— Если захотел бы, то так бы оно и было. Тот неумелый взмах, который ты отбил, вряд ли можно назвать ударом. Кстати, а зачем ты вообще попытался блокировать выпад рукой? — Егор с недоумением приподнял бровь. — В остальном действовал ты неплохо: уклонился в сторону, разорвал дистанцию.

— Я не ожидал атаки.

Егор кивнул:

— Вот тебе и первый урок. Всегда старайся заранее оценить возможности противника. Если бы ту хотя бы на секунду задумался о том, что тебя могут атаковать мечом, то скорректировал бы свою защиту. А теперь поговорим о холодном оружии вообще. Насколько я понял, в самый краткий срок требуется познакомить тебя с его характеристиками и основными приемами владения. Не буду уточнять для чего это надо, не мое это дело.

Егор бросил на меня вопросительный взгляд. Должно быть, он ждал, что я сам объясню, с чем связано такое странное задания. Но я промолчал, сделал вид, что не заметил безмолвного вопроса.

— Вообще в качестве оружия может быть использовано все что угодно: предметы быта, палка или камень, подобранные на дороге. Но некоторый вещи сделаны специально для причинения вреда ближнему своему. Делятся они на те, которые преимущественно могут быть использованы дистанционно, и на оружие ближнего боя.

— Преимущественно? — переспросил я.

— Именно. Это важный момент и не стоит о нем забывать. Тот же меч можно метнуть.

Учитель отставил в сторону тот муляж меча, с помощью которого пытался атаковать меня в самом начале и взял в руки узкий клинок сантиметров семидесяти длиной.

— Одна из разновидностей одноручного меча. В представлении большинства людей он предназначен для рукопашной битвы. Так оно и есть. Но кто помешает бойцу сделать, например, так:

Егор резко обернулся и метнул меч в круглый деревянный щит, стоящий метрах в пяти от него. Оружие со звоном завибрировало. Меч пробил толстые доски насквозь.

— Да, но тогда воин останется без меча.

— Зачем ему меч, если у него больше нет противника?

Я бы поспорил с таким подходом — противников может быть и несколько. Но ход, действительно неожиданный.

— Рассмотрим теперь лук и стрелы, — продолжил Егор. Он повесил себе на плечо колчан со стрелами и взял лук в руки. — Допустим, лук сломан или потерян. — Учитель уронил лук на пол. — Ждешь ли ты опасности от воина, у которого остался колчан? Нет? Но что помешает сделать ему так?

Резкий взмах рукой и стрела отправилась в полет — Егор метнул ее наподобие дротика.

— Доспех таким образом не пробьешь, но если стрела попадет в незащищенные части тела или в лицо, то может быть опасна. И уж тем более никто не помешает сделать вот так.

Учитель приблизился к мишени и с размаху воткнул в нее стрелу.

Странный у него подход: то, чем положено биться вблизи — он метает, а то, чем действуют издали, применяет как оружие ближнего боя. Я было подумал, что в подобном ключе он будет продолжать и дальше, но этого не последовало.

— Это небольшое отступление я сделал для того, чтобы ты наглядно представлял — возможности боевого применения оружия шире, чем это кажется непосвященному наблюдателю. А теперь рассмотрим основные приемы боя разными видами оружия. Как видишь здесь достаточно как настоящего оружия, так и его учебных копий.

Одна из стен была полностью заставлена щитами, на которых висели образцы. Их было такое множество, что я невольно смутился.

— И все это мы будем рассматривать?

— Попробуем. Разумеется, ты не научишься как следует владеть всем этим. Даже чем-то одним сложно научиться владеть в столь сжатые сроки. Но, по крайней мере, ты сможешь узнать, чего именно ожидать от противника, вооруженного тем или иным оружием.

— Что ж, это тоже неплохо.

— Начнем.

Егор помог мне надеть учебный доспех с толстыми войлочными вставками, затем на голову мне был водружён пластиковый шлем со стеклом.

— Он выдержит удар? — обеспокоился я.

То, что мне по голове собираются бить развешанным здесь железом, совсем не радовало.

— Это не простая каска. Внутри шлем усилен титаном, стекло бронированное. Против настоящего булата такое изделие не устоит, но удар учебным мечом или булавой выдержит без труда. Да ты сам попробуй.

Не успел я возразить, как учитель выхватил из груды железа шар на цепи и с размаху опустил его на мою голову.

Шлем загудел, моя голова тоже. Ощущения, скажу я вам, не самые приятные. Шлем, конечно, смягчает удар и равномерно распределяет нагрузку, но энергия удара не исчезает бесследно.

Это уже слишком! Сколько можно меня бить?! Я схватил первое, что попалось под руку, и бросился в атаку.

Под руку мне попался тяжелый двуручный меч подходящий какому-нибудь тевтонскому рыцарю. Мастер не успел облачиться в доспехи, но я тоже был без них, когда он на меня напал в первый раз, да и сейчас он стукнул меня по голове без всякого предупреждения.

