— Да так, интересно. Понимаете, вы первый герой, который приехал забрать мою жизнь зимой. Вот я и спрашиваю, вам не холодно?
Рыцарь смутился от похвалы и опустил меч. Видимо он уже устал его держать выше головы.
— Немного прохладно. Но я тепло оделся.
— Везет, — я отряхнул куртку от снежинок. — А я немного замерз. Сегодня чудесная погода для прогулки, вы так не считаете? Вот вам потом придется возвращаться домой по морозу, а у меня замок рядом. Я вам немного сочувствую.
— Не стоит, мне уже не впервой, привык. Всего лишь надо запастись качественным ликером... Стойте, мерзкий колдун, вы хотели заговорить мне зубы?! Спускайтесь немедленно, иначе я вас сочту трусом и вызову на дуэль!
— А если я не спущусь, то как вы вызовите меня на дуэль? — изумился я логикой рыцаря.
— Как это не спуститесь? — удивился герой и почесал затылок латной перчаткой — Это не по правилам. Вы должны спуститься и сразиться со мной в яростной схватке. Потом я отрублю вам голову и преподнесу ее в дар принцессе. За это мне Ее Высочество подарит свой платок и поцелует... кхм, а дальше вам подробности не следует знать!
Я его слушал, а внутри у меня уже все разрывалось от смеха. Какой забавный мне достался рыцарь. Точно, единственный экземпляр.
— Мне вот интересно, а где эти правила написаны, а то очень хочется почитать.
Хочу посмеяться и тут как раз прилюбопытнейшие правила. А то, к сожалению, у моей библиотеки есть один существенный недостаток — в ней слишком мало юмористической прозы.
— Вы, оказывается, более невежественны, чем мне представлялось ранее! — самодовольно провозгласил рыцарь, найдя еще одно доказательство тому, что я злодей. — Как можно не знать кодекс рыцарей?
На счет того, что я не рыцарь, я решил промолчать. Не стоит расстраивать человека.
Я услышал скрип снега за спиной и обернулся. Принцесса, укутавшись в шаль, бодро поднималась на стену. Я досадливо хлопнул себя по лбу, обозвав идиотом. Надо было наложить сонные чары на ее комнату! Спросонья я всегда туго соображаю...
— Ирен, — тихо, чтобы не услышал рыцарь, сказал я, — идите в замок, а то простудитесь.
— Я сама могу о себе позаботиться, — фыркнула принцесса, ежась от холода. Похоже, шаль мало спасала девушку, но она упрямо мне доказывала, что ей тепло. — Буду я вас слушать, мне интересно, что там такое...
— Там нет ничего интересного, — с нажимом прошептал я. Рыцарь уже стал на меня странно коситься. Похоже, он думал, что я разговариваю сам с собой.
Ирен упрямо поднялась, и, отпихнув меня в сторону, посмотрела вниз. Через несколько мгновений она вдруг резко отпрянула от проема и спряталась за зубцами. Принцесса, закрыв глаза, тяжело дышала. Из ее рта выходил пар, а лицо было неестественно бледным.
— П-п-прин-нцес-с-са? — заикаясь, внизу изумленно прокричал рыцарь. Я схватился за голову. Почему всегда случается то, что я меньше всего хочу? Может мне быстренько телепортировать рыцаря, в какие-нибудь казематы или в логово дракона? У меня уже есть один на примете...
Ирен, похоже, тоже была не шибко рада встрече. Она поплотнее укутавшись в шаль, тихо прошипела: "Я ему глаза выколю за такое хорошее зрение". Я опасливо покосился на девушку. Какая она кровожадная.
— Ваше Высочество! — прокричал рыцарь. Я на него покосился. И чего он не уймется? Не видит, что с ним не желают общаться.
— Здесь никого нет, — произнес я. — Вам показалось.
Вдруг поможет? Скажем, ликер подействовал... или же он на завтрак сушеными грибочками перекусил... всякое же бывает.
— Не врите мне, порождение тьмы! Я собственными глазами видел прекрасный лик принцессы! Ее золотые локоны невозможно не заметить!
Я уже хотел было ответить, что у него начались галлюцинации, как меня опять отпихнула Ирен и, опасно свесившись, прокричала рыцарю:
— Сэр Гриворд, как я рада вас видеть!
