Этот жмот спасет галактику!

И вот, едва только Сидиус, отключив голосвязь с этими тупицами, скинул с головы капюшон и утомленно откинулся на спинку кресла, как он почувствовал ЭТО. Текущие по заброшенному заводу ручейки Силы, причем именно той ее разновидности, что была глубоко враждебна его собственной. И ее было много рядом! Что одновременно несло угрозу и пьянило.

Озираясь вокруг, ситх пытался определить, откуда исходит эта угроза и куда ему лучше отступить, понимая, что, если это джедаи, обнаружившие его тайное убежище, то ему совсем не стоит встречаться с ними. Однако найти путь к отступлению он не успел — откуда-то с верхнего этажа стремительно слетела маленькая зеленая фигурка, приземлившаяся в десятке метров от него.

— Здравствуйте, сенатор Палпатин, — произнес магистр Йода. — Или Дартом Сидиусом звать вас стоит?

Из темных коридоров показались фигуры других хорошо известных Палпатину членов Совета. Он был окружен.

— Боюсь, не удастся вам канцлером Республики стать, — промолвил Йода. — Арестованы вы и перед судом предстанете за преступления многочисленные.

Один за другим джедаи активировали световые мечи.

— Боюсь, вы меня с кем-то путаете, уважаемый магистр, — Палпатин изобразил на своем лице самое изумленное и испуганное выражение, какое только мог. — Я ничего не понимаю. Какие преступления?!

— Начиная с убийства семьи вашей и сенатора Видара Кима и заканчивая организацией вторжения Торговой Федерации на вашу родную планету, — зеленый магистр внимательно смотрел на Сидиуса. — Все нам известно уже, включая местонахождение этого укрытия вашего. Как и укрытий вашего учителя — Дарта Плэгаса, иначе — Хего Дамаска. Закончился Великий План ваш сейчас.

Как?! Как они узнали?! Мол?! Дроид Плэгаса 11-4Д?! Солнечная гвардия?! Кто выдал их?! Вот какие мысли метались в разуме Сидиуса в этот момент. Но уже в следующий их смыла ослепляющая ярость: как смели джедаи лишить его всего, к чему он шел в течение тридцати лет! Как они смели!!

— Нет!! Вы умрете!! — с рычанием, подобным звериному, ситх бросился вперед.

Но не на Йоду. Вместо этого он, невероятным образом крутанувшись в воздухе, подлетел к магистру Ииту Коту и одним стремительным ударом сломал ему шею ребром ладони. Кот не успел защититься мечом. И, как ни стремителен был Йода, даже он на мгновение опоздал. Зато в следующее мгновение — которое ситх потратил на то, чтобы вырвать меч из мертвых рук Иита — зеленый клинок гранд-мастера вонзился прямо в сердце Дарта Сидиуса. Все произошло столь быстро, что остальные магистры подбежали, когда все уже было кончено, и лишь увидели падающее на пол мертвое тело владыки ситха.

— Ошибку совершили мы, — Йода с грустью взглянул на тело магистра Кота. — Сколь быстр и силен был владыка этот. Даже я не ожидал... Думаю, на второго без предупреждения лучше напасть нам будет. Магистры Йараэль Пуф, Ади Галия и Депа Билаба, останьтесь здесь и проследите, чтобы никто из сообщников сенатора сюда не явился и улики уничтожить не попытался. Мы же к Дарту Плэгасу отправимся.

* * *

Дарт Плэгас не мешал своему ученику командовать неймодианцами, хотя знал: битва уже проиграна. Да, еще до ее начала. Присутствие на Набу Избранного ребенка и Квай-Гона это обеспечит. Если бы только еще Квай-Гон там погиб, после чего некому станет правильно обучать мальчика... Но едва ли Сила сделает ситхам такой подарок. Мола больше нет, так что, когда Джинн вернется, заняться этим рыцарем придется ему с Сидиусом. Может быть, тогда они смогут избежать той печальной судьбы, что уготовила им Сила. А пока, вместо того чтобы бесполезно пытаться спасти прежние планы, что ситхи имели на родную планету Палпатина, Дамаск, сидя в своих великолепных апартаментах, организовал голоконференцию с главами Корпоративного союза, Коммерческой Гильдии, ТехноСоюза и других крупнейших корпораций Республики, в ходе которой объяснил им, что блокада Набу, устроенная Торговой Федерацией, полностью законна, однако Республика и Орден джедаев все равно ей этого не простят.

