Семь Ушедших Богов

Никто из них не был выдающимся магом, но обряд изначально проводится ради ближайших предков — поговорить с ними, рассказать, как прошёл год... К тому же у меня есть пара вопросов к прабабке. Прадед взял её почти как я Тессу, трофеем. Девушка принадлежала к такому же старинному роду, как Кагжилико, только что не магов, а шаманов — один из трёх родов шаманов Лаэртии. И, как выяснилось впоследствии, родовая сила, передававшаяся у них по женской линии, проявилась именно в ней... По какой-то причине у Кагжилико почти не рождаются девочки, так что, скорее всего, шаманский дар можно считать утраченным, но по словам отца и деда, Нинну была истинной шаманкой. Особенно ближе к старости — прабабка жила в мире духов в той же мере, что и в мире живых.

Она и появилась не так, как остальные. Пока серый туман поглощал жертвенную свинью, рядом со мной — даже не у черепа — возникла невысокая пожилая женщина в халате до пола.

"Ты хочешь спросить о девочке?" — задала она беззвучный вопрос. Я слегка кивнул. — "Хорошо... Побеседуем об этом позже".

Она подняла руку ладонью вверх, и с неё вспорхнула синекрылая бабочка. Покружившись над моей головой, вестник душ отлетел к Тессе и сел ей на руку; когда я повернул голову обратно к прабабке, её уже не было.

В этот раз телефон зазвонил, когда я как раз закончил ужинать и собирался помочь Тессе мыть посуду.

— Это Шакан — сообщил знакомый голос ГБшника. — Если ты не против, я хочу подъехать, поговорить. Есть новости.

— Давай — согласился я. — У меня тоже кое-что есть.

То, на чём он приехал в этот раз... Я даже не знаю, как это называется. Похоже, какой-то несерийный автомобиль.

— Машину полностью сам собирал — упредил мой вопрос Шакан, выбравшись наружу. — Держи.

Он протянул мне сумку, затем вторую. Вино, конфеты, фрукты, ещё что-то...

— Всё так хорошо? — поднял я бровь.

— Ну, в каком-то смысле... — скривился Джа. — Давай всё-таки в доме...

Я кивнул.

— Ну, у меня три основных новости, две хороших и плохая — сообщил Шакан, отпив своего кофе со специями. — Во-первых, Саара Гаруха взяли; во-вторых, он всё рассказал. Это были хорошие новости. А плохая — он не наш клиент.

— Точно?

— Точно — вздохнул он. — Парень замазан в разных неприглядных делишках, почитай, по уши, но ни с генераторами, ни с накопителями магики напрямую не связан.

— Напрямую?

— Ты обратил внимание, как он нервничал рядом с тобой?

— Да честно говоря, не очень — признался я. — Я его и не рассмотрел почти.

— Ну а он тебя рассмотрел... На нас и напали из-за тебя. Не подумай, что в чём-то виню, просто он решил, что тебя прислали его ликвидировать.

Я вопросительно поднял бровь.

— Парень был учеником Шриги Занке, — пояснил Шакан — и присутствовал при его ликвидации, подсматривал через потайной глазок. С тех пор боится тебя до демонят, и прекрасно запомнил в лицо.

— Но если он был его учеником...

— Нет, точно нет — отрицательно мотнул головой ГБшник. — Под тем люком, который ты заметил в лаборатории, действительно была ещё одна, секретная, лаборатория, но там он выращивал химер-убийц и наркотические растения, всё это использовалось для финансирования сельскохозяйственных проектов. Парень действительно талантливый, но... У нас есть свои методы дознания. По нашему делу он ни при чём.

Я хмыкнул, Джа пожал плечами.

— Суровые времена, суровые меры — заметил он. — Вообще-то у парня ценная голова, так что о нём позаботились — жить будет, и работать по специальности тоже.

— Понятно — хмыкнул я. — Пожалуй, моя информация будет поинтереснее. Я дал образец магики — из Тульхаани, заметь — эксперту на изучение, и результат... интересный. Там использовалась магика Реликвии.

