Для порядка Зайн поворчал, спросив ее как ей не стыдно просить другого человека, даже не боевого мага выполнить ее работу. Она сказала, что хороший воин использует для выполнения боевой задачи все, что подвернется под руку. Или всех.

Ну, и костюмчик они ему сотворили, пока что один. И про подарок принцессе он не забыл. Айрин скривилась, глядя на дело рук своих, или точнее их рук. И попросила убрать эту мерзость подальше или она за себя не ручается. Так что парень поспешил. Да и времени в запасе оставалось немного.

Ему повезло быстро найти экипаж. Этот извозчик тоже был удивлен. Видимо из солдатского квартала во дворец ездили не чаще чем наоборот. На этот раз путь занял гораздо меньше времени, так что Зайн решил нанять его, тот, немного подумав, согласился. Он дал извозчику артефакт дальней связи, простой красный камешек — если он засветится, значит пришел вызов. Извозчика звали Корен, он был коренным анадарцем и был ни прочь поболтать. Свежие сплетни парня не интересовали, однако оказалось, что о нем уже говорят. Разное говорят, что чтобы наказать строптивую принцессу король призвал упыря, но старший брат вмешался. Дальше говорили совсем уж чудное. То, что принц упыря победил. То, что упырь сожрал принца это ладно. Но что упырь снасильничал всех дам во дворце, а потом их всех превратил в упыриц, или наоборот сначала превратил, а потом уже снасильничал? Ах, не всех только половину. Дальше речь зашла о принцессе, и Зайн убедился, что подарок выбрал верный. Про то, что новая фея прибыла ни слова. Кроме спора, сколько понадобится принцессе времени, чтобы ее выжить. Ставки были 10 к одному, что меньше недели. Дольше практикантки не задерживались. И профессиональные феи не задерживались. Парень в шутку спросил: "Неужто принцесса так страшна?", на что получил немного неожиданный ответ "Настоящее исчадие ада". Зайн задумался, в его планы на будущее вкрался еще один пункт. Найти того, кто помогает принцессе и по возможности переманить на свою сторону. А с принцем надо помириться, но это чуть позже — пусть пообижается и немного позлится. Главное, угадать, когда обида начнет переплавляться в ненависть. Принц, в общем-то, был не сильно виноват перед ним, но проучить его все равно следовало. Чтобы знал и боялся, ага. В то, что тот поймет, что Зайн специально подобрал время, он не сомневался. Вот смущение пройдет, и он начнет думать. Вот только, что застанет их именно королева, Зайн не знал. С одной стороны это и хорошо — не пойдет сплетен, с другой плохо — у ее Величества на руках появилась сильная карта. Не козырная, по крайней мере, не против Зайна. Но у Зайна и того не было. Дав себе слово завтра заглянуть в библиотеку, дабы изучить семейное древо Анадарской королевской династии, и найти карту города. Да, и чары, если конечно найдется что-нибудь подходящее, все-таки расцветка комнаты его немного нервировала. Парень успел до ритуала все что запланировал. Когда в дверь комнаты постучал слуга, он был уже полностью готов.

Ритуалы ментальной магии лучше всего проводить в сумерках. Предрассветных или предзакатных все равно. Есть до ритуала не рекомендовалось, а пить что-либо крепче чая запрещалось категорически. Зато после, наоборот следовало хорошенько подкрепиться и запить все это бокалом вина, а еще лучше бутылкой. Алкоголь выветривался в два счета, оставляя вместо обычного похмелья какой-то странный холод, и ощущение, словно у тебя вырос лишний палец. Откуда он это знал? Зайну приходилось уже проходить подобное, дядюшка поначалу боялся, что он сбежит. Зря боялся, между прочим. Слуга между тем вел его вглубь внутреннего двора. Там обнаружилась ажурная деревянная беседка, где его уже ждали.

