Глава 1. Мастер в каменных штанах. (Завершена)

Задержав дыхание и зыркая по сторонам, Кицунэ направился дальше по переулку, стремясь скорее пройти опасное пространство. Ловушка с дурманом — всё, что для него приготовили? Нет!

Внезапно, краем зрения, Кицунэ заметил, как пустое пространство позади него пришло в движение и что-то прозрачное, видимое только в искажениях предметов при движении, ринулось к нему. Лис резко развернулся, готовясь встретить врага, и тотчас заметил второе такое же движение позади себя. Двое шиноби, сбрасывая с себя кокон невидимости, или иллюзию своего отсутствия, прыгнули и попытались дотянуться до Кицунэ раскрытыми ладонями, на которых синим свечением вдруг вспыхнули знаки силовых схем. Что-то парализующее? Проверять это Кицунэ не стал. Молниеносно сцапал одного врага за руку, поднырнул под него и, используя его же инерцию, перекинул через себя, швыряя буракуминского мутанта во второго врага. Нападающие столкнулись и, неожиданно, издали при этом истеричные вопли, как простые испуганные подростки. Плевать! Кицунэ несколькими ударами рук и ног швырнул их к стене.

Сверху, разворачиваясь на лету, начала падать сброшенная с крыши сеть. Две арбалетные стрелы, с шелестом рассекая воздух, метнулись от выходов из переулка справа и слева. Лис развернулся на месте, чётко отслеживая стрелы и уворачиваясь от них. Взрыв-печатей на древках нет? Нет! Здесь же двое своих, наверняка ценных шиноби, покалечить которых взрывами — совершенно недопустимо. В движении, Кицунэ склонился, коснулся земли, пустил Ци в камень и выворотил из уплотнённых пород крупный булыжник, запустив который вверх, в центр падающей сети, заставил её схлопнуться и сложиться, бесформенной грудой тросов упасть рядом с целью.

Движение!

Ещё одна, третья по счёту, волна искажений пробежала по предметам и Кицунэ, вскинув подхваченную с земли дубинку, подставил её под удар, плавно отведя в сторону опускающийся ему на голову каменный топор. Враг, оружие которого слишком резко и без сопротивления опустилось, склонился вперёд, потерял равновесие, а лис перехватил своё оружие и от души заехал деревянным утолщением дубинки в середину прозрачной фигуры. Импульс!

Кокон невидимости разорвало, безобразного молодого толстяка снесло и швырнуло к выходу из переулка метра на четыре. Кицунэ не стал выжидать. Ринулся в атаку, крепко сжал каменный кулак и нашпиговал тушу врага чередой ударов в брюхо, грудь ляжки и морду. На импульсах Ци вынес его и вышвырнул из переулка.

Толстяк, однако, оказался не так прост и, едва рухнув на землю, тут же начал подниматься. Протянул руку и схватил дубину, которую протянул ему один из услужливых подручных взамен выроненного топора. Сдаваться буракумины явно не собирались.

Выход из переулка, шарахнувшись на безопасное расстояние при приближении Кицунэ, окружило несколько десятков представителей местной нищеты. Вооруженные каменными молотками, ножами и устрашающего вида дубинками, они с лютой ненавистью уставились на лиса, но не напали сразу, а замерли, ожидая когда самый сильный из них, тот самый толстяк, опомнится после лисьей обработки. Жирный великан отпыхивался, пытаясь справиться с болью от десятков серьёзных ушибов. От ненависти и жажды убивать дрожал воздух. Все понимали, что ничего ещё не закончено. Сейчас они навалятся! Всей толпой! И чего медлят? Да потому что... до смерти напуганы! Ненависть толкает вперёд, мешая бежать, а ужас прирастил ноги к земле, не позволяя бросаться в атаку! Среди них нет чудовищ! Чудовища с пренебрежением ушли, а ловушка, рассчитанная на неуклюжего мирного человека, не сработала! Просчитались! Просчитались вы, гады!

Кицунэ сделал ещё пару шагов вперёд и, замахнувшись ногой, с силой ударил ею о землю. Волны Ци начали расходиться во все стороны, напитывая землю и подготавливая дзюцу. Земля пошла мелкой дрожью, в хибарах вокруг заходила ходуном мебель и посуда, а их обитатели с воплями и воем ринулись наружу. Бегите, бегите! Сейчас земля так встряхнётся, что весь район трещинами пойдёт! Такими, что вам, придуркам, придётся нанимать мастеров Земли, которых в городе нет, или месяц самим пахать над починкой, без выходных!

