Ящик Пандоры

Конечно, экзот чувствовал бы себя гораздо хуже с кинжалом в спине, если бы Люк не перехватил телохранителя-ногри, уже собравшегося поприветствовать Наследников Повелителя и не объяснил ему политику партии. А потом еще раз объяснил, но уже племенам ногри, и тут обогнав сестру. В том, что, когда нужно, Лея может быть жесткой, Люк не сомневался, а крайними мерами и сам не пренебрегал, так что обвинять ее в чем-либо было бы лицемерно. Оба они выросли и узнали, откуда берутся деньги на всякие Альянсы и сколько стоит чужая жизнь на самом деле. Для члена Совета Республики жизнь Трауна не стоила ничего — аналитики сходились на том, что переманить гения не удастся. Люк же был не против союзника и запасного плацдарма для отступления. А хорошие союзы строятся на взаимных услугах, так что ногри благосклонно принимали помощь Леи, задействовавшей на это дело якобы добровольцев, на самом деле спонсированных из кармана сенаторов... как и обещал им Наследник Повелителя, сообщивший, что улучшением их жилищных условий займется сестра, когда наберет достаточно сил. По воле отца это будет одним из ее испытаний.

— Может, посоветуешь, что делать с мамой? — подал голос тоже ушедший глубоко в свои мысли Джейсен.

— Ох-х... Знаешь, однажды один очень мудрый человек ничего не сказал.

— Почему?

— Потому что каждый его ответ был бы верен и неверен одновременно. Есть вопросы, ответ на которые лучше искать самостоятельно.

Люк уже послушал всяких, сначала начав мстить за отца, потом пытаясь вернуть его на Светлую Сторону. Как говорил Хан, с миру по нитке... и всё равно ни ситха хорошего не получилось

* * *

— Ваша сестра управляет людьми при помощи обещаний, которые должны, но не сдержат другие, угроз, которые не сможет исполнить лично, средств, которые ей не принадлежат, и союзников, которых она никогда не знала по-настоящему, — Траун задумчиво гладил ящерицу на плече.

— Не со всеми пунктами согласен, но что-то в этом есть, — Люк печально рассматривал звезды в иллюминаторе. Противостояние с невидимой угрозой его утомило, но не более.

— Но об идущей на вас облаве она не знает.

— Да? — искренне удивился джедай. Не тому, что сестра чего-то не знала, Галактика большая, при желании в ней можно спрятать заговор любых размеров. А вот то, что чисс, как обычно, не намекнул на ее некомпетентность и недальновидность, корректно, но без всякого уважения, было странно.

— Люди начинают боятся тех, кто сильнее них, — не стал отвечать на незаданный вопрос чисс, — Я знал много очень сильных людей, но многие из них стали жертвами своего милосердия. Они постоянно оставляли своих врагов в живых, и они все копились. В итоге их становилось слишком так много, что даже сильнейшие проигрывали в столь неравных схватках.

— Отец такую ошибку не допустил... — намек был ясен, но напрашивающиеся выводы Люку не нравились. Одно дело, когда невидимый враг растворился в толпе, и совсем другое, когда врагом в толпе оказался каждый. А он все еще не любит убивать...

— Допустил, пусть вынужденно и на заре своей карьеры. Да и потом... никто не совершенен.

— Но у живых есть шанс исправиться. Мертвые же не меняются.

— Считать ли тогда тех, кто перестает меняться уже при жизни, мертвыми?

— А убийство всего лишь приведением внешнего в соответствие с внутренним? — Люк встрепенулся, осознавая, куда ведет беседа, — Нет уж! Упрямому невежде, вместо тысячи слов просто дай в голову. Но убивать — расписываться в собственном бессилии заставить этого человека измениться!

— Вижу, роль наставника тебе дается все лучше и лучше.

— Учитывая количество того, что я не знаю, моя работа — распространять невежество.

— Самокритично, но слишком требовательно. Семейный мазохизм в действии.

