Пламя согревающее. Пламя опаляющее

+++

Теперь они летели в храм Огня. Аанг утверждал, что в день зимнего солнцестояния, когда на статую Аватара Року упадет солнечный луч, тот сможет рассказать мальчику о чем-то важном. Летели в задумчивости, каждый размышлял о своем. Катара не спускала глаз с брата, который в свою очередь пытался вспомнить, куда делся целый день его жизни. Аанг мечтал о встрече с предшественником, а Маул печально смотрел на свои четки с сорока девятью угольками.

— Надеюсь, в храме не будет женщин, — печально пробормотал он.

— А что такое? — тут же переключила внимание с брата Катара.

— Сорок девять угольков, а сегодня веха Воды. В течение недели нежелательно проводить ритуалы Воздуха/Земли и полностью запрещено — огненные.

— Что еще за веха? — Аанг оторвался от размышлений.

— Весь годовой цикл делится на четыре вехи, связанные со стихиями. Весеннее равноденствие — Земля. Мир оживает. Летнее солнцестояние — Огонь. Мир созревает. Осеннее равноденствие — Воздух. Мир плодоносит. Зимнее солнцестояние — Вода. Мир умирает. Каждый из этих дней и последующая за ним неделя прекрасно подходят для ритуалов своей стихии, а для стихии-антагониста, наоборот, противопоказаны. Мне же остался последний уголек до ритуала, набрать лишних не получится. Как только их станет пятьдесят, придется проводить ритуал, поэтому в ближайшие дни я буду сидеть с Аппой за чертой поселений.

+++

Рейдер флота страны Огня мчался за мелькающей среди облаков точкой.

— Мы вошли в воды страны Огня, — заявил генерал Айро. — Из всех глупостей, что ты совершил за шестнадцать лет своей жизни, принц Зуко, это самая большая глупость.

— У меня нет выхода, дядя, — юноша не отрывался от окуляра подзорной трубы, в которую рассматривал летающего бизона.

— Ты что, забыл, что Хозяин Огня изгнал тебя навсегда? — обреченно вопросил старик. — Что, если он тебя поймает?

— Я преследую Аватара! Отец поймет, зачем я вернулся!

— Ты слишком хорошо о нем думаешь, — печально отозвался Айро. — Мой брат не из тех, кто прощает других.

+++

В это время между облаков.

— Аанг! — закричала со своего места Катара. — У нас беда!

— И она быстро нас догоняет! — Сокка, перегнувшийся через бортик тоже увидел рейдер.

Мимо них пролетел горящий заряд из катапульты рейдера.

— Аанг, Аппа может лететь быстрее? — в панике воскликнул охотник.

— Да, — ответил ему Аватар. — Но у нас тут еще одна сложность!

+++

— Блокада? — Зуко смотрел на перекрывшую ему путь цепочку кораблей.

— Пока мы еще в нейтральных водах, — начал Айро. — Разворачивайся, и тебя не арестуют!

— Но они не поворачивают! — юноша ткнул пальцем в точку на небе. — Прости, дядя, мы идем на прорыв.

+++

— Аватар, — командующий Джао стоял на палубе своего флагмана и разглядывал обстановку в свою подзорную трубу. — И принц в изгнании. Сегодня у меня счастливый день. Сбить зубра, капитан. Можете задеть судно предателя.

Небо расчертили дымные следы от горящих снарядов катапульт.

+++

Аппа успешно уворачивался от горящих камней, но капли масла попадали на его шкуру. Тушением этих очагов возгорания занимались сидящие в корзине дети и Мом, который без опаски ползал взад-вперед по шкуре зубра.

Аанг спустил своего питомца ближе к воде, чтобы усложнить врагам наводку и облегчить себе уклонение. По крайней-мере, падающие в воду снаряды не взрывались при столкновении дождем из горящего масла.

Последний снаряд, направленный прямой наводкой, Аанг разбил с помощью Воздуха на подлете, и друзья успешно преодолели блокаду. К моменту разворота палубных катапульт, прикрепленных к площадкам для устойчивости, они уже успели скрыться.

