Омегаверс Взгляд сквозь туман ч.2

— Собираешься использовать это для работы нашего отдела?

— Да. Само собой, что современные системы и программы защиты уже используют анализаторы, способные вычислить "восьмёрку", вот только стоят они пока не везде — программа толком не доработана и требует подгонки под системы разных производителей. Сейчас идут разговоры о введении общих стандартов, но пока суть да дело... Вот что получается, когда пихают в производство толком недоделанное. Технический прогресс — это, конечно, хорошо, но спешка тут попросту неуместна. Да, мы значительно обгоняем соседей, вот только если у них найдутся хотя бы два-три умника, то они моментом вычислят наши слабые места и шибанут от души. Надо пользоваться, пока есть возможность.

Дэн широко усмехнулся и похлопал парня по плечу.

— Вот что значит "наследственность"! А власти этого признавать не хотят...

— Признают, когда поздно будет метаться и выкручиваться. Готовься торговаться и проследи, чтобы ту часть оборудования, что мы не сможем забрать сразу, не смогли подменить на дрянь, а то вылетим.

— За это не переживай — мы уже стреляные.

Камиль быстро дозвонился до основного хозяина по местному телефону, и тот послал здешнего специалиста, чтобы понять, кто к ним пожаловал и что с этого можно поиметь. Пока ждали, Дэн прошёлся с ребятами по другим отделам, прикупил в довесок, а заодно они подобрали Рикки и Рауля.

— Угощайтесь, — сунул братьям по пирожку омега. — Свежие, кошатиной не пахнут, да и смотрящий их несколько штук прихватил.

Джеймс с аппетитом задвигал челюстями, а Дэн коротко рассказал о переговорах с "технарями". Рикки от души повеселился, представляя себе эту картинку.

— Ай да Салли, ай да сукин сын! И что теперь?

— Ждём местного спеца. Похоже, что хозяина насторожил тот факт, что у нас свой нарисовался.

— А то! КонкурЭнция, однако...

— Именно. И раз он так всполошился, то надо держать ухо востро. У вас что?

— Пока все на местах, но похоже, что намечается передел — в нескольких секциях товара поубавилось.

— Да, нам уже сказали, что рынок собираются делить. Надо будет Дэву шепнуть, чтобы передал по цепочке...

Когда приехал местный знаток, группа изрядно удивилась. Даже Дэн его ни разу ещё не видел... Им оказался очень старый альфа необычно маленького роста — всего на голову выше среднестатистического омеги. Он быстро выцепил Салли из группы и подступился вплотную, яростно принюхиваясь.

— Ты что ли специалист?

— Ну, я. — Салли нахмурился — старик показался ему смутно знакомым. Где он мог его видеть? Пах он не так плохо, как можно ожидать, да и интуиция сигналила вовсю, что где-то этот альфа уже мелькал. В университете? Но альф среди профессуры там точно не было, да и пенсионеров тоже, если не считать старенького доцента с химической кафедры.

— И чем обоснуешь?

Альфа устроил молодому коллеге форменный допрос и с каждой минутой всё сильнее хмурился. Когда Салли отбился от очередного вопроса, старик без обидняков вцепился в его подбородок и вперился в глаза.

— Ты откуда взялся такой мозговитый? Кто тебя учил?

— Гидеон Иварус.

От этого имени старик вздрогнул и всмотрелся в парня ещё пристальнее.

— Гидеон? И как хорошо ты его знаешь?

— Он был одним из моих наставников. Первоклассный специалист и настоящий знаток.

Альфа побуравил Двуликого ещё немного... и смягчился.

— И как поживает старый негодяй?

— Работает и воспитывает новое поколение программистов. Никогда не позволяет забывать, с чего всё начиналось, и регулярно заставляет скрипеть всеми шестерёнками.

Старик скрипуче рассмеялся и похлопал молодого коллегу по плечу.

— Надо же! Значит, не забыл ничего... Ладно, живи, сынок. Так что вы ищете?

— А что вы можете посоветовать... — Салли наконец вспомнил, где он мог видеть этого альфу. — Мастер Комель?

Старик сверкнул влажным глазом.

— И это знаешь?

— Мастер Иварус не каждому свои секреты раскрывает.

