Просто сегодня Эльрадиэль одела форму (хотя предпочитала простые платья и босоножки) и переговорила с темным эльфом по имени Колир Элтарнатос. Именно он являлся директором школы, а по совместительству — и классным руководителем Ланы.

В самом классе вместе с пострадавшей тридцать учеников. Люди, точнее — не особо сильные маги.

Как говорит статистика (вопреки анекдотам, наука точная) по магической стезе большей частью идут эльфы обоих цветов (когда я сообщил, что мне безразличен цвет и главное в эльфе уши, Конталь поперхнулся и чуть не умер от удушья), орки. Людей меньше, но тоже изрядно.

Технари же в основном слабые людские маги и гномы. Вот эти коротышки массово прут на технарей и артефактологов — и, как правило, становятся прочным "средним классом".

О Лане Колир говорил "способная девочка и приятный человечек" — несмотря на равноправие рас, все-таки главенствующими считались темные эльфы. Потом — гномы, люди, орки и светлые.

Да-да, именно в таком порядке.

У Ланы был слабый дар целительницы, именно этим объясняется ее стойкость — добраться с такими повреждениями...

С Алонцо Колир знаком уже десять лет. Вместе открывали киностудию и снимали первые фильмы. В нескольких Колир даже снялся — фильмы были в основном ремейками старых историй и баллад на новый лад и прошли на ура. Колир тогда уже был директором школы, но деятельный "человечек" пришелся ему по душе.

Вообще передо мной на Кристиде возникала только одна проблема — определение точного возраста. С эльфами понятно — все равно их возраст на вид не отличишь, только по поведению. А вот люди...

Понятие "старость" очень относительно. Если есть деньги, то можно и в шестьдесят оставаться вполне себе бодрым и молодым. Другое дело, что это не всем по карманы. Тем не менее, даже не особо богатые вполне могут получить хорошее медицинское обслуживание. Однако все не просто так — за этим стоят десятилетия борьбы...

Кристида расположена близко к "полюсу Силы" — именно это дает возможность процветать городу. И именно это служит причиной постоянной боеготовности армии и полиции на случай отражения очередных любителей наживы.

Итак, если верить Эль, то директор не в курсе относительно того, что происходит в стенах школы. Это говорит только о том, что он довольно хреновый ди...

Сайрт разорвался звонком.

— Да, Анреаль, что такое?

— Только что двое учеников "Листа" повесились. Мы провели экспертизу — это они.

— Вот как... С чего это вдруг они решились? Совесть заела?

— Не знаю. У них вся тень ауры перевита — такое впечатление, что сошли с ума и прикончили себя.

— Может, их заставили? Чтоб не выдали своего подельника?

— Камера и кристалл с записью у нас. Я проверил — нет, камеру передавали друг другу и устанавливали на треногу. Оба маги, во время... гм... процесса орали что-то вроде "магия сильнее".

— Но веревка одинаково хорошо действует и на магов, и на технарей... Короче говоря мой бывший шеф один хрен всех уделает.

— Замечательно. Сегодня один из концертов Посланника. Пойдешь?

— Он же потом хотел выступить?

— Нет, сегодня закрытый концерт. Дипломатический прием...

— Ликтор Конталь, вы имеете представление о своих действиях? Вы хотите притащить мертвяка с характером психопата на дипломатический прием!

— Так как?

— Форма одежды?

— Я выслал тебе и твоим спутницам одежду...

Я молча пытался собрать мозги в кучу...

— СПУТНИЦАМ?!

— Разумеется! И запомни — ты с анклава Камир...

* * *

Я мрачно глядел на фигуру в зеркале и мысленно повторял легенду...

Итак, торговец антиквариатом Амбер Спиц. Долго жил на Камире, где приобрел трех невольниц. При переезде сюда — в Кристиду, где рабство запрещено — они не пожелали меня покидать и оформились как мои жены.