Маг-менталист архимагистр Линель Лист (имеется в виду не тот лист, что с дерева, а тот, что в книге, потому как для высокочтимого мага разум человека был открытой книгой), декан факультета Боевой магии столичной Академии выглядел бодро как всегда. Он был полуэльфом, и был на эльфа и похож, только какого-то копченого. Вместо благородной белизны — плебейский загар, вместо золота волос — медь, и глаза не синие и не зеленые, а янтарно-желтые. Зайн обрадовался знакомому лицу и огорчился — дело принимало серьезный оборот, раз уж из Столицы вытащили такого человека. Зайн усмехнулся, пусть и каятарец и анадарец гордятся своей страной, но столицей с большой буквы была, есть и остается столица Силеверии, Августа. Первый город, заложенный беженцами-людьми, первая крепость против созданий хаоса. Тогда ничейные земли были повсюду, границы между ними и землями людей не было. Никто не мог считать себя защищенным. От кого же бежали эти люди, эльфы и вампиры? Однозначного ответа не было, точнее он был, Империя Дайра. Но чем страшна она была, и почему охотилась за их предками? И что твориться за ничейными землями? Захватила ли она всех, кто не успел уйти или распалась? Зайн не знал, и это его раздражало. Тем более он был уверен, что есть те, кто знает. Но сейчас не время думать об этом. Тем более что перед ним, наконец, показалась девушка, ради которой он сюда явился. Принцесса Кларидина. Он не спеша, разглядывал ее. Принцесса была одного с ним роста. На вид ей было лет 14, она была светловолосой, как и все члены ее семьи, сероглазой и была очень похожа на отца. Не в том смысле, конечно, что она напоминала мужчину. Одета она была в некое подобие охотничьего костюма простого кроя, зеленого цвета, на поясе болталась шпага. Костюм ей шел, и делал ее похожей на мальчика, чего она видимо добивалась. Длинные волосы уложены в простой хвост. На исчадие ада она не тянула, скорее на пацанку-хулиганку, возомнившую себя великой воительницей. И как ее родители допустили такое? Она смотрела на него с любопытством, тщетно пытаясь изобразить негодование и отвращение. Сам Зайн был одет в темно-синие брюки и серый камзол, расшитый серебром, артефакты не были активированы. Волосы забраны в хвост. Так что выглядел он намного приличнее и скромнее, чем на обеде. Не стоит шокировать принцессу раньше времени. Кроме них троих присутствовали королева и какая-то незнакомая дама непримечательной наружности. Был накрыт стол: множество разных бутербродов, а также фрукты и сладости, разумеется, вино. Круг был уже готов, архимагистр сказал им куда встать и, не дожидаясь пока они последуют его указаниям, нетерпеливо подтолкнул их. Когда дело доходило до работы, он не терпел промедлений и пререканий, титулы и звания для него переставали иметь значение. Дальше он и принцесса просто стояли, архимагистр громко произносил что-то на незнакомом языке. Собственно это было не заклинание, а только основа, важны были не слова, а лишь ритм, который задавал направление чарам. Возможно, это была даже просто бессмысленная тарабарщина. Зайн никогда не спрашивал, находились вещи интереснее. Мысли разбегались в стороны, а позже и вовсе позорно удрали, не выдержав натиска магии. Круг мягко засветился фиолетовым, а потом погас, а затем и вовсе исчез.

Пришло время обмена подарками. Принцесса молча сунула ему в руки какой-то футляр, он отрыл его и в недоумении посмотрел на содержимое. Серебряная флейта. Они знают, что он умеет играть или принцесса взяла первое, что под руку пришлось? Скорее второе, но не суть важно. Он протянул свой подарок — изящный кинжал в золоченых ножнах, с рукоятью усыпанной бриллиантами. Красивое оружие, и от этого вовсе не утратившее своих боевых качеств. Зайн внимательно смотрел на девушку, ожидая ее реакции. Смущение, раздражение, гнев. Но под взглядом матушки взяла себя в руки, молодец. Не так плохо как могло быть, но и не очень хорошо. Упрямая, своевольная, настроена идти до конца. Не глупа, но чересчур прямолинейна. Есть над чем поработать, и есть смысл поговорить с ее Величеством наедине. Определиться в намерениях и полномочиях. Чувство голода заглушило все остальное, и юноша вынужден был прервать свои размышления. Вино было приторно-сладким и невыносимо пряным. Зайн утолил первый голод, а потом решительно откланялся.

