Существо из тени

— Вот ты даешь. Ты как?

— Что происходит?

— Да ты тут учудила. Слушай, ты не против, я быстренько забегу вон туда и обратно. Только не начинай снова.

— Что ты такое?

— Я Существо. Я здесь, и я не собираюсь причинить тебе вред.

— Я тебе верю. Но тебе лучше уходить. Сейчас сюда придут.

— Кто? Здесь нет никого, о ком мне бы стоило беспокоиться.

Раздался шум, и в коридор влетел здоровенный мужик. Обветренное смуглое лицо и острая железяка в руках.

— Лита, ты цела? Что здесь происходит?

— Со мной все хорошо, мастер Трагорн. Просто дай ему уйти. Стой там.

— Кто это? — мысль быстро пролета по его лицу, и он зашарил на груди.

— Эй, дядя. Не надо нервничать. Все с вашей девочкой нормально. Вы не напрягайтесь, я уже ухожу.

С мощным рыком Трагорн метнул склянку. Она разбилась возле меня, и тонкие желтоватые струйки взметнулись рядом.

— Фу, какая гадость. Как же ты, дядя, не вовремя, — решив не тратить времени зря, я метнулся в комнату. Мужик взревел и кинулся наперерез. Уклонившись от железки, я ударил его ладонью по уху.

— Не-ет! — закричала девчонка. Но мужика это только ошеломило, и он, тряхнув головой пару раз, махнул своей железкой вокруг себя. Но меня уже там не было. Забежав в комнату, которая оказалась чьими-то покоями, я метнулся к столу. Быстро разгребая завалы, я нашел искомое.

— Спасибо, крылатая. Надеюсь, больше не увидимся, — и, снеся пару светильников, я хоть и с трудом ушел в тень.

Часть 3.

Да будет Свет

Я лежал на чем-то большом, бескрайне ровном. Руки и ноги раскинуты. Перед глазами кружила мгла. Это камень, огромная каменная плита подо мной. "Странно, — подумал я, — а почему не надо мной". Какие-то невнятные серые образы мелькали во тьме. Голоса на грани восприятия что-то пытались мне сообщить. И вдруг оттуда, из каменной толщи пришел толчок. Буп-п-п-п. Долгая пауза и снова — буп-п-п-п. Волна проходила по всему телу. Буп-п-п-п.

Сон уходил медленно, клочья воспоминаний шуршали в затылке. Мысли текли плавно. Странно, в последнее время я всегда просыпался резко. Одним рывком вскакивал и внюхивался в окружающее пространство. А сейчас спокойно открываю глаза. Почему меня это не беспокоит? Солнечный лучик, проникшийся через дырку в крыше, медленно крался ко мне. Что? Какой лучик? Какая крыша? Я пытался вскочить, но мое тело меня не слушалось. Окоченело? Но я не чувствую холода. Я вообще не думал о своем теле. О его возможностях и недостатках. Ни голода, ни холода. Ни воздуха, ни воды, ни пищи. Что со мной сейчас?

Я лежал на пустом пыльном чердаке. Тело не слушалось. И еще. Что-то непривычное меня беспокоило. Я прислушался. И не поверил. Равномерный сердечный стук. Это мое сердце. Медленный стук, можно спокойно досчитать до пяти. Но у меня бьется сердце!

Влево, вправо. Влево, вправо. Попытки подтянуть ноги. Снова и снова. В какой-то момент изо рта вырвался парок. Я дышал! Тело начало двигаться. Раскачавшись, я смог перевернуться на живот. Еще пару сотен попыток — и я смог согнуть руки. Рывок — и я сел. Чердак доходного дома. Кучи рухляди, расположенные в некоем неведомом порядке. Солнце! Почему я проснулся сейчас? Что-то произошло там, в башне Стражей. У меня бьется сердце, и я начал чувствовать плотское. Вот что сила Света делает! А как же мои темные таланты? Я закрыл глаза для большей сосредоточенности и увидел множество огоньков. Но теперь я различал гораздо больше оттенков, и что самое главное, я видел их перетекание. Интересно наблюдать, как синий слабеет, а красного становится все больше и больше. Очень увлекательно. Я потратил кучу времени, наблюдая за этим. А потом вдруг меня бросило в жар. А что я здесь делаю? Днем в центре жилых кварталов на крыше. И как мне отсюда выбраться?

