Опекун для дракона

— Да... — довольно усмехнулась я, вспомнив, что мне тогда все же удалось догнать Гелиона и он из жгучего брюнета на три месяца превратился в темно-рыжего мальчишку, а я несколько недель жутко довольная щеголяла по округе с красными усиками. Оказалось, что краска очень плохо поддавалась воде, а уж опрокинутое ведро охры на голову Гела, насыщенное волшбой мальчишки-мага, так прочно вцепилась его кудри, что после тщетных попыток смыть ее, Гела через пару месяцев налысо обрили. — У нас тоже около клана есть один водопад с озером, и я там до посвящения проводила с друзьями много времени. Самые рисковые из нас прыгали с водопада в озеро.

— Пытались доказать свое мужество? Глупо. Расхей не смотрит на такое ребячество, а хуже ничтожной жизни может быть глупая смерть. Хотя чего это я, дракона мне в зад. Такой же был оболтус, — воин фыркнул, пятерней пройдясь по заплетенным в косички светлым волосам. — Всем нам казалось, что чем выше водопад — тем ярче пылает огонь души. Смешно вспоминать, но тогда я завидовал драконам.

— Почему? — спросила я.

— Только они могут вечно парить под небосводом, мы же делаем глоток свободы всего на пару мгновений, и то, после больно падая на водную гладь и погружаясь в обжигающе холодную воду. Те, кто хоть раз почувствовав то ощущение свободы, не сможет спокойно жить дальше, — он, щурясь от солнца, взглянул на спокойное небо. — Но потом я понял, что наши мечты о свободе ничто против рвения драконов к небу. Быть запертым на земле, подобно пойманной в силки птице — вот что значит настоящее испытание для тех, кто рожден летать.

Я невольно повернулась к зеленой проталине, где пестрели целебные горные травы и цветы. У горных рек всегда можно встретить такое необычное природное явление — поляны с целебными травами, которые вырастают там, где горячие воды протекают близко к поверхности. Считается, что они берут их силу... Не знаю как насчет силы, но земля там теплая, черная, рыхлая — чернозем, что так ценен в наших краях.

Сейчас Амару увлеченно ползал по поляне, ловко срезая серпом травы и складывая их в сумку, совершенно не обращая на нас внимание. Что-то я не заметила у него сильного рвения к небу.

— Забавный малец, — задумчиво проговорил воин, также внимательно следя за Амару. Мужчина разлегся на самом высоком валуне, обеспечив себе прекрасную точку обзора поляны и реки. Его левая рука лежала на луке, а нарочито расслабленная поза была готова при опасности перетечь в стойку. — Сильный... духом. Я вижу внутри него яркий огонь. Из него может в будущем получиться хороший воин. Кстати, кто он?

Я немного опешила от вопроса. Кто он? Ну шкодливый дракон, который, видимо, дал себе зарок довести меня до кургана своими выкрутасами. Довольно приятный малый, хоть и до жути наивный, открытый, всегда улыбающийся ребенок. Но есть одно существенное но, которое перечеркивает весь образ — он порождение Тасхель. Детеныш злобной твари, что меньше чем за час уничтожила воинов семи кланов, а это, если мои подсчеты верны — больше сорока родов, причем возможно среди погибших есть мой лучший друг и наставник. И забывать об этом не следует, нельзя обманываться открытой улыбке мальчишки, пытаться оберегать его. Нельзя поддаваться его очарованию.

— Мальчишка, — пожала плечами я. — Наверняка из какого-нибудь Великого рода, может даже принц. Кто ж знает, какая блажь пришла твари в голову, раз она украла его, как и нашу принцессу из дома.

— Да... — чему-то улыбнулся воин. — Мы тоже так решили, когда он прибежал за тобой в лагерь. Да и похож он сильно на талкнийца. Только у них там Великие рода суннаги зовутся, а король -Пророком... Хотя к дракону этих неверных! Мальчишка явно про них ничего не знает, видать дракон похитил его еще несмышленышем, не успели гады, голову заморочить. Может человеком вырастет.

