Аукцион Грез

Там было еще много этих громогласных "НЕ", "ОБЯЗАТЕЛЬНО" и, естественно, непременных "ТЫ ПОНЯЛ? ПОВТОРИ". Но суть от этого не менялась.

Я слегка потерял контроль, и не заметил, когда на мое плечо легла ручка Оллэны. Вот зачем Рок принес ее в то же самое казино, что и меня? А говорят, я везучий, даже раскупают это дело...

Мы так добросовестно попрощались...

Мне сделалось совсем нехорошо. Где-то я прокололся.

Стол плыл.

Голос Оллэны вещал все более неразборчиво, то приближался, то удалялся.

Карта приходила в руки и уходила.

Дым душил.

Дважды я подавил рвотный рефлекс, но с третьим позывом так и не справился...

*

Глава 4

Я проснулся, но не спешил открывать глаза.

Просвечивающий сквозь веки мир словно бы вертелся вокруг, приобретая то вкусно-розовые, то изысканно-персиковые перламутровые тона. Мне было тепло и почти комфортно; приятно пахло, и лежал я удобно, но вот тело сдавливала одежда.

Я ощутил, что наконец-то всласть выспался. Но при этом болели голова и почему-то нос, а еще кисть правой руки и костяшки левой.

Судя по остроте ощущений, не хотел бы я оказаться на месте того, кто попробовал скрутить меня блокирующим приемом за правую, — и резонно огреб левой.

Однако... как-то же я сюда попал?.. туда, где я нахожусь...

Как шел, не помню. Это плохо, очень плохо. Впрочем, я не в тюрьме, — пахнет вовсе не казенным помещением. Дорогой, что называется, штучный запах. И... знакомый.

Деваться некуда. Придется открывать глаза.

Я лежал на диванчике в гостиной Оллэны, напротив бассейна с лепестками, в собственном мембранном костюме, который автоматические перешел на режим "опасность", уплотнился и заблокировал все застежки. С меня сняли только ботинки, ибо их молекулярная липучка не была защищена.

Оллэна, в обтягивающем кожаном жакетике и таких же брючках омерзительного лимонного цвета (предсмертный писк моды на Мицаре, если я ничего не путаю), сидела напротив моего ложа на низкой козетке. Перед ней на хрустальном столике были навалены фишки казино. Много фишек. Я сел и выпучил глаза.

— Что это? — голос прозвучал на редкость хрипло. — Вы ограбили заведением, мадам? — одновременно я пытался ощупать свой организм, оценивая масштабы ущерба, пригладить волосы и как-то подпереть уклоняющийся в неизвестном направлении торс.

— Нет. Вы, сударь, — лениво сказал Оллэна. — Вы изволили сосредоточиться и сорвать их призовой банк. Первый раз за семь сезонов.

— И как? — тупо спросил я. Руки-ноги в порядке. Помимо ушибов, ничего такого. Волосы дыбом, но это быстро можно поправить.

— О, — тихо сказала Оллэна, — это было относительно быстро. Я пришла. Вы не обрадовались, следует отметить, даже пожурили меня за несвоевременный визит. Но тем не менее вы признали, что в присутствии дамы играете луше, и вас... понесло. Вы блефовали. Честно говоря, милостивый государь, я полагала, что вы улетите с Грезы, прикрывая срам обязательным билетом. Или вовсе не улетите, и мне придется... да. Вы сбрасывали сильную карту и вели партию на несусветной мелочи. Без конца поднимали ставки. И вы, господин Нэль... ты их сделал. Когда крупье вызвал старшего распорядителя, он — директора зала, а тот — уже лично владельца сети, ты послал всех скопом в Великие Коридоры, призвал на их головы волю Рока, облевал стол и вырубился. Но... но, сударь, вас не так просто было сюда доставить, а там бросать... не хотелось.

— И велик выигрыш, мадам? — тупо спросил я. Оллэна была свежа, как желтая майская роза. Мадам Безупречность.