Встал, сделал пару шагов. Заскрипело дерево. Я застыл. Я не привык к такому шуму. Но чего-то не хватает. Я только сейчас понял. Эта непрестанная жажда. Жажда жизни. Жажда мертвого тела. А сейчас? Я что, живой? Что происходит? Я сел. Я живой. Я живой. Эта девчонка, она пыталась меня уничтожить. И подарила мне это. И что мне с этим делать?

Здесь безопасно. К чему бы это? А кто меня здесь будет искать? Днем. Только не Они. А мне что делать?

* * *

Паника прошла. Странно все это. Еще и чувства мои... Вспоминая себя, я понял, что особо эмоциональным я никогда и не был. Когда наступил темный этап, мои чувства стали явно сильнее. В основном это была злость, иногда страх, изредка мне было весело. Но все это было холодно и отстраненно. Сейчас же все было предельно близко и жарко. Меняется все: и тело, и мысли. Значит, все будет тяжелее. Или наоборот легче? Я спокойно смотрю на солнце и никакого отупения. Я смогу легко передвигаться днем. Этого те, кто на меня охотится, никак не ждут. Да только смогу ли я обмануть хоть кого-то при дневной встрече? Надо хорошо приготовиться.

Решил просидеть все же весь день здесь. Погляжу на солнце. Яркий солнечный круг начал клониться к закату. К закату? Я потерялся на весь день. Просто выпал из жизни. Из жизни? Что со мной происходит? Я ведь был беззащитен все это время. А если бы кто-то зашел? Что бы они увидели? Бродягу на чердаке. Позвали бы стражников. Вот бы весело было. Так глупо попасться после всего. С этим наверно надо что-то делать. Но что? Ладно, разберусь со временем. Пора наружу.

Тихий район. Здесь живет обслуга городских особняков. Домой они вернутся поздно, многие только за полночь. Я пробрался на крышу и тихо спустился вниз. В сумраке меня обычно никто не замечает.

— Чего расселся, пьянчуга? Пошел вон, — раскричалась толстая старуха в засаленном платье. Она сидела на крепко сколоченном ящике в тени утлого навеса.

Новые подарки. Кивая и пошатываясь, я пошел прочь, держась в тени здания. Надо быть осторожнее. Я остановился. Осмотрел себя. В этом рубище мне не прорваться незамеченным из района. Вызовут стражу точно. Я их конечно нарублю, но что будет дальше? И еще жажда. Я хочу пить, безумно хочу пить. Лошади, здесь рядом лошади. Одним прыжком я перемахнул через высокий крепкий забор. Грязный двор и конюшня. А вот и вода. Грязный деревянный желоб. Но мне все равно. Вода не особо чистая. Я принялся хлебать ее ладонями. Утолив жажду, я дождался, пока вода успокоится, и пытался всмотреться в свое отражение. Света мало, но то, что я вижу, не радовало. Хотя на человека я и похож, но... Раздалось фырканье. Из загона показалась большая лошадиная морда. И эта морда не ждала меня здесь видеть. Я подошел поближе. Странно, но животное меня не боялось. Я подошел еще ближе, протянул руку. Сивая кобылка смотрела на меня мирно, хотя ее ноздри трепетали. Наверно, запашок от меня еще тот. Я не решился дотронуться до нее, но наше молчаливое общение придало мне сил. Если лошадь на меня так спокойно реагирует, значит у меня есть все шансы. Нужно найти нормальную одежду и спокойно уйти из города как обычный гражданин. Наверно, нужны будут деньги. И история. Куда я иду и почему. И куда же мне идти? В обитель, конечно. Книги отдать. Книги? А где они? Нужно вернуться на чердак. Раздались голоса, и я метнулся обратно через забор. Темнело. Сейчас наступит мое время.