— Значит дракон, в твоем понимании, лучше талкнийца? — хмыкнула я, облокачиваясь на валун.

— А то, — заметно повеселел мужчина, в его почти прозрачных глазах заплясали озорные огоньки. — Так подгадить этим умалишенным мог только наш дракон! Надеюсь, он спалил хотя бы один сунагирем** и наложил кучу на алтарь. Драконьему дерьму там и место, — он засмеялся, явно представив это действие. — Вот как подивится их божок такому подношению. А что, высококачественное дерьмо на обед намного полезнее человеческой жертвы. От него хоть земля плодороднее станет.

Я хмыкнула. Эти неверные поклоняясь Единому Властителю, и вконец опозорили свое имя, став в угоду своему божку класть на алтарь людей. Загадили капища кровью невинных, надеясь, что их новоявленный божок-хранитель обеспечит процветание стране. Но от смерти рождается лишь смерть, а не как не жизнь и благополучие. Они забыли все то, что заповедовали нам предки и Повелители судеб. Поэтому с неверными у нашей страны довольно натянутые отношения, благо их королевство находится за южными горами.

— Надо будет в следующий раз послам предложить твою идею. Может быть наши дорогие соседи поймут намек и перестанут маяться дурью и гонять людей на касашин

* * *

?

— Ты явно хорошего мнения о талкийцах. Их пока мордой в дерьмо не сунешь, не поддашь пенделя в нужном направлении — мозги на место не встанут.

Но, к сожалению, нашу познавательную беседу о неверных наглым образом прервал драконыш. Не дал перемолоть косточки своим гипотетическим сородичам. А жаль — каждый уважающий себя воин просто обязан вставить свое "фи" в сторону соседней Талкнии. Уж слишком она в прошлом нам насолила знатно — решила донести свою веру огнем и мечом до "непосвященных дикарей". Мы их вытолкали за границы и поставили на единственном широком перевале, где можно было пройти в нашу долину, заставу Илген-Диль, которую издавна охраняет южный клан Бурых Волков. Уже триста лет прошло, а талкийцы до сих пор не образумились и упрямо следуют своей изуверской вере....

Мальчишка, с такой радостью заявил, что он ободрал всю поляну и собрал полную сумку лекарственных трав, что я заподозрила его как минимум в сборе букета начинающего отравителя. Да и собрать так быстро нужные растения... Я, конечно, видела, как Жорджина показывала ему серебрушку, полуцею багряную и здравушку — травы, которые растут возле горных рек и являются основой в целебных мазях, но так быстро их собрать... Он что, их с помощью нюха собирал? То-то весь извазюкался, шмыгает желтым от пыльцы носом и лучится таким самодовольством, будто только что выиграл турнир кланов.

— Ты что, их носом собирал? — воин также заметно удивился скорости начинающего травника и показал луком на его желтый нос. Разоблаченный Амару покраснел и отвел взгляд, найдя что-то интересное в разглядывании сумки, из которой торчали трава и цветы.

Нда, конспиратор из мальчишки, как из меня доярка. И как его не разоблачили раньше? Воистину — дуракам везет.

— Амару у нас просто любит цветы, — фыркнула я, стараясь незаметно перевести разговор в другое русло. — Может, уже пойдем в лагерь?

Тем более там я найду человека, который может пролить свет на судьбу моих друзей, а неопределенность меня уже достала до печенок. Мало мне того, что надо следить за мальчишкой.

— Знал я одного нюхача, дракона мне в...

— Во имя Повелителей, — простонала я, уже не в силах терпеть издевательств над драконами и моим воображением. Они, конечно убийцы и твари Тасхель, но так изгаляться над ними... Боюсь, что если ничего не предпринять, то Амару не выдержит и решит исполнить просьбу своего спасителя. — Только не надо ругаться при ребенке. А то вдруг дракон услышит пожелание и по доброте душевной решит исполнить его?

Воин заметно дрогнул, на мгновение посмотрев на небо, Амару нахмурился, видимо, не понимая, зачем ему нужно появляться сверху и пугать мужчину.

