Эрлих

В доме, тем временем, зажегся свет, и послышались голоса.

Из дверей выбежал пожилой слуга и радостно воскликнул:

— Ваше Магичество, с приездом! Мы вас так ждали!

Менс изменился буквально на глазах. Только что болтающий со мной практически на равных, он превратился в строгого хозяина.

— Влан, почему до сих пор не вырублены деревья рядом со стеной, я еще весной приказал тебе это сделать, — сухо сообщил он в ответ на слова дворецкого, или кем там еще был этот Влан.

Действительно, за домом рос густой кустарник, я модифицированным зрением хорошо видел в темноте, похоже, маги тоже владеют чем-то подобным, раз сразу увидел, что его приказание не выполнено до сих пор.

Пока мы шли к дому, Влан заговаривал зубы хозяину. Видимо, Менс здорово падок на лесть, поэтому, когда мы зашли в дом, он уже особо не злился.

А когда дородная кухарка пригласила нас в столовую и начала метать на стол одно блюдо за другим, маг вообще растаял и только горделиво поглядывал на меня. Мол, гляди, как у меня дело поставлено.

Поставлено дело было хорошо, одно блюдо сменялось другим. Кухарка ради прибытия хозяина расстаралась.

За столом Менс небрежно так заявил:

— Этот домик я приобрел, чтобы жить в нем, когда мы с ярлом приезжаем в город. У ярла в городском доме суета, всегда много шума и беспокойства. Не то, что в его замке. Ты, наверняка знаешь, что тот находится в его землях за тысячу километров отсюда вверх по течению Энры. Там у меня есть своя башня в четыре этажа.

Понимая, что в этот момент надо восхититься, я сделал восторженное лицо и заявил:

— Тебе здорово повезло с нанимателем, но ведь он не так просто делает тебе такие подарки? Ты их наверняка заслужил.

— Конечно, — напыжился собеседник. — Я уже два года, как перешел на третий ранг, думаю еще лет пять и смогу взять четвертый.

Несмотря на то, что я смотрел на Менса щенячьими глазами и намекал на рассказ о том, что меня ждет в академии, беседа со мной ему наскучила. Поэтому он приказал Влану показать мне место для ночлега.

Тот с удовольствием засунул меня в маленькую комнатушку с жестким топчаном, в углу комнаты стояли ведра, висели тряпки разного калибра. Но я возникать не стал, переночую и на топчане. Большую часть этого года у меня и такой постели не было.

Утро добрым не бывает, эту истину я вспомнил, когда поднимался с жесткого топчана, растирая бока. Лучше бы я спал на ровных досках палубы, чем на пошедшем от старости буграми, топчане.

Менс завтракать меня с собой не пригласил. Кухарка насыпала мне большой половник каши с мясом прямо кухне и налила кружку молока.

Еще через полчаса появился улыбающийся Менс, полный энтузиазма. А чего ему не радоваться? Получит свои пятьсот экю, и отправится с нанимателем в его замок. А мне опять грызть гранит наук. Увы, базы мага в памяти моего импланта не имеется. Так, что будем ее создавать.

При свете дня Гронар выглядел еще более убого, чем ночью, многие дома обветшали, другие стояли пустыми. Народ по улицам ходил боязливый, по крайней мере от нас с Менсом шарахались только так.

Увидев здания академии за невысокой оградой, я подумал, что наверно неправильно понимаю значение этого слова. На академию увиденное совершенно не тянуло. Два вытянутых трехэтажных здания больше походили на военные казармы, чем на учебное заведение.

Менс не глядя на меня, гордо произнес:

— Ты наверно, не видел раньше ничего подобного?

— Это точно, такого убожества я не видел никогда, — подумал я, но вслух не сказал, не хотелось расстраивать мага.

Хлипкая металлическая ограда тоже производила жалкое впечатление. Но я подумал, что может, чего-то не понимаю. Возможно, она зачарована тем, или иным способом.

У ворот в небольшой будке сидели два паренька в мантиях без узоров.

