Ролевик: Курьер

Ну, почему меня не зовут Ришелье или Макиавелли?! Надо было отправить их сюда, а не бедного студента! Как мне справиться со всеми навалившимися проблемами в одиночку? А почему в одиночку? Может быть, удастся заручиться поддержкой какого-нибудь влиятельного лица? Только этого допускать никак нельзя — потеряю свободу маневра. Хм. И самому становиться этакой личностью тоже. Засада! Куда не кинь — всюду клин!

Хватит паниковать! И кушать себя самого!

Значит, от работы курьером мне никуда не деться. Считаем, что это — аксиома.

Тьфу, дурак! Не зная с кем, придётся столкнуться, уже строю наполеоновские планы. И получил бы «Бородино» и «Малоярославец» в самый не подходящий для себя момент. Сейчас я играю на чужом поле и чужим правилам. И пока не смогу изменить ситуацию, все планы могу выкинуть в навозную кучу, ибо унитазов здесь не придумали...

— Брак, — вдруг заговорила Сара. — Династический брак. Контролируя Шуг и имея меня в женах, «кирпичи» смогут контролировать Железный и Лерский тракты. Это позволит им практически полностью подчинить себе Марел — крупнейший в стране сталеплавильный центр. Сожженный Ритл не даст купцам использовать водный путь по Брайдену и его притокам. Но я не понимаю, зачем «кирпичам» это нужно. Да, лишенный руды Марел быстро зачахнет. Но уголь у него собственный, и за счёт его добычи и продажи город сможет, если не восстановить, то немного потерять своё влияние. Собственных плавильных заводов у «кирпичей» нет. Рудники есть, но они довольно бедны. Армия не велика. Практически вся она была под стенами Шуга. У тех же «стрел» почти в два раза больше солдат.

— Для содержания армии нужно золото. Подорожные пошлины смогут его дать. Клерские смогут увеличить свои войска.

— У них есть права на трон, — Сара пожевала губу. — Очень хлипкие, но есть. Думаю, что если они сумеют захватить корону, то желающих оспаривать её найдётся не очень много. Следует учесть ещё и такой момент. Для создания армии, способной побороться с королевским войском, потребуется время. Вот его-то ни король, ни соседи могут не дать.

— Это только в том случае, если армия уже не сформирована. Предположим, что войска уже готовы. Деньги для содержания их в базовом лагере есть. Пошлины с трактов пойдут на формирование обоза и прочие дорожные расходы.

— Ты представляешь, сколько золота требуется для прокорма такого количества бойцов? Их ведь надо не только одевать, кормить, обеспечивать жильём, но и платить жалование. А оружие, доспехи? Маловероятно.

— Почему? — удивился я. — Пока они стоят в лагере солдатам платят, к примеру, пятую часть жалования. Когда армия будет на марше — полное. И двойное за участие в боях. Плюс доля в добыче.

Сара задумалась.

— Может сработать, — признала она. — Если учесть моё приданное, нашу дружину... Интересная картинка получается. Страшная. Куда бы ты ни планировал направиться после Ритла, но мы должны пройти через владения Клерских. Желательно мимо Долирского леса.

— Есть несколько мешающих этому причин. Первая — не факт, что лагерь в Долирском лесу. Во владениях Клерских полным-полно долин, в которых можно спрятать войско. Если его разбили на несколько частей, то искать будем очень долго и, скорее всего, безрезультативно. Вторая — я на службе. И для такого крюка нужна веская причина. Иначе запишут в дезертиры. Что с ними делают — сама знаешь.

— По поводу второго можешь не волноваться — это я беру на себя. Есть пара идей. Если уж совсем прижмёт — плюну на инкогнито, и все вопросы сразу снимутся. Предотвратить бунт — важнее моей шкурки.

Я только покачал головой. Меня так и подмывало расспросить, с пристрастием, свою спутницу на тему: «Кто она такая?». Предположения были, куда без них, но для серьёзного разговора не было повода. Ещё мне вспомнилась Япония, в которой служение сюзерену ставилось выше собственной жизни.

— Далнер, — буркнул я, неожиданно поняв, где искать армию. — Если Клерские собрали войско для похода на столицу, то оно может быть только в Далнере. Снабжение можно осуществлять сразу по двум направлениям — Северному тракту и по реке Шустренькой, которая, по сути, является одним из рукавов Брайдена. Есть возможность дойти до столицы, форсированным маршем, за неделю — полторы. У королевских войск останется только один вариант развития событий — генеральное сражение на подходах к столице. Это позволит верным вассалам подтянуться в столицу. Только им придётся её штурмовать.

— Для этого королевская армия должна проиграть генеральное сражение. Как говорит мой дедушка: «Победа на треть зависит от солдат, на половину от командира и полностью от удачи».

— Удача благоволит подготовленному уму, — процитировал я любимую присказку главного злодея из хорошо известного многие фильма «Захват-2».

