Пришелец

— Звёздная система Исли, пятая планета — Аркаллон, — медленно произнёс рейнджер. — Это мой дом, Лучезар. Я родился в мире, где светит вот эта звезда.

Сотник с задумчивым выражением лица посмотрел на Кейда, потом перевёл взор на голокарту.

— Твой дом? — переспросил Лучезар. — Но как тогда ты попал сюда? А, стоп — летающая машина! Так ведь?

— Именно так. Видишь, ты вполне понимаешь суть разговора. Наши машины... корабли... они могут перемещаться в пространстве так же, как ваши корабли перемещаются по рекам и морям. Но пространства между мирами огромные, расстояния велики, поэтому в своё время мы изобрели способ сокращения пути. Это... как бы тебе объяснить подоходчивее.. ну, представь, что две... крепости находятся на некотором расстоянии друг от друга и дорога между ними извилистая. Но путь можно сократить, прорыв между ними туннель...

— Туннель в пространстве? А разве такое возможно? Ведь там, — Лучезар ткнул пальцем вверх, — ничего же нет. Как можно прорыть туннель в воздухе?

— Собственно говоря, воздуха там тоже нет. Это называется космос. — Последнее слово Кейд произнёс на пайгунском, так как не имел ни малейшего понятия, как это будет на языке вятичей. — Пустота, холодная и безжизненная. Но существует место, которое называется... ну, это как подвал, наверное... да, точно — подвал Вселенной! — рейнджер усмехнулся такому сравнению. — И вот мы научились летать через этот подвал и теперь вместо того, чтобы лететь к другому миру лет, скажем, триста, у нас уходит на перелёт всего часов десять-пятнадцать. Ну хорошо, иногда перелёт может занимать несколько дней, но всё же это куда быстрее, чем лететь в обычном пространстве. Понятно хоть что-нибудь?

— Странно всё это, но так вроде понятно, — пожал плечами Лучезар. — Так ты говоришь, что твой народ живёт на небе?

— Ну... можно сказать и так. Но к богам каким-либо я не имею никакого отношения. Просто я из другого мира.

— Да, волхв Будимир говорил, что миров может быть множество, и по всей видимости, он оказался прав, — задумчиво произнёс Лучезар, всё так же глядя на три-проекцию. — Хорошо, ты человек из другого мира. Это я понял. Как ты попал сюда — тоже понятно. Прилетел на летающей машине...

— Космический корабль. Эта машина называется космический корабль, — произнёс Кейд на пайгунском.

— Космический корабль, — медленно повторил сотник на том же языке. Снова перешёл на своё наречие. — Но что ты делаешь здесь, на наших землях? С какой целью ты сюда прибыл?

— Моё полное имя — Кейд Джеррик, я — воин. Слуга закона. Есть такая структура — Галактический Патруль, которая следит за порядком на космических трассах и на планетах. По действующим у нас правилам я сопровождал группу опасных преступников, которых перевозили на тюремном транспорте на одну из планет-тюрем Галактической Лиги — это такое межзвёздное государство, объединяющее десятки тысяч миров и народов. Но среди экипажа оказался предатель, который помог негодяям поднять бунт на борту корабля. Важные механизмы были выведены из строя, в результате чего корабль взорвался в пространстве. Но мне удалось выбраться оттуда на небольшой шлюпке, однако она получила повреждения и рухнула в вашем мире. Поднять её снова в небо я не могу — она сильно повреждена, а починить её мне не по силам. Нет нужных деталей. И послать сигнал о помощи я тоже не могу — говорящая с другими мирами машина сломана. Так что, если только на вашей планете не садятся другие космические корабли, дела у меня обстоят не очень хорошо.

— Я никогда не слышал о небесных кораблях, которые могли садиться в наших краях, — пожал плечами Лучезар. — Если бы такое событие имело бы место быть, уж поверь, об этом знали бы все от Наровчатской земли до Дорогобужа. А мы не сможем тебе помочь починить твою лодку?