Я стал наблюдать с другого проема. Мне надоело, что меня все время пихают.
Скакун рыцаря встал на дыбы и, Гриворд отсалютовал Ирен мечом. Он, галантно кивнув принцессе, сказал:
— Моя миледи, я спасу вас из лап злодея!
— Нет, не надо, — Ирен замахала руками. — Не надо меня спасать!
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я быстро!
— Сэр Гриворд, не надо! — принцесса закусила нижнюю губу, о чем-то задумавшись, а потом, вдруг, показав на меня пальцем, продолжила. — Он вас убьет!
Рыцарь долго смеялся. Ирен кривилась от его смеха, но терпела. Я ей сочувствую. Неужели ей, когда она жила во дворце, приходилось каждый день встречаться с такими людьми, как этот?
— Он не сможет меня убить, — уверено проговорил рыцарь, гордо показывая на себя рукой. Я хмыкнул. Почему у всех героев такое завышенное самомнение? — Я легко одолею этого колдуна и освобожу вас, миледи. Я верну вас во дворец! Вы не представляете, как все беспокоятся за вас!
Ирен скривилась. Похоже, она очень любила этого рыцаря. А что, это идея. Вот решение всех моих бед! Надо лишь вручить принцессу рыцарю и тогда моя жизнь вернется в обычное русло.
— Забирайте принцессу, — сказал я рыцарю. На меня удивленно посмотрели две пары глаз. — Я сдаюсь. Вы правы, я вас боюсь... до дрожи в коленях. Вы мне внушаете ужас. Вы так величественно сидите в седле, что я... что я, — уже не могу придумать больше причин, — преклоняюсь перед вашим величием.
Ее Высочество на меня возмущенно посмотрела. Сер Гриворд растянул губы в улыбке, самодовольно приглаживая смоляные волосы.
Принцесса внезапно взяла меня за рукав и насильно оттащила подальше от проема.
— Что вы делаете? — синие глаза девушки метали молнии. Шаль начала спадать с ее плеч, но она неотрывно смотрела мне в глаза, не обращая на нее внимания.
— Как что? — шутливо удивился я. — Я сдался и передаю вас рыцарю. Надеюсь, с ним вы обретете счастье.
— Не морочьте мне голову, Никериал. Вы прекрасно можете с ним справиться!
— Вам что, не хочется поехать с благородным Сером Гривордом? — притворно изумился я, поправляя на девушке шаль. Ирен даже не обратила на это внимание. — Он ведь благородный рыцарь без страха и упрека! Да за такого красавца любая бы благородная леди с радостью вышла замуж!
— С ним? — принцесса подошла к проему и посмотрела вниз. Я последовал за ней и чуть не рассмеялся. Безупречный рыцарь, пока никто не видит, сняв латную перчатку, ковырялся в носу. Ирен поморщилась. — С ним я никуда не поеду.
— Почему? — улыбнулся я, наблюдая, как рыцарь сует палец в рот. Теперь понятно, с чего у него такие красочные галлюцинации.
— Я не хочу обратно во дворец, — сказала Ирен, пряча глаза. Вдруг она вздохнула и впервые за все время умоляюще на меня посмотрела. — Сделайте с ним что-нибудь, Никериал. Прошу вас. Вам ведь не впервой...
Я отрицательно покачал головой. Принцесса меня обидела. Я, что ли какое-то чудовище чтобы убивать по приказу? Да и мне жалко дурака. Нельзя же лишать жизни только из-за того, что рыцарь не блещет умом и предпочитает есть... продукты собственного производства.
— Почему нет? — возмутилась девушка. — Злые колдуны ведь всегда без сомнения убивают героев! Да, я признаю, что у него, — она показала на рыцаря пальцем, — не все дома, но он все же как-никак герой!
Куда катится мир, эта поборница добра и сманивает меня убить героя! Сегодня что, ожидается парад планет?
— Может потому, что я не злой колдун? — сделал я еще одну попытку вразумить упрямую девицу.
— Не смешите меня, — фыркнула принцесса и отряхнула шаль от снега. — Это невозможно.
Я возвел очи к небу. Ну и как с ней разговаривать? Снег тихо падал на землю мягкими хлопьями. Хоть было холодно, я получал удовольствие, смотря на падающие снежинки. Он падал мне на лицо, и я чувствовал, как снежинки превращались в ледяные капли. Самое простое превращение из снега в воду всегда доставляло мне удовольствие. Чувствовать единение с природой...