— Но это не значит, что в тот день она будет благосклонна к Клерским. Истории известно много случаев, когда баталии выигрывали армии на несколько порядков уступающие противнику, как числом, так и выучкой, — Сара нахмурилась, заметив скептическое выражение моего лица. — Ты такого низкого мнения о королевской армии...

— Нет, — перебил её я. — Я нормального мнения о королевских войсках и короле. Однако, это не мешает мне подозревать, что у их противников есть способ гарантировать себе победу.

— Игра слов, — буркнула Сара, но задумалась. — И опять ты прав, — через какое-то время признала она. — А мы не можем быть в нескольких местах сразу.

— Можем разделиться, — подколол я девушку.

— Сгину, — поморщилась моя спутница. — Хороший был бы выход, будь от меня толк в лесу.

— Тогда давай искать ответ на вопрос: «Где может произойти генеральное сражение?».

— Где угодно, — отмахнулась девушка. — От Далнера до столицы равнина, конечно, не идеальная, но довольно близкая к такой.

— На равнине хорошо действовать коннице, а пехота становится менее боеспособной, чем в лесу, холмах или горах.

— Табун такого размера не спрятать в кармане, — Сара подняла руку, провела ею по голове, явно ища локон, который можно намотать на палец. У моей однокурсницы была такая же привычка — когда о чём-то сильно задумывалась, начинала накручивать на палец волосы. Сара сморщила недовольную гримасу — вспомнила, что длинных волос у неё больше нет, и просто почесала голову.

Дальше мы шли молча. Говорить стало не о чем — надо разложить по полочкам наши выводы и догадки, свести их в стройную систему.

Интересно, как там родители поживают? Им, наверняка, уже сообщили о моём исчезновении. Переживают, наверное. А может и нет. В последнее время у меня с ними отношения стали весьма напряженными. Иными словами — мы разругались вдрызг. Так, что они могут и не заметить моего отсутствия. И разругались-то и за пустяка... Но дома я стал стараться появляться, как можно реже и на минимально возможный промежуток времени. Хотя кого волнует причина моей ссоры с родителями и их чувства? Уж точно не меня. У меня сейчас есть другие причины для волнения. К примеру — что сейчас происходит в Ритле, есть ли за нами погоня, почему Клерские решили поднять мятеж... Стоп! А почему я решил, что это они заварили всю эту кашу? Ну да, у них есть права на трон, есть армия, которую они могут увеличить. Но я же сам обозначил итог этой войны — контроль над Шугом и Сара. Хм... Интересно, как мог сказаться предполагаемый брак моей спутницы, если бы она не разорвала помолвку? Что там говорила Сара на эту тему? Укрепление позиций в торговой и банковской сфере? Торговля... Я, конечно, слабо разбираюсь в экономике, но... Что если они пытались убить двух зайцев одним ударом? Захват Шуга, разрыв помолвки и сразу же — женитьба Сары на представителе рода? А что брак был по принуждению... Это ещё доказать надо. Даже если бы Сара погибла бы, неважно как, Клерские остаются в выигрыше и получают контроль над трактом и хорошо так укореняются в металлургии.

Я посмотрел на Сару. Девушка явно начала уставать, но упорно шла вперёд, не прося о привале и передышке. Я покачал головой — повторять вчерашний экстремальный марш-бросок не было никакого смысла — фора достаточна, и можно позволить себе делать короткие стоянки. Скоро полдень — самое пекло...

— Привал, до вечера, — скомандовал я.

— Я в порядке, — Сара сурово посмотрела на меня. Я только хмыкнул. — В самом деле, в порядке, не устала.

— По жаре не пойдём, — отрезал я. — Сейчас разведём небольшой костёр и переждём самое пекло. Когда жара пойдёт на убыль — возобновим движение.

— Костер-то зачем? Если так жарко будет...

— От такого костра тепла не очень много, а вот дыма будет много — гнус отгонять самое оно. Проверенное средство.

Девушка пожала плечами. Тебе, мол, виднее. Села на землю, прислонившись спиной к сосенке и поджав колени к подбородку. Так и уснула.

Я уселся рядом и достал книги — почитаю, пока время есть.

Выбрал ту самую, про различных существ. Довольно быстро отложил в сторону — обычный справочник зоолога — кто есть кто, ареал обитания, по страничкам прогуливается анатомия за ручку с физиологией и прочая скучная и для меня бесполезная информация.

Но кое-что интересное в ней всё-таки было — один из разделов был посвящен разумным видам. «Следует отметить, что часто популяции данных существ называют разумными расами. Это грубейшая ошибка. Отличие расы от вида настолько огромно и очевидно, что допустивший её может смело выступать в цирке клоуном или шутом, ибо такое простительно только им». Многообещающее предисловие к разделу? Если честно, то меня эта строчка порадовала — книжку писал специалист своего дела — и огорчила — как бы автором не оказался какой-нибудь гений. «Для них поясню — хоть и уверен, что только зря потрачу время — что скрывается за четырьмя буквами в слове «раса» и тремя буквами в слове «вид».

Дальше шло разъяснение этих понятий. Этот отрывок я пропустил — не настолько тупой чтобы спутать представителей двух видов (собаку и кошку) и представителей двух рас (пекинеса с таксой). Дальше уже пошло описание самих разумных.

