У внушительных главных ворот в Восточной стене — Морских ворот города — по центру портовой набережной кажущейся бесконечной вытягивался широкий пирс, шагая по которому можно было прогуляться по океану, хоть как-то проникнуть в его черные пределы. Ведь вопреки любви артэонов к соленым просторам никаких гражданских судов, даже элементарных прогулочных лодок здесь не было предусмотрено в принципе. Представленный кусочком Соленой Мили здешний темный океан, будто отвечая на немой вопрос, откуда-то из беспросветных далеких глубин разразился протяжным безликим стоном одного из своих чудовищных обитателей, напоминая о скрываемой опасности. Шатун пугливо прижал уши, взволнованно глядя на своих разумных друзей и ребята, будто его послушав, решили долго на пирсе не задерживаться.
Побродив по набережной, подышав морским ветром под крики чаек, показав это все Роину, восхитившись и умиротворившись вместе с ним, ведь, к сожалению, оказывается, здесь давненько не бывали, друзья далее решили двинуться в центр, в самый большой армидейский парк аттракционов. Где прокатили своего нового друга, на чем только можно, заодно вспомнив детские годы, насмеялись и навизжались сами. Разумная Кристина типа уже взрослая естественно вначале предпочла остаться в стороне, но хихикающая Фиалка при поддержке Алексы все-таки затащила ее на карусель, дав вкусить детской радости, которую потом было не остановить.
На Золотой Площади — главном месте праздничных собраний жителей города, пустующей сегодня. В одном из повсеместных здесь белых фургончиков, в котором услужливый Сфер общающийся механическим голосом обслуживал всех желающих, раздавая сладкую вату, прочие вкусности и сладости. Кристина решила взять попкорн и газировку. Лучиком из глаза, за секунду исследовав появившееся в окне раздачи лицо, назвав ее полное имя — 'Кристина Деморк 109 873', Сфер добавил: 'Посещение кафе доступно еще два раза в этом месяце'. Обернувшись, глядя на стоящего позади Джейсона, она удивилась: 'А что теперь приобретение сладостей на улицах приравняли к посещению кафе?'. Джейсон пожал плечами. Понимая, что теряет пропуск в кафе, ограниченный восьмиразовым месячным лимитом Кристина решила заказать по полной, в дополнение к попкорну газировке и мороженому на всех также взять гамбургер для Роина.
— На, почувствуй себя артэоном, — насмешливо сказала Алекса, передавая ему гамбургер в упаковке и увесистый пластиковый стакан. Роин откусил сложный бутерброд, через трубочку зафиксированную в крышке стакана отпил темной неестественного вкуса газировки, так и не поняв юмора. — Не бойся, мясо ненастоящее, как и вся наша еда, — пояснила жующему Роину Кристина. Все необходимое начиная от еды (кроме овощей и фруктов), заканчивая сталью для нужд армии, в Армидее искусственно с помощью магии создавалось, выращивалось в промышленных масштабах, в грохочущей исходящей из башен труб болезненными зелеными испарениями производственной зоне в сердце города, на работающих под наложенными чарами конвейерах, при помощи Сферов.
В целом на поблескивающей золотом главной в городе площади, где ребята спонтанно остановились перекусить, было мало что интересного. Впечатляли, конечно, ее размеры, ансамбль сложнокомпозиционных орнаментально распределенных по ней фонтанов, величественно-грозный памятник воину-защитнику вздымающийся по центру, но особого смысла здесь задерживаться надолго не было.
Алекса и Фиалка устав от жары, перешептываниями за спинами друзей заранее сговорившись, по пути к спуску в метро чуть отстав, бегом залезли в окраинный из фонтанов площади, дав пляшущим струям воды облить себя, хихикая как идиотки. Недовольно поставив руки на пояс, уже не глядя на Фиалку, Кристина взглядом обвинила в предательстве блондинистую красавицу, той оставалось, только смеясь признавать вину. Символическое летнее одеяние Алексы намокнув, плотнее объяло ее божественное тело, обозначив очертания интимных подробностей ее идеальной груди, так что даже у избалованного Хьюго сердце застучало быстрее, не говоря уже о диком Роине. Подняв их единящие плащи, скинутые на золоченую брусчатку, Кристина как можно быстрее заставила их вылезти и прикрыться. Хохочущие довольные своей глупостью, виновато опустив глаза, они естественно слушались. Джейсон, тоже взбудораженный увлажненной красотой, подхватил свою блондинистую богиню любви на руки, заставив визжать; мокрая посмеивающаяся запахнувшаяся в плащик Селина была согрета в объятиях Хьюго.
Пару раз встретив своих приятелей, аналогично пестрыми компаниями возникающих на пути, здороваясь, ребята из-за наличия Роина старались как можно быстрее от них и их предложений на этот вечер откреститься.