Шакан поставил поднятую было ко рту кружку обратно на стол. Глубоко вздохнул и с силой дёрнул себя за ус.

— Точно?

Я кивнул. Он снова вздохнул.

— А какой именно, неизвестно?

— Увы — отрицательно мотнул головой я. — В пассивном состоянии индивидуальных отличий у магики Реликвий нет.

— Вот же пауки в банке... — с досадой произнёс ГБшник. — Ну хоть какие-то пределы же нужно соблюдать в грызне, а? Ведь должны же понимать последствия...

Он мрачно покачал головой.

— Ещё одна деталь — произнёс я. — Предки утверждают, что почерк мага нехарактерен ни для одного из известных им стилей, как семей, так и церковных. Есть шанс, что это не крупный сговор, а действия талантливого самоучки, одиночки с напарником.

— Ещё одно юное дарование, Калгару их в задницу? — проворчал Шакан. — Лучше бы, если так... Думаю, сам понимаешь, какие будут проблемы, если это внутрицерковный заговор...

Он просидел у меня недолго — я даже не успел разобрать вторую привезённую им сумку.

— Ну, похоже, теперь придётся поработать мне одному — заметил ГБшник, уже садясь в машину. — Впрочем, для тебя работа тоже определённо ещё будет. Хотелось бы надеяться, что только в роли консультанта...

— Да уж. Возможно, у меня тоже ещё будет новая информация.

Шакан кивнул.

— В общем, удачи нам обоим...

Я сидел на скамье за домом в густом тумане. Кажется, я сплю... Да, точно — распрощавшись с ГБшником, я лёг спать, и сейчас определённо сплю. Понятно...

Из тумана вышла женская фигура. Сейчас прабабка выглядела моложе, и не просвечивала — обычный человек. Я встал и указал ей на скамью; она села с краю, и я снова сел на другой конец.

— Вот теперь мы можем поговорить без помех — произнесла она. — В мавзолее была неподходящая обстановка. Для начала, не расскажешь про девочку поподробнее? Откуда она у тебя, к примеру.

— Боевой трофей — отозвался я. — Нашёл в лаборатории ликвидированого химеролога.

К слову, до сих пор не знаю — та штука, из корой она появилась, была действительно яйцом или одноразовым инкубатором? Скорее, второе, но мало ли. В любом случае, когда я заметил излучающий магику объект, похожий на гигантское яйцо, первой мыслью было уничтожить его, пока оттуда не появился очередной монстр, но сделать этого, к счастью, не успел. Яйцо растрескалось и рассыпалось, а внутри обнаружился ребёнок. Разумеется, первой мыслью было, что это одна из жертв чокнутого химеролога, похищавшего для своих экспериментов людей; однако вскоре выяснилось — это не так. Мне удалось найти рабочий журнал Шриги Занке, в котором Тесса — "Эксперимент ТС-07" — описывалась как чистая химера, а не человек-модификат. Собственно, Занке даже использовал для человеческой составляющей собственные гены, так что её ближайшим родственником является он сам. Не считая священных зверей, конечно...

К сожалению, описание "Эксперимента ТС-07" в найденном журнале было неполным; там упоминалось, что цель эксперимента — создание генератора магики на основе священных зверей Белого Тигра и Золотого Дракона, а также некоторых других образцов, но остальная информация должна была содержаться во втором журнале, который я случайно сжёг. В любом случае, насколько я мог судить, эксперимент оказался достаточно успешным, так что... Ну, я решил оставить столь полезное любому магу существо себе. Чистая практичность, не больше — однако... Честно, я совершенно не ожидал от себя, что привяжусь к девочке. Я даже вступил из-за неё в конфликт с структурами ГБ... Впрочем, они не особенно напирали — кодекс боевого мага всё ещё сохраняет некоторое влияние, а выход магики Тессы оказался не то, чтобы очень большим. Так, на уровне трёх-пяти магов... В конечном итоге они ограничились конфискацией записей Занке и его лаборатории плюс дотошное обследование девочки.