+++

Рейдер с поврежденным двигателем тащился следом за точкой в небе, а принц со своим дядей обдумывали причины, по которым перед ними открыли брешь в блокаде.

+++

Храм Огня располагался на отроге действующего вулкана. К нему вела вырезанная в лавовых потеках дорога над рекой вяло текущей лавы.

— Я не вижу охраны, — поделился своими наблюдениями Сокка.

— Наверное, люди Огня забросили храм после смерти Аватара Року, — печально ответила Катара. Окружающее храм опустошение навевало воспоминания о храме Поющего Ветра.

— Солнце почти зашло, — сказал Аанг. — Нужно спешить!

Дети побежали внутрь храмовой башни.

+++

Зал со статуей Року находился за воротами, похожими на те, что Аанг открыл в храме Воздуха. Пять отверстий в символе Огня, скорее всего, должны отворить створки при подаче пламени. Проблема была в отсутствии мага Огня.

— Я научился этому у отца, — заявил Сокка, которого посетила идея. — Масло заливается в мешок из кожи, фитили дают время отбежать и вуаля! Иллюзия магии Огня!

+++

— Вы опоздали, командующий Джао, — кричал Зуко, которого воины выводили из зала. — Аватар уже в святилище!

— Ничего. Рано или поздно он должен выйти.

+++

— Аватар разрушает храм! Надо бежать!

— Мы не можем бросить Аанга!

Дети несли обездвиженного друга к пролому в стене. К счастью для них, Аппа уже ждал их, поэтому Сокка резво взобрался на место погонщика и, дождавшись, когда остальные разместятся в корзине, задал максимальную скорость. За их спинами храм Огня рушился в вулканический кратер.

Глава 8. Свиток занимательной гимнастики

Прошу прощения за задержку. На прошлых выходных я вместо общественно-полезного дела (написания проды) решил побаловать себя и в рамках реанифеста посмотрел Еавнгелион 3.33 на огромном экране. Больше подобное не повторится, обещаю. Новая глава, почти канон, приятного прочтения.

После храма Огня Аанг пролежал без сознания пять дней. Это серьезно нарушило планы детей, так как Катара постоянно была занята заботами об Аватаре, которые не доверяла даже Маулу, остававшемуся на привалах рядом с Аппой. Таким образом, вся добыча провианта легла на плечи Сокки, который жутко уставал охотиться в одиночку.

На пятый день Аватар очнулся и с ходу заявил, что теперь нужно ускорить продвижение на Северный полюс.

— Дух Аватара Року сказал мне, что я должен освоить четыре стихии до конца лета! — мальчик расхаживал по лагерю. — А я даже не нашел себе учителя магии Воды! До Северного полюса лететь несколько недель!

— Успокойся, Аанг, — отвечала ему Катара. — У нас есть больше полугода на то, чтобы ты освоил все четыре стихии.

Через три дня после того знаменательного события повар, роль которого настала очередь выполнять Маулу, сообщил, что закончились соль и перец, поэтому надо бы завернуть в какой-нибудь поселок. А заодно и подготовиться к ритуалу.

Поселение на берегу реки нашли к вечеру, но остановиться решили дальше по течению у озера за водопадом, потому что Катара, наконец, позволила раскрутить себя на тренировки в магии Воды.

— Наконец-то займемся магией Воды! — Аанг просто излучал счастье.

— Здорово, — скептически ответил ему Сокка. — А что делать мне?

— Ну... — мальчик подобрал с земли обломанную ветку с остатками хвои на конце. — Ты можешь помыть лапы Аппе!

— Великолепно, — но на бурчание охотника никто не обратил внимания — Аанг с Катарой уже отошли подальше, а жрец отправился в деревню за последним угольком. Он уже успел сложить огромный шалашик под костер и уложить рядом гору толстых веток и тоненьких стволов для поддержания костра в течение суток. Ритуал было решено провести прямо тут. — Что ж, приятель, давай начнем.