Он был уверен, что у него хватит сил добраться до комнаты, но не учел одно обстоятельство. Связь с Алелем. Эльфу нужна была сила, и он неосознанно тянул ее у Зайна. Он чувствовал его страх и неуверенность как свои собственные, но эмоции все же были чужими, и от этого он не мог взять их под контроль. Амулет он само собой оставил в комнате. Он упал бы, но его вовремя подхватили.

— Мой тебе совет, перестань выделываться. Просить помощи у друзей не стыдно, тем более в такой ситуации.

— А мы разве друзья?

— А кто же еще? — усмехнулся архимагистр.

— Напомнить?

Видели бы его лицо в этот момент студенты и преподаватели родной (да и чужой) Академии! Зайн и сам не отказался бы взглянуть, но не было сил. Только из упрямства он цеплялся за реальность, но сохранить сознание у него не вышло.

Глава 11 "Противоположность ожидаемому"

Алель стоял перед осколками своей надежды, и в его случае это была не просто метафора. Осколки были вполне зримыми. Все было напрасно. Ну и гад же этот аптекарь. Извращенец и гад.

— А извращенец еще почему?

Он что читает мои мысли? Но он же вроде не маг. В душе поднимался отчаянный гнев. И как все пришло к такому?

Эльф поехал вместе с Айрин. Благочинный квартал, где находилась Королевская больница, соседствовал с Солдатским кварталом. Благочинным он назывался потому что здесь находился Храм Всех Богов, Первый Храм Анадара.

Его куратором оказалась приятная женщина средних лет, полугномка, Виирия Лгам. Она не была магистром. Не потому что не заслужила это звание, просто оно ее не интересовало. Вот только с размещением возникли проблемы. В общежитие его поселить не могли — там разместились практиканты-некроманты. Эльфы и некроманты не то чтобы не ладят — предпочитают не пересекаться. Так как их магии полярны (эльфы в подавляющем большинстве маги Земли и Жизни), они вступают в конфликт, тот, чья магия слабее может лишиться ее на неопределенный срок. Столкновение магий привело к вражде, когда-то бурной и яростной, теперь же тихой и незаметной. Магия Алеля от присутствия некромантов не страдала, но все же он их немного побаивался. А тут еще приходилось учитывать, что он один, а некромантов неизвестное число, но в любом случае больше одного. Так что этот вариант отпадал. Некроманты учились отдельно ото всех. Это делалось не для того чтобы их принизить, просто их магия имела под собой другую основу. Хотя бывали случаи, когда человек был одновременно и магом и некромантом, но это случалось редко, и каждый такой случай рассматривался особо. Обыватели некромантию часто ошибочно считают чем-то родственным Запретным искусствам, а то и вовсе причисляют к ним, но она так же далека от них, как и эльфийская магия Жизни. Смерть, как и Жизнь, часть мироздания, Запретные искусства обращались к силе извне. К Хаосу. К силе способной если не разрушить весь мир, то изменить его настолько, что жить в нем не сможет ни одна из населяющих его ныне рас. Однажды волна Хаоса уже прошла по миру, разделив его. Моря окрасились черным, и стало невозможным попасть на другие материки. Даже плавание к островам считалось опасным, лишь Аурия, единственное известное островное государство имела флот, и даже пыталась найти способ плавать по черному морю. На суше же были зоны затронутые Хаосом — Ничейные Земли, Дикий Лес, Ледяной Предел.

Эльф так задумался, что машинально кивал в ответ на вопросы куратора. Так он кивнул и в ответ на вопрос, не против ли он поработать помощником аптекаря и пожить у него пока некроманты не закончат практику.