На закате они оказались в самой сердцевине города как физической, так и административной. На Лунной площади, у ЦентрЦитадели — видневшейся из всех краев городских джунглей возвышающейся на пятьсот метров громадной башни за своими серебрящимися стеклом стенами в просторных кабинетах собравшей все местное правительство. Отсюда шло управление артэонским городом-государством и подконтрольной ему людской Калиссией, уже через год с небольшим Кристине предстояло стать одним из здешних менеджеров. Внушительная возвышающаяся Цитадель обязательная для посещения туристами из других уголков артэонского мира, в основании разрасталась высящимся просторным павильоном Музеем Армидейской Государственности, овалом вытянувшимся с севера на юг. С боков от овала музея отрастали просторными галереями с ним соединенные ровные прямоугольники дворцов. Восточное архитектурное нагромождение вмещало под своей крышей главный храм здешнего Духа Аркея. Западное дворцовое крыло вдоль стен топорщащееся пинаклями, в углах прорастающее полноценными башнями вмещало рабочие покои здешнего правителя, где велись приемы всяческих важных гостей, прочие официальные мероприятия с его участием.
Здешний Дух Аркей в глазах смертных персонифицировал себя с луной (ведь было неизвестно, как на самом деле выглядят эти всесильные существа и выглядят ли вообще), поэтому символикой ночного светила пронизывалось архитектурное оформление его главного храма. Этой же логикой объяснялось и название центральной площади кольцом шириной в пару сотен метров из мелкой брусчатки приятного оттенка искусственной (но не отличимой от настоящей) бирюзы окружающей конструкцию Цитадели. Сама Центральная Цитадель в прослойках камня разграничивающих полосы стекла бесконечных кабинетов, в своем высотном куполе со шпилем отливает темно-голубоватым цветом. Плиты, облицовывающие сердцевины фасадов трехкорпусного основания, из которого она произрастает, также лунно-голубоватые инкрустированы серебрящимися узорами, изображающими три основные фазы луны в растительном оплетении.
Гуляя по кольцу Лунной площади, по внешнему краю ограниченному метра четыре в высоту стеной изолирующей источающую нездоровые испарения из леса своих возвышающихся труб производственную зону, в основном умещенную под землей. Они хотели догулять до ночи, чтобы в свете луны площадь оправдала свое название, засияв на брусчатке древними рунами, волшебными самоцветами и их узорами в облицовке массивных трех комплексов основания Цитадели. Но поняв, что из-за набежавших под вечер облаков луны не будет видно, решили просто подняться наверх. Подобно туристам через музей войдя в величественную Цитадель, пустующую в нерабочее время как сейчас, на специальном лифте вознеслись они на самую вершину, оказавшись на своего рода чердаке этого громадного строения. Где коридор, идя по краю этажной толщи изолирующий основную часть чердачного технического помещения за закрытыми редкими дверьми, вел к многочисленным остекленным эркерам. Ребята, решив долго по коридору не брести, выбрали выпирающую обзорную площадку в западной стене. Сердце боязливо подошедшего к стеклянной перегородке Роина защемила головокружительная за ней начинающаяся высота, обнажающая завораживающую панораму, очаровавшую дикаря до потери дара речи. Уже смотревший на мир с невероятной высоты сейчас в отличие от открывшей подобное зрелище вершины преодоленной гряды Волчьих гор в полной безопасности тепле спокойным взором он мог представшим видом насладиться.
Далеко под ногами осталась крохотная при взгляде отсюда половинка кольца Лунной площади, куда, оказывается, попасть можно было только на метро. Потому как далее шла ограждающая ее от остального города также видимая половинкой своего кольца, чуть прикрытая зеленеющим быстро растворяющимся смогом производственная зона. В надземной части максимально сжатая, представленная вершинами шахт пароотведения, дымящими трубами, глухими корпусами цехов; всегда грохочущая ударами и звоном стали на фоне неутихающего производственного гула, зона, закрытая для посещения. Дальше за вступающей границей линией канала распростерлись западная южная и северная части засыпающего города — выверенная концентрация разнящихся в высоте разнообразных зданий, пространство меж которыми приправленное зеленью местами разливалось в парки блестящие зеркалами прудов. И далее за городской стеной — покрытая зелеными лесами Северная Половина. В последних лучиках заката где-то далеко на юге Роин увидел белеющие снежными вершинами родные Волчьи горы и их восточные отроги, перетекающие в холмы единым целым подобно стене закрывающие от мира диких людей. Где-то там прямо по курсу на западном побережье 'севернополовинной' части Соленой Мили в тени могучих лесов простерлась Белокаменная земля, в границах которой раскинулась противопоставленная СБК, и даже географически противоположная выросшей в сердцевине восточного артэонского берега Армидее и окружившей ее по суше Калиссии. В наступающем мраке горели раскиданными точками света маленькие городки различных прочих артэонов населяющих Арвладу, зажатые между двумя сверхдержавами. Также свет источали многие города окрестной Калиссии разросшиеся до внушительных размеров. Все это зрелище в атмосфере воцаряющейся ночи, грядущего сна, хоть небольшого покоя, внушало Роину умиротворение вопреки головокружению от нереальной высоты. В итоге во время спуска вниз Джейсону даже пришлось взять его под руку, бледного, но счастливого.