— Ну как? — девушки мрачно смотрели на меня.

Я мысленно перекрестился.

— Замечательно.

— А...

— Лучшую выбирать не буду!

Просто потому что проблематично выбрать лучшую из трех совершенно разных...

Эль выбрала простое белое платье с открытыми плечами и руками. В волосах — серебряная заколка, тонкий серебристый шарфик. Ощущение приятного уюта и теплоты — мягкая улыбка и добрый взгляд.

Астор же пошла по другому пути...

Что можно сказать? Страсть она и есть страсть — черное платье с треугольным декольте и немного растрепанные огненные волосы, зеленые глаза (только до первого неудовольствия — потом покраснеют и начнут выбирать жертву, чтоб спустить пар).

— И все равно я — лучшая. — Сказано как констатация факта.

Мина была одета в бордово-красное платье. Знаете, такое, с открытой спиной, а вместо лифа — две полоски? Да, вот такое.

Кстати, стоит отметить, что у всех трех платьев был разрез до бедра, и через него можно было наблюдать ножки в чулках...

На нее уставились две пары глаз. Третья пара — моя — усиленно разглядывала потолок с целью поиска смысла жизни. Все равно ничего красивее и соблазнительнее я не увижу — так зачем жить, зачем страдать? Правда, можно еще и... но они как бы девушки... правда, совершеннолетние... но я как бы мертв... но это не мешает моей физиологии...

— Да? Конталь звонил. Машина подана — поедем вместе с ним. — Мина положила сайрт, покачав головой. Гибрид техники и магии не вызывал у Мины особого доверия, но тем не менее она не скрывала своего удивления и восхищения здешними изобретениями...

* * *

Дипломатический прием проходил в традиционном зале "Стальная игла". Ранее это был просто трактир, стоящий на спорной территории между двумя бандами, и постепенно стал нейтральной территорией, на которой бандиты решали свои дела. Позже начался расцвет каперов, что послужило толчком к развитию Кристиды. После последнего каперского бунта три столетия назад начался индустриальный скачок — однако о том, где проходили переговоры и принимались знаковые решения население не забыло.

Так что "Стальная игла" стала своего рода музеем анклава — большое здание из двадцати пяти этажей, в верхних располагались администрация и научные отделы — история, артефактология и прочее. Внизу — ресторан и сам музей. Я уверен, что половина отделов "Иглы" является режимными и под вопросом даже то, что Конталь сможет беспрепятственно проникнуть внутрь...

Мы прибыли минут на пятнадцать раньше положенного и успели получить инструкции.

— Итак... По нашим данным возможно покушение на Посланника. Не мне вам объяснять, насколько это может плохо отразиться на репутации анклава. Оружие использовать в крайнем случае!

Небольшие пистолетики вызвали у меня только улыбку. От ликтора это не скрылось:

— Да знаю, что ты предпочел бы "Гуля". Но его проблематично носить под одеждой, так что бери что дают.

Я вздохнул, покрутил пистолет в руке:

— Кого нам опасаться? Мышей? Хотя нет, калибр маловат — скорее тараканов...

Девушки хихикнули. Пистолеты исчезли — не хочу даже представить, куда они их спрятали — и так себя не совсем уютно чувствую.

— У кого еще что?

— Шокер — я не удивлен, небольшой электроразрядник является для Эль основным оружием.

— Кастет. И не надо на меня так смотреть! — ну... Астор это Астор. И смотреть на нее можно только с восхищением — иначе будет "бо-бо!"

— Стилет — Мина улыбнулась, обнажив немного заострившиеся клыки. Понятно — тонкий и изящный, по смертоносности эта спица в руках вампирши могла превзойти пулемет.

— А ты... ОПЯТЬ?!

Я флегматично достал из-под полы пиджака траншейный нож. Конталь мрачно уставился на тяжелое даже при осмотре со стороны длинное лезвие, кастетную рукоять с тупыми гранями и небольшое пятнышко на рукояти...

