Вопреки Напарник (полуфабрикат)

"Как жаль, что он не девушка... Я бы женился без раздумий," подумал Марк, глядя на напарника. Да, внешне Лок был не тем, что Марк всегда представлял себе, когда начал мечтать о будущей жене и детях. Марк хотел видеть рядом с собой высокую статную красавицу с пышными формами и довольно долго недоумевал, чем могла его привлечь хрупкая Илана. Лок тоже не тянул на штампованного красавчика из кино или рекламы, был всего лишь симпатичным, однако девчонки всё равно на него заглядывались. Правду говорят, что судьба редко даёт нам то, о чём мы мечтаем, именно в воображаемом виде.

Услышав шаги, Лок обернулся и улыбнулся. Эта улыбка, от которой всегда становилось легко на душе... Родной и до чёртиков близкий... Марк расслабленно привлёк его к себе, совершенно не думая о том, что на них, возможно, сейчас смотрят...

— Марк... ты чего? — удивился Лок, поправляя очки.

— Не знаю... почему-то дико по тебе соскучиться успел.

— Ну ты даёшь... Мы не виделись от силы полтора часа.

— Так что там? — встряхнулся Марк, настраиваясь на деловой разговор, но не спеша убирать руку с плеч напарника. Да тот и не спешил отстраняться.

— Был похищен кристалл "хрустального жемчуга" у одного из известных коллекционеров Силианы, — начал рассказывать Лок, показывая содержимое своего планшета, на который слил сопровождающие картинки. Марк уставился на экран. — О настоящей ценности камня он не знал, считал просто рукотворной диковинкой. А потом пришло сообщение о каком-то сумасшедшем, доставленном в местную психиатрию. Профессиональный вор, специализируется на кражах из музеев и частных коллекций. Ему и раньше предлагали стащить этот камень, но он отказывался. По каким причинам — пока неясно. Тем не менее, он камушек и свистнул. По некоторым признакам — наш клиент. Как только всё выяснилось, тут же сообщили нам.

— А сама Дориана?

— Пока прячется, но пару раз её видели в районе границы Силианы и Брента. Кстати, там намечается очередной миротворческий саммит, и кое-кому было бы выгодно его сорвать. Стоит присмотреться, я думаю.

— Уже роешься? — понимающе кивнул Марк.

— Конечно. У вас там до сих пор не очень-то спокойно, отдельные области периодически друг друга пощипывают, и этот саммит очень важен.

— Да уж. Когда мы с дедом туда летали, то едва не застали войну как раз между двумя этими странами. Только астродорская дипломатия и один из послов смогли их развести.

— А ведь ваши Огненные Ключи находятся довольно близко от границы. — Лок задумчиво снял очки и прикусил дужку. — Я читал, что за этот храмовый комплекс часто войны шли...

— Эти храмы — культовое место испокон веков, — подтвердил Брэзел. — Владеть ими считалось чем-то вроде избранности.

— Тогда мы тем более должны вмешаться. Если Дориана решит показать, что Райская Птица до сих пор в деле, то лучшего повода, чем этот саммит, ей не выпадет долго.

Краем глаза Марк заметил Тариена, маячившего неподалёку. Дизайнер жадно смотрел на Лока, чуть ли не пускал слюни... И Марк решил не выпускать напарника из вида. От греха подальше.

Первые два дня прошли спокойно. Марк исправно провожал напарника до дома, сопровождал на каждом выезде... Лок удивлялся, но ни о чём не спрашивал, тем более, что с напарником было проще. Провожая друга на службу и обратно домой, Марк зорко смотрел по сторонам, рассчитывая увидеть чокнутого дизайнера сразу. Он прекрасно понимал, что если его догадка правильная, то этот "голубок" обязательно попытается встретиться с Локом именно тогда, когда он будет один... и кто знает, что с ним сделает. И зачем он сказал, как парня зовут и сколько ему лет? Найти в Кавари человека по таким приметам, как имя и возраст, туда не составит. Допустить этого бреанец не мог. Отчего-то в памяти всплывали строчки протокола следующего содержания: "Погибший был многократно изнасилован анально. При этом получил следующие повреждения..."

На третий день Лок всё-таки не выдержал. Они как раз подходили к его дому, когда аналитик решился заговорить.