— Не рушь, чужак! — жирный великан нешуточно напуганный, бросил дубину на землю и, сложив ладони лодочкой, всем своим видом изобразил слёзную мольбу. — Не рушь! Ты не там, где можно! Не там! Не там!!!

— Деньги! — гаркнул Кицунэ, требовательно протянув к толстяку раскрытую ладонь. — За нападение! Тридцать тысяч! Живо!

— Нету денег! — толстяк показал пустые раскрытые ладони. — Нету еды! Уходи, чужак!

— Нет! Вы — напали! Деньги мне! По десять тысяч за опасного! Тех двух, и тебя! Считаю до пяти, и рушу район! Раз! Два!

Жирный великан, завыв, снова схватил дубину изготовился броситься в атаку.

— Гару! — прогремел вдруг над толпой задиристый голос молодого парня и буракумины раздались с стороны, освобождая дорогу четвёрке людей, прилично одетых, в обуви, и щеголяющих ухоженными, заботливо остриженными шевелюрами. — Убери оружие, Гару, и отойди. Мы разберёмся с нарушителем.

Толстяк тотчас облегчённо сник и попятился, отступая на несколько шагов.

Обжигая новоприбывших белозубым оскалом и блеском прищуренных глаз, Кицунэ повернулся к четверке. Не буракумины? Трое парней и девушка. Все чуть старше двадцати, вооружены деревянным оружием с каменными шипами. Банда полукровок, привыкших ставить себя выше остальных, но на деле... не сильно отличаются от рядовых серых бандитов. Позы, мимика, то как держат оружие... сопляки, с сигаретами в зубах и алкогольной вонью из глоток. Выглядят хоть как-то презентабельно только за счёт молодости. Вот родители их наверняка опасны, а эти... уже избаловались, и стали тепличные.

— Это — ваш район? — осведомился лис, моментально перешибая попытку задавить его понтами и бандитской наглостью. — Тридцать тысяч, мне, за вашу злобу! Или через три секунды будете главными над грудой развалин!

— Ты вторгся на территорию клана, устроил драку, ранил несколько уважаемых людей. — начиная трусить, но стараясь не показывать этого, заявил парень, ведущий остальных. — Это мы потребуем с тебя компенсацию! Мы — местные силы правопорядка! Видал знак?! — он показал серебристую бляху помощника стражи. — Положи оружие, заведи руки за спину и сдавайся! Мы отведём тебя на базу сил закона и напишем жалобу в городское управление!

— Хэ-э? — Кицунэ вдруг, слегка склонившись в сторону, расплылся в улыбке и, озадаченный его поведением, лидер четвёрки глянул на своего подручного, в добротной белой рубахе с шелковым шарфом, и чёрных штанах, с золотистыми заклёпками вдоль бёдер. — Слышь? А ничего так на твоём приятеле шмотки!

— Чего?! Дубину брось, сказал! Руки держи так, чтоб я их...

— Юта!!! — взвыли разом подручный и девушка. Главный вскинулся, сорвал с плеча и махнул дубинкой, усаженной каменными шипами, по которой пустил плохо контролируемый ток Ци. Попытался долбануть ринувшегося в атаку лиса сверху вниз, как крестьянин оглоблей. Кицунэ подставил под удар свое оружие, отвел удар и, поворачивая дубинку, не щадя, двинул рукоятью в зубы врага. Главарь опрокинулся на спину, а лис ворвался в центр вражеского построения. Справа от него вскинул руки парень с костяными наростами над суставами пальцев. Вооружённый этаким подобием природных кастетов, он успел встать в боксёрскую позу, как вдруг получил сокрушительный пинок в живот каменным ботинком и скрючился, припадая от боли на одно колено. Девушка слева от лиса сделала шаг назад, пытаясь разорвать дистанцию и раскрыла рот, делая глубокий вдох. Видоизменённые слюнные железы у неё во рту исторгли желтоватую липкую слизь, которую полагалось, очевидно, выплёвывать врагу в лицо, но укреплённый энергией Ци каменный кулак лиса опередил выдох мутантки и свёз ей физиономию набок, моментально выбив дух и отбросив прочь, как мешок с соломой. Кровь, жёлтая слюнная слизь и выбитые зубы полетели во все стороны. Четвёртый же противник лиса, последний что остался на ногах, был настолько непривычен к нападениям, что в первую очередь шарахнулся прочь от своей подруги и той мерзости, что вылетала у неё из пасти, а только после этого глянул на настоящую опасность, в виде повернувшегося к нему беспредельщика-лиса.