Широко размахнувшись, я обрушил железяку, весившую добрый десяток килограммов на противника. Удар встретил пустоту. Мой меч пролетел по инерции дальше, чем требовалось, и сейчас же цепь обвила мне руку, больно стиснув ее, несмотря на наручи.

"Ах так? Ну держись!"

Я выпустил меч, перехватил цепь второй рукой, со всей силы дернул ее к себе и чуть не получил в лоб рукоятью, к которой она была прикреплена.

Мастер отступил. Взмахнув цепью, я бросился следом за Егором, выкрикивая на ходу:

— Ну, держись, Макаренко доморощенный!

Минут пять я бегал за ним по залу, несмотря на то, что зал был не слишком велик, все это время мастер умудрялся увернуться от ударов рукояти.

Наконец я запыхался и остановился, поднял глаза, и увидел, что мастер смеется.

— Все, сдаюсь. Загонял ты меня, — мастер поднял вверх руки, признавая поражение, — В мои годы уже не полезно так бегать.

Мой запал прошел, и я тоже рассмеялся в ответ.

— А сколько Вам лет, мастер?

— Сорок пять. Только никому об этом не говори, — Егор подмигнул.

Кому интересно я об этом могу рассказать?

— Хорошо, не буду. Но и Вы в следующий раз предупреждайте, когда соберетесь меня бить железным шаром.

— Противник не станет тебя предупреждать, — сказал учитель, увидел, как я нахмурился, и добавил. — Ладно, предупрежу. А теперь, с твоего разрешения, я тоже надену доспехи, и мы попробуем провести несколько учебных схваток. Я попробую продемонстрировать преимущества того или иного вида вооружения. Что выбираешь? Двуручник или короткий меч?

Я задумался. Двуручник я уже опробовал, у него слишком большая инерция, да и тяжел он.

— Попробую выбрать короткий меч.

— Выбирай.

Я вооружился легким мечом сантиметров семидесяти длиной (разумеется, тупым, схватка-то все-таки учебная). Мастер взял себе двуручник (тот самый, с которым я гонялся за ним по залу).

"Сейчас я покажу себя во всей красе. Двуручник, конечно, хорош, но воин с ним слишком неповоротлив".

Я намерен был использовать навыки, полученные в дзюдо. Осталось лишь дождаться широкого взмаха, чтобы грамотно использовать время (изменить направление удара двуручником не так-то просто и быстро).

Но Егор не собирался со всей дури махать мечом, он стоял и улыбался, наблюдая мою растерянность. Что ж, придется начать мне.

Я сделал шаг вперед. В тот же миг меч, на который опирался учитель, пришел в вертикальное положение, и его острие заставило меня остановиться. Я попробовал рубануть своим мечом по мечу Егора и почувствовал такую отдачу, что я меня загудели руки.

— Первая ошибка, — сказал учитель. — Твой меч более легок, скорее ты повредишь его, чем меч противника. Да и отбить более легким оружием более тяжелое непросто.

Я принялся кружить вокруг противника, чтобы он не опустил меч на землю, время от времени я делал шаг вперед и наносил несильный удар по его мечу, лишь имитирую атаку.

— Неплохо, — прокомментировал мои действия Егор. — Если противник слаб, ты можешь его утомить. Но если он силен, кружить тебе понадобится очень долго.

— Но что же делать? Вы не атакуете!

Учитель опять улыбнулся:

— Противник тебе ничего не должен. Не должен он тебя и атаковать. Что будешь делать в таком случае?

— Так, может, это и не противник вовсе? Тогда предложу мировую и приглашу его выпить по кружечке пива.

— А из тебя выйдет толк! — Егор просто расплылся в улыбке. Судя по всему, он был очень веселым человеком. — Ну хорошо, допустим, противник не так миролюбив. Атакую.

Широкий взмах двуручника — это было именно то, чего я ожидал. Я припал к самой земле, пропуская меч над собой, и ринулся в атаку. Один длинный шаг должен был позволить мне сократить расстояние и провести атаку снизу. Но выпад моего меча встретил лишь воздух — Егор сделал шаг назад. Драгоценный секунду были потеряны, двуручник успел завершить свое движение, на повторный выпад у меня не осталось времени, меч наставника стукнул меня по шлему. Егор лишь обозначил удар и прокомментировал действия:

— Ты убит. Вообще-то попытка была хороша. Если бы на моем месте был не слишком умелый мечник, она могла бы завершиться успешно. Урок номер два: не забывай, что противник тоже умеет двигаться и оценивай уровень его мастерства.

— Получается, что у воина, вооруженного двуручником, все преимущества?

— Я бы так не сказал. Ты увидел сильные стороны длинного оружия, пришла пора оценить преимущества одноручного меча. Меняемся оружием.

"Что же такое собирается предпринять Егор, чтобы выиграть схватку"?

Я отдал свой короткий меч и получил в обмен двуручник.

— В принципе, твои мысли двигались в верном направлении. Преимущество воина, вооруженного легким мечом в скорости и маневренности. Но правильную мысль ты не успел додумать до конца.

Егор несильно ударил по мечу, который я держал вертикально, как это делал он минуту назад. Меч дрогнул, он отклонился лишь на сантиметр, но это был лишь первый удар.