— Никериал, вы что, уснули? — принцесса взяла меня за плечи и начала трясти. Я стал чувствовать себя болванчиком. И почему мне никогда не дают насладиться мгновением? — Вы обязаны прогнать Сэра Гриворда!
О, я уже обязан... Прелестно.
— Хорошо, я его прогоню, но у меня есть несколько условий, — сдался я. Эта девушка когда-нибудь сведет меня с ума.
— Какие? — Ирен вмиг перестала меня трясти и перешла на деловой тон. — Учтите, я не уеду!
— Я на это даже не надеялся, — пробурчал я. Принцесса сжала кулаки и угрожающе сдвинула брови. Я на всякий случай отодвинулся. — Во-первых, вы перестаете на меня обижаться.
— Это еще почему? — возмутилась принцесса и скрестила на груди руки.
— Ладно, я признаю, что был не прав и имя вы придумали прекрасное. Довольны? — но я все равно сочувствую детям Ирен и ее будущему мужу.
— Ладно, я вас прощаю, — смилостивилась она, нервно поглядывая на рыцаря.
— Во-вторых, вы идете в замок, в гостиную и ждете меня там. Я хотел бы с вами кое о чем побеседовать.
— Я хочу посмотреть, как вы будете прогонять сэра Гриворда!
— А я не хочу смотреть на ваши синие губы. Я же вижу, что вы замерзли.
Принцесса мигом закрыла рукой рот и пробубнила: "Я не замерзла". Ну конечно, так я и поверил. Я указал пальцем на вход в замок. Принцесса отрицательно покачала головой. Мы минуту сверлили друг друга взглядами, пока нас не прервал звук горна.
С ближайших деревьев встрепенулись птицы, с крыши упал снег, конь рыцаря заржал. Я и Ирен метнулись к проему, зажимая уши руками, и почти одновременно выкрикнули:
— Что вы делаете?
— Вы меня решили оглушить?
Рыцарь виновато спрятал рог за спиной.
— Мне стало скучно, — стал оправдываться герой. — Я думал, вы меня бросили, а сами ушли в замок.
Мы с принцессой переглянулись. Ну и как с таким разговаривать? Я снова показал рукой на замок. Принцесса отказалась. Ну ладно, как хочешь. Я предупреждал.
— Сэр Гриворд, — обратился я к рыцарю, давая последний шанс этому дураку. — Уезжайте домой.
— Да как ты смеешь, колдун! — возмутился рыцарь и снова достал свой меч. — Я не могу оставить Ее Высочество в ваших грязных лапах!
Я посмотрел на свои руки. Вроде они чистые.
Ирен перешла на другой проем и закричала рыцарю:
— Сколько раз вам повторять, меня не надо спасать! Я тут провожу важное расследование, а вы мне мешаете! Кому говорят, уезжайте! — принцесса закашляла и, поскользнувшись, упала на спину. Лежа на снегу, девушка, скрестив на груди руки, прошипела: "Он дождется. Спущусь и изобью его кочергой!" Я подал руку Ирен, но она ее проигнорировала, поднимаясь сама. Я улыбнулся. Извалявшись в снегу, принцесса очень смешно выглядела. Девушка возмущенно на меня посмотрела, отряхиваясь, и что-то бормотала о невоспитанных колдунах и о скользкой стене.
— Сэр Гриворд, — вздохнул я, — лучше наденьте шлем и возьмите свою пику.
— Вы, наконец, решили со мной сразиться?! — обрадовано воскликнул рыцарь, резво надевая шлем.
— Нет, — хмыкнул я, косясь на принцессу. Может ее натравить на рыцаря? Она все порывалась его избить. А я бы полюбовался зрелищем. — Я вас хочу познакомить с моим любимым питомцем.
Ирен и рыцарь на меня удивленно посмотрели. Я тихонько начал плести заклинание.
