в восемь, значит, еще два часа. Плюс время на сборы и установку сигнализации...

Вера хмыкнула:

— А что потом?

Кирилл промолчал.

Девушка глядела на него, не мигая.

— Ничего не понимаю... Это была та самая чаша или нет? Фигура совсем другая. Странно, да?

— Шсс, Вера, мне это не интересно! — досадливо отмахнулся темполог. — Та чаша, не та чаша... Неважно. Сегмент внутри.

— Сегмент?

— Часть резонатора. Еще один осколок. Удовлетворена?

— По самые уши.

— Тогда не мешай. — Разровняв траву, Кирилл принялся собирать на ней знакомую Вере "башню Татлина". Только теперь в ее верхушку темполог воткнул круглую антенну, скрученную из многофункциональных стержней. Соединив антенну с компьютером, Кирилл развернул на экране многоступенчатую конструкцию, по которой с равной периодичностью пробегали красные всполохи, и с головой ушел в работу. Вера попробовала представить, чем конкретно он мог заниматься, но вскоре отказалась от этого — фантазии ей не хватало.

Расстелив на земле полиэтиленовый пакет, девушка опустилась на него и достала из сумки блокнот. Эта привычка сохранилась у нее со времен художественной школы — исчеркивать бумагу, иногда совершено бездумно, а потом соединять разрозненные линии во что-то осмысленное. На сей раз даже не пришлось стараться, карандаш сам бегал по листу, выводя на нем мужской профиль.

Вера нахмурилась. Перед ней было незнакомое лицо — худое, усталое, с крупным породистым носом и темными глазами под морщинистыми веками — лицо старика. Возможно, оно являлось плодом воображение, но девушку не покидало ощущение, что оригинал она точно где-то видела... Однако при попытке вытянуть воспоминание из темноты в голову стрельнуло такой болью, что мысли испуганными воробьями разлетелись в стороны.

Отложив карандаш, Вера со страдальческим видом потерла виски.

— Что, опять плохо? — Кирилл аккуратно переложил блокнот на землю и со вкусом потянулся.

— Да так... — Вера вздохнула. — Жара, наверное... Ты что-то говорил сейчас?

— Да так, — передразнил темполог, касаясь ладонью ее влажного лба. — Обсуждал сам с собой, как использовать последние достижения темпологии для обмана местных охранных систем.

— Ученый... — Девушка хихикнула.

— Именно! — Кирилл с важным видом поправил воображаемые очки. — Есть задача, и приходится решать ее доступными средствами. Простому взломщику хватило бы отмычки... Но я ученый, да, потому использую собственный инструментарий, то есть мои модули и МК.

— И как успехи? — Вера затаила дыхание. Рука темполога словно невзначай коснулась ее щеки, и в этом месте по коже разлилось приятное тепло. Головная боль понемногу отступала.

— Сигнализация в магазине особого трепета не внушает. Стандартная радиоканальная система. Инфракрасные датчики объема на потолке. Магнитные контакты на дверях и окнах. Контрольная панель с автономным блоком питания.

— Да?

— Тебе действительно интересно? — Мерцающие желтые глаза мужчины вдруг оказались совсем близко.

— Да, — Вера опустила ресницы.

Рядом громко щелкнуло.

Оба вздрогнули.

— Пора. — Темполог склонился над экраном, замелькав стилосом.

— Что? Куда? — не поняла Вера.

— Магазин только что поставили на сигнализацию.

— И что?

— Сейчас служащие уйдут, и пойду я.

— А сигнализация?

— МК заблокирует сигналы, идущие на контрольную панель.

— А дверь?

— Когда мы выходили, я поставил на замок заглушку.

— С ума сошел? Ты действительно собираешься их ограбить?!

— Вера, мы с тобой знакомы неполные сутки, а ты уже раз десять меня об этом спрашивала. Давай я отвечу, чтобы стало совсем понятно — нет, я в здравом уме! Никого грабить не собираюсь. Просто заберу сегмент.

— Ушам не верю... — Вера потрясла головой и нервически хмыкнула. Интересно, этот план ему инстинкты нашептали? Какие бы теории темполог ни развивал, все-таки плохо, очень плохо, когда разум временами берет выходной!

— Все, я пошел. — Кирилл присоединил к антенне еще один проводок и неуловимым движением оказался за кустами. Верины пальцы, потянувшись за ним, цапнули воздух.