* * *

Паника. Вновь паника. Уже не такая сильная. Но все же опять липкий горячий страх. Я не могу войти во Тьму. Как поплавок, я снова и снова болтался на темной поверхности. Я чувствовал себя, как муха, бьющаяся на стекле. Как вор, застигнутый под непреодолимым забором. Не могу уйти в спасительную Тьму. Я был беззащитен. Из грозного хищника я превратился в пугливую дичь. Если сейчас появится ловчий отряд стражей, они меня просто задавят здесь. Моя сила против их доспехов небольшое преимущество. Возможность уходить во Тьму и выпрыгивать из нее для удара — вот мое главное преимущество.

Спокойно. Я по-прежнему лучше всех ориентируюсь в темноте. Я пройду любых стражников. Я ведь и не планирую их убивать. Но как преодолевать освещенные площади? Вот я подошел к одной такой. Здесь не было воинов. Горожане гуляли свадьбу. Много огня и вина. Танцы. Нужно попробовать пройти здесь незамеченным. Если заметят, то просто выгонят бродягу или нальют за счастье молодых. Решено, попробую здесь. Какое-то время получалось оставаться незамеченным. Мне осталось пройти один участок позади уличных музыкантов. Однако на них многие смотрели. Яркие отсветы костров высвечивали длинные тени музыкантов на высокой стене складского здания. Я решился пробежать. Любой крадущийся будет здесь замечен больше, чем бегающий. Рванул и тут же оказался на другом конце улицы. Застыл в удивлении. Вспомнил ощущения. Я как будто проплыл по стене, затерявшись среди других теней. Заставил себя обернуться и пробежал обратно. И еще раз. И еще. Это были удивительные ощущения. Игра Света и Тьмы. Тени на стене. И одной из них мог быть я.

* * *

Ярко освещенная комната возможно и создавала ощущение простора и открытости, на самом деле была тайным и тихим местом. Большие стеклянные витражи находились на вышине высокой башни. Все сидящие в комнате были напряжены и неподвижны.

— Что происходит? — прошипел мэр. Его прежний глупо-преданный образ покинул его вместе с опрятными одеждами. Волосы были растрепаны, лицо красное и злое.

— Они все уехали. Башня Стражей пуста, — тихо сказал капитул и отпил из хрустального кубка.

— Что они сказали? — резко развернулся мэр.

— Ничего. Утром, с самыми первыми лучами они были уже у городских ворот. Все вместе. И сэр страж со своими людьми и даже с тайной командной. Сэр Лукас не проронил ни слова, — негромко но четко отвечал его помощник Рабинек.

— Это безумие. Они позорно бежали, — прорычал мэр.

— Однако стоит заметить, уже четвертую ночь не было ни одного нападения на стражников, — вставил помощник.

— Не важно. Мы звали их, они пришли. И постыдно сбежали. Могли хотя бы сказать нам что делать. Жить спокойно и счастливо или заколачивать дома и бежать самим, — замотал головой мэр и щедро налил себе из графина крепкого.

— Что будете делать? — спокойно спросил капитул.

— Я точно напишу жалобу в Высокий совет. Нобили должны знать, как орден Светлых Стражей выполняет свои обязанности, — мэр залпом выпил стакан и упорно кивнул.

— Но что вы напишете конкретно? Ведь нам ничего не известно. Стражи никогда не отчитываются перед бургами. А если они уже предоставили отчет в Высокий совет? Ваша жалоба будет выглядеть нелепо, — с ноткой презрения закончил капитул.

— Да, действительно. Они могут подумать, что я совсем не знаю, что происходит в моем городе, — задумался мэр, упершись руками в стол.

— А могут и обвинить в клевете на орден. В том, что вы сеете раздор между столпами веры, — добавил жару капитул. Он смотрел неодобрительно на мэра и катал в руках бокал.

— Как? Кто? Кто может до такого додуматься? — взбесился мэр и неожиданно разбил об стену только что наполненный стакан.

— Если смог я, смогут и другие, — капитул смотрел, как ржавые потоки стекали по стене.

— Значит, надо писать не жалобу на орден. А просьбу. Чтобы нам разъяснили, можно ли теперь не бояться Тьмы в городе, — мэр переглянулся со своим помощником, и тот ему понимающе кивнул.

— Вы думаете, Высокий совет будет рассматривать вашу просьбу? — капитул поставил кубок на стол.

— Да. Там ее даже читать не будут. Но что же, дьявол побери, нам делать? — при этом мэр подошел к столу капитула, взял с него кувшин с водой и, наклонившись, вылил его себе на голову.