Вдруг рядом с рыцарем появился дракон. Изумрудная чешуя переливалась на свету, огромная пасть с острыми белоснежными клыками внушала ужас и трепет. Дракончика я сделал не слишком высоким, всего в десять метров, но зато, как живой! Но думаю, рыцарь не успел оценить всю красоту и мастерство созданной мной иллюзии. Дракон наклонил пасть прямо к лицу ошарашенного Сера Гриворда и издал рык. Громоподобный рев дракона оглушил всю округу. Я создал звукоотражающий купол, и меня с Ирен рев не коснулся. Мне просто не хотелось оглохнуть.
Я с любовью наблюдал за своим детищем. Принцесса была очень бледной, она открыла рот от удивления и, не отрываясь, смотрела на дракона. Рыцарь оцепенев на месте, дрожал от ужаса вместе со своей пикой, но мне было бы приятней думать, что от восхищения. А что было с конем и страшно представить. А я ведь сначала предупредил по-хорошему и рыцаря, и принцессу. Но кто меня будет слушать?
Первым, после оцепенения очнулся скакун рыцаря. Он рванул через сугробы назад, не обращая внимания на всадника. Но рыцарь, похоже, не возражал, он наоборот пришпоривал лошадку, бросив в первом же сугробе свою пику.
Дракончик довольно фыркнул, выпустив из ноздрей немного дыма, и лениво посеменил за конем рыцаря. Красавец! Сейчас он немного развлечется и исчезнет. К сожалению, слишком далеко я не могу поддерживать свои иллюзии, максимум пару верст. Но думаю, и этого хватит, чтобы обеспечить рыцаря незабываемыми впечатлениями.
— Д-драк-кон? — пришла в себя принцесса. Я, довольно проводив иллюзию взглядом, повернулся к девушке. Ирен тряслась от страха, все показывая пальцем туда, где несколько мгновений назад была моя иллюзия. Я вздохнул. Ну и что мне с ней делать? Ведь предупреждал.
— Это был не дракон, — нехотя признался я, — а иллюзия.
— Он рычал, — упрямо сказала принцесса, но постепенно успокаивалась.
— Это была качественная иллюзия, — гордо произнес я, радея за свое детище. Ведь скольких нервов мне стоило создание в этой реальности такой громадины, причем почти материальной, — а теперь идите в замок. Жду вас в гостиной.
Ирен покорно кивнула головой и стала спускаться со стены. Я не верил своим глазам. Может это мне привиделось? Она с первого раза меня послушала?
Девушка вдруг повернулась и посмотрела на меня.
— А вы? — спросила она. Ее голос уже не дрожал и стали проявляться повелительные нотки. — Почему не спускаетесь?!
— У меня на улице есть еще одно дело, — я стряхнул с волос снег и посмотрел на небо. — Буду заниматься предсказанием погоды.
— Зачем? — удивилась принцесса.
Затем, что мне надо просчитать все выходы из сложившейся ситуации. Ей ведь не грозит суд Совета магов. Надо узнать, сколько времени будет добираться до столицы рыцарь, и возможны ли будут телепортации. Может мне сейчас его, возможно, будет догнать и отправить в далекое путешествие, например, к Ярославу, с запиской не отпускать сего субьекта до полной потери памяти и способности мыслить. Он это может, оборотни вообще лучшие производители спиртных напитков в мире. У их княжества на этом рынке абсолютная монополия...
— Нашлю метель на деревни, — усмехнулся я. Лицо Ирен вытянулось от удивления. — Погребу их дома под слоем снега и буду гадко смеяться. Вы ведь такого ждали от меня ответа?
Принцесса сжала кулаки и, наклонившись, взяла в руки снег. Быстро слепив снежок она, взбежав на пару ступенек выше, кинула его в меня. Я легко увернулся.
Шутливо погрозив возмущенной девушке пальцем, я телепортировался на крышу. Оттуда легче всего следить за настроением природы...
* * *
Ирен, пододвинув кресло ближе к камину, умиротворенно сидела в нем. Ее золотые локоны намокли от снега и теперь в свете огня искрились. Я, сняв куртку, кинул ее на диван и подошел к камину греть руки. Принцесса лениво на меня посмотрела.
— Ну что, как там с метелью? — язвительно спросила она. Я отогревал замерзшие пальцы, тихо млея от тепла. Не люблю предсказывать погоду, одна морока с ней. Но зато я принес хорошие новости. Зима обещает быть снежной и холодной, для телепортаций самое гиблое время года. Хорошо-то как...