— А это что?

— Не что, а кто. Кто-то. Был... — я взял салфетку и прошелся по пятну. Стер... Посмотрел на игру бликов и убрал оружие.

— Чего вы так на меня смотрите?

— Да так. — По сравнению Миной улыбка Моны Лизы кажется ухмылкой второклашки.

— Лично я думала, как красиво. — Эль.

— Я хотела тебе по башке двинуть, чтоб не зависал. — Ну, от дочери капера я ничего другого не ожидал.

— А я прикидываю, куда, если что бежать и где просить политическое убежище, коль ты кого не надо покрошишь своим ножичком. — Конталь судя по всему считал, что совершил ошибку. Не сегодня, а еще раньше — когда мог без моральных терзаний приказать сжечь меня из огнеметов.

* * *

Д"Алкин огляделась.

Чтоб проникнуть на дипломатический прием пришлось потрудиться, однако благодаря упорству и связям с ответственным за наем персонала она не только проникла сюда, но и протащила с собой Зафа. Теперь полуэльф рассекал толпу с приятной улыбкой на лице и бабочкой на шее. То, что на одежде была спрятана небольшая камера, изображение которой передавалось Альме. Пусть криминальная хроника не задалась, но зато всегда есть новости высшего света...

Тут Альма заметила странную компанию: троица девушек оживленно о чем-то разговаривали. В принципе ничего особенного, вот только рядом, кроме какого-то стоящего к ней спиной человека, находился Анреаль Конталь — ликтор СБ, один из высших чинов силовых ведомств...

— Господин Конталь, позвольте? — Альма ввинтилась между ликтором и его собеседником.

— Вечер добрый, госпожа Д" Алкин. Какими судьбами?

— Ну когда еще получится прослушать песни Посланника в столь блистательном обществе? — Альма улыбнулась.

Конталь поморщился...

В этот момент Заф подал сигнал:

"ИДЕТ!!!" и камера защелкала, делая снимки.

Посланник вошел в главный вход зала спокойно и уверенно. Поднялся на сцену, стоящую тут же и заговорил:

— Приветствую всех собравшихся здесь! Мне искренне приятно, что мое пение столь для вас интересно, а потому я не буду задерживать и...

* * *

Я откровенно скучал.

Сигнал "готовность два" донесся из миниатюрного наушника. По тому, как напряглись девушки я понял, что теперь Посланцу грозит если только растаскивание на сувениры — от всего остального девушки его защитят.

— Какой красивый... — так, я не совсем знаю, что сейчас делать? Радоваться, что девушки будут домогаться другого, или ревновать — чтоб не обидеть? Задачка...

Вообще Посланник выглядел действительно впечатляюще: простой белый... э... хитон — вроде бы так это называется? Короче говоря, ткань прикрывает торс и ноги, показывая витые сандалии с крыльями.

"Гермес хренов" — мелькнула мысль.

А интересно, сколько ему лет?

Так и не скажешь — по лицу можно и семнадцать дать. Да и не многовато будет... Голос, как я уже говорил, мальчишеский, но не ломкий, а звонкий и приятный...

Речь... еще речь... ага, и еще речь как он рад...

Да-да, давай быстрее, пернатый! Кстати, интересно, он крылья расчесывает?

Представив себе дипломата, с гордым и несколько медитативным видом обрабатывающего перья расческой и разного рода гелями для укладки я мысленно хихикнул...

Наконец Посланник закончил. Оркестра ему не требовалось — с собой дипломат принес что-то, похожее на большую линзу из прозрачного темно-синего с полосами и разводами стекла. Я недоуменно покосился на Конталя:

— Это что за инструмент?

— Гармония — так называют его Посланники. Дорогой инструмент, способный в одиночку заменить целый оркестр. Правда, требует определенной концентрации...

Посланник начал играть...