Эльфы. Делятся на четыре расы — пещерные, лесные, равнинные, лунные. Отличительный признак — длинные остроконечные уши. Пещерные и лесные — маленького роста, с большими глазами. Обладатели радужки светлых оттенков. Бледнокожие. Пещерные — самые низкорослые из всех. Хорошие геологи (это я для себя переводил некоторые выражения в привычные термины и наименования) и ткачи. Лесные — великолепные резчики по дереву, «садоводы — огородники», стрелки из лука. Равнинные — самые высокие представители этого вида — иногда вырастают и до двух с половиной метров. Мастера ткацкого дела и животноводы. Лунные... Название расы — единственное, что разбавило чисто биологический текст.

Орки. Существуют три расы — горные, морские, степные. Характерные признаки — приплюснутые головы, лопоухие, верхние и нижние клыки выступают изо рта наружу. «А ещё от них воняет, — уточнил автор. — От горных — мокрой шерстью, как от овец, которых они разводят. От морских — морем и водорослями, которые они потребляют в пищу и в котором живут. От степных — навозом и полынью. Данный факт не поддается какому-либо научному или логическому объяснению, ибо этот вид славится своими парфюмерами». И всё — дальше опять правил бал биология.

Гномы — скальные и каменные. Первые — великолепные кузнецы, вторые — архитекторы и механики.

Дальше шли описания ещё нескольких разумных видов, но я их уже не читал. Так — картинки мельком глянул. А почему? Всё потому, что автор в этом разделе явно халтурил — про места и условия обитания не сказано ни слова.

После «прочтения» этой книги у меня осталось два впечатления — разочарование и брезгливость — учебник для вивисектора, не иначе.

Отложил её в сторону и взял вторую. Эта оказалась интереснее: «Энергии, в существах текущей и ими производимой, описание». Писателям есть чему поучиться у автора данной книжки! Читалась она очень легко, как детектив про Шерлока Холмса или сборник анекдотов. Мне оставалось только переводить местные термины и аналогии в привычные понятия и определения.

Итак, каждое живое существо есть некий сосуд. Этакий «бассейн», к которому подведены несколько труб, числом восемь. «Шесть с двумя», — если цитировать автора. «Трубы» разделены на пары — по одной энергия поступает в «ёмкость», по другой — отправляется к адресату. Четыре пары — четыре типа энергии.

Первый тип — энергия кинетическая. «Энергия равна скорость света в квадрате, умножить на массу тела». Формула Эйнштейна. Меня несколько удивило, что в этом мире знают о ней, хотя и называют по-другому.

Второй тип — энергия химических реакций. «Энергия, что ткани расти или гнить заставляет», — опять-таки если цитировать автора. Биологию в общем и анатомию в частности, я знал только на уровне школьного курса. За время обучения в университете большая его часть выветрилась из памяти, но остатков мне хватило, чтобы разобраться в написанном. Одно обнадеживало — автор обещал в следующих разделах рассказать об этом подробнее. Поживу, тьфу, почитаю — увижу.

Третий тип — энергия Духа или божественная. Тут сразу начиналось подробное описание данного типа. Каждый разумный во что-то верит. Чаще всего — в богов. Тут я с автором не согласился — многие верят в силу денег, а не в небожителей. Но это так, к слову. Вера — тоже энергия, но очень и очень капризная. Откуда она берётся и куда уходит? Со вторым понятно — к тому богу, в которого веришь. А вот берётся... Берётся она из деяний этого самого бога. То есть если бог не будет творить чудеса, общаться с верующими, то и энергии у него будет мало... Если он, вообще, существовать сможет. То есть для того, чтобы быть богу нужно творить чудеса. Тогда у него появятся последователи, количество теплоты... Какой теплоты? Энергии! Божественной! Опять заговариваться... Тьфу, задумываться начал. Вроде бы целых два дня нормально соображал? С чего бы сейчас вдруг мои мысли снова стали напоминать тесто для блинов на сковороде — сразу растекаются по всей «сковороде»? Жарко им что ли? Это вроде бы мне последние дни было жарко! Было жарко... Получается, что для ясности мышления мне требуется постоянный стресс? Так и с ума сойти можно! Ладно, вернусь к книге и богам. Итак, зависимость доступной богу энергии прямо пропорциональна количеству последователей данного божества. Но чем их больше, тем более серьезные «чудеса» должен творить этот бог. Прямо круговорот воды в природе получается. Да и система интересная — принципиально не допускающая жульничества, взяточничества или халатности. Конечно, ведь от результатов твоей работы зависит не что-нибудь, а собственная жизнь. И медленно убивать тебя будет не «тот злой дяденька — милиционер», а ты сам. Кстати, автор не ошибается, то такая вещь, как пиар тоже исключается! Только чую, что наши пиарщики и политики и в этих простых правилах смогли бы найти лазейку. Самому поискать, в свободное время, поискать, что ли, оную? Не, не буду планировать так далеко.