6.2. Мертвая долина. Книга 2.

Нырнув обратно в Пустоту, Гор старательно принюхался и снова помчался по следу. "Важного" он помнил хорошо — те двуногие пахли похоже, да и след еще очень свеж, поэтому поиски не должны были стать долгими. Сперва он бежал по каким-то стенам, полу, проскальзывая между неуклюжими двуногими, которые не могли его даже заметить. Пару раз отвлекался, видя сочные ауры с удивительно вкусным запахом, но воспоминание о "брате" настойчиво подталкивало вперед, да и голод сегодня был не очень силен, поэтому он всякий раз неохотно отворачивался и, поминутно облизываясь, прятал зубы. Добыча подождет. Сперва — стая, охрана, защита. Потом — еда.

Устав от мелькания разноцветных пятен перед глазами, которые постоянно отвлекали от следа, Гор раздраженно рыкнул и нырнул в Пустоту еще глубже, избавившись, наконец, от неприятного мельтешения перед глазами и неожиданно найдя новый способ передвижения. Когда пропали стены, вместо них он увидел сложную, протянувшуюся во все стороны тугую, причудливым образом сплетенную паутину из разноцветных нитей и узлов, вскочив на которые, можно было легко уцепиться когтями и забраться так высоко, как только она позволяла. Эта странная паутина была везде, она имелась в каждом уголке Дворца, в каждом коридоре и даже самой крохотной комнате. К тому же, здесь, на этой глубине, не водилось ни двуногих, ни каких-либо препятствий. Только гибкая паутина, голод и след, по которому он устремился быстрее, чем голодная ищейка.

Двуногого нашел быстро, но, поскольку след на глубине стал заметно слабее, вскоре ему пришлось вернуться на прежний слой. Повинуясь чутью, Гор с легкостью скользнул наверх, туда, где даже тусклый свет неприятно резал глаза, и тут же зажмурился, внезапно обнаружив вокруг себя такое количество вкусной еды, что пасть сама по себе наполнилась вязкой слюной. Еда была буквально повсюду. И беспечная еда — она не видела его жадно горящих глаз, не слышала его осторожной поступи и даже не подозревала о том, что громадная, ловко карабкающаяся по стене Тень явилась сюда по их слабые души. Ох, как их много... на выбор... сперва красные, потом синие... зеленые и, наконец, самые вкусные — черные... легкая добыча.

Он тихо заурчал, плотоядно облизнувшись при виде пяти неплохих Теней с тонкого слоя, которые еще даже не почуяли, что стали объектом охоты. Правда, у каждой из них был двуногий носитель, но это не страшно: дальше первого слоя они никогда не видели. Так что охота обещает быть забавной. Хотя, конечно, и очень короткой. Зато вокруг еще есть другие Тени. И посильнее, и послабее, так что голод ему еще долго не будет грозить. Осталось лишь найти "важного" и все.

Он приготовился к прыжку, подобравшись и выпустив острые когти, но потом услышал непонятный шорох и, настороженно обернувшись, чуть не взвыл от радости — еще одна Тень! И какая! Огромной змеей обвилась вокруг своего носителя, положила треугольную голову ему на колени и сладко задремала, не видя того, как разгорелись от вожделения глаза нежданного гостя. Огромная, сытная, потрясающе большая. И до того близко, что просто нет сил сдержаться. Она еще не видела его — опасная противница, на которую так интересно было бы поохотиться. Не чуяла, потому что обитала на втором слое и только-только пробовала переходить на третий. Но он-то ее видел прекрасно. Носителя ее тоже видел вместе со знакомой черной аурой, которая была и у его двуногого "брата". Знал о своем несомненном преимуществе. А теперь жадно принюхивался, неслышно урча от радости и уже предвкушая, как разорвет чужой Тени глотку и будет жадно пить ее до самого дна.

Добы-ы-ыча...

А потом его что-то отвлекло. Что? Ах да, какие непонятные звуки, которые издавали двуногие своим несовершенным горлом. Это называется раз-го-вор. Но о чем говорят? Непонятно. Хотя, если прислушаться и чуть-чуть подвинуться поближе к второму слою, слегка изменив чуткость слухового бугорка на носу, голоса становятся вполне различимыми. Ага. Вот так. Так о чем это они?