-Студенты, наверно, — подумал я.

Парни, увидев нас, вскочили с места и поклонились Менсу.

Тот небрежно кивнув, прошел мимо них, ну а я последовал за ним.

Менс привел меня к боковому входу в ближайшее здание.

Только сейчас я догадался спросить у него, когда начинаются приемные экзамены.

-Какие еще экзамены? — удивился маг. — Никаких экзаменов нет. Сейчас тебя осмотрит магистр Женев и сразу инициирует. Ну, там дальше разберешься.

С этими словами он зашел в приветливо открывшиеся двери.

Пока мы шли по узкому коридору нам навстречу пару раз попались местные преподаватели. Они с любопытством разглядывали меня, а вот на Менса внимания не уделяли совсем кроме небрежного кивка.

— Мда, что-то Менс не пользуется здесь особым уважением, — решил я, глядя на эту картину.

Наконец мы зашли в довольно большой зал, без окон, в центре которого возвышался постамент метра полтора высотой.

Одновременно с нами с другой стороны зала зашел высокий черноволосый маг с орлиным профилем лет сорока. На его мантии переливались искрами бриллиантовые узоры.

— Наверно, магистр, о котором говорил Менс, — подумал я.

Маг с интересом глянул на меня, потом обратился к моему провожатому.

— Неплохо, неплохо, Менс, поздравляю с удачей. Ты нашел нам неплохого кандидата. Так, что отправляйся к казначею, получишь свою награду за этого парня.

— Слушаюсь, магистр, — проблеял Менс и, даже не попрощавшись со мной, двинулся к выходу.

Магистр проводил его пренебрежительным взглядом и затем приказал мне

— Раздевайся и ложись на постамент.

Теперь настала моя очередь блеять.

— Совсем, что ли?

— Совсем, — подтвердил маг.

Утешало лишь то, что мне было предложено лечь на спину. А то нехорошие мысли начали появляться в голове.

Магистр подошел сзади со стороны головы и положил обе ладони мне на грудь.

От них повеяло жаром но пока терпимо.

Вдруг резкая боль пронзила все тело, я скрючился и потерял сознание.

Когда пришел в себя, услышал негромкий разговор.

— Женев, ну, как парень перенес инициацию, ничего не случилось, живой?

-Все нормально, Латер, представляешь, у него очень необычный, сильный источник. Я сам еле выдержал его вспышку. Кроме того, у парня сформированы неплохие энергоканалы, о таком я даже не слышал никогда.

— Хм, неплохо, я тогда могу доложить герцогу, что у нас появился перспективный ученик?

-Нет, Латер, давай немного подождем, мало ли какие возникнут осложнения, не надо бежать впереди лошади.

Скрипнула дверь, собеседник магистра ушел.

Я открыл глаза и ахнул от удивления. Потолок и стены зала были покрыты цветными замысловатыми плетениями, а вокруг магистра появилось ярко-бордовое свечение.

-Вставай, одевайся, хватит разлеживаться, — буркнул магистр. — Не трать мое время попусту.

На мои охи и ахи внимания он не обратил. Ну а, я в ответ не спешил ему докладывать об увиденном.

Зато со стороны импланта непрерывным поток пошли сообщения об изменении гомеостаза организма, появление органа, поглощающего неизвестный вид энергии.

— Ну, что, идти сможешь? — спросил магистр, когда встал на ноги.

-Могу, — коротко ответил я.

После этого в зале, как по мановению руки появилась симпатичная девчонка в мантии, лет двенадцати.

— Герна, проводи новичка в его комнату и растолкуй, как мы тут живем и учимся, — приказал маг.

Девочка присела в полупоклоне и подошла ко мне. Женев, тем временем, вышел из зала, не обращая на нас внимания.

Стоило ему выйти, как на меня обрушился океан вопросов.

— Как тебя зовут, сколько тебе лет? А откуда ты приехал? Есть ли у тебя девушка?

— Погоди, погоди, — прервал я ее вопросы. — Вначале сама представься, кто ты такая, а уж потом буду отвечать на твои вопросы.