Быстрые но не сильные удары сыпались один за другим с разных сторон. Каждый из них придавал лишь небольшой импульс моему оружию, но я не успевал восстановить его положение, как следовал новый удар с другой стороны. Очень скоро острие моего меча стало выписывать замысловатые кривые. Амплитуда их достигала нескольких десятков сантиметров. Я попробовал сделать шаг назад, мастер двинулся следом, не увеличивая и не сокращая расстояние между нами. После очередного несильного удара он описал острием своего меча в воздухе круг, заставляя мой меч двигаться следом. Когда двуручник отклонился почти на девяносто градусов, мастер сделал шаг вперед и ударил меня по руке. После чего поспешил разорвать дистанцию.

— Рука противника повреждена. Можно его добивать, если в этом есть необходимость.

— Но как...! — удивился я.

— А ты не догадался?

— Инерция?

— Совершенно верно. У тяжелого меча большая инерция.

— А если атака?

Я замахнулся двуручником. Егор сделал шаг назад. Мой меч просвистел не задев его. В ответ он сделал короткий шаг вперед, я поспешил отступить.

— Вы не атаковали, мастер? — его выпад был слишком коротким и не мог меня достать при всем желании

— Я и не собирался. Выпад был предназначен для того, чтобы ты не расслаблялся. Для атаки при данной диспозиции надо выбрать момент. Рассказать, как бы я действовал дальше? Еще несколько ложных выпадов. А вот когда ты привык бы к тому, что выпады ложные, тогда и последовала бы настоящая атака. Пожалуй, хватит для первого раза. Я слышал, после обеда у тебя верховая езда? Приходи часов в пять, продолжим наши упражнения.

— Спасибо, — я поклонился с неподдельной признательностью. Занятие оказалось очень полезным.

Полезным оказалось и занятие верховой ездой. Кроме практической части сегодня была и теоретическая.

Милана представила мне старика лет шестидесяти, похожего на туркмена. Как оказалось, он мастер по изготовлению седел и сбруи.

— Побеседуйте. Уважаемый Калтын много знает о седлах и упряжи. Мы иногда обращаемся к нему, когда есть необходимость сделать что-то на заказ. С исторической составляющей я познакомлю Вас позже.

Можно было в этом не сомневаться. За подобным подходом чувствовалось умение работать. Не знаю, кто здесь все организовывает, но свое дело он знает в совершенстве. Понятно, что тарси обещали заплатить немалые день за мое обучение, но деньги лишь звук. Заплати немому хоть миллион, он не споет как Карузо.

"Надо будет поинтересоваться у Миланы, сама он организовала доставку этого дедка сюда или нет. А впрочем, надо ли? С этими людьми я работаю временно. Хотя и жаль. Люди чрезвычайно интересные. Особенно Егор. Да и Милана с помощниками незаурядные личности. Любят свое дело и хорошо его знают".

В конюшне оказалась подготовленной целая экспозиция. И когда они все это успели сюда притащить? Вертолетом что ли везли?

Старик рассказал мне о разновидности седел, рассказал о том, как он выделывает кожи и изготавливает сбрую. Показал, какие он для этого использует инструменты и как именно он ими пользуется. Очень занимательный дедок оказался. Мы проговорили с ним часа три к общему удовольствию.

За всеми этими занятиями я едва выкроил час для того чтобы познакомиться с материалом по Толхе прежде чем отправиться на повторную тренировку к Егору.

Учитель и на этот раз меня удивил. Встретив меня на пороге зала, он вручил мне комплект ученических доспехов, дубинку метровой длины и бросил коротко:

— Идем. Погода замечательная. Зачем нам в зале томиться.

С собой Егор прихватил лук и колчан со стрелами

— Я здесь присмотрел замечательную поляну. То что надо, — вещал тренер.

Мы отошли метров двести от дома.

— Ну как тебе? — Егор обвел окружающее пространство рукой.

Я пожал плечами:

— Поляна как поляна.

— Замечательно. Задание будет таким: Вражеский лучник расположился у того дерева. Ты должен будешь добежать до него и поразить вот этим самым мечом, — учитель кивнул на мою дубину.

— И где же этот самый вражеский лучник?

— Эту нелегкую роль я отвел себе, — Егор улыбнулся. Тебе же всего-то и надо — пробежать каких-то полсотни метров и не попасть под обстрел.

— Всего-то? — язвительно поинтересовался я.

— Понимаю, что задание слишком простое, но надо же с чего-то начинать.

— Простое?! А сам ты не пробовал бегать под обстрелом?

— Можем поменяться. Держи, — наставник протянул мне лук.

Он что издевается? Я лук в руках не держал!

Неуверенно покрутив лук в руках, я бросил взгляд на наставника.

— А если я случайно попаду?

— Не беспокойся, стрелы учебные. — Егор достал из колчана одну из стрел и показал мне. Она заканчивалась чем-то похожим на мягкую грушу. — Кстати, тебе полезно познакомиться со стрельбой из лука. Стрелком не станешь, но будешь хотя бы представлять, что это такое. Перчатку для стрельбы не забудь надеть.