Совершенно бесшумно и абсолютно незаметно для своей вероятной добычи Гор подкрался совсем близко и усилил чуткость слухового бугорка. Амулет... чужак... маска... странные слова для очень странных двуногих. Хм. Кажется, носитель змеи удивлен. А тот, который рядом с ним, очень заманчиво засветился аппетитными зелеными огонечками. Съесть? Или тоже нельзя? Так, а это что такое? Ас-с-с-с... знакомое что-то... имя? Наверное. И пахнет похоже... добыча?!

"Мое", — довольно проурчало где-то в глубине его разума, и память снова услужливо подсказала: "не добыча" — "брат"; тот самый, о котором помнил и знал "главный". Значит, вот он какой — "важный"? Так это его надо охранять?

"Забавный, — решил Гор, стремительно обежав "брата" со всех сторон и внимательно принюхавшись. — Но сильный. И вкусный. Мое".

Правда, красный цвет кожи у "брата" ему не очень понравился, но ее толщина и аппетитный запах быстро сгладили неприятное впечатление. И порадовали тем, что обладали не только приятным привкусом, но еще и хорошей защитой от врагов. Вон, как пылает в Пустоте. Того и гляди, обожжет. Больно. Мало кто рискнет связаться. Я бы, конечно, попробовал, но "брат" — не добыча. "Брата" — защищать. Сторожить. Беречь, пока не придет "главный" и не скажет, кого тут можно съесть.

Непроизвольно облизнувшись и убедившись в том, что у него очень сильная стая, Гор довольно рыкнул. Собрался было свернуться клубком вокруг "брата", чтобы немного подремать, отвлекаясь от постепенно усиливающегося голода, но вдруг заметил, как шевельнулась большая змея, и тут же встопорщил спинные иглы.

Голодна? Охотиться тоже?! Там, где мое?!

От этой мысли его зубы непроизвольно обнажились на всю длину, ядовитый язык превратился в тонкое жало, а длинный хвост развернулся шипастой черно-серой лентой и угрожающе наставился на соперницу. Красноречиво предупреждая ее: мое! И выразительно обещая, что если она сделает еще хоть шаг, покусившись на чужую стаю, будет немедленно убита и испита, несмотря даже на наказ "главного".

Однако змея по-прежнему ничего не видела, хотя, кажется, сгустившаяся тень возле двуногого ее все-таки насторожила. Не зря она вдруг приподнялась на хвосте, став почти ростом с Гора, а потом раскрыла узорчатый капюшон на голове и мазнула воздух длинным раздвоенным языком.

Гор в ответ негромко зашипел, приподнявшись на четырех задних лапах, хищно сузил глаза, одновременно прикрывая собой "брата", выставил передние лапы с острыми, как бритва, когтями. Напружинился, подобрался всем телом, готовясь напасть на глупую Тень, но потом вспомнил, что змея его может только смутно чуять, но никак не видеть, и задумался. После чего с удивлением вспомнил, что "главный брат" просил не показываться двуногим на глаза... особенно вот таким, с черной кожей и прирученными Тенями... а потом неохотно свернул хвост обратно в кольцо. Добыча пока подождет. Какое-то время. "Главный" знает больше. "Главный" заботится и кормит. Придется потерпеть.

Он недовольно фыркнул в сторону глупой слепой змеи, не умеющей толком смотреть в Пустоту, а потом метнулся в сторону, с легкостью взобрался по отвесной стене под самый потолок и там, зависнув вниз головой над ничего не подозревающим "братом", привычно завернулся в кокон из крыльев. Очень удобно. Тепло. Спокойно. "Брат" рядом. Если на него нападут — защитить. Если змея отойдет от хозяина — убить. Просто. Понятно. Легко.

Он удовлетворенно прикрыл веки и, мерно покачиваясь на невидимом ветру, приготовился внимательно слушать.

— Кто ты? — повторил свой вопрос а-сат Сарго, недоверчиво изучая спокойное лицо Аса. — Откуда взялся? Ты ведь не состоишь в Клане, верно?