-Ну, меня Герна зовут, — ответила девочка,— Я из Дольска, это городок недалеко от Гронара, мой отец член городского совета. Учусь первый год.

-А сколько же тебе лет?

-Четырнадцать, — ответила она, чуть запнувшись, и покраснела.

— Не умеет врать, еще не научили, — насмешливо подумал я.

Смущать дальше девочку не стал и коротко рассказал о себе. Из моего рассказа, главным для слушательницы оказалось то, что у меня нет девушки.

В ходе дальнейшей беседы выяснилось, что первый год обучения проходит всего пять человек, из них три девушки и два парня, я теперь буду шестым.

Когда мы дошли до общежития, я спросил:

— А разве юноши и девушки живут в одном здании?

В ответ получил недоуменный взгляд.

— А разве бывает по-другому? — переспросила Герна. И тут же продолжила.

-Эрлих, я живу одна, мне так скучно, может, согласишься жить со мной?

Тут я кое-что начал понимать.

— А твои подруги с кем живут?

— С парнями, конечно, — вздохнула та. — Еще и дразнятся, что на меня никто не смотрит.

А ребята со второго года, с третьего тебе не подходят?

— Так они меня вообще не замечают, — пожаловалась святая простота.

— Понятно, — вздохнул я. — Тогда пойдем, посмотрим, на твою комнату.

Девчонка аж подпрыгнула от радости.

-Идем скорее, тебе точно понравится!

По выражению ее лица можно было понять, что однокурсницы задавятся от злости, узнав такую новость.

Комната действительно оказалась довольно большой, как никак рассчитана на трех человек, вот только жила в ней одна Герна. Действительно, она оказалась хорошей хозяйкой, в комнате было чисто. Учебники аккуратно лежали на полке.

И тут я начал задавать вопросы сам. Узнав, что уборкой комнаты и стиркой одежды занимаются сами студенты, решил, что вполне могу остаться в комнате Герны.

— А ты случайно не храпишь? Поинтересовался я.

— Нет, что ты! Не храплю, — сообщила девочка и тут же спросила:

— Так, ты будешь жить со мной?

-Буду, если уборкой комнаты и стиркой займешься ты, — сообщил я улыбаясь.

Герна вскочила с табуретки и запрыгала по комнате.

— Ура! Завтра все девки мне будут завидовать!

Подойдя ко мне вплотную, она смущенно спросила:

— Эрлих, ты ведь будешь со мной нежен? Я еще девушка.

— Тьфу, на тебя, дурочка! — возмутился я.— Мы о таком не договаривались.

Радуйся, что будем жить в одной комнате.

— Ну, ладно, я ведь только спросила, — погрустнела Герна, но по ее хитрым глазкам можно было понять, что попытки соблазнения будут продолжены.

Меня это не волновало от слова совсем. Одна команда импланту и либидо наступят кранты. Даже сказочные гурии не смогут привести в рабочее состояние некий орган.

— Нам пора на занятия, — неожиданно сообщила Герна, нарушив ход моих мыслей.

— Что, так сразу? — удивился я. — Ты же мне, собственно, еще ничего рассказала.

— Расскажу после занятий, — ответила девица. — А сейчас идем, а то Вернер будет ругаться.

— А Вернер, это кто?

— Он учитель грамматики, учит нас читать и писать, — гордо сообщила собеседница.

— Блин! Куда я попал, эти будущие маги не умеют читать и писать, охренеть! — потрясенно думал я.

-Зачем тогда у тебя книги на полке лежат? — поинтересовался я.

— А, так их мне выдали, сразу по приезду, — беззаботно махнула рукой девочка. — Они очень интересные, знаешь, какие там красивые картинки!

-Так из вас пятерых никто не умеет читать?

Герна наморщила лоб

— Ну, вроде бы виконт Мерсер немного читает по слогам, а остальные даже этому пока не научились. А я, зато уже весь алфавит выучила, вот! Целых пятьдесят шесть букв.