— Значит, заслужил, раз такое рассказал... Ладно, Камиль, парень не обманет. Он настоящий спец из молодых да ранних. Я его наставника лично знал — с кем попало он возиться не будет.

Дэн заинтригованно переглянулся с Раулем, Рикки — с Джеймсом.

— Значит... продолжаем работать? — уточнил бета.

— Раз Зиг одобряет, то да. Он лучший спец на всю Большую Тройку...

— Столица, Викторан и Тимбал, — шёпотом объяснил Дэн Джеймсу. Альбинос понятливо кивнул.

— ...Так что вам там надо?

— Ральф, где наш список? — повернулся к снабженцу Салли. — Лень мозги напрягать...

— Вот. — Дэн порылся в сумке и достал помятый лист бумаги. Салли поморщился и расправил.

— Поаккуратнее никак? Скажи спасибо, что это не официальный договор.

— Не ворчи. Всего лишь бумажка. Не потерял всё-таки...

Это был заранее разработанный сценарий, под который Дэн косил не в первый раз — его деловитость в сочетании с деланной небрежностью по отношению к некоторым бумагам должны были оттенить солидность приведённых с собой специалистов. На дне и в криминальном мире немногие настоящие специалисты достаточно трепетно относились к документам, чтобы в случае чего не попасть под раздачу, если "свои" напортачат, и повстанцы это знали. Общая игра с поставщиками должна была показать солидность "конторы", но и не отбивала впечатления, что среди рабочих лошадок хватает разгильдяев, что позволяло лучше прощупать потенциальных партнёров. Салли к бумагам был достаточно равнодушен и старался сохранить приличный вид только тех, которым предстояло представить его работу на публичный суд. Лишь бы было цело и читабельно, а остальное не имеет значения. На страницах журналов в его отделе уже красовалось немало жирных пятен, следов от пролитого питья, а отдельные страницы и вовсе были надорваны — Салли решительно избавлялся от откровенно рекламной ерунды, чтобы его подопечные не расслаблялись и не отвлекались.

— Подождите немного, сейчас машину пришлют, — сказал Камиль и отвёл старика в сторонку, что-то яростным шёпотом спрашивая.

Друзья моментально окружили Салли, и Двуликий улыбнулся.

— Да, я знаю, кто это. Надо же... он ещё жив...

— А кто такой Гидеон Иварус? — спросил Дэн.

— Наш профессор-омега, который первый разглядел во мне перспективного студента и начал помогать. Я ведь первые полгода считался просто везунчиком, который сумел пробиться сквозь конкурс, и преподы меня всерьёз не воспринимали. Всё изменил Мастер Иварус, когда добился моего включения в один из проектов.

— А почему ты их Мастерами называешь?

— Они сами так себя назвали за серьёзное отношение к делу. "Комель" — это из-за маленького для альфы роста, а на самом деле его зовут Зигфрид Геккан. Он стоял у создания первой вычислительной техники и первых персональных компьютеров. Мастер Иварус был просто техник на подхвате, но Мастер Комель разглядел в нём способного парня и начал работать наравне и обучать. Они были близкими друзьями, я даже видел у профессора фотографию того времени... и думаю, что там было что-то ещё. Мастер Комель добился карьерного роста для Мастера Иваруса, выбил ему первый официальный пост в университете, но потом случился какой-то конфликт с руководством, и Мастер Комель покинул университет, а его наработки и идеи начал развивать Мастер Иварус.

— Ишь ты... — восхищённо качнул головой Рауль. — Вот и не верь в ваш фамильный фарт!

— Да, тут нам и впрямь повезло, — согласился Салли. — Мастер Комель большой поклонник больших работ и хороших идей, так что дерьма не подсунет. Останется только проследить, чтобы его хозяева не смухлевали.

— Проследим, — серьёзно кивнул головой Дэн. — А если они нас надуют, то крепко пожалеют об этом.

Склад был большим и старым — свет то и дело помигивал, стены облупились давным-давно, и оставалось только удивляться, что здесь всё ещё плесенью не пахнет. Похоже, что старый альфа довольно трепетно относился к хранению товара... Салли, забыв про охрану, пробежался глазами по своему списку, аккуратно его сложил, убрал в карман и начал разглядывать предлагаемый товар. Мастер Комель ковылял рядом с ним, они о чём-то негромко переговаривались, и Рауль наблюдал за этим с беспокойством...

