Mass Effect: Queen is coming

Шепрад тяжело вздохнула: самое отвратительное, что у нее действительно нет иного выбора, кроме как бегать по указке Призрака. Что-то происходит в галактике, и глава Цербера подозревал тут руку Жнецов. Шепард не могла игнорировать подобное, просто не имела права. Даже, если это значит работать с Цербером. Засунувший головы в песок Совет с одной стороны, и готовящиеся к апокалипсису террористы с другой. Долг и гордость против нужды и необходимости. Отвратительный выбор, но делать нечего.

Эй, зато они построили Нормандию! И засунули в нее ИИ. О, Джокер был почти в бешенстве. Хрупкий пилот всегда остро относился к своему месту пилота, и даже малого намека на конкуренцию было для него достаточно быть раздраженным. Раздражение свое Джефф Моро выражал привычно: колкими шуточками и тонной ядовитого сарказма, вот только СУЗИ, ИИ Нормандии, или не понимала, или намерено игнорировала каждую попытку человека уколоть её. Нет, Джейн была уверена, что СУЗИ прекрасно все осознает, и как бы невинные замечания поведению Джокера тому подтверждение.

Да, кажется, эта парочка нашла друг друга. Брак, созданный на небесах, мхех.

Шепард чувствовала ностальгию, изучая просторные коридоры Нормандии и знакомясь с экипажем. Точно так же, когда она отправлялась в погоню за Сареном. К своему удивлению, Шепард не могла найти много причин для придирок. Даже несмотря на то, что весь персонал фрегата был из Цербера, они казались приятными людьми. В большинстве своем, кхм.

Этим самым "кхм" был её самоназванный зам — Миранда Лоусон. Шепард ничего не могла с собой поделать, но она откровенно недолюбливала эту женщину. Начиная с надменного лица, и заканчивая отношением собственного превосходства ко всем её окружающим. То, что именно она была главой проекта по воскрешению Шепард, нисколько не помогало. На все требования и вопросы Шепард по проекту, Лоусон самодовольно отвечала, что они "сделали лучшее", что опять заставляло задумываться над идеей о допросе с пистолетом у виска. Друзьями им с Мирандой точно не быть.

— Ладно, это все не важно. — Пробормотала Шепард, упав на кровать в своей каюте. Кровать, в соответствии с новой Нормандией, так же была в разы больше, чем раньше, почти доходя до "кинг сайз", или "трахадром", как мысленно отметила Джейн с желчью. Трахадром, личный душ, аквариум на полстены. Столько пустой роскоши.. лучше бы на эти деньги обновили арсенал! — Мхххмм! Хорошо, что тут в мире происходит, пока я загорала в Чистилище?..

Дотянувшись до датапада, Шепард погрузилась в экстранет. Ей предстоит много наверстать, ведь событий, по оговоркам окружающих, произошла просто тьма тьмущая. Мельком глянув на часы, женщина поморщилась: до перелета в систему осталось чуть меньше полусуток, а затем ей придется спасать мир.

Опять.

* * *

Тем временем, в глубине темного космоса, Королева Клинков вальяжно восседала на своем троне. Трон, свернувшаяся в клубок пара массивных гидралисков, тихо шипели и фыркали, когда когтистые пальцы нежно царапали их головы.

Королева находилась в глубоких раздумьях: что же ей следовало делать? Как ни странно, но у владыки зергов совершенно не было глобального плана на будущее. Это было не странно, а скорее — неуютно. Раньше всегда был план, была Цель. Простые зерги и не задумываются над подобным, ведь их главный инстинкт, их задача — жить, выживать и эволюционировать все дальше. Но что сказать о интеллектуальном существе, который уже достиг вершины эволюционной лестницы? А для правителя, разума целого вида?

Раньше было так просто. Терраны мешают? Их нужно уничтожить. Пришли простосы? Уничтожить. Найти базы врага и залить их живым морем клыков и ярости. Сражаться, эволюционировать, развивать тактику и создавать новых, эффективных солдат Роя.

Здесь же? Полный вакуум. Местные расы просто не представляют для Роя никакой угрозы. Нет гипердвигателей, нет орудий, испепеляющих планеты, нет ничего. Пожелай Керриган того, и все эти виды падут.

Керриган задумчиво протянула руку и рассмотрела чуть сжатые пальцы, словно держа невидимую гроздь винограда: у нее были все преимущества. Каждый местный вид имеет одну столицу, несколько десятков или сотен планет-колоний. Стоит отметить, что каждая заселенная планета находится в некотором радиусе, в центре которого непременно находится масс-ретранслятор. Не имея возможности вести глубокие исследования космоса вне проторенных дорожек, они представляли из себя довольно жалкое зрелище для Королевы Клинков. Даже ОДНОГО ЭТОГО было достаточно, чтобы уничтожить местные виды, ведь зерги не были скованы подобными ограничениями. Даже рядовой Левиафан мог создавать червоточины, преодолевая астрономические расстояния за малое время. Имея подобное преимущество, зерги легко могли заселить недоступные другим планеты и неспешно собрать Рой. И даже если первые атаки будут провалены, никто не сможет полностью искоренить зергов без возможности дотянуться до их баз.