— Марк, ты меня охраняешь что ли? — с беспокойством спросил он друга.

— Что, так заметно?

— Другого объяснения у меня нет. Я рад, что мы проводим столько времени вместе, но это уже чересчур. Я и сам способен за себя постоять, ты же знаешь.

— Знаю, но... Пожалуйста, братишка, не откажи мне в удовольствии! Мне так хочется о тебе хоть немного позаботиться. Ты ведь столько всего для меня делаешь...

— Ну да, готовлю для тебя обеды. — Лок улыбнулся.

— И не только. Благодаря тебе мне стало гораздо легче... ты знаешь, о чём я.

— Я всего лишь помогаю. Справляешься ты сам, — повторил Лок. — Кстати, как продвигается ремонт?

— Я пока только корпус снял и двигатель разобрал...

Негромко переговариваясь, друзья вошли во двор, двинулись вдоль пешеходной дорожки, на обочине которой рос густой кустарник. Марку почудился подозрительный шорох.

— Так с чего вдруг ты решил меня охранять? — Лок поправил на плече ремень сумки. — Ты узнал о чём-то, что представляет для меня опасность? Чего тогда прямо не сказал?

— Да... тут такое дело... — начал Марк...

— И тут-то всё и случилось.

Что особенно поразило смуглого "чекиста", так это реакция друга, когда одна рука обхватила талию, а вторая зажала рот, и чужак потянул его в кусты. Лок, вопреки ожиданиям Брэзела, не начал, как на тренировках, выкручиваться из захвата и мгновенно атаковать нападающего, а просто... забился, как самый обычный обыватель. В широко распахнутых глазах застыл ледяной ужас. Ремень сполз с его плеча, и сумка мягко шлёпнулась на землю. Марк опомнился и бросился на выручку напарнику. Под ногами хрустнули слетевшие с Лока очки...

Спустя несколько секунд всё было кончено. Марк одним поставленным ударом вырубил чужака и вырвал друга из его рук. Из ладони нападавшего выпало что-то, Марк взглянул и увидел на асфальте одноразовый шприц с какой-то жидкостью. Наверно, быстродействующее снотворное... В памяти снова что-то шевельнулось, но вспоминать было некогда — Лок весь трясся, был бледен, как покойник, и судорожно хватал ртом вечерний воздух. Колени его подкашивались. Вскинув голову, Марк понял, что парень буквально на грани нервного шока. Ещё чуть-чуть и может разразиться истерика. Мутант всё-таки...

— Лок... брат... всё уже закончилось... Всё-всё, успокойся...

Марк крепко притиснул напарника к себе, и тот, обхватив его руками, начал потихоньку приходить в себя. Дрожь постепенно улеглась.

— К-кт-то эт-то?.. — заикаясь, выдавил из себя Лок, глядя через плечо на валяющееся неподалёку бесчувственное тело в тёмном спортивном костюме и кроссовках и вцепившись в напарника намертво.

— Готов поклясться, что это тот дизайнер, — мрачно ответил Марк и наклонился к нападавшему, лицо которого было замотано платком. Сорвал... — Так и знал! — И бреанец от души выругался.

Это действительно был Тариен. Без косметики, с заметной небритостью на породистом лице, взлохмаченный... От холёного дизайнера почти ничего не осталось — на земле валялся типичный бандюган. Интересно, как давно он тут околачивается?

К ним уже спешили соседи, привлечённые шумом. Поднялась суматоха. Кто-то вызванивал участкового и полицию. Марк усадил напарника на газон и начал оперативно скручивать Тариена одолженными у соседей брючными ремнями. Сами соседи настороженно косились на трясущегося Лока, шарахающегося ото всех подряд.

— Охренеть... — долетело до ушей смуглого "чекиста". — И кому он только так насолил?

— Так мутант же! Я всегда знал, что парень нарвётся когда-нибудь. Вроде бы тихий, так всем известно, кто водится в тихом омуте. Никогда не понимал, зачем Байли его сюда притащил? Не мог приглядеть себе нормального мальчишку?

— Да уж... Помнишь, как он бесился после похорон? Я думал, что он тут всё порушит к чёртовой матери.

