Джим хмыкнул.
— Как для четырёхлетнего ребёнка, ты слишком умный, бандит. Но мозги — это не единственное, что пригодится тебе во взрослой жизни. Тебе нужна поддержка, понимаешь, о чём я?
Я не сдержал слегка ненормального хихиканья.
— У меня есть друзья, пап, и много. Они вокруг тебя.
Джим мимоходом осмотрел мои художества. Подул холодный ветер, казалось, где-то на самом краю сознания кто-то захихикал.
Отец явно не оценил.
— Матерь Божья, твоё увлечение добавит мне седины раньше, чем работа, — поёжился отец, после чего, что-то решив, резко встал. — Так! Молодой человек, выбора у тебя всё равно нет. Хотя бы немного, но в садик ты походишь.
Моё лицо стало настолько недовольным, что Джим громко заржал.
Как ни странно, мужик пришёл ставить своего сына перед фактом, а не договариваться.
— Хочу сладенького, — решил я немного поторговаться. — Молочный шейк!
К сожалению, моя "Универсальная Удочка" больше не принимала вкус именно сладенького молочного шейка. Я могу его воплотить, но на вкус он был и близко не столь сладким, как это было, когда мне его подарил Мистер Стивенсон. Буквально безвкусный.
Мир — несправедливое говно. Когда мошенническими схемами разбогатею, буду покупать себе молочные шейки каждый день.
На секунду задумался над тем, что ко мне в голову пришли мысли типичного любящего сладкое карапуза, но я, кажется, наоборот прозрел.
— Во-о-от как, — сделал вид, что задумался отец. — Хорошо, будет тебе сладенькое.
— Молочный шейк!
— Молочный шейк.
Когда отец меня-Феликса ушёл, придя со мной к каким-то предварительным добровольно-принудительным договорённостям, настроение настолько испортилось, что даже рисовать перехотелось. Словно этого мало, мне его умудрились испортить ещё сильнее:
— Эй, Мистер Фишер, маленькой-большой босс, а можно мне хотя бы одного малютку сожр...
— Ещё одно слово про твои увлечения, и, всеми Тёмными Богами океана клянусь, я найду способ тебя добить.
Рядом со мной из розовой жижи, вальяжно выплыв из-под кровати, воплотился широко улыбавшийся клоун-переросток.
— Хорошо-хорошо! Я не буду никого жрать, но хотя бы немного поигра...
Навёл ружьё на клоуна, спустив курок. Абсолютно бесшумный выстрел превратил его мозги в розовую жижу, расплескавшуюся по всей комнате. Впрочем, прямо на моих глазах жижа начала собираться в уже привычную красную рожу.
Я поморщился.
Сука, я эту херню даже уволить нормально не могу. И понизить жалование: у него его нет, мне его отдали в вечное корпоративное рабство!
Как можно понять, следующая моя встреча с чем-то безумно опасным и, мягко говоря, недружелюбным произошла именно в детском саду.
Началось же всё с утренней погоды, которая так и пыталась намекнуть на какую-то жопу.
— Какой сильный ливень... — удивлённо прошептала Молли.
На улице была гроза. Небо застелила чёрная туча, шёл уже озвученный ливень. По-хорошему, в такую погоду ребёнка лучше не отправлять куда попало, но маман была настроена крайне серьёзно. Окончательно укрепляло её веру в правильность этого наличие водительских прав и, собственно, машины. Думаю, Джим бы меня в такую погоду не стал возить.
— Возможно, сегодня будет конец света? — предположил я, протяжно зевнув.
Я, как ни странно, совсем не шутил. Как рассказывал Мистер Стивенсон, однажды всю сушу по каким-то причинам затопило.
— Не дождёшься, молодой человек, — пробурчала блонди.
Её глаза горели настоящей решимостью и непоколебимой верой. Точно какие-то мамаши молодые подговорили подругу.
Нужно будет, если придут в гости, обязательно показать им свою уютную комнату.
Широко улыбнулся.
Уверен, Мистер Стивенсон точно ржёт надо мной сейчас где-то.