— Не так велик, как был бы, если бы вы были более жизнеспособны и помогали, — сердито сказал Оллэна. Сердилась она мило. — Пришлось пятьдесят процентов приватно вернуть владельцу сети, иначе бы нас попросту не выпустили бы. С оставшегося выплатили старательский налог и налог Града, это еще двадцать процентов. Из того, что получилось, двадцать процентов взяла я, и не трудитесь возмущаться, все уже на моей карточке. Это вот ваше. Вроде бы казино теперь не имеет к вам претензий.

Я пялился на Оллэну.

— Ну что смотрите, — недобро сказала дамочка и поджала губы, — у меня же не штат телохранителей, а всего один-единственный! Нельзя было ссориться с властями...

— Да нет. Я в восторге... от такого толкового управляющего. Раз уж я сам оказался... не на высоте. Я могу попросить воды... и?

— Идите, сударь, — буркнула Оллэна. — Извольте, приводите себя в порядок. И вообще, я обожаю обороты вроде "да нет".

— Да.

Я, в свою очередь, обожал все, что "вообще". Похоже, у меня с зеленоглазой мицаркой полная взаимность.

В ванной я некоторое время рассматривал в зеркале чудовище, которое, оказывается, во мне жило. Где был наркотик — в трубке или в напитке? Кто подсыпал яду, и зачем? Я был пока чист на этой планете, как только что вылупившийся голубь, и кроме горстки возможных завистников в ледяном карьере, врагами не обзавелся.

Как дамочка меня нашла?..

Ну, это я, положим, хотя бы мог просчитать.

Высунув язык, какое-то время я изучал его причудливую географию. Да, никаких сомнений.

Сбросив комбинезон в чистку (блевота, господа; хотя меня, видимо, протерли), и, заблокировав все свои карточки и приборы, оставленные на туалетном столике, я вернулся к Оллэне в шелковом кимоно, которое нашел на вешалке. Сел в свободное кресло, вытянул ноги. Служанка принесла мне хорошо известный во всей обжитой людьми Ойкумене коктейль "Детокс", который чаще именовали "мозги-на-место", или "мозги взад".

— Оллэна, вы эмпат?

— Ну разумеется, — лениво сказала женщина в желтом. — Я случайно сохранила настройку на вас. После секса. Мне даже показалось... что вы... что ты мне подходишь, если ты понимаешь, что я имею в виду. И когда тебя начало нести, я почувствовала, и просто пошла на фон, если ты опять-таки что-нибудь понимаешь...

— Понимаю-понимаю, — ответил я. Ну, скажем, мне совсем не показалось, что я ей подхожу, но тесное общение было приятным. Осмысленным, запоминающимся. Без умолчаний и темных уголков. И... довольно спортивным. Тонкая, как стальная игла, Оллэна оказалась очень сильным партнером для этих игр.

— Да, в Коридорах ведь используют приемы эмпатии... а у вас татуировки бывшего послушника, — Оллэна строила из фишек нечто вроде башни. Я не внял прозрачному намеку рассказать о себе побольше, и лишь подтвердил очевидное кивком.

— Это правда. В Коридорах дела обстоят именно так. А буря закончилась?

— Идет на убыль. Вы торопитесь? Имеете на примете еще одно необобранное казино на Градах?..

— В общем, да... тороплюсь.

— Вам необходимо это обналичить, — Оллэна пошуршала фишками. — Раз вы уделали штатного маэстро казино, вам надо как можно публичнее и быстрее обналичить деньги, забить их на карту и смыться из Града Фортуны. На какое-то время.

— Зачем как можно публичнее?

— Чтобы у меня не было проблем, сударь, — пропела Оллэна. — Я и так... превысила... желаемый уровень вмешательства в ваши дела.

Я помолчал. Как гласит один из постулатов Коридоров, лишь сомнения в очевидном открывает путь к истинному. Сейчас был повод посомневаться в себе.

