Песнь дарханов -2- Боги и судьбы

Зато охотничьи угодья вызвали гораздо более яркий и искренний восторг. Это был даже не домик, как выразился маг, а целый комплекс со строениями, площадками, вольерами, полянами, примыкающими прямо к лесу. Огромнейший полигон, простирающийся до самого горизонта. Такого громадного лагеря для охоты мне не доводилось видеть ни разу в жизни. Вот уж где воистину королевская масштабность, мерридийский монарх обзавидовался бы!

— Это задумка еще моего прадеда. Многие поколения королей Независимых островов устраивали здесь охоту. Естественно в то время, когда во Фриле еще были короли, — объяснил Алестер, усмехнувшись. — Кабаны, медведи, лоси, фазаны, зайцы. Здесь все пространство предназначено и создано лишь для одного — для идеальной охоты.

Вот именно в этот момент я и насторожилась. Наконец то, до меня дошла странная неправильность этого места, словно здесь отсутствовало что-то безумно важное и ценное. Не было какой-то волшебной искорки, жизни, яркости.

Озарило меня внезапно, я даже замерла на месте, не в силах сдвинуться.

Жизни, именно жизни здесь и не хватало! Нигде не было видно ни одного из перечисленных магом животных, в ветвях не слышно птиц, нет ни белок, ни мошкары. Я непроизвольно вспомнила парковые аллеи, и только сейчас поняла, что в воде прудов не было рыбы, в траве не жужжали насекомые.

— Мне кажется, или...

— Здесь нет ничего, — я не успела договорить, а Алестер уже ответил. — Мой прадед, создавая этот уголок, не учел одной маленькой, но очень важной детали — парк и охотничий комплекс расположены слишком близко к замку. К тому месту, где сотни лет жили, живут и будут жить некроманты. От темной силы животные попросту убегают, и бороться с этим, увы, нет возможности. В определенном радиусе от замка нет ничего живого, а все виды, которые были завезены сюда специально, исчезали или умирали в течение недели. Для охоты звери завозятся специально. Поэтому по сторонам можешь больше не смотреть, ты не найдешь здесь ничего.

Я ошарашено молчала, в ужасе обдумывая слова мага.

— Из животных, которые есть на территории, только лошади и сторожевые собаки, но это специально выведенные породы, приученные ко мне, — добавил он.

— В лесу, где остановилась карета, я видела животных.

— Там нет моей мертвой зоны, — спокойно пояснил он без тени эмоций в голосе.

Я непроизвольно поежилась, прогоняя поселившийся в кончиках пальцев холод. Как-то мигом стало неуютно, пусть до этого я ничего подобного и не замечала.

— Нам пора, — Алестер уверенно двинулся к своему жеребцу. — Стоит прибыть в замок до темноты.

Я лишь согласно кивнула. Оказаться ночью посреди незнакомого мертвого леса вместе с некромантом... Боги, упасите.

К замку Алестера Каттлара мы подъехали почти на самом закате, когда высокие каменные стены освещались золотисто-оранжевыми лучами клонящегося к горизонту солнца. Громада неприступной крепости высилась на одном из уступов скалы, надежно защищенная с одной стороны крутыми склонами горы, а с другой — глубоким и темным рвом. От кромки леса до центральных ворот было около стапятидесяти шагов пустого пространства, заросшего только низенькими кустарниками и душистой травой. Но я бы не сказала, что замок производил мрачное впечатление. Наоборот он смотрелся до удивления естественно, идеально вписываясь в окружающий пейзаж.

Крепостная стена местами была густо увита зеленым плющом, который сейчас выпустил голубовато-белые мелкие цветы, мост надо рвом был опущен, ворота призывно распахнуты. Над башнями реяли по ветру золотисто-черные стяги с фамильным знаком рода. По двору, виднеющемуся за входом, передвигались люди с какими-то корзинами, бегали собаки, царила обычная дневная суета. Одним словом, замок как замок. Кроме черепа на флагах больше ни одного намека на то, что это пристанище некроманта.

