Одним из доказательств того, что Зильберманы заключили договор с Рианом, стало то, что они постоянно называли первого вождя и идеолога подполья полным именем, вспоминали о его университетском прошлом... Информацию могли дать только повстанцы. Майкар, слушая новости, нервно грыз свою трубку, вслух гадая, что же будет дальше. Да, пик Гордона — это прекрасное укрытие, Риан позаботился, чтобы все, кто живёт на базе, были максимально защищены не только от возможных бомбардировок, но и во время прямого штурма, но хватит ли им запасов, чтобы выдержать блокаду? Оцепление было выставлено в четыре кольца, армия, страдающая от нагрянувших морозов, пока не испытывает перебоев со снабжением, но насколько готовы повстанцы? Ведь в горе живут не только солдаты...

Новое сообщение, и Лексус начал теребить рукава домашней кофты ещё яростнее. Похоже, что "Три столпа" снова нанесли удар по армейскому руководству — был уличён в коррупции и кумовстве полковник службы снабжения альфа Родион Кутук. Вместе с ним были арестованы оба его заместителя и начальник военной Счётной Палаты...

— ...очень непросто, как уже заявляют эксперты, очередные перестановки могут вызвать перебои со снабжением не только войск, которые сейчас находятся у подножия пика Гордона, но и частей, расположенных на границах. Генеральная прокуратура просто не может оставить это всё без внимания, обязательно начнутся масштабные проверки, а это означает — будут приостановлены поставки. Как смогут держать на замке наши границы солдаты, непонятно. Остаётся только надеяться, что они продолжат так же мужественно нести свой долг, а такие лидеры, как Глен Бейли, сумеют найти выход из этой непростой ситуации.

— Ты понимаешь, что это значит, милый? — тихо ахнул Майкар, сидящий рядом с замершим супругом.

— "Три столпа" собираются выдвигать Глена и на президентские выборы?

— Именно! И если всё получится, то наши дети скоро смогут вернуться домой!

Лексус всхлипнул, от переизбытка чувств едва не сползая вниз.

— Боги милостивые... Салли... Дензел... неужели мы скоро их увидим?

— Похоже. И, думаю, уже недалёк тот день, когда наш мальчик порадует нас внуками.

Лексус только носом шмыгнул. Когда весной после предполагаемой течки Салли на кухонном столе обнаружился пухлый конверт с фотографиями, Лексус буквально бредил внуками. На одном из снимков, сделанных в узком кругу семьи — снимали, похоже, по очереди — Салли гордо демонстрировал свою метку — совсем свежую, Дензел обнимал его за талию и, хитро прищурившись, смотрел в объектив, а его ладонь лежала на животе Салли. Это выглядело так многообещающе... Но потом прошло сообщение об аресте Мака Фроста и его среднего сына Вернера, потом газеты и телеканалы взорвала новость, что повстанцы их освободили, практически взяв тюрьму штурмом. И в квартире Воронов поселилось тяжкое ожидание. Полуночных гостей больше не было.

Ситуация всё больше накалялась. Рэм Бейли, опомнившись от окончательной ссоры со старшим сыном, во всеуслышание объявил, что "гнездо бунтовщиков будет раздавлено в самое ближайшее время". Снова началось формирование добровольческих батальонов, пошла активная перегруппировка войск, и это не на шутку взбудоражило население, и без того перетряхнутое событиями последних полутора лет. Майкар то и дело созванивался с друзьями из столицы, и новости оттуда приходили самые противоречивые. Люди выходили на стихийные митинги, уже прозвучали первые требования начать переговоры с повстанцами и не распылять и без того поредевшие ряды армии — после очередного шквала разоблачений и скандалов на скамью подсудимых попало немало солдат и офицеров, которых теперь ждал штрафбат. В стране снова назревала гражданская война, администрация Президента с трудом сдерживала беспорядки, убеждая людей, что вопрос прорабатывается... Стране был нужен новый лидер, и всё чаще с экрана звучало имя Глена Бейли.