— Да нет, просто устал. Что там с этими вторженцами из другой Галактики?

Те, с кем Доминация чиссов столкнулась одной из первых, наконец, добрались до Республики. И вели себя слишком хорошо. Конечно, Люк не считал, что тяжело быть хорошим, когда вокруг тебя столько зла, и это только демонстрирует, что натуральное состояние любого разумного — это зло. Однако, будущее в Силе не зря было обагрено кровью.

— Я не знаю, кто они, но лучше бы их не было. Уверен, все согласятся со мной, если не сейчас, то в будущем.

— Все так плохо?

— Их верховная богиня покровительствует лжи.

— А говорили, что подозревать — хуже, чем знать, — учитывая количество заключенных с пришельцами договоров и пактов, которые они нарушат в любой момент без всякого повода, хотелось бежать всех спасать.

— У реальности есть границы, а у воображения — нет, — не согласился чисс.

— Значит, у меня скудное воображение.

— Не исключено. Но нужно что-то делать, иначе юужань-вонги накопят на открывшихся им планетах критическую массу и разделают этот позор, называемый Республиканской, в пару ударов.

— Всего пару месяцев прошло...

— А времени уже нет. Они могут клепать всяких тварей из представителей других рас. И намекнули политикам, что считают джедаев злом, так что скоро облава станет официальной.

— Хреново. Слушай! — до Люка наконец дошло, чего не хватает на Химере, — А где твой психованный перенедоситх?

— Умер.

— Лаконично.

— Нашел в сооружении времен Империи Раката какой-то артефакт, начал скакать по указанным в нем координатам, в итоге вырвал себе глаза, съел их и разбил голову о стену.

— Да уж, Раката, они такие, — Люк вспомнил призрак Экзара Куна, — И некоторые ситхи не лучше.

— И это возвращает нас к старому спору об одном конкретном ситхе.

Траун хотел видеть старого союзника в строю, особенно учитывая грядущую войну. На главной секретной базе ситха уже ждали лучшие врачи, протезисты, техники, и несколько основ для костюма, осталось только привезти самого больного, и его тут же начнут приводить в порядок. Признаться, иногда чиссу казалось, что одновременно с появлением Вейдера на поле боя кто-то случайно приседал на кнопочку "Пиздец врагам", и они все активно дохли. Происходило это, когда ситх был особо зол, и побеждал с цинизмом, а не превозмогал в самоубийственной атаке волею Силы, не иначе.

Люк же считал, что вытаскивать такой козырь в мирное время нельзя — все кинутся его мочить. Тем более что отец не скучал, неплохо себя чувствовал и даже изредка обменивался с Трауном сообщениями, используя сына, как посредника. Собственно, в попытках переспорить друг друга они с чиссом и сошлись, начали совершать совместные маневры и даже разговаривать о чем-то кроме Вейдера. Иногда.

— Думаю, теперь уже можно. Только если мы полетим напрямую, обязательно спалимся. А малые силы отправлять бессмысленно, я осматривал саркофаг и гробницу, чтобы в них не забыли впихнуть что-нибудь важное, заменив вредным для здоровья. Там нужно будет полноценное разминирование.

— Будем надеяться, что мы не опоздали...

По чувствам джедая, сидевшего вне поля исаламири, резануло эхом насильственных смертей и свершившейся катастрофы.

— Опоздали...

— Тогда штурвал в руки и вперед! — Траун встряхнул переваривающего прилетевшие ощущения джедая, — Плевать на маскировку!

— Увы, нам надо в другое место...