Разве что большое количество вооруженных людей и солдат кидается в глаза, но это уже личные вкусы и правила хозяина поместья.

— В пределах моих владений есть несколько деревень, — сказал маг, направляя своего коня к мосту.— Там тоже необходимо будет разобраться со всеми документами. Но более подробно со всем этим тебя позже познакомит мой помощник.

Мы проехали мимо стражников, почтительно склонившихся при виде своего повелителя, и подковы лошадей звонко застучали по камню внутреннего двора. Слуги мгновенно согнулись в низком поклоне. Нам тут же помогли спешиться и увели лошадей.

На первый взгляд кажется, что маг суровый, но справедливый хозяин, в глазах его людей нет страха или недовольства, но и слепого обожания тоже нет. Только бескрайнее уважение.

Алестер сделал вид, что не заметил моего изучающего взгляда и жестом пригласил следовать за собой.

Минут десять, пока мы шли через внутренний двор, пока в прихожей маг раздавал указания выскочившим слугам, пока поднимались по парадной лестнице наверх — я оглядывалась. В залах замка невероятным образом сочетались красота, роскошь, уют и практичность. Было видно, что здесь именно живут. Сколько раз в Лейе, в Мерридии я посещала замки, в которых камень был словно мертв, где при наличии жильцов все равно создавалось ощущение пустоты и заброшенности. В тех сооружениях не было души и внутренней яркости. Здесь же в каждом шаге чувствовалась теплота и ухоженность.

Этот факт практически убил меня наповал.

Роскошные древние гобелены, мебель из редчайших сортов дерева, мраморные лестницы мирно соседствовали с ворохом разноцветных подушек и простыми коврами. Сотни светильников, зеркала в массивных золотых оправах стояли в залах с выкрашенными в белую краску стенами и распахнутыми настежь окнами без единой занавески. Здесь все было настолько разным, но так гармонично объединенным, что общая картина поражала.

Такого дома от некроманта я ожидала меньше всего.

К нам навстречу из зала вышли парень и девушка, почтительно поклонившиеся колдуну.

— Познакомься, это Давид и Дейдра, мои ученики, — он кивнул в сторону пары. — А это лерри Шейнара де Рилада. В ближайшее время она будет работать в этом поместье.

— Приятно познакомиться, — девушка присела в реверансе, а Давид легко поцеловал мою руку.

Возможно, я ошибаюсь, но эти двое были так между собой похожи, что невольно появлялось ощущение, словно они брат и сестра. Светловолосые, с ярко-голубыми глазами, загорелой кожей. На вид лет по семнадцать или восемнадцать. Их черты лица скорее подошли бы жителям севера Мерридии, пухлые губы, четко очерченные скулы. Разве что у девушки профиль был более мягкий, нежный, а у парня наоборот, резковатый. Когда они улыбнулись, приветствуя меня, на их щеках как по волшебству в одних и тех же местах появились ямочки.

Ученики мага... Ну ладно сам Алестер похож на темного колдуна, но Давид и Дейдра совсем далеки от образа некромантов.

— С этого момента твоим помощником во всех делах станет Давид, — обратился ко мне Алестер. — Он покажет замок, все прилегающие земли, покажет книги учета, архивные записи по хозяйствам. Все, что будет необходимо, он предоставит. Если будут возникать вопросы, которые он не сможет решить, тогда иди сразу ко мне. А сейчас тебе лучше отдохнуть, Дейдра проводит тебя в спальню, а после ужина Давид покажет часть замка, чтобы ты могла немного ориентироваться.

С этими словами маг кивнул своему ученику, и они направились дальше по коридору, оставив меня наедине с девушкой.

— Ваша спальня на третьем этаже в левом крыле, там наши с Давидом комнаты, чтобы вы смогли в любой момент нас найти, малая библиотека, с неплохой коллекцией книг, тренировочный зал. Учитель сказал, что вы владеете дарханами, поэтому у вас будет место для ежедневных тренировок.