— Увы, но нет. Это не в ваших силах.

— Понятно.

— И ещё кое-что, Лучезар. Может, это и не так, но нельзя исключать того обстоятельства, что несколько преступников — очень опасных — могли оказаться в вашем мире. И это очень и очень плохо.

— Преступники? — нахмурился сотник.

— Очень опасные и жестокие. Они все были приговорены к пожизненной каторге без права пересмотра своих дел, поэтому для них чья-либо жизнь не имеет никакой цены. И не все они похожи на нас с тобой. Некоторые вообще непохожи.

— Это как?

— Долго объяснять. У вас ведь тоже не один народ проживает в вашем мире, а?

— Народов много, — согласился вятич. — И не все похожи на нас. Есть смуглокожие, есть с кожей чёрной, что твоя смола, есть желтокожие и узкоглазые. И у вас так же?

— Там, — Кейд ткнул пальцем вверх, — народов столько, что сосчитать их все не представляется возможным. Постоянно открываются новые... племена, зачастую настолько непохожие на мой народ и на главенствующий народ Лиги — кайдерианцев, что иногда даже наладить самое простое общение с ними невозможно. Есть виды, похожие внешне на зверей, но это самые что ни на есть разумные существа, многие стоят на таком же уровне развития, что и мой народ.

— И несколько таких существ могли оказаться здесь?

— Возможно. Прямых доказательств у меня нет, но нужно быть готовым ко всему. К тому же они точно будут вооружены самым современным оружием, против которого ваши мечи — что щепка против боевого ножа.

— Оно похоже на твоё оружие? — Лучезар кивком головы указал на лежащие на столе бластер и импульсный дробовик.

— Да.

— Как оно работает? Можешь показать?

— Могу.

— Пошли.

Судя по всему, Лучезар был очень здравомыслящим разумным, подумал Джеррик. Он вполне адекватно отнёсся к словам Кейда о том, что он прибыл сюда с другой планеты, а это могло означать, что уровень знаний этого воина несколько выше уровня знаний его соплеменников. Впрочем, было бы странно, если бы офицеров — а Кейд вполне справедливо полагал, что Лучезар является офицером местных вооружённых формирований — назначали из числа идиотов, хотя иногда такое и встречалось. Даже в войсках Лиги. И это обстоятельство рейнджеру надлежало использовать с максимальной пользой для себя.

Закинув за спину дробовик и взяв в правую руку бластер, Кейд кивнул Лучезару, приглашая сотника следовать за собой. Однако на выходе из местного, так сказать, следственного изолятора путь ему преградили двое дюжих воинов в полном боевом облачении и с мечами наголо.

— Спокойно, парни, всё в порядке, — осадил их Лучезар, появляясь за спиной Кейда. — Этот парень, звать Кейд, наш гость. Он оказался в наших краях совершенно случайно и не таит в себе никакого злого умысла против нас. Я попросил его показать нам кое-что. Он согласился.

— Показать? — пробасил один из воинов, с подозрением косясь на рейнджера. — Что показать, сотник?

— Его оружие. Он из... дальних краёв, там немножко по-другому оружие делают. Интересно поглядеть на иноземные... как там они у них называются...

Воин переглянулся со своим товарищем, пожал плечами и отошёл в сторону, давая возможность Кейду и Лучезару выйти из здания.

— Мне нужно что-нибудь, что можно использовать в качестве мишени, — обратился Кейд к сотнику. — Сойдёт и что-нибудь деревянное, но для более солидного эффекта было бы неплохо какую-нибудь металлическую хрень.

— Металлическую? — Лучезар почесал затылок. — Хм... ладно, что-нибудь поищу. Ты пока здесь побудь, хорошо?

— Да я вроде и не собирался никуда, — усмехнулся рейнджер.

— Это я так, к слову.