+++

— Это довольно простой прием, но я овладевала им несколько недель, — начала свой первый урок Катара. — Не расстраивайся, если у тебя сразу не получится.

Аанг закивал головой. Девочка широко расставила ноги и начала делать движения корпусом вперед-назад. На берег перед ней начала накатывать и отступать небольшая волна.

— Тяни и отталкивай воду, — говорила Катара слегка напряженным голосом. — Главное правильно двигать кистями рук.

— Вот так? — мальчик начал повторять движения подруги.

— Да, почти правильно, — девочка ненадолго отвела взгляд от волны, посмотрев на Аанга. — Если будешь тренироваться, то у тебя обязательно...

— Хей! — крикнул ей Аватар. — У меня получилось!

Перед ним двигалась взад-вперед высокая волна.

+++

В деревню они пошли утром. Маул сообщил, что в деревне стоит корабль торговцев различными безделушками и, видя реакцию девочки, решил проводить их лично.

— И запомните, — поучал он своих спутников всю дорогу. — Если вы найдете что-либо ценное, то скажите мне, я постараюсь сделать так, чтобы нам не пришлось переплачивать.

Зазывала у трапа был рад снова увидеть вчерашнего посетителя. В трюме корабля были расставлены различные безделушки: статуэтки, красивая посуда, рулоны тканей, — и дети разбрелись в поисках чего-либо интересного.

Первой на находку наткнулась Катара.

— Маул! — шепотом позвала девочка жреца. — Посмотри на это!

На свитке, который лежал перед Катарой изображались техники магии Воды — условно нарисованный человечек в нескольких позициях комплекса упражнений. Взглянув на загоревшийся взгляд девочки, Маул решился на действие.

— Иди, погляди дальше, — шепнул он в ответ. — И не оборачивайся на этот свиток, а то нас раскусят. Уважаемый! — обратился он к капитану судна. — Вы не могли бы удовлетворить мое любопытство?

— Конечно, господин, — капитан в шляпе-треуголке с попугаем на плече вышел из-за стойки, в роли которой использовалась доска на двух бочках. — Вас что-то заинтересовало?

— Да-да, — отозвался мальчик, когда капитан подошел. — Мне интересно, что это за вид гимнастических упражнения здесь изображен?

— О! Господин нашел очень интересную вещь! — тут же расплылся в улыбке капитан. — Это свиток с техниками магии Воды! Но, к сожалению, на него уже нашелся покупатель.

— Вы продаете свиток магии Воды в землях страны Огня?! — Маул не дал капитану убрать свиток от глаз подальше. — Хозяин Огня в курсе, что на подконтрольной ему территории продаются документы, которые могут усилить его предполагаемых врагов?

— О чем вы, господин? — капитан побледнел. — Какие еще потенциальные враги?

— Возможно вы не в курсе, капитан, — холодно ответил ему мальчик. — Но скоро флот Хозяина Огня пойдет штурмом на Северный полюс. А ваш свиток может послужить лишним потерям в армии Хозяина Огня! Это саботаж действующей власти?!

— Но мы не из этой деревни!

— Единственным местом в стране Земли, над которым еще не реет знамя Хозяина Огня, является северный горный пик и столица царства — Басинг"сэ. Чтобы добраться оттуда до этих земель, вам понадобилось бы плыть через семнадцать кордонов береговой охраны, что означает контрабандный товар, — Маул торжествующе улыбнулся. — Как ревизор данного региона я вынужден конфисковать данный документ. И радуйтесь, что я не буду сжигать ваш корабль. Но проверку я вам однозначно устрою.

И не дав капитану вымолвить и слова, жрец свернул свиток, заправил его за пояс тоги и невозмутимо двинулся на выход. Остальные тихо пристроились ему в хвост.

+++

— Это было гениально! — на месте стоянки Катару все-таки прорвало. — Уже второй раз ты используешь маску этого "ревизора"! Но все-таки, почему ты просто не купил свиток?