— Не богохульствуйте. Я, кажется, придумал, чем вам помочь. Напишите письмо на мое имя, с просьбой передать его представителю Высокого совета от Церкви Карающих. Уверен, его святейшество сможет отлично разыграть эту карту, — капитул удалился подальше от водяных потоков.

— Благодарю вас. А вы уверены, что его святейшество вообще будет этим заниматься?

— Поверьте мне. Я знаю, что написать ему. Да и тема удобная. Если никакого отчета стражей в совете не будет. То... Впрочем, об этом рано говорить.

* * *

Старухи торговки болтали сегодня о многом. Одна из главных новостей — это, конечно, обо мне. Уже которую ночь никто не находил трупов с разорванным горлом. Шел спор о том, что было причиной. Странно, что ничего не говорят о том трактире. Надо будет туда наведаться. Я задумался, как же мне в него теперь проникнуть. И тут прозвучало нечто особенное. Говорят, стражи покинули город. Была ссылка на привратных стражников. Так же упоминался торговец снедью, который жаловался, что потерял хороших покупателей. Вот такие известия бывают порой надежнее многих. Может, стражи перешли на сухой паек? Вряд ли. Значит, они ушли. И местный люд связывает это напрямую с моим отсутствием. А что? Мне это подходит. Пусть все считают, что темный уничтожен. Правда, остается еще этот Шамши или Шашми. Если его темные делишки вылезут, то могут подумать, что это я. Надо будет поговорить с ним напоследок. Хотя как-то страшно мне с ним говорить. Надо будет поосторожнее.

Вечерние сумерки уходили. Пройдя через тень опасные участки, я двинулся дальше. Мне не помешает немного денег на мое дальнейшее путешествие. Хотя, конечно, мне много не надо. Нужны одежда и обувь. Что-нибудь очень простое. Деньги — первое и самое простое. За время моих ночных прогулок я обнаружил несколько схронок. Бандитские трогать сейчас опасно. Может, залезть в кубышку трактирщика с Конюшенной улицы? Я подумал и решил все же залезть к бандитам. Если меня кто-то попытается остановить, я смогу их переубедить. Что-то шевельнулось во мне. Темный охотник довольно заурчал в предвкушении хлещущей крови. А вот Свет внутри меня поморщился. Ладно, по обстоятельствам.

* * *

Я мылся в реке. Нашел укромный закуток рядом со старыми пирсами. Странно, но я испытывал страх перед глубокой водой. Плавать я умел, но почему-то оказаться на плаву мне было страшно. Был страх потеряться в этой темной воде. После всех погружений во Тьму это было более чем странно. Выбрался на берег по скользким камням. Обтерся украденным полотенцем. Сел и начал внимательно осматривать себя. Руки. Тонкие и узловатые. Ладони узкие и жилистые. На пальцах короткие острые ногти. Как легко они проникают в тело. Надо будет их как-то... Что-то с ними сделать. Худощавое жилистое тело. Уродливые шрамы на груди. Голова. Лысая шишкастая. Лицо вроде не страшное. Я осматривал в маленькое зеркальце каждый участок своего лица. Губы, нос, подбородок. Безволосые брови. Глаза. Вот здесь просто трагедия. Огромные черные зрачки. Белков почти не видно. Любой, кто глянет в них, поймет, что со мной что-то не так. Страшноватые глаза, если честно. Зажмурился. Наверняка есть выход. Потянулся к Свету внутри себя. Комок Света робко ринулся ко мне навстречу. Тепло пронзило меня. Гулкие удары сотрясали меня. Такое ощущение, что Свет окружил меня, я как будто купался в солнечном свете. Какие-то давние давно забытые картины из детства закружились в голове.

Стало холоднее. Свежий ночной ветер пронзал меня. Наступила ночь. Я опять выпал из реальности. Закутался в кусок ткани. Достал свечу. Разжег. Посмотрел снова в зеркальце. Зрачки сузились, почти нормального размера. Нужно пообщаться кое с кем. Широкая бесформенная хламида. Большой капюшон. Простые крепкие сандалии. Небольшая котомка. Там малость денег.