Тот пожал плечами.

— Кто я — вы сами видите. Свое имя я назвал. Откуда взялся... трудно сказать. Но в Клане действительно не состою и последние полтора года провел в Валлионе.

— А до этого?

— Не знаю.

Главы Кланов озадаченно нахмурились.

— Что значит "не знаешь"? — осторожно уточнил а-сат Чеоро, внимательно присматриваясь к чужой дейри.

Ас снова пожал плечами.

— Я этого не помню.

У Аши высоко взметнулись брови от удивления, ее отец чуть не поперхнулся, а остальные Главы изумленно переглянулись.

— Что?! Как это, не помнишь? — наконец, недоверчиво переспросил а-сат Ино. — Ты что, забыл, кто ты? Кем рожден, где выучен, как жил?!

— Совершенно верно, — невозмутимо кивнул Ас, и в зале снова побежали недоверчивые шепотки. — В моей памяти сохранились только последние полтора года, которые я провел на Равнине. Что было раньше, я практически не помню.

— Такого не бывает. Когда ты покинул Клан? — вдруг нахмурился господин Аро.

— Не знаю.

— А почему это произошло — помнишь?

— Нет, — все так же спокойно отозвался Ас. — Когда это случилось, по какой причине — этого я ничего не помню. Ни прежней семьи, ни Клана, ни даже города, в котором вырос.

Главы Кланов снова переглянулись, но все они были магами и хорошо понимали: чужак не лжет.

— Ты владеешь магией? — осторожно спросил а-сат Сарго.

— Да.

— И... давно?

— Около двух с половиной месяцев.

— Такого не бывает, — слово в слово повторил слова господина Аро а-сат Ино, с подозрением уставившись на Аса. — Любой скарон овладевает даром в раннем детстве, иначе просто не доживает до совершеннолетия. Сколько тебе лет?

— Не могу сказать, — ровно отозвался Ас. — Но, судя по внешнему виду, не меньше сорока.

— Твой вид я и сам могу оценить. Какой у тебя дар?

— Огонь.

— Докажи! — потребовал Ино, и Ас, не поменявшись в лице, зажег в своей ладони небольшой огненный шар. — Мало. Можешь больше?

Ас, пожав плечами, увеличил шар в два раза и вопросительно посмотрел.

— Этого достаточно?

— У тебя совершенно не изменилась дейри, — задумчиво отметил а-сат Чеоро. — Просто никаких сдвигов. Совсем. И я ее, несмотря ни на что, не вижу даже из Тени. Зачем ты ее закрыл?

Ас усмехнулся.

— Чтобы спокойно сюда добраться.

— Амулеты чьи?

— Купил в Валлионе.

— Сколько их потребовалось? — продолжал настаивать а-сат Чеоро. — Пять? Десять? Двадцать?

— Три с половиной дюжины, — ровно ответил Ас, и Глава Адаманта удивленно отпрянул.

— Сколько?! Какого же уровня ты их брал?

— Самые лучшие, что нашел, — пожал плечами Ас. — Иначе зачем было тратиться?

— Сними их, — внезапно потребовал Изумруд. — Мы должны это увидеть.

Ас заколебался, но потом все же расстегнул верхнюю куртку и аккуратно снял, вместе с прикрепленными изнутри многочисленными амулетами, которые мастер Драмт создавал лично и своими руками заряжал по просьбе Гайдэ. Он только один не тронул — тот, что висел на груди на отдельной цепочке. Амулет Власти. Который по-прежнему бережно приглушал его необычную ауру и делал ее если не нормальной, то все же не такой яркой, как было на самом деле. Правда, скаронам и этого хватило, чтобы ошарашенно замереть на своих креслах и во все глаза уставиться на поразительно широкую дейри, почти вдвое превышающую по размерам те, которыми могли похвастать воины Первого рода. И даже слегка превышающую дейри господина Аро, что вызвало среди скаронов невероятное оживление.

Ас уронил куртку на пол и выжидательно посмотрел на растерянный Совет.