Кицунэ, глядя на откровенно перетрусившего бандюгу, торжествующе скалился и сверкал глазами, ведь на ногах остался именно тот парень, чей наряд ему приглянулся. Ишь, разоделся, как принц! А ничего, что по вашим законам, кто всех избил, тот и — принц?!

Свистнули, одна за другой, три стрелы. Кицунэ лишь поворачивался слегка, принимая арбалетные болты на покрывшую его спину каменную кору, которую сформировал из перетёкших выше каменных штанов. Стрелы с визгом рикошета отлетали в стороны. Шесть буракуминов, что были чуть яростнее и безумнее остальных, с импровизированным каменно-деревянным оружием бросились на помощь своим главарям, но пробежав лишь половину пути были захвачены выскочившими из земли каменными щупальцами и зафиксированы. Лис, даже не оглянувшись на пойманных, сделал шаг к побледневшему и попятившемуся красавчику.

— Шиги! — приподнимаясь с земли и сплёвывая кровь, выкрикнул своему приятелю главарь бандитов. — Сбивай! Сбивай его дзюцу "Разрывом"!!!

— Йа бью!!! — заорал, опомнившийся к этому моменту великан-толстяк. Вокруг него взвился кокон преломления света. Ставший почти невидимым, тяжеловесный мутант ринулся на помощь своим приятелям, замахнулся дубиной, и... со всего маху налетел на выскочивший из земли каменный столб. Впечатавшийся во внезапно возникшую преграду, резко остановленный, гигант выпучил глаза и сипло выдохнул, а вырванная инерцией из его рук дубина полетела в сторону Кицунэ. Лис небрежно отбил тяжеленную деревяшку встречным ударом своей дубинки и, крутанув оружием, выбил усаженную шипами палку из рук модника-бандита. Тот сразу испуганно задрал лапки, а двое подростков, под прикрытием коконов относительной невидимости выскочившие из переулка, в панике отшатнулись. Полученная в первой стычке лисья обработка не прошла для них даром, один берёг сломанную руку, второй кривился от боли в перебитых рёбрах. Получить новые травмы они желанием не горели и увидев что их заметили, тотчас отпрянули.

— Всё? — лис посмотрел вправо-влево, поднял дубинку и ткнул его навершием в подбородок красавчика, так и не посмевшего сделать хоть что-то для самозащиты. — Шикарно! Тебя, значит, Шиги звать?

— Шиджеру...

— И ты — из самураев, Ши-кун? — не убирая дубинку от подбородка красавчика и распаляясь всё больше, лис уверенно наступал, заставляя пятиться побледневшего, поднявшего безоружные руки парня. — А я — из шиноби! Так что, генетически, я — твой семпай! Помоги семпаю, Ши-кун! Видишь как я одет безобразно? Всякая шваль мой статус не читает, и бросается, думая, что сможет укусить! Задолбали! Понял, чего мне надо? Красивую одежду! А ну, живо раздевайся! Шмотьё, побрякушки, и трусы с майкой — всё снимай!

— Хэ-э?! — выпучил глаза несчастный бандит на хищно скалящегося злодея, уже предвкушающего, как будет разгуливать в этой шикарной рубашке и модных штанах перед множеством людей, провожающих его восхищёнными взглядами.

— Пора выбирать, Ши-кун! — Кицунэ довёл свою жертву до каменной стены, опоясывающей добротный небольшой дом с зелёным садом, и заставил прижаться к ней спиной. — Разденешься и отдашь мне твои шмотки? Или попытаешься написать заявление об ограблении перешибленными руками?

Огненные искры мурашками бежали по спине оборотня и разливались пламенем по венам. Кицунэ была девочкой, которая по-глупости загнала себя в облик парня и за семь прошедших часов успела до печёнок прочувствовать разницу в людском отношении. Никто её не любит! Все подозревают в бандитизме! Через заваленные ворота не пустили, чуть не растерзали возле открытых, в придорожную гостиницу работать не взяли! Всё время стараются убить, стреляют без предупреждения в спину, и так злобно бесятся, чуть чего! Девушка в повозке не пожалела и не пригласила поехать с ней попавшую в беду благовоспитанную юную леди. Девочка-кадетка не захотела дружить, не позвала вместе с ней пить чай и слушать радиоспектакль. Девушка-офицер возле вторых ворот пальцем не шевельнула, чтобы отогнать от ни в чём не виноватого лисёнка тупых, злобных придурков в крашеной броне! Никому! Никому она не нужна!!!