Тут она удивленно глянула на меня.

-Эрлих, ты что, умеешь читать?

-Умею и не только читать, но и писать, — ответил я.

-Здорово, — воскликнула Герна. — Значит, тебе не нужно ходить на эти занятия?

-Ну, сегодня, на всякий случай схожу, надо же договориться с этим Вернером.

По дороге в аудиторию мы заглянули к кладовщику, тот выдал мне потрепанную мантию, и я тут же накинул ее поверх своей одежды.

Когда мы зашли в кабинет, две сладкие парочки оживленно болтали, сидя за передними столами.

Глядя на парней, я сразу понял радость Герны по поводу моего согласия жить с ней, они оба были типичными ботанами. Но наверно туповатыми, потому, как учатся читать больше месяца. Не сказал бы, что они с удовольствием смотрели на мое появление.

Зато две полногрудые красотки лет восемнадцати уставились на меня оценивающими взглядами.

Но Герна крепко прижалась ко мне, показывая, что будет бороться за своего мужчину всему доступными способами.

-Герна, представь нам, пожалуйста, своего спутника — жеманно попросила одна из девушек, стреляя в меня глазами, сосед по столу недовольно глянул на нее, но промолчал.

Стало понятно, что этими двумя баранами девушки вертят, как хотят.

— Это Эрлих, дворянин из графства Трокар, — сухо представила меня Герна.

— За правым столом сидит Леара, графиня Росток, и виконт Мерсер мой земляк из Дольска. За левым столом Инга баронесса Изонда и маркиз Лестон.

— Очень приятно, — сообщил я, поклонившись всей честной компании.

— А уж как нам приятно, что мужчин в нашем коллективе прибавилось, не передать, — сообщила графиня Росток, обаятельно улыбаясь.

Герна нахмурилась еще больше и ущипнула меня за руку.

Нашу беседу прервало появление преподавателя. Им оказался длинный, как каланча, сухощавый маг пятого ранга.

Окинув понимающим взглядом открывшуюся картину, он постучал указкой по столу и предложил всем занять свои места.

Герна сразу потащила меня к столу, за которым обычно сидела. Но маг ее остановил.

— Молодой человек, представьтесь, пожалуйста, — попросил он.

— Меня зовут Эрлих, я нетитулованный дворянин из Трокара, — сообщил я и продолжил:

— Кстати, я свободно читаю и пишу на луганорском диалекте общего языка.

— Понятно, — резюмировал маг. — Ну, что же сейчас вы продемонстрируете нам свои навыки. Берите мел и проходите к доске.

Не менее получаса он диктовал мне самые замысловатые тексты, но все было бесполезно. За моими плечами стояли технологии Содружества. Поэтому ни одной ошибки в текстах я не сделал.

-Удивительно, — воскликнул Вернер после того, как ему эта проверка надоела. — В первый раз вижу дворянина, знающего грамматику.

В общем, так, Эрлих, сейчас вы посидите на уроке, полюбуетесь с какими недоумками вам придется учиться десять лет. По окончания занятия я с вами хочу еще поговорить.

Наблюдая за муками моих одногруппников я вроде бы понял, в чем дело.

Их просто не научили учиться. Отсюда все трудности.

Но Вернера жутко раздражала тупость учеников, он злился, обзывал их по всякому, чем еще больше отбивал охоту к учебе.

Наконец время занятия подошло к концу, и мы остались вдвоем.

-Что же мне с тобой делать? — задумался маг. — Держать на занятиях смысла нет. Слушай, вот тебе записка в библиотеку, там возьмешь первый том введения в магические ритуалы и, будешь изучать самостоятельно. Через пару недель твои одногодки тоже к тебе подтянутся.

Когда я вышел из аудитории, у входа меня дожидалась Герна.

Наконец, тебя отпустили, — недовольным тоном высказалась она.— Надоело ждать уже.

-Ну, раз надоело, так и шла бы куда надо, кто тебя держит? — Ответил я, улыбаясь про себя.