* * *

О том, что в управлении нитями вероятностей делает что-то не так, Вейдер догадался не сразу... и в следующий раз тоже не сразу... и в следующий... Когда Скайуокер переборол собственное знаменитое упрямство и решил довериться естественному ходу событий, Сила вокруг него приобрела вид лихой и замысловатый, собравшись в непонятную конструкцию, перекачанную энергией до такой степени, что на краю сознания постоянно мерещился басовитый гул. Влетевший в получившуюся аномалию чудик, по всем признакам темный джедай, свихнулся и начал тыкать корявыми руками в то, что и Вейдер трогать не рисковал. От души пожелав психу съесть свои глаза и убиться об стену, сдобрив мысль ментальным посылом, ситх продолжил работать над собой.

Стоит признать, что пределы имеющегося у себя терпения Темного Лорда приятно удивили, но они начали подходить к концу. Чем четче ощущались конечности, чем сильнее наполнялось энергией тело, тем сильнее хотелось уже кого-нибудь убить! Масла в огонь подливало то, что в Галактике началась активная резня! Без него!!! Оставалось надеяться, что сын не прилетит откапывать отца, иначе может получиться очень некрасиво. И совсем уж прекрасно будет, если после откапывания в пределах досягаемости найдется кто-то, кого убить можно. Главное потом все следы спрятать, иначе Люк расстроится. Все-таки обучение молодежи его изрядно смягчило, хотя и привило толику здравого смысла.

А Сила была недовольна.

Поразительное ощущение!

Впервые кто-то настолько привлек ее внимание и творил что-то такое, что безликое бескрайнее "везде и всегда" выделило свой маленький осколок для "здесь и сейчас".

Избранный заворочался в своем ставшем тесном узилище, ощущая, что скоро придет пора платить по счетам. За все. За детей. За внуков. За исцеление, которое удалось лишь по воле Силы. Не думал же он, что сможет выехать на мощи и упрямстве там, где требовались контроль и знания?

Редко что-то в Галактике происходило по воле Силы. Чаще всего ей было все равно. Но не сейчас. Сейчас какие-то букашки бросили вызов непознаваемому. Решили, будто невидимые ростки души этой Галактики не смогут проникнуть в их искореженные тела и пустить там корни. Что ж, сироты кричали достаточно громко, чтобы Великая Мать решила отобрать достойных для усыновления.

Сейчас!

Почему сейчас, Вейдер не задумался, за столько лет медитаций граница между собственными желаниями и интуицией стерлась. К тому же для вроде как восстановившегося ситха было без разницы, вылезать на секунду раньше или на секунду позже. Он прижал руки (они шевелятся!) к груди, будто собралсяся что-то отталкивать. Хотя, почему будто? От мощного Толчка поверхность словно взорвалась, разлетаясь в стороны кусками сплавленных Эманациями Силы камней, каждый из которых после столь долгого общения с ситхом знающие люди приравняли бы к боевому артефакту.

... Где-то ближе к центру Галактики Люк, измазанный кровью, вскинул голову и, отмахиваясь от набегавших врагов, уставился в пустоту. Потом вздрогнул и потянулся к комлинку.

— Траун, если мы через час не вылетим к отцу, то опоздаем еще раз.

— Тогда тебе стоит работать мечом активнее...

Когда, прикрывшись щитами, Темный Лорд величественно вышел из облака взрывов — минировали его саркофаг на совесть — то с удивлением обнаружил, что смотрит на корабль-мир юуужань-вонгов, висящий на орбите планеты и не ощущаемый в Силе. Хотя, если присмотреться, что-то начинало ощущаться... Корабль посмотрел на стоящее далеко внизу существо и как-то съежился, предчувствуя скорый конец, но формовщики не обратили внимания на это происшествие. Планета внизу была избранна для вонг-преобразования по образу из погибшей родины, так что дел хватало. Требовалось заменить упавшие от случайного столкновения со странными камнями корабли-сканеры на другие...

Вейдер заинтересованно хмыкнул, отколол телекинезом кусок камня от края получившейся каверны и метнул в сторону неопознанного летающего объекта. Снаряд был отклонен гравитационным полем, которое создавали довины-тягуны. Темный Лорд кивнул сам себе — он нашел противника, на котором может опробовать возросшие силы и приноровиться их соизмерять. Ну, и фигачить от всей души, естественно.