Нужно снова стать красивой! Срочно! Сейчас же, иначе она вся свихнётся!

Парень-модник зло засопел от возмущения и страха, а Кицунэ, не дожидаясь содействия, протянул руку, дёрнул шарф, развязывая узел, и принялся расстёгивать рубашку на шальном от происходящего бандите.

— Прошу прощения! — прозвучал голос позади бродяги, совершенно не думающего о том, как выглядят его действия со стороны. — Уважаемый, могли бы вы не насиловать подручных моего дурного племянника? Хотя бы на глазах у всей общины.

Кого это там ещё принесло? Два... четыре... десять... двенадцать сильных врагов. Прибывают и прибывают, с разных сторон. Опять... опять будут мешаться и не дадут забрать красивые вещи?! Как же они задолбали! Только-только подумаешь, что наконец-то всё станет нормально, так сразу выскакивает какой-нибудь урод! Бесит... бесит... бесит!!!

В призрачном синем огне, потемневшем от убийственной ярости, каменный кулак лиса шарахнул у головы красавчика-бандита, пробив стену и обрушив немалый её кусок.

— Чего надо, дедуля? — Лис повернулся и глянул в сторону болтуна. Мужчина лет пятидесяти, в простом сером кимоно и деревянных гэта, но все вокруг замерли, с уважением склонившись перед явным авторитетом. — Главный на этом районе, э? Сладко пил пивко, пока ваше соплячьё пыталось подловить меня детскими ловушками и лезло ножами пырнуть, а теперь вскочил и засуетился? — земля поднялась щупальцем у ног Кицунэ, оплела его левую руку и сформировала вторую каменную перчатку. Лис с силой шарахнул кулак о кулак. — Гнилой чёс на отмах, фигуры! Навал по центру!

Свирепое, жадное до боя рычание было ему ответом. Два десятка чудовищ в разномастной броне и снаряжении с готовностью сделали шаг к врагу и воздух над ними задрожал от всплесков энергии Ци.

— Стоять! — рявкнул глава района. — Гостьи у нас. — взмахом руки, он заставил воинство нижнего города с зубовным скрежетом отступить. — Твоё счастье, мастер. Иди куда шёл.

— Пойду, не сомневайся, дедуля. — Кицунэ сделал шаг к главарю врагов и поднял руку, требовательно развернув каменную ладонь. — Штраф заплати! Тридцать — за первое нападение! Сорок за второе! И ещё тридцатку за стрелы от серых! Сотку тыщщь сыпь на отвал!

— Цвет не попутал, чушь зелёная?! — сдерживаемое бешенство прорвалось и лицо главы района изуродовали вздувшиеся багровые вены. Выпучившиеся глаза полыхнули синим призрачным огнём, и Кицунэ заслонил лицо развёрнутой пятернёй, защищая собственные глаза от потоков Ци. Ещё яростнее завил вихри собственной Ци по костями вокруг мозга. Мир вокруг слегка поплыл, но тут же нормализовался. Отломись, мозгокрут! При вторжении — бой идёт на территории владельца мозга и главное — быть готовым к атаке! Лис — готов! А вы?!

Земля снова задрожала. Буракумины вздыбились. Десяток "Разрывов" ушёл в землю, сметая и рассеивая волны Ци Кицунэ и не позволяя ему локальным землетрясением развалить все здания района. Оружие боевиков дружно избавилось от ножен, но вместо волн ужаса со стороны обречённой жертвы, от Кицунэ к врагам уже летели криво слепленные булыжники. Неугомонный наводчик суеты попросту формировал камни у себя под ногами, подхватывал их и швырял в закрытые бронёй морды врагов. Стальной паучихе в козьих шкурах. Каким-то двум уродам, прячущим пластиковые маски под серыми капюшонами. Здоровенному верзиле в кимоно и с тяжеленным стальным мечом. Скрюченному карлику с жуткой деревянной личиной на морде. А ну, навались толпой!!!