— ...Мы затеваем большую перестройку, — говорил Салли бывшему учёному. — Надо наладить связь с несколькими точками по стране из достаточно глухого места. Я, конечно, прикинул хрен к носу, но у меня есть сильное подозрение, что нас могут кинуть с дополнительным грузом. Не хотелось бы затевать разборку...

— Да, они могут, — тяжко вздохнул старик, не без удовольствия принюхиваясь к парню, но и не лапая. — Мне в последнее время приходится немало мухлевать, чтобы угодить им и не подгадить заказчикам.

— А почему вы с ними работаете?

— А куда мне ещё? Из университета меня вышвырнули с "волчьим билетом", больше никуда поступить не смог, на собственное дело денег не давали, а я ведь всё-таки учёный. Какое-то время болтался то тут то там, а потом приткнулся у этих людей — им был нужен спец... А как Гидеон? Его там не сильно обижают?

— Да как сказать... Поначалу приходилось тяжко, но сейчас, когда он доказал свою полезность, не трогают — только грозятся. Мастер... — Салли помялся. — а у вас... были отношения... с Мастером Иварусом?

— Фотографию видел, — тихо улыбнулся альфа. Салли кивнул. — Да, мы были очень близки. Только потому я и пробил ему первый пост — уступили моей причуде. Они же думали, что мне просто дырка нужна под рукой... а уж потом Гидеон сам доказал, что я не зря его держу рядом с собой и берегу. Я все эти годы за ним следил... жаль, повидаться не получилось. Он же совсем молоденьким был, когда в мою мастерскую попал! Любопытный, рукастый, ловил всё на лету... А когда я понял, что люблю его, то захотел жениться, но мне руководство не позволило — Гидеон бы стал моим официальным наследником и владельцем всех бессрочных патентов и документации на наши изобретения, на которых стояло моё имя. Надавить бы на него не вышло — он парень упрямый и скорее сбежал бы со всеми патентами, чем поддался на угрозы, и поди докажи, что он не в своём уме был.

Салли нахмурился, вспомнив слова Риана и Дэна по этому поводу.

— Так вот почему вы разлаялись с университетом...

— Именно. В итоге мне сказали выбирать — Гидеон или наука. Грозились продать его куда-нибудь. Мы с моим омегой поговорили, я ушёл, а Гидеон остался в университете — мозги-то им были нужны... Ему ребёнка никто не прижил? А то у нас так и не получилось, хоть и пытались раза три.

— Нет. Наоборот, противозачаточным пичкали, пока полностью не убили яичники.

— Экономно... Ладно, что там вам нужно? — Старик встряхнулся и сосредоточился на деле.

Пока Салли и старый учёный ходили вдоль стеллажей и разглядывали товар, хозяин склада — тоже альфа — хмуро за ними наблюдал, поскрипывая зубами от досады. Он сразу оценил омег, приехавших с закупщиком, но слишком хорошо знал, от чьего лица тот действует, и оставалось только бессильно ругаться, думая об упущенной выгоде.

— Ральф, кто эта конфетка?

— Который?

— Спец ваш. Где он учился, что наш сморчок его моментально признал?

— Понятия не имею, но в его образование вкладывались на совесть. Босс, похоже, собирается его вместо себя потом оставить. — Альфа ругнулся, и Дэн согласно закивал. — Вот именно. Босс и так-то чума болотная, а сынок недалеко от него убежать умудрился. Если и впрямь второй Дэлиан получится, то у нас там такая карусель начнётся...

— Так на цепь его!

— Пробовали. Не помогает. Говорю же — мозгляк получился, весь в отца, вот с ним и цацкаются до сих пор. Сейчас вроде слегка притих, как к делу пристроили, но чуть что...

Джеймс тоже надолго на месте не застоялся. Улучив момент, альбинос юркнул в ближайший проход, Рикки — за ним, а там и Рауль подтянулся.

— Ты-то куда пошёл?! А как случится чего?!! — шёпотом начал альфа выговаривать своему подопечному. — Ты хоть бы подумал, что ваши родители мне потом скажут!!!

Юноша виновато заулыбался, и Рауль тихо выругался. Джеймс слишком хорошо знал, что стоит так улыбнуться — и ему практически сразу всё простят.