Галактика не первый раз показывала вонгам, что на самом деле они еще ничего не знают о величии и многоликости жизни. Не раз наследие древних рас и цивилизаций, названия и назначения которых забылись за давностью лет, вступали в борьбу с иномирными захватчиками за право занять верхушку пищевой пирамиды. Твари, не только свободно летающие в рамках одной системы, но и переваривающие проглоченные целиком корабли, сменялись микроорганизмами, сжирающими выстроенную вонг-преобразованием экосистему вместе с ее создателями.

Потому юужань-вонги не смогли оценить нависшую над ними угрозу. Вера заглушила крик интуиции и тысячи фанатиков среагировали на появление врага так же, как и всегда — безграничной агрессией. Они были безжалостны, жестоки и неудержимы. Они убивали ради собственного удовольствия, и даже не видя ничего в Силе любому, кто выходил на поле боя, было ясно, что так оно и есть.

И Вейдер улыбнулся столь искреннему и незамутненному желанию уничтожать, так похожему на то, что он хранил в себе, смиряя плоть и разум в медитациях. Как давно он не ощущал азарта смертельной битвы? Пожалуй, в этом была некоторая ирония, позволив себе пасть и наконец начать наслаждаться чужими смертями и болью, Энакин Скайуокер лишился возможности ощутить весь спектр этого решения в полной мере. Чертов костюм отсекал от внешнего мира, чужая кровь не покрывала лицо, ноги не кололи осколки костей, протезы не ощущали биение жизни... Зато как сладко сейчас умирают враги!

Представители касты воинов были облачены в вондуун-крабовую броню, противостоящую бластерному огню и ударам световых мечей.

У Вейдера не было даже виброножа, зато был опыт и море энтузиазма!

Юужань-вонги почти не чувствовались в Силе и привычно придушить их не было возможности.

Зато как приятно было голыми руками рвать чужие тела на части!

В руках врагов извивался амфижезл, напоминающий смертоносную змею, и обладающий способностью поражать ядом.

Но Избранный в своих поисках исцеления перестал быть человеком. Отравленное и измененное чистейшей Темной стороной тело жило по своим законам.

И поднимались пласты земли, перемалывая нападающих, будто гигантские челюсти.

И лились на иссушенную землю реки черной крови и столь же черной Силы.

И кричали в яростном бессилии гибнущие от рук новорожденного чудовища.

И смех воплотившего в себе разрушение звучал в головах еще живых.

Казалось, сам Юн-Яммка, убийца и бог войны, обрел в этом бое свое воплощение. И не было спасения тем, кто стал на его пути! Оставалось надеяться, что жертва, в которую приносили себя мастера войны и верховные командующие, отправившиеся на поверхность, умилостивит разбуженного бога, и остальным будет позволено сохранить свои жалкие жизни.

Корабль-мир начал крадучись отдаляться от проклятой планеты...

— Куда?!!!

Возмущенный рев прокатился в пространстве. Вошедший в раж Темный Лорд потянулся к ускользающей добыче (все же формовщики и жрецы больше поклонялись Юн-Харле и Юн-Юужаню), невидимая рука царапнула все еще неощутимый предмет, раздраженно налилась Силой и уцепилась за гораздо более ощутимую пустоту вакуума. Вейдер напрягся, ощущая жуткую смесь экстаза и одержимости. Первый рывок дался тяжело, но дальше сдвинутая с орбиты планета будто покатилась с горки, набирая скорость и нагоняя ошарашенный корабль-мир.

— Я — Лорд Вейдер. Избранный Силы. Я — начало конца вашей расы!

В послании воплощения Юн-Яммка слышалось злорадное удовлетворение...

* * *

— И ты хотел освободить ЭТО?! — Лея с ужасом и отвращением смотрела на открывшуюся после выхода из гипера картину.