— А я? — жалобно воскликнула девушка.

— Следи за МК.

Легкой трусцой перебежав улицу, темполог нырнул под навес и застыл у запертой двери. Вера наблюдала за ним, нервно тиская ремешок сумки. Со стороны казалось, будто Кирилл прислушивается к чему-то, между тем как его левая рука совершала непонятные манипуляции у замочной скважины.

Казалось, прошли часы, прежде чем бронированная дверь наконец стала открываться и темполог змеей скользнул внутрь.

Вера с трудом перевела дыхание.

С дальнего конца улицы донесся отчетливый женский смех.

Разом взмокнув, Вера выглянула из-за куста и тут же отпрянула — к скверу неторопливо шагала компания из пяти человек.

"Господи! — Девушка метнулась в сторону, но сразу остановилась, расширенными глазами глядя в сторону магазина. — Что он там возится?!"

Она провела по лицу дрожащей рукой и попыталась рассуждать здраво. Судя по голосам, компания почти рядом... Надо бежать... Нет, предупредить Кирилла... Только без паники...

С видом хмурым и сосредоточенным Вера обошла кусты и двинулась к магазину, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Краем глаза она заметила, что компания остановилась и что-то оживленно обсуждает. На девушку вроде бы никто не обращал внимания. Затаив дыхание, Вера миновала ступени, остановилась, разглядывая что-то на стене, потом юркнула за дверь.

— Кирилл, — позвала она громким шепотом, тараща глаза в темноту.

Что-то чуть слышно звякнуло.

— Кирилл!

— Не кричи, — побурчал он совсем близко. — Что случилось?

— Там люди... я испугалась. Нашел?..

— Нет еще. Шсс... Ладно, стой здесь и не шевелись. — Темполог скользнул мимо нее, вновь исчезая исчез в темноте.

Вера замерла, стиснув руки.

Звон разбитой витрины разорвал сгустившуюся тишину, будто гром. Через полминуты требовательно зазвонил телефон. Не соображая со страху, девушка добралась до конторки и схватила трубку.

— Четыре-шесть-два-девять, говорите! — напряженно произнес женский голос.

Вздрогнув, Вера оттолкнула телефон и попятилась.

— Кирилл...

— Еще немного!

— Сейчас приедет охрана!

Что-то с грохотом ударилось об пол.

— Кирилл!

— Я здесь, — он снова возник рядом и схватил Веру за руку. — Сегмент у меня, уходим.

* * *

Они вышли из магазина нарочито неторопливым шагом. Давешняя компания торчала на том же месте, со смехом осуждая какого-то Андрюху.

— Где МК?

Вера испуганно поглядела на темполога.

— Там остался...

Развернувшись, Кирилл побежал к кустам. Вера глядела ему вслед, кусая губы.

Синий пикап вылетел из-за поворота и затормозил, оставляя на асфальте темные следы. Из него выскочили трое в черной униформе: один прижался к стене у входа в магазин и рванул дверь, другой слету заскочил внутрь, третий быстро оглядел улицу.

— Девушка, а ну-ка задержитесь!

Всхлипнув, Вера со всех ног рванула к кустам. Сидя на корточках, Кирилл лихорадочно разбирал "башню".

— Эй, там! Стоять! — Теперь за ними бежало двое.

Схватив девушку за руку, темполог в три прыжка пересек сквер и нырнул в проход за деревьями. Дальше был пустырь с огороженной строительной площадкой посередине. Не мешкая, Кирилл и Вера промчались вдоль забора и запетляли между домами, как зайцы.

Она даже не сразу поняла, когда темполог остановился, и лишь потом, сморгнув слезы с глаз, увидела подворотню, сплошь покрытую граффити, и Кирилла, настороженно выглядывающего наружу.

— Кажется, оторвались, — тихо произнес он.

— Хо... — Договорить Вера не успела.

Проклятое головокружение налетело сильнее и внезапнее, чем прежде. Размалеванные стены раздвинулись, земля выскользнула из-под ног, на одно бесконечно-мучительное мгновение оставив девушку в подвешенном состоянии. И прежде чем ей удалось найти опору, Вера ощутила, как ее разум затягивает в нескончаемую темную воронку. Где-то на краю сознания мелькнуло испуганное лицо Кирилла, а за ним — высокий черный силуэт. Чьи-то пальцы больно впились в плечо, кто-то склонился над ней, блестя яркими белками миндалевидных глаз...