Северянин не обнаружив спешащих к нему чешуйчатых громадин, поднялся на ноги и, бурча себе что-то под нос, ловко спрыгивая на камни, спустился вниз.

— Ну что ж, пошли назад, драко... — мужчина вдруг замялся, поймав мой красноречивый взгляд, но прочистив горло, уже тише добавил. — Кхе... Пойдемте, мы как раз успеваем к ужину.

* устойч. выраж. — с руганью

**сунагирем — место, где живут сунаги. Родовой замок, поместье знатных талкнийцев. сунаги — представитель Великого или же королевского рода.

* * *

касашин — с талкнийск. человеческое жертвоприношение

* * *

Обратная дорога в лагерь пошла заметно веселее. Амару немного отойдя от произошедшего, предвкушая похвалу стряпух и радуясь тому, что смог хоть как-то помочь раненым, увивался рядом со мной. Воин северного клана, о чем-то задумавшись, шел впереди и не обращал никакого внимания на заинтересованные взгляды, которые бросал на него мальчишка. И чего эта егоза чешуйчатая в нем интересного нашла? Сам же недавно плакался мне, что это невоспитанный дядька, который любит пихать драконов в свой задний проход и, что к человеку с такими наклонностями он ни за что на свете добровольно не подойдет.

Ну конечно, решимости дракону хватило всего-то на пару часов. Уже на обратном пути проснулась знаменитое драконье любопытство, и мальчишка, позабыв про свое "нерушимое" обещание и про нападение ходячих в этом лесу, пытался просверлить в спине светловолосого мужчины дырку. Мне кажется, что будь его воля, мальчишка бы и за косички его подергал, но только для того чтобы убедиться, что они настоящие.

Шли мы медленно, иногда останавливаясь передохнуть. Тяжелое ведро оттягивало руку — все-таки действие зелья начинало заканчиваться, а мышцы еще ныли после битвы в пещере, и если раньше я без проблем могла добежать с ведром до лагеря, то сейчас мне тоскливо вспоминалось такое орудие пытки спины, как коромысло. Просить помочь северянина не позволяла гордость и банальная осторожность. Он сейчас нас защищал, да и позорить свой клан, прося понести простое ведро? Да я со стыда сгорю! Нет, лучше терпеть, и сетовать на себя за недееспособность. Вот уж повелители подсобили, сделали из меня изнеженную барышню. Приду в лагерь и буду упражняться, и так сегодня опозорилась по-полной.

И вот на одной такой остановке, когда я, размяв онемевшие от тяжести пальцы, взяла ведро другой рукой, Амару не выдержал. Подойдя к внимательно смотрящему вперед воину, мальчишка тронул его за рукав, добившись его внимания:

— А как вас зовут?

Я чуть не споткнулась на ровном месте от такого бестактного вопроса. У нас раскрыть свое имя можно только за столом или в битве, приветствуя противника. В остальных же случаях пока воин не соизволит назвать свое родовое имя спрашивать его об этом бесполезно.

Северянин так же удивленно смотря на беловолосого драконыша, чему-то хмыкнул, ответив:

— Кастиен Арэ из клана Ледяных Соколов... Но тебе разрешаю звать меня Касом, малец.

— Зоркая душа? — невольно перевела я с ишеми странное имя. И чего только не придумают на севере? Как душа может быть зоркой?

— Не-е, милаха, — повернувшись, поморщился северянин от моего перевода. — Зоркий сокол. "Арэ" обозначает не душу, а дух, в данном случае дух клана. Сокол.

— Сокол же "нанмэ", — совсем растерялась я. Ничего не понимаю. Странные эти северяне, и язык у них... необычный. Или же я ошиблась в переводе?

— "Нанмэ" птица, а не человек, — фыркнул воин. — Хочешь, чтобы у всех в клане имя заканчивалось на "нанмэ арэ ис"?

— Откуда "ис"?

— Хреновые у вас в клане учителя, милаха, — заключил Кастиен. Под его красноречивым взглядом я покраснела. Ну не имею я склонности языкам, что поделать. — Дословный перевод "арэ ис" — большая душа, то есть душа человека. Душа человека — сокола.