— Оллэна... в тоник "Красная тряпка" добавляют наркотик?

— Не слышала. Но возможно, да. Куда-то добавляют точно, надо лишь знать, что спросить, — рассеянно сказала Оллэна, водя пальчиками по фишкам, перебирая и пересыпая их. Мне показалось, ей нравится эдакая гора, эквивалентная внушительной куче золота.

— Хотите, оставлю это все вам? — вкрадчиво поинтересовался я.

Оллэна посидела секунду, чуть отвернувшись. Полупрофиль был хорош, и весьма. На ее шее было хитрое, но, как утверждают историки, знакомое женщинам самых разных миров и эпох, приспособление — красивый кулон из вложенных один в другой шариков. Шарики были с небольшими, не совпадающими отверстиями. Украшение на ночь погружали в ароматную смесь драгоценных масел, и масло проходило внутрь между всеми шариками. На шее от тепла кожи масло разогревалось и крошечными капельками покидало кулон, отдавая аромат. Просто, мило и эффективно.

— Не обижайтесь, — так же нежно продолжал я, но уже не на универсальном, а на языке Мицара. — Мне необходима небольшая услуга, а я сейчас стал тут слишком заметным.

Оллэна молчала.

— Мне крайне необходимо узнать, в каком продукте синий пепел, — скорбно выводил я свои рулады. — Оллэна, поверьте, я должен это выяснить.

Не могу объяснить, почему, когда так клянчишь на галантных и сложных языках, вроде языков Энифа и родственного ему мицарского, или, скажем, на геянском французском, получается эффективнее, и... жалобнее.

— Я это вам бесплатно выясню, — сердито буркнула Оллэна на универсале. — Вы что, принц небольшой планетки, швыряться такими день...жищами?.. я не возьму. Я сама не бедствую, поверьте. А брать такие деньги... это не к добру. Они какие-то... неправильные. И потом, я свой процент уже обозначила.

Я смотрел на дворянку с сочувствием. Трудная ночь, несмотря на великолепную косметику, все же отчетливее раскрыла мне ее возраст.

Оллэна отчего-то сильно переживала.

— Три мужа?

— Пять.

— И все по мицарским обычаям?

— Все.

— Дети?

— Один. Сын. Ему отойдет майорат второго мужа. — Взгляд Оллэны стал прозрачным. Я вынул начавшее более-менее слушаться тело из мягких недр кресла, подошел и поцеловал ей руку.

— Я заберу фишки и удалю отсюда мою неудобную персону, не беспокойтесь. Прямо сейчас.

Оллэна отвернулась. И не посмотрела на меня даже тогда, когда получасом позже, полностью одетый, я и вправду вышел прочь из ее апартаментов, нагруженный двумя большими пакетами с логотипом казино. Без традиционного поклона. С авоськами было кланяться глупо... и как-то неуместно.

Она вертела в руках фишку, которую я не стал брать из ее пальцев.

Между прочим, на сто кредитов.

...Если она вообразила, что я ей подхожу, это могло стать проблемой.

*

... на Мицаре и на Энифе верят: время от времени происходят встречи, которые нельзя забыть. Которые нельзя проигнорировать. Которые невозможно не заметить.

Жители этих миров верят, что среди всех людей мира есть твоя половинка. Нет, даже так — твои половинки. Это эни, люди, которые тебе идеально подходят.

Эни без сомнений отдадут свою жизнь за твою; они окажутся идеальными коллегами, если вдруг доведется работать вместе; они никогда не перепутают, сколько сахару класть тебе в чай...

И не потому, что они будут изучать тебя, дотошно, как трудную книгу — нет, они подходят к тебе, как кусочек паззла к своему соседу. Просто так случилось. Как подарок. Как дар.

Они попросту тебя чувствуют. До нюансов. Как и ты их.

С ними можно говорить и молчать.

Их внешность, возраст, прежний опыт не имеют никакого значения. Как и твои.