— Катара, ты плохо знаешь подобных торговцев, — жрец устало вздохнул. — Как только бы он увидел мой интерес к подобному свитку, то взвинтил бы цену настолько, что наших средств бы не хватило на покупку. Потом, узнав, сколько денег у нас есть, он послал бы за нами своих матросов, чтобы эти деньги у нас отобрать. Это же были пираты, Катара!

После подобной речи вопросов больше не возникало. Дальше совместными усилиями костер, внутрь которого забрался Маул, был разожжен. За огнем оставили присматривать Сокку, а Катара с Аангом начали изучать техники из свитка.

+++

— Дядя! — принц Зуко ворвался в каюту Айро. — Почему мы поменяли курс?!

— О! — ответил старик, сидящий со второй сменой машинистов за круглым столом, расчерченным на клетки. — Я приказал причалить в ближайшем селении.

— Что-то случилось? — встрепенулся юноша. — Ты знаешь, где искать Аватара?

— Нет, принц Зуко, — Айро покачал головой. — Произошло более важное событие.

— Важнее Аватара? — недоверчиво спросил принц. — Что это может быть?

— Я потерял фишку с лотосом, — погрустнел старик. — Надеюсь, мастер в поселке сможет сделать мне замену.

— Фишку?

— Ну да, для игры в пай-шо, — Айро потерянно опустил голову. — Она очень важна для одной хитрой комбинации в этой игре, а я, как назло, потерял её.

— Ты изменил курс ради какой-то фишки? — юноша буквально вскипел.

— Ты подобно большинству считаешь её незначительной, — дядя сокрушенно покачал головой. — Дай мне десять минут в ближайшем порту, и я дальше смогу жить спокойно.

+++

— Теперь попробуй следующий прием, — Катара начала второй урок. Повинуясь движениям её рук, вода тонкой струйкой поднялась в воздух и собралась в небольшой шарик. — Он несколько сложнее, поэтому не расстраивайся...

Аанг, повторив движения подруги уже начал экспериментировать со своим шариком, растягивая его и перемещая вокруг себя.

— Замечательно! — потрясенно сообщила девочка, как только Аанг эффектным движением вернул воду обратно в озеро. — Хотя последнее движение, на мой взгляд, было лишним.

— Прости, — мальчик смущенно потупился, но тут же снова поднял взгляд. — Не останавливайся! Давай дальше!

— Я знаю еще один прием, но он очень трудный, — печально поведала Катара. — Я сама им еще не овладела. Смысл в том, чтобы создать большую мощную волну.

Повинуясь движениям рук Катары, вода в нескольких метрах от берега начала подниматься вверх. Руки девочки начали дрожать от напряжения, и, когда волна была высотой в пару локтей, она не удержала её.

— Значит, вот так? — Аанг, повторяя за Катарой, плавно поднял руки вверх, и в центре озера поднялась многометровая волна. — Кажется, у меня получилось. Пойдем дальше?

— На сегодня хватит, — обиженно заявила Катара и, прихватив с собой свиток, удалилась в лес.

+++

Вечером рейдер флота страны Огня стоял у приморской деревушке.

— Я обошел все лавки на причале, — сообщил генерал Айро своему племяннику. — Представляешь, фишки с лотосом нет ни у кого на всем рынке!

— Я очень рад, что наше путешествие было пустой тратой времени! — принц Зуко злобно шипел.

— Как раз наоборот, — успокаивающе продолжил дядя. — Я всегда говорил: "Лучше чем найти то, что ты искал, это найти то, что ты не искал, причем по сходной цене"! Вот бы еще найти музыкальные дудочки.

Двое магов огня поднялись на борт корабля, стоящего у дальнего причала. Остальные торговцы говорили, что там продаются различные диковинки, поэтому Айро решил заглянуть туда напоследок.

— Господа! — из-за прилавка тут же выбежал капитан судна с попугаем на плече. — Позвольте убедиться, что это было недоразумение! Наш товар не является контрабандой!

-О чем вы? — принц был сбит с толку подобной встречей.

— Как?! — изумился капитан. — Господин ревизор говорил, что пришлет проверку моего товара! Вы, разве, не в курсе?