После завершения выпуска новостей Лексус начал мыть посуду после чая, но то и дело всё бросал, доставал фотографии со свадьбы сына и начинал их перебирать, любуясь. Люк, личный секретарь Риана и Гиллиана, был отменным фотографом! Он запечатлел самые яркие моменты весёлой и шумной свадьбы под открытым небом и в окружении цветущего сада. Вот венчальная церемония, которую ведёт молодой красивый омега в строгом облачении каноника и с серебряной цепью на груди. Орри, о котором с таким огоньком рассказывал Дон Берил... А вот и он сам — стоит по правую руку от Дензела и чему-то улыбается, а рядом с ним Алекс Тайлер, о котором тоже в своё время было немало рассказано. Не красавец, как Орри — и тем более Салли! — но видно, что хороший парень. Слева, со стороны Салли, стоят Риан и Гиллиан. Притом, что все приглашённые оделись как можно наряднее, сам комиссар, вождь, идеолог и по совместительству живая легенда остался в своём привычном сером комбинезоне и кожанке. Правда, без пистолетов, но кто-то всё же настоял, и вокруг шеи Риана был небрежно повязан яркий газовый шарфик. Риан смотрит на своих детей и не скрывает слёз радости.

Люк заботливо надписал все фотографии, и Лексус уже знал не только в лицо, но и по именам всех, кто попал в кадр. Вот братья Тори — Рюк и Ленни. Удивительно похожи друг на друга, хотя один альфа, а второй омега! Рядом с ними стоят их папа Виктор, Льюис Бейли, которого Ленни трогательно держит под руку, и Линк с мужем Десмондом и маленьким бетой Джеймсом на руках. Малыш дремлет, опустив головку на папино плечо. Десмонд — рослый рыжий одноглазый бета — приобнимает своего омегу за плечи и улыбается. Прекрасная семья... а как только братья Бейли воссоединятся с родителем и Вернером, будет совсем хорошо. Вот Джаспер Фолли, Двуликий, и трое его детей — Каспер, Филлип и Сайлас. Джаспер больше похож на бету — высок для омеги, узкобёдрый, с более широкими плечами. Темноволосый с поседевшими висками, смуглый, с необычно лиловыми глазами, из-под рукавов рубашки выглядывают чёрные татуировки, похожие на змей. Каспера Джаспер держит на руках, а старший, Филлип, стоит рядом со старшим отцом, гордо выпрямив спину и держа Сайласа за ладошку. Чистокровные омежки, и уже видно, что эти "совята" вырастут очень красивыми и здоровыми. Вот альфа Рауль, который держит на руках Ричарда, своего любимца и воспитанника, а вокруг сгрудились другие сироты — дети погибших соратников, спасённые от продажных начальников детских приютов. Рауль весь седой, с отпечатком грусти на лице. Когда Дензел рассказывал о нём, то Лексус потом полночи украдкой проплакал... Вот Армин, младший отчим Дензела, и его сыновья — Риччи и Гарри. Риччи уверенно держит младшего брата за руку, а Армин приобнимает обоих за плечи. Похоже, что юный альфа окончательно встал на путь исправления и со временем вырастет в хорошего доброго парня. Вот Бэллзы — Скиперич, Гилл и их дети — Дикси, Сандро и Салли. Они так хорошо вместе смотрятся, что ни за что не подумаешь, что омежка Сандро приёмный. А маленький Салли — просто прелесть!.. Вот врачи Оливье Медейрос, омега, и его старший коллега Руфус Далтон, бета. Инженер Антон Вернер, механик Верона, самая дружная ремонтная бригада — альфа Кристиан и омеги Том и Эдди, бородач Зэрро, любящий вздремнуть на досуге Рикки в неизменном пёстром головном платке, снабженец Дэн, его муж Сури с грудным сынишкой и тесть Сурен. Крис Хэмсворт, который вместе с Ленни работает в отделе Салли, Сьюки Остерман, начальник отдела пережидания, весь комиссариат, омега Роджер и альфа Марк Лейтнер, которых свёл Салли, Дональд с маленьким Майклом и всеми братьями — рослый плечистый Рихард стоит за его плечом с видом неподкупного стража, ещё один Двуликий — рыжий Ларс, заклятые неразлучники Элиот Мейсон и Алистер Браун... Среди всей этой толпы и множества лиц не хватало только славного альбиносика, с которым Лексус так долго хотел встретиться лично.