Нечто похожее на лютню, потом — на саксофон. Теперь — как будто палочкой по металлическим трубочкам, тихий перезвон...

И запел...

Слова мне были непонятны, но чисто интуитивно — мне понравилось. Серьезно. На остальных зрителей это произвело такое же впечатление... Кроме неугомонной троицы и Конталя. Еще несколько агентов сосредоточено высматривали возможного террориста.

Глава10. Идя по краю...

"...Мой мир, покрытый пеплом,

Мой мир, где нету света..."

Некий чересчур самонадеянный демон.

Энальтартинэль Герониратитальт деже ничего не успел понять.

Вот он поет, играя на гармонии, а вот отлетает назад, а грудная клетка болит так, как будто ее молотком ударили. Вслед за болью последовал порыв теплого ветра и вспышка — потом только звук. Громкий удар, от которого вздрогнула сцена...

* * *

Траншейный нож я метнул прямо вместе с ножнами, как раз для подобных случаев выполненных их твердой, но не травмоопасной резины. Так что врубившись в Посланника, он, скорее всего, сломал пару ребер, но предотвратил попадание из чего-то убойно-бронебойного.

Я глазами нашел журналистку — нет, не могла ничего видеть. Так что можно не беспокоиться... Посланника уже увели. Вся неугомонная троица наверняка сейчас использует редчайшую возможность разжиться единственным в своем роде сувениром на память — пером из крыла Посланника...

Гостей накрыли силовые щиты. Конталь ткнул меня под бок:

— Неплохо сработал.

— Где этот

* * *

снайпер?!

— На верхних этажах сидел. Уже ушел. А мы уже нашли тело одного охранника — перерезано горло. Система слежения за состоянием здоровья подключена к качественной обманке...

— Короче говоря, мы облажались...

— Ответственные за защиту гостей — нет. А вот охрана объекта и контроль входа — облажались по полной.

* * *

Энальтартинэль Герониратитальт застонал и открыл глаза.

Первое, что он увидел, было лицо другого посланника — длинные белые волосы, точеное лицо... Правда, глаза почему-то красные.

— Прочухался...

— АСТОР!

— Что?!

— Говори культурно — ...

— ... продрал глаза...

— ГРЭЙ!

— Что?!

Смех и гогот.

— Боги, за что мне это... — грустный вздох.

Посланник медленно поднялся.

— Вам надо лежать! — темный эльф, Анреаль Конталь, так, кажется, его зовут, опустил руку на грудь.

— Крылья уже болят. К тому же я в полном порядке.

Первое задание и такой конфуз!

Наконец круги перед глазами прошли, а обеспокоенный эльф вздохнул с облегчением.

Кроме него в комнате находился врач — целитель лет сорока, круглый и похожий на какой-то пирожок. А еще...

Посланник мысленно протер глаза

Девушка была одета в красное платье откровенного фасона. Длинные белые волосы и взгляд хищницы.

Вторая — эльфийка — выглядела как тихий и мирный ручной зверек и улыбалась, восхищенно смотря на крылья Посланника (Энальтартинэль смущенно постарался сделать крылья менее заметными).

Третья была огнем в чистом виде — рыжие волосы и мрачный взгляд "что-же-ты-такой-тупой-под-пули-лезешь". Посланник почувствовал себя виноватым...

И, наконец, последний — невзрачный высокий худощавый человек... Довольно молод — но уже вызывает тревогу.

Одет в простую одежду — пиджак и брюки. Галстука, которые на Кристиде традиционно одевают в подобном случае, нет — расстегнутый воротник темно-серой рубашки придает вид растрепанности и неустроенности.

Волосы темные, шрам через левый глаз и немного щеку.

Глаза...

Посланник сморгнул.

Кажется, что сквозь них проглядывает совсем другой взгляд — насмешливо-ироничный, и приценивающийся. Как хищник на добычу — "Сожрать или мелковат?"

* * *

Спустя два дня.