Детский садик, к моему превеликому сожалению, не закрылся. В целом, непогода рабочий день ни для кого не отменяла. Многим семьям было не с кем оставлять своё маленькое исчадие зАда, население должно было работать.
— "Лучик Счастья"... — едва слышно прочитал я название садика на табличке.
Мы уже зашли внутрь довольно большого здания и шли по светлому тёплому коридору, который очень контрастировал с мрачной холодной улицей. Лампочки здесь были буквально на каждом шагу, освещая каждый дюйм окружающего пространства, будто кто-то пытался себя этим от чего-то защитить.
Кажется, я искал второе дно уже на самом дне.
— Миссис Фишер, я так рада вновь вас видеть!
На улице ударил гром.
— Мисс Росс! — разулыбалась маман.
Нас встретила улыбчивая брюнетка лет тридцати пяти-сорока на вид. Строго одетая, с кудрявыми волосами и небольшими кругами под карими глазами, она напоминала обычную уставшую от всего работницу какого-то зашарпанного офиса, а не воспитательницу детского сада. Единственное, что выделяло её — яркие, чуть ли не светящиеся глаза, что особенно выделялись на фоне кругов под глазами. Я такие лица видел только в Атлантиде у...
На миг застыл.
Фанатиков бесчисленных Тёмных Богов, пытающихся прорваться сквозь горлышко за душами смертных?
Затонувшая реальность, кажется, поплыла совсем небольшой рябью.
— Я уже пойду, Феликс, — отвлекла меня от раздумий довольная как слон маман. — Веди себя хорошо и никого не задирай, понял меня, маленький бандит?
Я поморщился.
Какая хорошая, и вместе с этим подставная блондинка. Ещё и с медицинским образованием! Сначала натравила на страшную красно-розовую инопланетную херню, теперь отдала меня в какой-то крайне сомнительный садик. Как ни странно, мне не сказать, чтобы нравилось дохнуть.
— Ничего не обещаю, — пробурчал я, косясь на воспитательницу.
Та мне мило улыбнулась. Захотелось прострелить ей череп.
А, собственно...
Навёл появившееся в руках ружьё на лицо удивлённой женщины. Слышу крик матери. Выстрел. Её тело замертво падает, мозги расплескиваются по всему коридору.
— ФЕЛИКС!!!
Не слушая визги маман, навожу ружьё себе на лицо и стреляю.
Реальность мигнула.
— Ничего не обещаю, — пробурчал я, косясь на воспитательницу.
Та мне мило улыбнулась. Захотелось прострелить ей череп.
Опять.
Ненадолго задумался.
А чего я себе отказываю-то?.. Совсем проникся цивилизацией.
В моих руках появилось маленькое, практически ничего не весящее ружьё. Выстрел. Визги.
Реальность мигнула.
Довольно сощурился. Захотелось прикурить.
Теперь мне намного лучше.
— Я уже пойду, Феликс, — отвлекла меня от раздумий довольная как слон маман. — Веди себя хорошо и никого не задирай, понял меня, маленький бандит?
— Хорошо, ма-а-ам, — вполне себе довольно ответил я, косясь на воспитательницу.
Та мне мило улыбнулась.
По крайней мере, она легко умирает.
Где-то на улице ударил гром. Ливень только усиливался.
Когда же довольная мать ушла, воспитательница решила тут же устроить мне маленький тизер будущего пиздеца, потрепав меня по моей светлой шевелюре, после чего мягко произнесла:
— Малыш Феликс, запомни: никогда не ходи сам в темноту, хорошо? В нашем уютном домике работают особые правила, с которыми я обязательно тебя чуть позже познакомлю! Остальные детки тоже им следуют, можешь не переживать!
Повернул голову в сторону, куда ушла мать меня-Феликса.
Святая Мария...
Глава 9
Человек, никогда не видевший океана, возможно, думает, будто представляет его себе; но исходит лишь из того, что он знает, — его воображение рисует множество воды, больше, чем в мельничном пруду, больше, чем в озере. Реальное, однако, превосходит все наши ожидания: запахи, звуки, восторг и радость при виде настоящего океана ни с чем не сравнимо.