К дому аптекаря он шел словно на эшафот, и если бы его не сопровождала куратор, он наверняка бы сбежал. По дороге почтенная Виирия расспрашивала его о себе, словно чувствуя его состояние, но, не понимая, чем оно вызвано. Идти пришлось долго — аптекарь жил в Солдатском квартале. Эта аптека отличалась от лавки Гойла, единственной общей деталью была алая чаша на вывеске. Это был двухэтажный кирпичный домик с полукруглой мансардой и кокетливым балкончиком, покрашенный в салатовый цвет и украшенный потрескавшейся от времени лепниной. Он выделялся на фоне остальных зданий, словно миленький игривый щенок среди злющих служивых псов, и казалось едва помещался в узком пространстве между ними.

Внутри эта аптека выглядела иначе. Хоть и небольшое, помещение казалось, было наполнено воздухом и светом, пахло травами. "Словно вернулся домой, к сестре". Аптекарь сидел за стойкой, за его спиной был шкаф с множеством баночек и пузырьков. В приемной стояла пара удобных на вид бежевых кресел, над дверью висел колокольчик. И все — больше ни мебели, ни украшений.

— Добро пожаловать. Леди Виирия, неизвестный мне эльф.

Это аптекарь, что ли?

— Мастер Рой, сколько раз я вам говорила: я не леди.

— Но и я не мастер.

— Почтенный Родгар Травник присвоил вам звание мастера.

— Но Совет не одобрил...

— Я считаю, что вы достойны зваться мастером.

— А я считаю, что вы достойны зваться леди.

— Я к вам с просьбой. Не могли бы вы пока приютить этого эльфа. Его прислали к нам на практику из Академии Магии.

— Первокурсник? Ладно, не думаю, что он будет сильно мешать.

— И еще насчет списка. Остальное может подождать, но N3 и N4 нужны уже сегодня. У нас много раненых, отряд Мирра нарвался на огромную группу тварей.

— Я знаю, вчера вечером был грандиозный переполох. Я уже отправил Жака. И я добавил сверх списка Зеленую каплю и Янтарный сон, я слышал Юрген и Тара сильно ранены.

— О, это...

— Это бесплатно.

Впервые в жизни эльф почувствовал себя пустым местом. Не сказать, чтобы ему это понравилось, но он был рад и тому, что его опасения не оправдались. Хоть он пока избегал смотреть непосредственно на аптекаря, он мог сказать, что тот довольно молод. Алель расслабился и едва не упал, так он был напряжен.

— О, ты должно быть устал. Моей помощницы Мины сейчас нет, но если хочешь, можешь пока прилечь в лаборатории.

— Я не устал, просто голова немного кружится. Это пройдет.

— Так не пойдет. Присядь, пока. Секундочку. Вот, выпей.

— Нет, я...

— Пей, не бойся, это просто тоник.

Алель осторожно пригубил. Напиток имел легкий лимонный привкус и чуточку горчил. Слабость и впрямь как рукой сняло.

— Спасибо.

— Мне пора, разрешите, — и эльф остался наедине с аптекарем.

— Меня зовут Рой Эдван, я, как ты уже понял, аптекарь.

— Алель Даэнраль.

— Белый клевер. А Алель, я так понимаю сокращение. А, леший с ним. Вещи ты оставил в гостинице, так?

— Да, — только Кейл и Зайн забрали все собой, отчасти потому, что они точно знали, где будут жить, отчасти потому, что только у них были магические сумки.

— Напишешь адрес, я пошлю Жака, как только он вернется. Пойдем, что ли, в лабораторию.

— Вы сами делаете лекарства?

— Да, конечно. И называй меня на "ты", я не такой старый. Технически ты вообще старше меня, да и фактически я лишь немного старше.

Вход прятался за стойкой, с правого боку. Лаборатория была огромна. И еще она была на диво хорошо оснащена. В центре воздвигались какие-то установки (эльф более или менее признал в одной из них перегонный аппарат), с одного края стояла печка, рядом с ней стол, на котором царил творческий беспорядок, и три стула, противоположную сторону занимали сплошь шкафы, половина из них с ингредиентами, половина — с книгами. У дальней стены стояла кушетка.