— Опасные они всё-таки.

— Так пусть проваливает! Здесь же дети живут!

Марк скрипнул зубами и резко обернулся на шушукающихся неподалёку мужичков.

— Да вы и мизинца его не стоите, так что заткнулись оба и катитесь отсюда.

— А ты кто такой? — возмутился один, подтягивая сползшие треники.

— Его друг и напарник. Я знаю его лучше вас и знаю точно, что парень не опасен.

Тариен закряхтел, начиная приходить в себя. Убедившись, что этот гад теперь никуда не денется, Марк сел рядом с другом, снова его обнял одной рукой — Лок прильнул к нему, ощутимо вздрагивая — второй достал телефон и набрал номер дежурного. Коротко описал ситуацию, получил подтверждение, что сигнал получен, и отключился, чтобы заняться напарником. Лок всё ещё был слегка не в себе. Он льнул к другу, как к последнему спасению.

Впрочем, вскоре тут же выяснилось, что не все соседи Лока только терпят. Вокруг напарников начали сбиваться соседки, которые обращались к мутанту вполне себе дружелюбно и обеспокоенно. А чуть позже, шлёпая домашними тапочками, к ним пробилась какая-то женщина под тридцать пять лет в синем халате. Повыше его напарника, похожая на "карманную" собачку своей не слишком аккуратной причёской, но довольно милая и суетливая, как наседка. Наверно, это и была его ближайшая соседка Нэлли Фултон. Она подбежала к Локу и охая, протянула ему термос с чаем.

— Лок, милый, как ты? Боги, ужас-то какой!.. — кудахтала она, откручивая крышку. — Да кто ж на тебя руку посмел поднять?..

— Тётя Нэлл... — Лок не без труда разжал пальцы, вцепившиеся в рубашку Марка, дрожащими руками принял термос и от души глотнул. — Спас-сибо... Я н-не зн-наю... Марк... т-ты н-наш-шим по-позвонил?

— Конечно.

— Скаж-жи им... Н-надо прим-мерить эт-того т-типа ко в-всем труп-пам П-парик-кмах-хера...

— Ты про... серию убийств перекрашенных подростков? — Марк похолодел. Он наконец понял, о чём ему уже третий день сигналит профессиональная интуиция.

Вот уже четвёртый год в Кавари действовал неуловимый маньяк, получивший кличку "Парикмахер", который насиловал и убивал мальчишек-подростков от пятнадцати до семнадцати лет. Марк знал об этом деле не понаслышке, поскольку на место обнаружения одного такого трупа выезжал лично ещё тогда, когда был полицейским. Он до сих пор помнил растерзанное тощее тело мальчишки... Эксперты потом сказали, что незадолго до изнасилования и убийства парню перекрасили волосы в смолисто-чёрный цвет. Так, значит... Нет, не может быть... Вот это да!..

Мигая проблесковыми маячками, подъехала патрульная машина. Откуда-то выскочил участковый с планшеткой. "Нашёлся, наконец... Проклятие, и этот морщится! И что с того, что Лок мутант?!! Видно же, что срыва не будет, чего шарахаться-то?!" Всех посторонних оттеснили в сторону, и только соседка Лока отказалась уходить, сославшись на то, что "бедный мальчик сейчас не должен оставаться один". Марк был с ней полностью согласен, но искренне считал, что и его одного более чем достаточно. Но тётка оказалась упёртой и, отлучившись переодеться, поехала в участок вместе с ними.

Лок сидел перед следователем и тихо, но уверенно отвечал на вопросы. Марк стоял за его спиной и придерживал за плечи. Лок ещё чуть вздрагивал, но изо всех сил старался держаться. Он сидел перед следователем прямо и твёрдо. Оставалось только восхититься его способностью держать лицо даже после такого стресса. Да любого другого мутанта уже заперли бы в камере, предварительно накачав транквилизаторами!

— Так значит, вы не знакомы с этим человеком? — Следователь выглядел смертельно усталым, даже глаза покраснели от хронического недосыпа. Лок отрицательно покачал головой. — У вас есть предположения, почему он мог напасть на вас?