А не имея высокомощного оружия и возможности жертвовать планетами, от зергов не избавиться вообще.

Как ни посмотри, но кругом одно благополучие. Для войны с другими видами не было никаких причин, и Керриган просто не будет делать что-то бесплодное. Она могла бы просто делать то, что делала всегда — вести Рой, множить его ряды.. и все.

От осознания этого факта высшему зергу стало вдвойне неуютно, до злого раздражения.

Были еще Зел'нага. Да.. Керриган помнила о них. Сеятели Жизни. То, чем она могла бы стать.. Могла, но не станет. Без эссенции этот путь закрыт для нее. Как для зерга, осознание невозможности дальнейшей эволюции приводило Керриган в ярость. Это было чувство.. неполноценности. Вся её сущность зерга буквально кипела в протесте.

Гидралиски опасливо замерли, чувствуя гнев своей хозяйки. Если бы маленький мозг зергов мог в полной мере понимать эмоции, они бы уже умерли от страха. Чувствуя беспокойство своего "трона", Керриган заставила себя расслабиться. Было бы не очень хорошо, если её ярость и раздражение вырвутся вовне в качестве психошторма, разорвав несчастного Левиафана на части.

Притушив свою ярость, Королева мысленно охватила своим вниманием Рой. Все шло благополучно: Ульи множат свою численность, рабочие строят и выгрызают места для расширения. Где-то в глубине необитаемой, но богатой ресурсами звездной системы уже зрел её личный, Королевский Левиафан. Недавнее "приобретение" в виде бывшего ученого Цербера уже вовсю заканчивало осваиваться в новом качестве.

Королева Клинков слегка поморщилась, вспоминая, чем до недавнего времени занимался Мичитака: едва став зергом, бывший человек развил бурную деятельность, но первое, что он сделал — подверг специфической мутации всех захваченных ученых. Завистливая природа Мичитаки, освобожденная от остатков человеческих ограничителей, показала себя во всей красе: всем объектам "зерганизации" был насильственно увеличена мозговая активность, при полном игнорировании прочих параметров. Когда мутация завершилась, получившиеся зерги могли бы быть очень умными, но и крайне слабыми и вообще не приспособленными к существованию. Но новоявленному Владыке Эволюции того и не нужно было: ему лишь требовался мозг. Получив результаты, Мичитака просто имплантировал себе получившиеся волокна, многократно увеличив свой интеллект, а все остальное выбросил как ненужный мусор.

В другом случае Керриган могла бы выказать своему новому слуге неудовольствие его отвратительным поведением, ведь она считала что-то подобное неприемлемым, но... В этом была какая-то извращенная справедливость: эти люди проводили негуманные эксперименты на других разумных видах, а теперь сами стали частью чьих-то опытов. Керриган нравилась подобная мысль, а потому она позволила Мичитаке делать с захваченными все, что тот сочтет нужным. И если в результате Рой получит более способного Владыку Эволюции, то так тому и быть.

Керриган чуть вздернула брови в удивлении, когда пришла информация от Надзирателей из далекой небольшой колонии: исследуя естественные пещеры, рабочие обнаружили искусственные постройки. Потянувшись своим разумом в том направлении, Королева заполнила своим сознанием разум Надзирателя, чтобы лучше воспринимать информацию от зергов на планете.

Обнаруженные строения казались весьма древними, но исполнение и материалы говорили о значительном уровне развития неведомых создателей.

— Мне нужно как можно скорее создать Матерей Стай. Делать все самой слишком утомительно. — Задумчиво проговорила Керриган, отправляя зергов на исследование находки.

"Хм, интересно. Очень интересно".

Оказалось, что автоматические системы все еще работали, потому как беззащитные рабочие были быстро уничтожены замаскированными турелями. Исходя из своих знаний о этой вселенной, Керриган с удивлением определила масс-вооружение, причем, даже более продвинутое, чем использовали местные виды.

— Итак, древние руины потерянной цивилизации?.. — Почти промурлыкала Керриган. Было по странному приятное чувство ностальгии, когда она думала о подобном. Это разжигало её интерес. Все-таки кто-то потратил значительные усилия, чтобы спрятать комплекс под землей и оснастить его защитными системами. И теперь Королеве Клинков было интересно: что же так сильно хотели спрятать неизвестные создатели?

Повинуясь командам, Левиафан собрал психическую энергию своим массивным мозгом, прокалывая пространство перед собой. Керриган хотела исследовать находку лично.