"Блаженные шуты", Джоанн Харрис, британская писательница и педагог, случайная уместная цитата из Интернета
Сравнимо разве что с ужасом осознания.
Феликс Айзек Фишер, неудачливый рыбак и агрессивный условно-бессмертный карапуз, случайное неуместное дополнение цитаты из Интернета
* * *
Тени. Что может таить в себе тень? А тьма? В общем-то, много чего, но, наверное, в первую очередь неизвестность. Неизвестности же люди боятся от природы. Я не знаю, можно ли назвать меня пессимистом (я бы скорее поставил на чОрный реализм), но обычно неизвестность таит в себе в первую очередь какой-то пиздец, а не возможности. Полный и беспросветный.
Весь же садик, куда меня отправила маман, был одной большой тенью. Тьмой. Неизвестностью, которая таила в себе пиздец и которая косо-криво маскировалась, притворяясь чем-то светлым и понятным.
Атлантида бы эту лавку прикрыла за день-два. Сразу видно, что здесь этой конторы нет. Ещё, по крайней мере. Другое дело, как люди без неё вообще выживают?..
Несмотря на то, что здесь всё было максимально освещено и, казалось, не было ни единого места для тени, чисто физически не может быть такого, чтобы теней вообще не было. Места, которые были освещены ЧУТЬ-ЧУТЬ хуже, углы, до которых свет доходил, но...
С какими-то странными нюансами.
Маленький уголок, в котором затемнение было чуть больше, чем оно должно быть.
Малюсенькая тень под обычной мебелью, которая, кажется, пытается выползти, но потом отдёргивает себя и возвращается назад, словно кошечка, сворачиваясь в милый клубочек.
Тень. Милый клубочек. Живой. Или, того хуже, неживой.
Сука.
Буквально весь садик дышал какой-то странной формой жизни. Тёмной, злой, пробирающей до мурашек и весёлого хихиканья. Эта странная форма жизни чувствовала новую жертву и уже облизывалась, ожидая трапезы.
— Малыш Феликс, ты так рад нашему садику? — улыбнулась как конченная маньячка Мисс Росс.
Она держала меня за руку, словно любящая мама, ведя к остальным карапузам.
— Мне показалось, что тени двигаются. Они смешные.
— Вот как! — счастливо улыбнулась женщина, сверкая фанатичными глазками. — Возможно, они рады новому другу?
— Я могу пойти с ними поздороваться?
— Ни в коем случае, разбойник! — серьёзно прищурилась Мисс Росс. — Уже совсем скоро тени сами придут поздороваться, но до этого момента, как вежливый воспитанный молодой человек, не беспокой их. Ты же вежливый воспитанный молодой человек, Феликс?
— Нет.
От моего неожиданно холодного ответа сучка чуть не поскользнулась на месте. Женщина ненадолго задумалась, хитро улыбнулась, будто хотела поделиться со мной какой-то тайной. Присела на одно колено, прошептав на ушко:
— Сейчас я познакомлю тебя с остальными детками и мы вместе прочитаем сказку про таинственного Человека-тень. Ты уже начал учить буковки, Феликс? В группе есть ребята, которые могут тебе помочь!
Я посмотрел на женщину, как на отсталую макаку.
— Я умею читать, Мисс Росс.
— Не может быть! — без иронии удивилась фанатичная сучка. — Твоя мама не говорила об этом! Она, должно быть, гордится тобой!
Я проигнорировал макаку, ожидая продолжения. Меня не разочаровали:
— В таком случае, — мило улыбнулась мне женщина, — сможешь ли ты, мой маленький умненький разбойник, прочитать детям сказку?
Я сделал вид, что задумался. Услышал на краю сознания смех Редди: он знал, что я попрошу, и находил это забавным.
— Молочный шейк, и по рукам.