— Нехорошо этим пользоваться, — укорил его Рикки. — Вообще-то Рауль прав. И Дэну достанется. Ты зачем вообще пошёл?

Альбинос замахал руками, и Рикки глаза закатил.

— Да с чего ты взял, что здесь можно приставку найти? — удивился Рауль. Джеймс изобразил перелистывание страниц и поднёс два растопыренных пальца к своим глазам. — А разве в журналах Салли это было? — Джеймс кивнул и показал на полки с яркими коробками. — Ну... ладно, пойдём посмотрим. Но сразу не рассчитывай, что купим — сначала дело.

Альбинос быстро нашёл нужную коробку, и Рикки зачарованно уставился на картинку. Помимо изображения самой приставки там были и картинки из игр, в которые на ней можно играть.

— А почему тут всё нарисовано не так, как на игровых автоматах?

Джеймс плечами пожал, жадно глядя на игрушку.

— Салли наверняка знает, — сказал Рауль. — Потом у него и спросим. Если самое новое и передовое только богатеньким достаётся, то это неудивительно. Наверное, с играми то же самое. Ведь приставку мало кто может себе позволить — семья среднего достатка полтора года на самую простую копить должна.

Джеймс с сожалением косился на вожделенную коробку, когда его уводили обратно, и уже думал, как всё-таки уломать брата на эту покупку. В том, что Салли обязательно придумает, как сбить стоимость игрушки, альбинос не сомневался. Но хотел он приставку не только для себя — в последнее время паренька очень беспокоил приёмный родитель-омега. Надо бы отвлечь его на что-нибудь новое и интересное, пока не начались проблемы... В отличие от старшего брата, Джеймс слишком хорошо знал Риана. Пожалуй, он был одним из немногих ныне живущих, кто знал его настолько хорошо, чтобы строить какие-то прогнозы.

Ждать пришлось довольно долго — Салли придирчиво копался в предложенном товаре, уверенно раскидывая комплектующие по разным коробкам. Время от времени мастер Комель подёргивал уголками рта, и Дэн понял, что Салли с ним о чём-то договорился, и старик негласно им подсоблял. Неужели и впрямь ради бывшего возлюбленного? Чудны твои дела, Светлейший... Конечно, иные старики становятся сентиментальными — достаточно вспомнить, как по вечерам Риан сидит у Конрада — но чтобы ради воспоминаний и тонкой связи с дорогим когда-то человеком пойти на откровенный обман собственных хозяев... Может, это и был фамильный фарт Мариусов, о котором ещё с тех времён легенды ходили, но порой в это с трудом верилось. Тут скорее была видна рука богов, которым до смерти надоел творящийся в подвластном им мире беспредел.

Наблюдая за тем, как растут горки в коробках, Дэн лихорадочно вспоминал, сколько лежит в их денежном чемодане. Ведь впереди ещё точки с попутными поручениями...

— Салли... ты не слишком увлёкся? Авансовых денег может и не хватить...

Двуликий уничтожающе уставился на снабженца.

— Я знаю, что делаю. Не болтай под руку.

Бета умолк, почуяв откровенное недовольство в голосе Салли. Всё, дорвался. Прямо как папенька — тот тоже не любил, когда его отвлекали от увлекательного дела. Хорошо ещё, что домашнее воспитание до самого выпускного не позволило Салли стать полной копией ставшим любимым родителя! Тогда бы получилась не поездка, а Рослин знает что... Вот Салли перестал копаться, и начался торг. Дэн ни пса не понимал в этой технике, но по приглушённому блеску в глазах старого изобретателя понял, что он пошёл ва-банк — выдаёт вполне исправную технику за почти выработавшую ресурс либо имеющую изъяны, к которым могут придраться другие клиенты, но которые вполне способны исправить на месте умельцы этого заказчика. Салли не умолкал ни на минуту, то и дело перебивая завхоза, сыпал какими-то статистическими данными, приводил примеры, ссылался на какие-то факты... То, как на его слова реагировали хозяева склада, только подтверждало опасения снабженца. Они поняли, что против них выступает самый настоящий знаток, раз даже их специалист согласно кивает, добавляя что-то от себя, но такой уровень профессионализма — это ещё и отличный повод обвести вокруг пальца полных профанов вроде них... И чему верить?