— А как на вашем языке "дракон"? — неожиданно заинтересовался доселе молчавший Амару. Мне сразу поплохело — что делает этот сумасшедший!

— "Драген ис", — охотно ответил северянин, не заметив выражения моего лица. — Большой дракон.

Глаза мальчишки гордо заблестели. Мне даже показалось что еще мгновение — и он бы ударив себя ладонью в грудь, признался бы ему по-секрету, что он самый настоящий драген ис.

— А что, есть и маленькие? — съехидничала я, пытаясь отодвинуть от воина лучащегося счастьем мальчишку. Он поддавался неохотно, но я-то сильнее, хоть и с ведром.

— Есть, — серьезно ответил Кастиен Арэ. — Мелкие, примерно до локтя. Шкодливые, заразы. Тянут словно сороки все блестящее к себе в гнезда или же своим хозяевам драген ис.

— Как это? — изумился мальчишка, вывернувшись из моего захвата. Гаденыш мелкий, а ну стой!

— А вот так, — усмехнулся воин, положив свою ладонь на его макушку. Амару поморщился, но стерпел. Информация для него важнее, видимо, детеныша дракон не посвящал в такие подробности. И правильно, я б на его месте тоже ничего не говорила этой мелкой заразе, а то еще захочет себе "маленького дракончика". — Драген им для них, как для нас собаки. Домашние питомцы, ручные зверьки.

— Откуда знаешь? — изумилась я такой осведомленности простого воина. Амару тоже растерялся, но подозрительный блеск никуда не пропал, а разгорелся с новой силой.

Кастиен нахмурился, видимо осознав, что сболтнул лишнего и, пробурчав что-то неразборчивое, сразу пошел вперед. Я вмиг перехватила ринувшегося за ним беловолосого гаденыша за воротник и, схватив протестующего ребенка за ухо, тихо прошипела:

— Ты что творишь, идиот! Совсем мозги отморозил?!

Мальчишка, морщась от боли, с обидой посмотрел на меня своими янтарными глазищами. Наивный, надеется, что состроив глазки, разжалобит меня и отделается от нотаций? Сейчас я этому недотепе устрою сеанс промывки мозгов, а то он видимо ими не часто пользуется и явно не по делу.

— Это как называется? — шипела я, тряся его за ухо. — Тебе жить надоело?

— А что я... — эта мелкая пискля, поджав губы, сверлила меня жалобным взглядом, как пить дать, надеясь на снисхождение.

— Я, я... — передразнила его я, и отпустила ухо. — И чтобы без фокусов... мелочь...

Амару потирая садящее ухо, надул губы и пробурчал:

— И я не мелочь.

Ну конечно, а я тогда дракон. Злой, страшный, и любящий кушать мелких врунишек.

Пару минут мы прошагали в полной тишине. Мальчишка на меня дулся, бросая заинтересованные взгляды на спину нашего сопровождающего, но не рискуя раскрыть рот, побаиваясь за свои уши. Я так же думала о Кастиене Арэ, но совсем по другому поводу. Откуда клан Ледяных Соколов так много знает об этих чешуйчатых тварях?

Северяне сами по себе скрытный народ, которые свято чтят свои традиции, берегут язык, обучая детей ишеми с колыбели. А тут еще оказывается они что-то знают об драконах... Надо быть осторожнее, не дай Повелители, еще признает в Амару тварь Тасхель.

Вересхей, прошу, убереги меня от неприятностей, а лучше сразу избавь от одной лохматой белобрысой проблемы, а то нет сил моих больше терпеть это чудо.

Но небеса загадочно молчали, а мелочь, спотыкаясь об снег, шагала впереди и ни в какую не хотела уходить, а наоборот тормозила меня и мешала пройти.

— И все же, откуда простой воин так много знает об этих чешуйчатых тварях? — нарочито громко произнесла я. Спина воина дрогнула, но он не сбавил шаг. Ну хорошо, пойдем по другому пути, раз он глух к намекам и к своей совести. А то мучает честных людей любопытством, ирод северный.