Женщина глупо открыла рот. Хохот прятавшейся где-то поблизости красно-розовой жижи очень контрастировал на фоне дрожавших сгущавшихся... теней.
Пусть только попробует эта херня меня сожрать. Пусть только попробует...
А она, естественно, попробует.
Пробило на "хи-хи". С каждым месяцем я всё чаще задумывался над тем, что Атлантида была действительно необходимым злом. Но это совсем не значит, что я не натяну Мистеру Стивенсону многомерный глаз на жопу при первой же возможности.
* * *
Вокруг были развешаны различные детские рисунки, всё было максимально цветастым, ярким и каким-то слащаво-ванильным, и тем страннее выглядела книжка в моих руках. Монолитно-чёрная, она, казалось, поглощала собой весь свет. Вокруг меня сидели различные карапузы, ожидающе на меня уставившись.
В их наивных глазках не было и намёка на то, чтобы их что-то тревожило. Они были счастливыми и беззаботными.
— Давай же, Феликс, смелее! — поддержала меня Мисс Росс, хлопая в ладоши. — Ребята, давайте поддержим Феликса, и вместе похлопаем в ладоши!
Ребята, кто активнее, а кто пассивнее, стали хлопать в ладоши. Некоторые особо ответственные даже закричали:
— Давай, Феликс, давай!
— Дава-а-ай!
— Я хочу в туалет, Мисс Росс!
Почему-то захотелось устроить самому какой-нибудь чисто символический Армагеддон. Думаю, мир противиться не будет и даже подкинет мне парочку инструментов для этого.
Святая Мария, моя душа жаждет уничтожения.
Вздохнув, помня про обещанный молочный шейк, опустил взгляд на чёрные страницы. Текст, к счастью, был не чёрным (было бы иронично), а белым. Не было ни иллюстраций, ни чего-либо ещё.
— Человек-тень... — прошептал я задумчиво, осмотревшись.
По пространству прошла едва-едва заметная рябь. И это не я виноват. В принципе, я наоборот сейчас максимально пытался сойти за обычного (почти) шкета. Мой красно-розовый протеже сейчас как раз должен был прочесывать округу, так что поблизости его точно не было.
Мисс Росс захлопала в ладоши ещё активнее, поддерживая меня. Остальные детки начали повторять за ней.
Вновь вздохнул, принявшись неспешно читать.
"Однажды, в тёмную ночь, когда луна была покрыта затяжными мрачными тучами, в деревне по имени Шадоувилль начались странные события. Дети стали рассказывать о человеке-тени, который ночью бродил по улицам. Только дети могли его видеть!
Человек-тень любил носить длинное чёрное пальто и шляпу, столь страшную и большую, что в неё поместилось бы сразу несколько кроликов.
Человек-тень был настолько высоким, что его голова касалась неба. У него не было лица, но некоторые дети были уверены, что шляпа — это и есть его лицо!
Все боялись Человека-тень. Он был молчаливым и очень холодным. Взрослые пытались его найти, но только дети могли его увидеть. Никто не верил малюткам!
В одну из самых тёмных и страшных ночей несколько бравых малышей решили найти Человека-тень. Они подошли к самой тёмной улице, где часто его видели. Там, внутри мрака, они увидели силуэт высокого человека в шляпе!.."
— Мисс Росс, я хочу в туалет!..
Я остановился, встретившись взглядом с ребёнком. Он тут же заткнулся, стыдливо опустив голову.
— Н-но я правда хочу...
— Феликс уже почти дочитал, — неуверенно пробормотала Мисс Росс.
Я прокряхтел, словно старый дед.
"Сердце билось барабаном, но дети решили подойти ближе. И тут они услышали слабое шептание из-под шляпы:
— Я не хочу причинять вам вред... — сказал Человек-тень. — Я просто тоже хочу почувствовать себя живым. Тоже хочу вновь увидеть и потрогать солнечный свет!
Дети были очень удивлены словам Человека-тени. Они совсем не ожидали, что он будет таким грустным и несчастным!
— Мы поможем вам найти тело! — воскликнули малютки.