Я следовала за ней и молчала. Такая осведомленность колдуна о моей жизни и увлечениях вселяла немалый страх.

— Сам наставник живет на этом же этаже, но в правом крыле, там часть его лабораторий, кабинеты. На втором уровне столовые, залы для приема, гостиные, оружейные комнаты. На первом и полуподвальном — комнаты слуг, кухни, склады. В замке всего шесть башен, четыре из которых используются как казармы солдат и несут оборонительную функцию, а две заняты большой библиотекой и обсерваторией.

Наконец Дейдра остановилась.

— Но более подробно обо всем вам расскажет Давид, — она открыла ключом массивную дубовую дверь, отделанную искусной резьбой, и пропустила меня вперед. — Располагайтесь.

Передо мной была комната длиной шагов в тридцать, и шириной как минимум в двадцать, с огромными окнами и высокими потолками. Стены отделаны нежно-голубым шелком, расписанным причудливыми темно-синими узорами, занавески из плотного тяжелого материала, красивая, переливающая разными цветами люстра с зажженными магическими огнями. С правой стороны туалетный столик с зеркалом, кресла, мягкий большой диван и море подушек на ковре. Прямо кровать, буквально усыпанная такими же подушками, как на полу, и укрытая теплым пушистым пледом. Слева большой камин, рядом с которым расстелены белоснежные шкуры и расставлены пуфики. Чуть в стороне две небольшие двери, одна, видимо, вход в гардеробную, вторая в ванну.

— Ваши вещи уже в гардеробной, — подтвердила мои догадки Дейдра. — Через час будет ужин, Давид вас проводит. Но если что-то понадобится, можете позвонить в колокол и придет кто-нибудь из прислуги.

Я только сейчас обратила внимание на прибитый рядом со столиком колокол с длинным шнуром. Вряд ли он издает такой громкий звук, что его слышат на первом этаже, скорее здесь замешана обычная бытовая магия.

— Не буду больше мешать. Приятного отдыха, — она вышла, тихо притворив за собой дверь.

Я еще раз осмотрелась и подошла ближе к окну, которое начиналось от самого пола и заканчивалось под потолком. Не удержалась и прижалась к стеклу, рассматривая открывающийся вид. Впереди расстилался ярким и пестрым ковром полог леса, вдали виднелись зеленые поля. Солнце практически скрылось за горизонтом, освещая пространство последними лучами. Мне казалось, что я нахожусь в свободном полете, словно от мира меня не отгораживает стекло.

Мысль о том, что до ужина осталось совсем немного времени, заставила меня с сожалением оторваться от окна. Следовало еще привести себя в порядок после дороги. Мои вещи уже были разобраны и аккуратно развешены в гардеробной. Я приняла ванну, переоделась в светло-синее шелковое платье, пошитое на тирожский манер и позволяющее в отличие от большинства корладских моделей свободно передвигаться. Чистая и довольная села перед зеркалом, расчесывая влажные волосы.

— Какая красавица заглянула к нам в гости!

От неожиданности я выронила из рук гребень. Резко обернулась, озираясь по сторонам, но заговорившего со мной человека так и не увидела. Тряхнула головой, на всякий случай обошла комнату, но теперь кругом царила просто мертвая тишина.

В горле стоял комок. Не сказать, что было страшно, но уж точно как-то не по себе.

— Красивая, но пугливая, — заключил невидимый собеседник, голос которого опять прозвучал из ниоткуда.

Я выхватила дарханы, не понимая, чего ожидать в следующий момент.

— О, ну зачем же так категорично? — кажется, голос на меня обиделся.

Со стороны зеркала в комнату начал просачиваться белесый туман. В комнате так резко похолодало, что у меня изо рта при каждом выдохе стал идти пар, магические светлячки на люстре замигали и забились, словно в сумасшедшем припадке.