В мрачнеющих сумерках окруженные густой тенью неповторимые глаза Кристины разгорались карминовым огнем на фоне белизны лица. Белоснежка в обрамлении мрака, с наступлением темноты, будто погружающаяся в свою стихию, выступающая гидом эта красавица попутно что-то о городе рассказывающая не убирала с губ исцеляющей улыбки. Улицы осветились фонарями, различные общественные здания подсветкой стен. Сама себя в ночи освещающая ЦентрЦитадель с подножия купола своей высотной крыши испустила врезавшиеся в облака двигающиеся лучи прожекторов. В ночной тишине, когда на улицах осталась в основном только сидящая компаниями молодежь, ребята решили посетить местное подобие магазина одежды. Коим для них оказалось отдельно стоящее двухэтажное остекленного фасада здание, двери которого естественно были закрыты. — Армида, привет я Кристина Деморк 109 873, — подойдя к закрытой двери коснувшись рядом с которой стены здания, сказала сливающаяся с темнотой красавица.
'Армида' была самой настоящей системой управления городом. Когда он только строился по отточенной 'технологии' в жертву была принесена пожилая разумнейшая артэонка чья душа была заточена в специальном механическом теле, ставшим его бьющимся сердцем. Что делало Армидею — названную в честь той принесенной в жертву артэонки, — в прямом смысле слова живым городом. Здешний единый разум управлял всеми городскими механизмами, процессами производства в промышленной зоне, выступающими рабочей силой Сферами. Также имеющему душу городу было не страшно время; здешние здания не могли обветшать, естественно разрушиться, стояли, не требуя ремонта как снаружи так и внутри. — Прости что так поздно, — обращалась к здешней системе управления Кристина. — Просто с нами Роин, ну ты в курсе. Ему сложно, он стесняется всего, поэтому мы решили его переодеть ночью, когда никого нет. Впусти нас, пожалуйста. — Замки, щелкнув, открылись, двери отварились сами собой. — Только в данный момент идет пополнение ассортимента, — предупредил женский механический голос из замурованной в стену аудио решетки, которые имелись здесь повсюду. — Понятно, — улыбнувшись, Кристина ответила заботливой Армиде. — Мы быстро!
Оставив модницу Алексу снаружи в надежных объятиях Джейсона связанного 'приказом' Кристины ребята вошли внутрь, а то иначе рисковали бы застрять в салоне приобретения надолго. Просторное помещение по ширине разбитое на ряды протяженными напольными двусторонними вешалками, заполненными новой одеждой на любой вкус, вдоль стен обставленное полками с обувью, перебиваемыми входами в примерочные залы, в присутствии незапланированных посетителей автоматически частично осветилось. Процесс пополнения товара выглядел ожидаемо: силами Сферов выстроившихся в ряд на расстоянии пяти-шести метров, новинки гардероба, передаваемые из одного телекинетического поля в другое, от подсобки до вешалки в зале пролетали сами собой, развешиваясь на плечики. Стараясь не мешать этому процессу пройдя в мужскую секцию в дальней от входа половине зала, ребята быстро подобрали одежду для Роина. Облачив его в черные классические брюки, такие же туфли, клетчатую фланелевую рубашку навыпуск, сверху прикрыв все это положенным темным плащом. В зеркало глянув на свой новый облик Роин не смог сдержать стеснительного смешка. 'Да, блин' — раскрасневшись насмешливо прокомментировал он нового себя, хотя в действительности, как внешним видом, так и удобством вещи ему понравились, но сам себя в них он увидел огородным чучелом, вернее глупым дикарем напялившим на себя одеяние белых людей. Видя, что он стесняется девчонки подобранным облачением и им преображенным новым другом, увиденным по-новому довольные, при поддержке Хьюго, как могли, пытались словесно успокоить. Своего удовлетворения и даже радости из-за преображения Роина не скрывая, называя его 'новоиспеченным армидейцем'.
Сорвав несколько яблок и кучу мандаринчиков в одном из подоблачных городских садов, под звуки гитары и песни, местами доносящиеся из глубин пройденных улиц, ребята забрались в дебри случайно в малознакомой части города обнаруженного парка. Где отыскали для себя подходящий каменный столик, окольцованный аналогичной неподвижной скамьей, решив допить последнюю оставшуюся полдня с собой носимую бутылку вина. Слабый свет фонарей оставшейся в стороне дорожки парка, слабо проникая сквозь лиственные благоухающие кроны, освещал лишь силуэты. Селина села рядом с Хьюго, Кристина расположилась на коленях Джейсона, а Алекса дав себя по-дружески обнять, аккуратно составила пару Роину. Облака рассеялись и в небесном подсвеченном луною мраке засияли звезды, о которых после длительного наслаждения взглядом вдруг заговорила Алекса, назвавшая их единственной бесспорной красотой в этом мире доступной каждому. Роин сидящий с ней рядом, теперь чувствующий себя знающим все и обо всем, почему-то вдруг решил поинтересоваться, знает ли она что такое в действительности звезды. Чем загнал красавицу в тупик и, поняв, что натворил тут же начал извиняться и оправдываться. Мальчишки прыснули смехом на озадачившуюся блондинку глядя, за что Джейсону прилетел шуточный подзатыльник, а Хьюго нежнейшей ладонью просто закрыли рот.