Ждать ему пришлось довольно долго — несколько томительных минок Главы Кланов старательно присматривались, изучали чужую ауру и пытались поверить в то, что это правда. Потом вдруг Чеоро встрепенулся, зачем-то настороженно оглядел полупустой зал и как-то нехорошо изменился в лице. Но спустя несколько синов это прошло — его глаза снова стали нормальными, едва заклубившаяся вокруг кистей Тьма рассеялась, и только озабоченная складка на лбу еще показывала, что он далеко не так спокоен, как кажется. А потом исчезла и она — господин Чеоро уметь владеть собой. И что бы его ни встревожило минку назад, ни следа беспокойства больше не отразилось на его смуглом лице.

— У тебя развилась такая дейри меньше, чем за три месяца? — с еще большим подозрением осведомился а-сат Ино, когда понял, что других вопросов к чужаку не возникло.

— Я не знаю, — в который раз повторил Ас, постоянно ловя на себе пристальный взгляд Адаманта. — Я начал различать чужие дейри около года назад. Потом мне сказали, что моя собственная начала понемногу изменяться. Наконец, в последние два месяца она изменилась очень резко, и мне пришлось воспользоваться помощью амулетов, чтобы это скрыть. В это же время я узнал, что могу обращаться к магии Огня. Как это случилось, вы знаете — Раэрн был достаточно красноречив.

— Зачем ты пришел сюда? — внезапно спросил господин Аро. — Что привело тебя в Скарон-Ол?

Ас криво усмехнулся.

— А разве непонятно?

— Чтобы вернуться в Клан, мало одной только дейри и простого желания.

— А что для это нужно?

— Испытание. И полная уверенность Совета в том, что твое исключение из Клана не было вызвано нарушением закона.

— У тебя в дейри есть следы Тени, — снова подал голос господин Чеоро, чуть подавшись вперед. — Судя по ним, некоторое время назад ты был очень близко к грани. И находился там достаточно для того, чтобы она оставила столь глубокий изъян.

Ас насторожился.

— Да, это так. Мне уже не раз приходилось сталкиваться со смертью. Но в Фарлионе иначе не бывает — в Харон нельзя войти без риска остаться там навсегда. А нам пришлось провести там немало времени.

— Твоей метке гораздо больше года, — задумчиво добавил Чеоро, посверкивая заметно потемневшими глазами и явно глядя на чужака через Тень. — Я бы сказал, что дыхание смерти касалось тебя не один месяц подряд. А может, и не один год. Но я не совсем понимаю причину... что с тобой произошло? Рана? Болезнь?

— Рана, — скупо ответил Ас.

— Следы есть?

Ас озадаченно моргнул, но потом понял, что имеет в виду Адамант, и чуть не ругнулся. Шетт! А вот об этом они не подумали. Но что теперь прикажешь предъявлять в качестве доказательства, если ран на его теле действительно нет? И если существование самого этого тела как раз и есть — то самое доказательство, в которое никто не поверит?

Он незаметно вздохнул.

— Ран нет: в последнее время мне приходилось часто пользоваться "синькой".

— Чем? — непонимающе переспросил Ино.

— Кровью эаров, — поспешил поправиться Ас. — За последний год нам довелось побывать и в Фарлионе, и возле Айдовой Расщелины, поэтому ран было довольно много, но их не осталось из-за того, что мы пользовались кровью эаров.

— Даже после нее на теле все равно остаются рубцы, — скупо заметил а-сат Сарго, выразительно скрестив пальцы на животе. — Полностью снимает их только чистая кровь. Или совсем свежая. Откуда она у тебя?

Ас чуть не сплюнул.

Шетт два раза! Еще не хватало, чтобы его связали с эарами и Эйирэ! Но не говорить же о том, что источник крови у него все время был под самым боком?!

— Так откуда? — заинтересованно повернулись к нему практически все, кто присутствовал в зале. — Или ты хочешь сказать, что сумел попасть в Эйирэ и вышел оттуда живым?

— Нет, — подавив вздох, ответил Ас. — Живым я в Эйирэ не был. Но какое-то время назад у меня действительно была возможность добывать ту кровь, о которой вы говорите.