Первые пять лет Тесса стремительно росла; это остановилось, когда она достигла уровня физического развития примерно шестнадцатилетней девушки. Выход магики возрос, но ненамного, а в последний год она практически не росла. Пока не встретилась с Белым Тигром — после чего снова увеличился выход магики и резко подросли рожки. Учитывая, что Тигр обещал познакомить Тессу с Драконом, меня беспокоят возможные последствия... И не только физиологические. Я вообще понятия не имею, чего можно ожидать. Но поскольку это связано с духами, возможно, прабабка сможет что-то подсказать?..

Всё это я и рассказал ей. Она внимательно слушала, иногда задумчиво кивая, но молчала. Я ждал.

— Не знаю, было ли раньше такое, но нельзя сказать, что не было ничего похожего — наконец, так же задумчиво произнесла она. — Полукровки, люди и не-люди, иногда появлялись... Те, в ком течёт кровь смертных и бессмертных. Когда боги ушли, священные звери тоже стали ближе к людям, потеряв бессмертие, так что не думаю, что девочке придётся делать серьёзный выбор. Можешь не опасаться коренных изменений; она в любом случае останется собой, а ваша связь достаточно крепка, чтобы выдержать. Больше стоит опасаться другого — судьбы.

— При всём уважении, почтенная — хмыкнул я — судьбы не существует. Мы сами создаём своё будущее.

— Это верно — кивнула прабабка — но судьба — не просто лента, вьющаяся на ветру. Где-то её тянут нити, где-то она цепляется за шипы, а где-то подшита к одежде... Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Думаю, да — кивнул я. — Сложнопреодолимые тенденции и направления. Я читал теорию пророчеств.

Прабабка снова кивнула.

— Никто не может точно предсказывать будущее, но можно видеть, как вьётся судьба. Ваши судьбы, твоя и Тессы, извиваются странно...

— И моя?

— Похищение Реликвий, которым ты занимаешься, влияет на множество судеб, а ты влияешь на расследование. Если ты не погибнешь, то сможешь многое изменить... Множество лент, и я вижу, как ветер становится всё сильнее...

Её голос становился всё тише.

— Благословение духов с вами... — прошелестело напоследок, и я проснулся. Синекрылая бабочка поднялась с моего тела и упорхнула из комнаты. Я потряс головой. Ну, полагаю, это можно считать хорошими новостями; к тому же последние слова прабабки можно понять так, что расследование Шакана будет удачным, хотя, похоже, нам с ним ещё будет угрожать опасность. Но главное — с Тессой серьёзных проблем быть не должно.

Обычная утренняя программа, завтрак... И снова звонок.

— Здравствуй, Кагжилико, это Шакан. Скорее всего, в ближайшее время твои услуги не понадобятся, так что что скажешь насчёт подработки?

— В целом, за, но смотря какая — отозвался я.

— Если ты не возражаешь, к тебе сейчас подъедет... паренёк, он расскажет, о чём речь.

— Хорошо.

Пока есть возможность, нужно зарабатывать. Кто знает, что будет завтра? Между прочим, ремонт кое-где в доме не помешал бы. Понятное дело, всё, что можно, зачаровано на упрочнение, но в некоторых вещах нужна не магия, а плотники, столяры и каменщики. А ещё без опеки духа земли дом постепенно проседает...

Да и в любом случае, деньги лишними не будут.

Звук подъезжающей машины послышался через полчаса; я выглянул в окно. Белая Шанари, выглядит дорогой... Из машины выбрался парень лет двадцати и подошёл к двери. Хорошо одет, и в неплохой спортивной форме, насколько можно судить отсюда; а ещё такое впечатление, что я его где-то видел.

— Здравствуйте — произнёс парень, когда я открыл калитку, впуская его. — Вы Арай Кагжилико? Мне Шакан к вам обратиться порекомендовал.

Я кивнул.

— Он меня предупредил. Проходи.

— Пап, кто-то пришёл?.. — вынырнула из комнаты любопытная Тесса, заслышав звук открывающейся двери. Парень вошёл следом за мной, и её глаза округлились. Я нахмурился.