— Приглядитесь к тому, как с ними поступят, — дал совет ситх. — В наказание Федерацию разберут по винтику, и этим будет установлен прецедент. Если вы не начнете медленный и тщательно спланированный процесс выхода из состава Сената — наряду с вашими родными, а также клиентскими звездными системами — вы также рискуете в скором времени стать собственностью Республики.

И в этот самый момент словно что-то ударило его во все три сердца. Смерть! Потеря! Одиночество! Гнетущее ощущение краха!

Плэгас перевел дух. Что происходит?! Неужели... Сидиус?! Поспешно завершив конференцию, он встал с передающей решетки голопроектора и, схватив комлинк, попытался связаться с учеником. И тот... не отвечал.

Немного подумав, Дамаск обуздал свой порыв лично отправиться на 'Лаймердж' — если с Сидиусом что-то случилось именно там, то лететь туда может быть действительно опасно. Вместо этого он вызвал отряд Солнечной гвардии и отдал ему приказ осторожно приблизиться к заброшенному заводу и провести разведку. Затем ситх задумался: что происходит и почему он не знает об этом абсолютно ничего?! Неужели он недооценил Силу, и появление Избранного не было именно тем, что угрожает ситхам?! Но тогда что же это должно быть?!

Следующие события произошли практически одновременно: едва только командир посланного отряда вновь вышел на связь и сообщил, что гвардейцы-разведчики обнаружили на заводе трех джедаев — как тут же по интеркому с мууном связались гвардейцы, охранявшие его собственные апартаменты, и объявили о прибытии спидера с целыми семью джедаями, в том числе магистром Йодой.

'Это конец', — как-то вдруг очень ясно понял Дарт Плэгас. Сила действительно нанесла им с Сидиусом такой ответный удар, перед которым они не устояли. Тысячелетний Великий План ситхов, надежда добиться бессмертия, захватить власть над галактикой, уничтожить джедаев, подчинить себе саму Силу — все рухнуло.

Он даже не стал приказывать гвардейцам защищать его до последнего. И не сделал и попытки сбежать. А вместо этого достал из-под плаща и активировал свой алый световой меч. Что ж, пусть приходят, он готов. Если Дарт Плэгас стал последним ситхом, он, по крайней мере, сможет оставить о себе недобрую для джедаев славу.

Глава 14

Афтершоки

Дорогая мебель была опрокинута, драгоценные антикварные статуи лежали на полу, роскошные ковры и гобелены выглядели обожженными и изрезанными случайными ударами мечей и разрядами молний. И посреди всего этого беспорядка лежал муун в дыхательной маске, чье тело в трех местах было проколото лезвиями световых клинков. А неподалеку от него — два тела джедаев-магистров. Несмотря на численное преимущество Высший Совет Ордена тоже понес потери в бою с могущественным ситхом, применившим все известные ему приемы и способности. У Эвена Пиелла в буквальном смысле взорвался череп, а Сэси Тийн был насквозь пронзен несколькими мелкими предметами, летевшими со скоростью пули в вызванном Плэгасом мини-урагане. Оппо Ранцизис же отделался отрубленной рукой — не так много, учитывая, что у него осталось еще три.

Из соседней комнаты осторожно вышел 11-4Д и просканировал поле боя своими фоторецепторами, после чего замер в растерянности.

— Имя свое назови, дроид, — повернулся к нему Йода, до того с печалью смотревший на павших соратников.

— Я 11-4Д, медицинский дроид и личный помощник магистра Дамаска. Какие будут распоряжения, сэр?

— Окажи раненому помощь медицинскую. И пока здесь оставайся, 11-4Д. Позже понадобишься ты нам.

— Да... хозяин Йода.