Кивнув рейнджеру, сотник быстрым шагом двинулся прочь от здания тюрьмы, направляясь куда-то в сторону центральной части города. Воины же, что остановили Кейда на выходе из здания, отошли чуть в сторону, не выпуская, впрочем, рейнджера из виду. Аркаллонец пожал плечами и присел на торчащий из земли большой валун неправильной формы, поросший мхом, всем своим видом показывая, что ему нет никакого дела до стражников.

Пока Лучезар искал то, о чём просил его Кейд, рейнджер спокойно сидел на валуне и не обращая никакого внимания на собравшихся местных жителей, проверял бластер на предмет достаточной заряженности его энергообоймы. Вне всякого сомнения, известие о том, что пограничный дозор привёл в город странного иноземца, уже разлетелось по Пехлецу, и поглазеть на чужеземца собралось несколько десятков зевак. Перешёптываясь меж собой, горожане разглядывали Кейда без какого-либо смущения, а замеченные рейнджером среди зевак молодые женщины то и дело похихикивали, без стеснения рассматривая его. Впрочем, Кейду всё это нисколько не мешало спокойно сидеть на камне и ждать возвращения Лучезара.

Сотник вернулся минут через десять, неся с собой большой каплевидный щит, явно не первой свежести — маловероятно, что местный военачальник согласился бы отдать неизвестно для каких целей пригодное средство защиты воина. А старый не жалко отдавать, пусть поиграются, коли охота. А может, Лучезар и не спрашивал ни у кого разрешения. Впрочем, это не имело ровным счётом никакого значения.

— Вот, — Лучезар остановился перед Кейдом и продемонстрировал ему щит. — Подойдёт? Достаточно прочный, дерево отменное, тут ещё — вот, видишь? — для усиления металлические полосы, крепящиеся к щиту гвоздями. Стрела не пробивает такой щит, да и мечом разрубить довольно сложно. Сделан из липы, это дерево такое. Сгодится для демонстрации возможностей твоего оружия?

— Вполне, — Кейд тщательно осмотрел щит. — Подойдёт. Поставь его вон там, возле груды камней. Вполне достаточное расстояние для демонстрации.

Лучезар пожал плечами и, отойдя к груде камней самых разных размеров и форм, аккуратно установил там щит, уперев его в землю острым нижним краем и подпёр его для пущей устойчивости парой небольших камней. Отошёл на несколько шагов в сторону и жестом дал понять рейнджеру, что тот может начинать.

Кейд внимательно осмотрел мишень, потом перевёл взгляд на бластер, который он держал в руке, пожал плечами и, вскинув руку с оружием, прицелился в мишень и нажал на триггер.

Из ствола вырвался яркий красный луч ядерной энергии, имевший вид энергетического импульса, который, пролетев разделявшее стрелка и мишень расстояние, ударил точно в середину деревянного щита, пробив в нём дыру, в которую можно было просунуть два пальца. Всё это происходило почти без звука, если не считать лёгкого полусвиста-полушипения, с каким энергозаряд вылетает из инициирующей камеры.

Собравшиеся перед зданием тюрьмы зеваки потрясённо ахнули при виде прожжённого зарядом бластера отверстия в щите, кое-кто принялся осенять себя неким знаком, очевидно, вознося молитву своим богам. Но Лучезар при виде демонстрации возможностей оружия Кейда остался невозмутим. Внешне, по крайней мере. Подойдя к щиту, он внимательно осмотрел проделанное энергозарядом отверстие, осторожно сунул туда указательный палец левой руки, хмыкнул и повернулся к рейнджеру.

— А если вот эта... ну, то, чем стреляет твоё... оружие попадёт в человека? — спросил сотник.