Лок облизал пересохшие губы, и Марк потянулся за графином с водой, стоявшим на столе, и стаканом. Налил и дал другу. Лок благодарно кивнул, осушил стакан до дна в два-три глотка и заговорил. По-прежнему негромко, медленно, тщательно подбирая слова, чтобы не начать дёргаться прямо здесь и сейчас, лишний раз выдавая своё мутантское происхождение.

— Я считаю, что он виновен в серии убийств подростков, которых находят с перекрашенными волосами. Я про дело Парикмахера.

— Но ведь вам уже двадцать лет, а самому старшему из убитых было не больше семнадцати. Почему Тариен — если он, действительно, тот самый печально известный маньяк — нацелился на вас?

— Тариен — дизайнер и когда-то работал по контракту на "Роботех". Разрабатывал дизайн кукол для "Секс-Бионикл" с пятисотого по шестисотый номера. Одна из разработанных по его проекту кукол была очень похожа на меня. Вероятно, он увидел меня в городе около четырёх лет назад, чем-то заинтересовался, сфотографировал, а потом начал убивать. Надо бы обыскать его студию и квартиру...

— Мы всё сделаем, не волнуйтесь, — скрипнул зубами следователь. Он из последних сил сохранял вежливый тон — увидев пометку в паспорте жертвы, он заметно скис. — Лок, я понимаю, что мы... э-э... коллеги... но давайте не будем мешать друг другу работать. Пусть каждый делает своё дело, а делом маньяка занимается полиция.

— А, по-моему, вам стоит прислушаться, — вмешался Марк. — Лок — наш аналитик, уже наверняка понял, в чём тут дело, старается не спешить с выводами, но пытается вам помочь. Он всегда предпочитает всё по нескольку раз перепроверять, но и интуиция у него такая, что...

— А вы, Марк, тем более не вмешивайтесь. Вы больше не полицейский. И не надо повышать на меня голос. У меня и так башка трещит. Буквально сегодня утром на свалке нашли ещё один труп мальчишки, перекрашенного в брюнета. Его убили, судя по предварительным данным, около недели назад.

— Чуть ниже среднего роста, худощавый узкоплечий подросток? — безжалостно уточнил Марк.

— Да...

— Так вот, я абсолютно уверен, что это сделал Тариен!

— Откуда такая уверенность? — Следователь порылся в кармане, достал блистер с таблетками, выщелкнул парочку и запил водой из графина. — Добропорядочный гражданин, известен своими работами в области дизайна... Нам уже позвонили какие-то знакомые и потребовали его освободить, при этом угрожали большими неприятностями.

— Боюсь, что... это я привёл этого типа к своему другу.

Лок вздрогнул и вцепился в руку напарника.

— Объяснитесь, — потребовал следователь.

Марк придвинул к себе стоящий у стены стул и сел рядом с другом.

— Я когда-то был постоянным клиентом в "Секс-Бионикл" и заказывал куклу под номером 516. Примерно в то же время я познакомился с Локом и обратил внимание на его невероятное сходство с этой куклой. Не так давно я решил выяснить, не совпадение ли это, и попросил своего друга разузнать, кто разрабатывал дизайн кукол, и Лок нашёл адрес Тариена. Три дня назад я был в его студии и видел фотографии Лока, сделанные почти четыре года назад. Тариен рассказал мне, что первоначально собирался предложить создать мужской манекен с такой внешностью, но ему отказали. А кто-то из конструкторов предложил переработать проект в женский манекен. Тариен мне сам говорил, что Лок, которого он случайно увидел в кафе, был его самой удачной находкой, что до сих пор его помнит. А стоило мне оговориться, что мы знакомы, как он словно обезумел и начал требовать рассказать подробнее. Уже тогда я заподозрил неладное. Уж слишком странно этот тип себя вёл... А когда Лок позвонил мне по телефону по поводу дела, что мы сейчас ведём, Тариен ловил каждое наше слово и даже проследовал за мной на улицу. Я видел, как он маячил рядом с парковкой, где мы разговаривали. И решил присмотреть за другом... просто на всякий случай. И сегодня вечером, во дворе его дома Тариен на него напал. Я едва успел придти на помощь. Про маньяка я тогда не думал, я опасался за своего друга. Только когда Лок сказал, что Тариена надо проверить на предмет причастности к убийствам, я всё и понял.