Свадебные наряды для Салли и Дензела шили, скорее всего, Сури и Дональд — первые мастера центральной базы повстанцев по части шитья. Лексус и сам хорошо шил, а тут, когда увидел снимки в первый раз, испытал приступ профессиональной зависти. Вот это называется "Мастерство"! И Салли и Дензел выглядели просто великолепно... Салли облачён в белый костюм старинного покроя, прекрасно подчёркивающий его стройное гибкое, заметно окрепшее после завершения вторичного созревания тело. Отросшие волосы тщательно уложены в с виду простую, но такую изящную причёску, украшенную скромным яблоневым цветком. Красивый... и счастливый. На его лице заметен лёгкий румянец. Дензел тоже не уступает своему жениху — для него сшили отличный приталенный костюм в бело-сине-чёрной гамме, и молодой альфа выглядел так, словно сошёл с портрета императорской эпохи. Кто-то попытался и его голову привести в порядок — парень продолжил отращивать волосы — но какой-то ветер-шалун всё же растрепал тщательно причёсанные пряди, но даже это не портило всего впечатления. Салли и Дензел смотрелись как одно целое. Истинная пара.

Вот часть обряда, привнесённая повстанцами — малыш Сандро с гордым от возложенной ответственности лицом передаёт Салли крупное красное яблоко, а сам Салли, алея не хуже этого самого яблока, протягивает его своему жениху. Дензел, бережно накрыв его ладони своими, первым надкусывает румяный бочок, после чего Салли смахивает с его подбородка сладкую капельку пальцем и, как ему показалось, незаметно отправил себе в рот. Молодец, Люк, успел... Когда яблоко полностью съедено, Орри продолжает церемонию.

Лексус в очередной раз любовался счастливыми новобрачными, когда в дверь кто-то постучался. Лексус сперва вздрогнул, подумав, что это, наверно, надзор, но новый стук был тихим, и к нему примешивался тихий детский плач. Лексус тут же бросился открывать и замер, увидев стоящего на пороге омегу с сумкой на плече и с маленьким ребёнком на руках, завёрнутым в красивое тёмно-синее одеяльце с рисунком из лёгких облачков. Платок, которым была покрыта голова гостя, и плечи припорошены снегом.

— Вам кого?

Запах гостя был незнакомым, но отчего-то внушал доверие.

— К вам, Лексус, — ответил омега и сдвинул с лица до боли знакомый шарф, при виде которого болезненно сжалось сердце. — У меня срочное поручение нашего командования и новости, которые вы обязательно должны узнать первыми.

Лексус ахнул, узнав Виктора Тори, родителя близнецов.

— Виктор... О, боги, проходите скорее!

— Спасибо.

Лексус впустил гостя, продолжавшего укачивать хныкающего младенца, и тут же запер дверь на все замки. Тут в переднюю примчался Майкар и тоже узнал Виктора.

— Виктор?!! Вы как здесь оказались? Ведь база оцеплена...

— Среди штурмовиков нашёлся сочувствующий, который и провёл нас через все посты.

— Сочувствующий? — нахмурился бета и принюхался к малышу. — Кто такой?

— Дерк Дроу с базы "Дикие псы". Оливье и Зэрро провожали меня до его линии, Оливье переговорил с парнем, и он согласился помочь. Похоже, что он серьёзно симпатизирует Оливье...

— Как там Салли? — перебил гостя Лексус, осторожно беря на руки ребёнка, который тут же притих и просто завозился, сопя. — А Дензел? Риан?

— Лучше давайте пройдём в гостиную, — помрачнел Виктор, разуваясь и снимая полушубок. — Там будет удобнее разговаривать. И пора кормить малыша. У меня в сумке смесь есть. Приготовите?

— Да-да, конечно. А чей он? Вы где?..

Тут Лексус приподнял край одеяльца, которым было прикрыто личико малютки, и оцепенел. Растерянно поднял глаза на Виктора.

— Это?..

— Алекс, — грустно кивнул сородич, надевая тапочки Салли. — Правда, вылитый отец?

Лексус снова взглянул на ребёнка, которому было не больше луны-полутора от роду. "Волчонок". Крепенький, здоровенький... Просто копия Дензела. Вот Алекс завозился, открыл глаза... Голубые глаза и до боли знакомые.

— А как же Салли?.. — начал было Лексус и заметил, как заблестели глаза гостя, как задрожали его губы. Омега понял, что случилось непоправимое.

— Салли... он... — Голос Виктора стал еле слышен. — Он... умер.

Маленький альфа сосредоточенно допивал смесь из бутылочки, а зарёванный Лексус бережно прижимал его к своей груди. Виктор сидел рядом и приобнимал разбитого горестной вестью сородича, а Майкар стремительно сновал по комнате, грызя мундштук трубки.