— Ну-ка, молодой человек, представьтесь — требовательно произнёс я. Парень с трудом оторвал взгляд от Тессы.

— П-прошу прощения, что вы сейчас сказали?

— Я попросил представиться.

— Пап, это же принц Эдальди! — не выдержала Тесса. ?..

— Наследник королевского семейства? — удивился я. — Точно?

Тесса кивнула. Из комнаты появилась Иль и с явным интересом принялась рассматривать царственного гостя.

— Н-да... — протянул я, пытаяясь сообразить, что за свинью подкинул мне Шакан. — И что вам, ваше высочество, от меня понадобилось?

— Я всё раскажу, но, возможно, стоит сперва присесть? — предложил принц, бросив ещё один заинтересованный взгляд на Тессу. Та покраснела и принялась вилять кончиком хвоста, а затем нырнула обратно в комнату. Чувствую раздражение... Хмм, ревную?..

— Хорошо — кивнул я. — Пройдём.

Мы прошли на кухню; я указал принцу на стул, сам оставшись стоять.

— Итак?

Вместо ответа принц закатал левый рукав. Я присвистнул. Ну, ситуация проясняется... На его левой руке находился браслет с высококачественными накопителями. Навскидку, раза в полтора-два вместительнее моего...

— Серьёзно — хмыкнул я. — Я так понимаю, тебе нужен учитель.

Принц кивнул.

— Всё, что можно было изучить по книгам, я уже изучил.

— Всё? — хмыкнул я; он пожал плечами. — Ладно, оставим пока... У вас же был придворный маг, почему бы не учиться у него?

— Из-за бабушки — проворчал наследник престола. — Она очень религиозна и не позволит, чтобы я изучал магию. Так что открыто не могу... А мне это нужно.

Оставив в стороне, зачем ему это — мало ли, не моё дело — я задумался, стоит ли вообще ввязываться. Деньги у меня пока что есть, а неприятности королева-мать вполне может мне устроить даже при нынешней незначительности королевской семьи. Если узнает, конечно.

— Ладно — произнёс я — подумаю. Но сначала сложи светляка — из накопителя.

Парень кивнул и сосредоточился. Нити магики принялись медленно стягиваться в клубок; грубовато, непохоже, чтобы он долго практиковался. К тому же...

— Я сказал из накопителя! — произнёс я, когда принц попытался облегчить себе работу, вплетя в чары личную магику, с которой работать проще, тем более новичку. Он слегка скривился, но послушно потянул энергию из накопителя.

Наконец, над его ладонью засияла синеватым светом точка, точнее, крошечный шарик.

— Терпимо — хмыкнул я — хоть и неряшливо. По-хорошему, тебе сейчас не учитель нужен, а отрабатывать типовые упражнения. Ну да ладно... Позанимайся ими пару дней, хотя бы по паре часов в день, и если королева-мать не узнает о твоём визите, приезжай. Проверю результаты, там и решу... Только приезжай на машине поскромнее, эта слишком бросается в глаза и запоминается.

— Благодарю за советы — кивнул принц. Он выглядел слегка разочарованым.

Проходя к выходу, он бросил взгляд на дверь, за которой скрылась Тесса.

— У вас очень... красивая дочь — сообщил он.

— Я знаю. До встречи.

— До встречи — кивнул он.

Машина с принцем уехала, и я вошёл в комнату к Тессе.

— Ну вот, Тес — улыбнулся я девушке — ты же хотела принца...

— Пап... — подняла она голову — Он ещё вернётся?

Я улыбнулся, но в сердце ощутимо кольнуло. Точно, ревную... Н-да. Не подумал я о Тессе...

— Думаю, да — отозвался я. — Но...

— Что "но"?

Действительно, что "но"? Не могу же я сказать "он на тебе всё равно не женится, поскольку даже если будет присутствовать обоюдная симпатия, принцу никто не позволит жениться на химере"...

— Не обращай внимания — вздохнул я. Неожиданно Тесса улыбнулась.