— Магистры Ки-Ади-Мунди, Йаддль и Оппо Ранцизис — охранять апартаменты Дамаска останьтесь. Магистр Винду, а мы с вами в Сенат отправимся. Надеюсь, Палпатина помощники там еще и не прознали пока про случившееся с хозяевами их. Сейта Пестажа арестовать нам осталось.

* * *

Пестаж пребывал в волнении, хотя ничего не знал о произошедшем на заброшенном заводе и в пентхаусе Хего Дамаска. Сейчас его задачей было наблюдать за настроениями сенаторов в преддверие завтрашнего голосования. И пока все складывалось не так удачно, как хотелось бы. По какой-то причине сенатор Бейл Антиллес тянул с опубликованием переданных ему сведений о том, что сенатор Эйнли Тим оказывает протекцию дагу, связанному с сетью торговли 'палочками смерти'. Возможно, алдераанец все же оказался умнее, чем они считали, и догадался, что ловушка расставлена и для него самого?.. Из-за этого Палпатин по прогнозам пока получал меньше голосов, чем было необходимо для победы, а фаворитом, пусть и с малым перевесом, все еще оставался Антиллес. Похоже, заняться этой проблемой придется именно Сейту, к чему он деятельно готовился. Этим вечером некоторых недругов Палпатина в Сенате будет ждать неприятная встреча по пути домой, другие завтра окажутся слишком пьяны или одурманены наркотиками, чтобы прийти на голосование, третьи — получат недвусмысленные угрозы.

Получив сообщение от дроида-секретаря, что пришли магистры Йода и Мэйс Винду, Пестаж с неудовольствием оторвался от своего планирования. Что им надо? Обычно, если джедаям нужно было поговорить с сенатором от Набу — они прямо к нему и обращались. Ах, да, Палпатин ведь сегодня весь день отсутствует, пребывая в своем тайном убежище на 'ЛайМердж', вот, должно быть, джедаи его и разыскивают. Ну, в этом он им помочь никак не сможет — как и всем, ему 'неизвестно', куда улетел сенатор по своим личным делам...

Приготовившись сообщить это и 'отшить' джедаев, Сейт Пестаж оказался совершенно не готов к тому, что, войдя в его кабинет, Йода сразу объявит:

— Сейт Пестаж, арестованы вы.

* * *

'Все же неплохой был план', — подумал Квай-Гон, отступая к широкому и высокому окну дворца.

Действительно, двоим джедаям не только удалось истребить всех охранявших ангар дроидов, благодаря чему набуанцы завладели своими истребителями и атаковали линкор ТФ (там, в ангаре остался прятаться в истребителе и маленький Энакин... по крайней мере, хотелось на это надеяться), не только удалось помочь королеве ворваться во дворец и добраться до этажа, на котором находился тронный зал, но и удалось увести за собой бОльшую часть дроидов с этого этажа, оставив отряд королевы разбираться с немногими оставшимися (правда, и этих немногих было все же больше, чем бойцов королевы, но тут уж Джинн рассчитывал на ее таланты). Все было замечательно... пока дроиды не зажали их с Оби-Ваном практически в угол.

'Ничего, сейчас разобьем окно, выберемся на карниз, а там... там посмотрим', — оптимистично решил Квай-Гон.

И в этот момент дройдеки и простые дроиды, только что осыпавшие джедаев выстрелами, внезапно прекратили стрелять, остановились, опустили оружие и застыли на месте. Прошло пять секунд... десять... Железяки не шевелились.

— У них получилось! — воскликнул Квай-Гон. — Станция управления сбита!

Несколько минут спустя солдаты Набу уже уводили из дворца под конвоем растерянных руководителей Торговой Федерации.

— Кстати, о птичках, — обратился Квай-Гон к Нуту Ганрею.

— О птичках? — непонимающе уставился тот на рыцаря.

— Да. Пятнистый пилат, которого прислал вам в подарок Дарт Сидиус, на самом деле был клонированным, — подмигнул Джинн.

У неймодианца отвисла челюсть.

— Но откуда вы зна... Нет, я не понимаю, о чем вы!

Квай-Гон улыбнулся. Сработало! И эта информация оказалась верной.