— Как же так? — в отчаянии бормотал журналист, опасливо косясь на мужа. Похоже, что только присутствие долгожданного внука удерживает несчастного родителя от очередного срыва. — Ведь Салли был абсолютно здоров...

— Оливье и Далтон только руками разводят. Такого никто не ожидал. Есть версия, что это очередное эхо эксперимента Рейгана — ведь с ним в своё время началось то же самое, почему он и выбрал казнь.

Бета резко остановился и сел в кресло напротив омег.

— Рассказывай! — потребовал он.

— Сначала всё было отлично. Салли решился на ребёнка, причём был настроен так решительно, что ни Риан ни Дензел не смогли его отговорить. Инстинкт продолжения рода пересилил все доводы разума. Ведь Салли так долго его подавлял...

— Но почему инстинкт вдруг поднял голову?

— Арест.

— Какой арест?.. — снова начал бледнеть Лексус.

— Во время одного из рейдов Салли был схвачен контрразведкой и помещён во внутреннюю тюрьму, где ему пришлось очень круто, но Вернер и капитан Фрост сумели вывести его оттуда, а Дензел потом нашёл его в приречном районе.

— Так. — Майкар глубоко вдохнул, начиная понимать. — Давай-ка поподробнее. Нигде не говорилось, что Салли был схвачен.

— Так это должны были объявить после того, как Салли переломается в камере. Была середина лета, надвигалась его течка. Это сообщение должно было стать приманкой для Риана и Гиллиана. Нет-нет, самого страшного, хвала Светлейшему, не случилось, — торопливо добавил Виктор, заметив смертельный ужас на лицах обоих Воронов. — Роммни собирался сотворить это с Салли на глазах у его родителей, а потом заставить их наблюдать за течением беременности, рождением ребёнка и... его смертью. Потом должен был умереть Салли, потом Гиллиан, а самого Риана, сломленного горем, собирались предъявить публике как доказательство полного разгрома подполья. Наши тоже предполагали, что Роммни запретит трогать Салли, но не думали, что он... — Омега скрипнул зубами. — прибегнет к особо изощрённой пытке.

— И что он сделал? — В тихом голосе Лексуса прорезалась ярость, достойная самого Риана, а карие глаза бешено сверкнули.

— Он дождался третьей вспышки, пришёл в камеру Салли перед началом, дождался пика и... заставил его потребовать спариться с ним. — Майкар грязно выругался. — Мало того, всё это снималось на видео, которое передал нам потом Вернер. В квартире Роммни нашли целую коллекцию подобных ужасов... Похоже, что он собирал её годами с того самого времени, как занял пост следователя. Там было... много чего. Когда Вернер нам рассказал, что случилось, наши с Рианом начали искать Салли, и Дензел его нашёл. К счастью, эта мразь пользовалась презервативами, и очистка благополучно состоялась, иначе повторилась бы история с Джейми... если не хуже. Как только Дензел доставил Салли на явочную квартиру, той же ночью он и Риан казнили Роммни, а право последнего удара Риан отдал парню. Это он вырезал на трупе имя Салли. Салли очень тяжело это переживал... И он и Риан в один голос утверждали, что более скверно пахнущего человека они ни разу не встречали. При их обострённой восприимчивости можно догадаться, насколько это был мерзкий человек во всех смыслах. А потом появились доказательства, что Роммни был тем, кого Рейган Мариус назвал "вырожденцы". Это люди с настолько испорченной наследственностью, что это отражается не только на их здоровье, но и на мировоззрении и ходе мыслей. Самые жуткие серийные маньяки были вырожденцами, а пятерых таких полковник Бейли убил в вечер казни Рейгана — он узнал, что их давно переправили из тюрьмы особо строгого режима во внутреннюю тюрьму разведки и использовали в качестве пыточного инструмента для пойманных повстанцев. Им же в ночь перед казнью отдали на забаву самого Рейгана. — Лексусу едва не стало плохо, и он судорожно вцепился в малыша. Майкара тоже начало трясти. — Полковник случайно увидел, как запись надругательства смотрели Президент, Роммни и ещё кто-то, пошёл к нужной камере и убил этих мерзавцев. Судя по всему, Роммни был таким же вырожденцем, но с холодным и расчётливым умом — ему доставляло особое удовольствие наблюдать мучения других людей. Особенно по его собственному плану.