Я плюнула на все и кинулась к двери. Рванула ее на себя, стараясь открыть, но дуб даже не шелохнулся, намертво перегораживая мне выход из спальни.

— Вот так всегда, только соберешься с кем-нибудь поболтать, — разочарованный вздох.

Невдалеке от меня прямо в воздухе начала формироваться туманно-прозрачная фигура. Объемный балахон, длинная борода, лукавый прищур глаз. Дедушка мне добродушно подмигнул и уселся в одно из мягких кресел.

Я стояла ни жива, ни мертва.

Призрак. Самый настоящий призрак в первый же час моего пребывания в замке. Катастрофическое везение!

— Ну присядь что ли, поболтай со стариком, а то совсем людей не вижу. Кстати, забыл представится! Прости, память совсем не та стала, что десять веков назад, — он оглушительно захохотал, радуясь собственной шутке. — Я Галлеар Каттлар, основатель этого замка и до ужаса далекий предок нынешнего хозяина.

Свет успокоился, температура в комнате стала возвращаться к нормальной, и мои зубы наконец-то перестали клацать от холода.

— Приятно познакомиться, — по привычке выпалила я на одном дыхании, не сводя взгляда с привидения. Так и хотелось протереть глаза или ущипнуть себя за руку. — Шейнара.

— Да я знаю, — он махнул на меня рукой. — Близнецы с самого утра только и галдят о твоем приезде.

— Близнецы?

— Давид и Дейдра, насколько я знаю, вы уже успели увидеться. И хватит так на меня смотреть! — возмутился он до глубины души.

Или до глубины чего-то другого, увы, точно сказать не могу.

— Извините, просто не каждый день вот так мирно болтаешь в спальне с призраком далекого предка твоего нанимателя, — я пожала плечами, давая ему понять, что и вправду немного озадачена.

— А ты неплоха, ох, как неплоха, — он погладил свою бороду, загадочно улыбаясь.

Улыбка у него была точь-в-точь, как у Алестера. Вернее, наоборот, видимо у некроманта совсем такая же, как у пра-пра и еще сто раз "пра" деда.

— Я не смогу долго здесь быть, я, в общем, и зашел-то на секунду, чтобы кое о чем тебя попросить.

— Попросить? — мне казалось, от удивления моя челюсть сейчас грохнется об пол. Действительно, кого же еще просить о помощи призраку, кроме случайной гостьи. А то, что в доме сотни слуг, сам некромант и двое его учеников — это не то.

— Возле моего правнука слишком мощный щит, и он просто меня не увидит. Но ему нужен совет, особенно сейчас. Прошу, передай Алестеру мои слова. Волчата не предадут, пятерка падет, ответ на четвертой странице надежды. И конечно — гостья прекрасна.

— А... — вопрос своему случайному полупрозрачному собеседнику я задать так и не успела. Его силуэт растаял в воздухе в мгновение ока, не оставляя вообще никаких напоминаний о том, что еще секунду назад я с кем-то говорила.

В чувство меня привел лишь громкий стук в дверь. В комнату заглянул Давид.

— Лерри, вы готовы?

— Да, — я быстро заколола волосы и последовала за своим проводником.

Хочу я этого или нет, но с некромантом придется поговорить. С детства знаю, что воля мертвых людей должна исполняться, иначе ничего хорошего не жди.

Ужин проходил в мирной, практически семейной обстановке. Нас было только четверо. Алестер, близнецы и я. При этом стол ломился от разнообразных деликатесов, хотя некромант за весь вечер к еде практически не притронулся.

Слуга разлил крепкое тягучее вино в наши бокалы.

— Что ж, пусть наше сотрудничество станет успешным. И для меня и для тебя.

Раздался звон хрусталя, и я чуть пригубила напиток. Давиду и Дейдре вина не налили, видно с этим по отношению к ученикам у мага было строго.

— Шейн, и чего ты такая напуганная, словно призрака увидела, — маг рассмеялся.