— Всё зависит от того, куда придётся выстрел, — повёл плечами аркаллонец. — Если в голову или в торс — смерть без вариантов. Если в руку или в ногу, то тут уже зависит от того, как попадёт. Если по касательной, то всё обойдётся противоожоговой мазью или пересадкой кожи, если же прямо в конечность — придётся пересаживать руку или ногу. Наши технологии это позволяют. Конечно, есть способ защититься от бластера — так называется это оружие. Щит, но не деревянный, а энергетический. Это... — Кейд замялся, оказавшись в некотором затруднении — как объяснить Лучезару, что такое персональное силовое поле? — Ну, это как окружить себя плотным воздухом, который не пропускает... э-э... свет, скажем. Правда, щит можно перегрузить... пробить несколькими выстрелами или одним выстрелом из более тяжёлого ручного оружия.

— Более тяжёлое? — Лучезар указал на висящий за спиной Кейда ИМ-дробовик. — Как вот это?

— Ну, из него тоже сразу щит не пробить. Но есть, к примеру, лучемёт — это более мощный бластер, есть ещё кое-какое оружие. А дробовик...

Кейд убрал в кобуру бластер и снял со спины дробовик. Активировав подачу энергии в инициирующую камеру, он навёл оружие на щит и выстрелил.

На этот раз из ствола вырвался не короткий импульс-луч, а оранжевый сгусток энергии, который развалил деревянный щит надвое. На зевак это произвело ещё большее впечатление, нежели выстрел из бластера, но Лучезар лишь слегка приподнял левую бровь. Было похоже, что сотник превосходно владел собой и демонстрация невиданных здесь доселе технологий если и произвела на него впечатление, то внешне он никак этого не показал.

— Что здесь происходит? — раздался из-за спин зевак властный голос, и в поле зрения Кейда возник тот самый военачальник, которого Лучезар называл Жданом. — Что за представление вы здесь устроили?

— Так что, воевода, — Лучезар кивнул в сторону Кейда, — чужестранец нам своё оружие показывает. Очень интересно.

Воевода взглянул на располовиненный выстрелом ИМ-дробовика щит, перевёл взгляд на Кейда.

— Он понимает наш язык? — обратился он к Лучезару.

— Так точно, воевода, — ответил сотник. — А я могу понимать его язык. У него есть... штука такая, которая может помогать учить языки. В его краях многое умеют. Впрочем, вы сами его расспросите лучше. Он вам всё доходчиво сможет объяснить.

— Вот как? — Ждан снова взглянул на рейнджера, но на сей раз с заметным интересом. — Что ж — раз ты умеешь говорить на нашем языке, это хорошо. Следуй за мной, чужеземец. У меня есть к тебе несколько вопросов.

— Как скажете, воевода, — пожал плечами аркаллонец.

— Ты тоже, Лучезар, — властно произнёс Ждан. — Ты, я погляжу, не слишком удивлён тому, что тут происходит. Такое оружие я вижу впервые и для меня оно больше на магию смахивает. Заодно и Будимира разыщи. Помощь волхва в понимании сути происходящего нам не помешает.

1 По имеющейся на данный момент информации, древние славяне имели как раз таки руническую письменность.

2 Голядь — балтоязычное племя, обитавшее в верховьях реки Протвы, левого притока Оки, между землями вятичей и кривичей.

3 Разумеется, Лучезару прекрасно известно о Римской Империи и о происходивших в Европе того времени событиях.

4 Аксум — древнеэфиопское государство, существовавшее в период с I по X века Нашей Эры на территориях современных Эфиопии, Эритреи, Судана, Йемена и южной части Саудовской Аравии.

Глава 7.

Несмотря на кажущуюся примитивность, вятичи были совсем не такими, какими их можно было счесть на основании того уровня развития, на котором они в данное время находились, заключил для себя Кейд. Во всяком случае, Лучезар вполне спокойно отнёсся к тому, что Кейд является уроженцем другой планеты, да и демонстрация галактических технологий его не особо удивила. А если и удивила, то сотник очень хорошо скрывал свои чувства. Но рейнджер не ослаблял бдительности — никто не может знать, что на уме у не контактирующего с мирами Лиги народа. Во всяком случае, в технологическом плане перевес был на стороне Джеррика, но вот численный был отнюдь не в его пользу.