— И это не единственный обман со стороны ситха. Напрасно вы ему поверили. Но надеюсь, вы расскажете нам больше о ваших с ним переговорах. С вашей помощью мы привлечем к ответственности этого лжеца, который все время водил вас за нос.

Ни Ганрей, ни Джинн еще не знали, что владыка ситх уже мертв. Впрочем, узнать об этом им предстояло уже вскоре. К тому же у джедаев на Набу оставалось еще одно связанное с ситхом дело...

* * *

Когда небольшой спидер подъехал к ферме 'Винный цветок', его уже ждали. Предупрежденная кем-то из работников на поля хозяйка — женщина с острыми чертами лица, пронзительными голубыми глазами и коротко стрижеными серебристыми волосами — вышла из дома, вытирая руки о кухонный фартук (под которым явно был спрятан бластер).

— О, рыцари-джедаи собственными персонами, — оглядела она оценивающим взглядом выходящих из спидера Квай-Гона и Оби-Вана. — Я уже наслышана о ваших подвигах при спасении нашей планеты. Заходите и расскажите, чем я могу вам помочь.

— Ну, самый большой подвиг в недавней битве совершили вовсе не мы, — улыбнулся Квай-Гон, идя в дом следом за хозяйкой. — Я — Квай-Гон Джинн. А это — мой падаван Оби-Ван Кеноби.

— Меня зовут Марис Магнета, хотя вы, конечно, это уже знаете. Так зачем вы меня посетили?

— Вы работали главой службы безопасности у бывшего короля Набу Веруны.

— Работала. Пока он был жив.

— Как мы узнали, еще будучи королем, Веруна находился в некоторой конфронтации с сенатором от Набу Палпатином и мууном Хего Дамаском. Но дело в том, что сейчас и Палпатин, и Дамаск мертвы, а Орден джедаев расследует их преступную деятельность.

Глаза Магнеты расширились.

— Это новость для меня, — пробормотала она в неподдельном изумлении.

— И мы ищем свидетелей, которые могли бы пролить свет на преступления Палпатина.

На лице Магнеты возникла кровожадная улыбка.

— Тогда вы обратились по адресу.

Глава 15

Оставшись в одиночестве (если не считать двадцати трех миллионов кредитов) на конспиративной квартире джедаев, я делал единственное, что теперь мог — ждал. Просматривал новости Голонета, обедал, ужинал, спал, завтракал...

Вотум недоверия Валоруму прошел, как и должен был, правда... потребовал его сенатор-твилекк, а не королева Амидала.

'Вот и раздавленные бабочки подоспели', — подумал я тогда.

Сама Амидала улетела обратно на Набу, и никто не сомневался, что ее попытка — в чем бы та ни заключалась — совершенно безнадежна.

В последний предвыборный день политологи постоянно оценивали проценты поддержки Сенатом кандидатов — фаворитом оставался Бейл Антиллес, хотя Палпатин медленно, но верно его догонял. Пока ближе к вечеру вдруг не пришла новость-молния: один из помощников сенатора Палпатина Сейт Пестаж внезапно арестован джедаями! На все вопросы журналистов те отвечать отказались, а Верховный Канцлер Валорум, досиживающий в своем кабинете последние сутки, сам был удивлен не меньше других. Вскоре пришла еще одна новость: джедаи посетили пентхаус банкира-финансиста Хего Дамаска и опечатали его апартаменты! Самого мууна после этого не было ни видно, ни слышно, а Орден снова отказался от комментариев. Йода же отправился на личную встречу с Валорумом за закрытыми дверями. Кто-то упомянул о том, что Дамаск является союзником Палпатина, сопоставил это с арестом Пестажа... и после этого рост рейтинга сенатора тут же прекратился. Самого Палпатина искали по всей планете, но он как в воду канул.

Наконец, уже поздней ночью Валорум выступил с объявлением, в котором туманно обвинил Дамаска, Палпатина и Пестажа в некоем заговоре с целью захвата власти и уничтожения Республики, сообщил, что джедаям, к счастью, стало известно об этом, они арестовали Пестажа и попытались арестовать Палпатина с Дамаском, но те начали сопротивляться аресту и в результате погибли.