Потом все пропало, и Вера потеряла сознание.

— Очнулась! — Темполог с облегчением склонился над ней, придерживая под плечи.

Вера непонимающе поглядела на него. Перед глазами у нее еще плыло.

— Что случилось? — хрипло спросила она.

— Ты опять упала в обморок. Это не мое дело, но, по-моему, тебе надо обратиться к врачу.

— Не надо, — Вера опустила голову, борясь с тошнотой. — Сколько времени я... ну...

— Минуту, может, больше.

— А эти?.. — Девушка перевела взгляд ему за спину.

Кирилл успокаивающе похлопал ее по руке.

— Все в порядке. За нами никого.

— А тот... — Вера кашлянула, прочищая горло: — Тот, который сюда вошел?

Темполог пожал плечами.

— Больше никого не было.

— Уверен?

— Я бы заметил. Тебе показалось.

Вера с силой потерла лицо. Показалось? Да, наверное... Ее взгляд рассеянно скользнул по раскрашенным стенам — черно-белым угловатым буквам, изломанным фигурам... Могло показаться. Но откуда такое чувство дежа вю? Как будто с ней это уже случалось?..

Кирилл прервал ее размышления:

— Надо возвращаться. Ты как? Идти можешь?

Он осторожно поддержал девушку, помогая подняться. Вера молча высвободилась из его рук. Головокружение прошло, и забота темполога почему-то стала вызывать раздражение.

Они вышли из подворотни, миновали знакомую, совсем пустую улицу и подошли к проспекту. Мимо них с шумом проползла оранжевая махина поливальщика, оставляя за собой запах прибитой влагой пыли. Над мокрым асфальтом волнами поднималось тепло. Светофоры отстраненно мигали желтым. Совсем близко шумели фонтаны, белыми мазками прорисовываясь сквозь длинную густую тень Дома Советов.

Все выглядело так буднично и естественно, но вместе с тем — неправильно, что Вера на мгновение прижала ладонь к глазам. Ее вдруг охватило острое чувство нереальности. Залитый солнцем проспект будто вывернули наизнанку — словно это был не он, а его отражение в гигантском зеркале. А настоящий, реальный мир спрятался за Вериной спиной, ускользая из поля зрения.

Она почти не удивилась тому, что метро оказалось закрыто. Толкнув все двери подряд, Вера приблизила лицо к стеклу. Внутри было темно, виднелись лишь зеленые огоньки турникетов.

Кирилл не скрывал радости:

— Отлично, поймаем машину!

Язвительный ответ так и вертелся у Веры на языке, но она смолчала.

Позже, сидя на заднем сидении подвозившей их "Тойоты", девушка погрузилась в невеселые размышления. С какого момента все пошло не так, как ей представлялось поначалу? Еще вчера она думала, что в ее жизни наконец-то случилось нечто захватывающее. Возможно, она просто не отдавала себе отчета, чем это грозит лично ей. Все казалось похожим на кино или авантюрный роман, и Вере так и не удалось внушить себе, что в этом действии она не зритель, а участник... Но теперь все изменилось. Вера пока слабо осознавала, но чувствовала — дело не в ограблении антикварного магазина и даже не в том, что их чуть не поймали. Мало приятного быть задержанной за кражу с взломом, но с этим еще можно было смириться, а стыд и угрызения совести как-то пережить.

Нет, то, от чего она до сих пор не может придти в себя, случилось в подворотне или даже раньше — тогда, на Троицком мосту. И оба раза краем сознания она улавливала присутствие человека, чей портрет лежит сейчас у нее в кармане. Кто он такой, откуда взялся?.. А главное — куда исчез?

Постукивая пальцами по колену, Вера машинально разглядывала красные цифры электронных часов. Потом она моргнула и подалась вперед, едва не врезавшись лбом в подголовник.

— Простите, э... сколько?.. Сколько сейчас времени? — запинаясь, спросила она у водителя.

— Пять ноль восемь, — отозвался тот.

Вера изо всех сил стиснула пальцами чехол.

— В смысле... пять утра?

Водитель усмехнулся.

— Нет, девушка, вечера!

— Пять вечера? — удивленно повторил темполог.