Они могут быть друзьями, или любовниками, или кем-то еще — но никогда не будут посторонними. И расставшись — если уж встретились — ты будешь постоянно ощущать потерю, как будто тебя лишили пальца, ноги, руки или кусочка души.

Встретившись, подходящие люди меняли места проживания, разрушали прежние семьи и до глубокой старости, до смерти, навсегда оставались рядом. На разных условиях.

На любых условиях.

И очень часто умирали в один день.

Если сказка была доброй.

А она нередко бывала злой. Прерогатива древних народов. Особенность законов Сути и Тени, и цивилизаций Круга Королей, следующих Скрытыми путями.

И все же на Энифе и Мицаре верят: лучше встретить и потерять, ощутить и счастье, и боль, чем вовсе не почувствовать, что это такое — подходящий тебе человек.

И не путайте это с любовью. На сложных планетах и чувства сложные.

Любовь идет совсем с другими приправами.

Особые везунчики встречали подходящих людей дважды, и история хранила факт, что изредка бывали и третьи. Но вот если двое подходят кому-то третьему, между собой у них практически никогда ничего не случается. Кроме ненависти.

И еще. Если человек подходит, это не может ощущаться только одной стороной. Надо, чтобы ощущалось непременно обоими.

Во мне нет ни капли крови ни энифян, ни мицарцев, хотя я неплохо знаю их культуру и даже немного смахиваю внешне, особенно если хочу этого. Но я не могу подходить. С иноземцами у них этого не случается. Иноземцев они часто, по большому-то счету, и людьми разумными соглашаются считать с некоторым допуском. Иноземцы не могут быть эни. Это второй человеческий сорт. А может, и третий.

Так что Оллэна горько, безутешно, бессмысленно ошиблась. И не могу утверждать, что мне это было хоть сколько-то приятно.

Такие ошибки оставляют в душе страшные следы.

Я повернулся и просто ушел.

Не ощущая желания вернуться.

И она это видела.

*

...После интересной и продолжительной беседы с владельцем игорной сети, фишки вернулись в оборот казино.

Силу применить они не решились, но попробовали содрать еще какие-то проценты за обналичку (что я категорически отказался оплачивать) и за "повреждение интерьера". Предъявили разбитое, якобы вручную, пуленепробиваемое и бластерозащитное стекло, служившее перегородкой в покерном зале. Это, бесспорно, раскокал я, была у этих стекол своя слабая сторона; но признаваться немедля не стоило. И потому я спорил.

В ответ мне ехидно показали видеозапись игры и последующего помпезного выдворения меня из заведения. Что же, это и требовалось — я просмотрел всю запись, убедился, что никакого, совсем уж выходящего за рамки приличного, ляпа не допустил. Имитировал должную степень смирения и заплатил за их стекло. Дорогое, как из цельного бриллианта.

Я понял, что владельцы казино меня проверили, пока я очухивался у Оллэны. Что же, их право. Для властей я сам по себе под своим именем проживал в другом летающем Граде. Так что, пробив меня, они не нашли ничего странного, если исключить мня самого, как я есть.

Я дал богатейшие чаевые, сделал на ледяном тотализаторе несуразно жирную ставку на старателя номер 666 (ну попросту не смог удержаться, раз уж я теперь геянин), и ринулся на стоянку.

Буря постепенно успокаивалась. Я с интересом обнаружил, что сейчас даже не день, а вечер следующего дня. Запись дала возможность просчитать, сколько времени я играл, и сколько затем дрых. Могло быть и хуже. Моя удача, определенно, пока что не истратилась вся.

Мглы нынче опять не было — ее разогнала буря, и последние снежинки серебрили воздух, создавая впечатление, что летишь сквозь вуаль, украшенную мельчайшими кристаллами. Кое-где на горизонте небо сияло радужными красками атмосферной опалесценции, а в иных местах небо было сшито с землей слоистыми беловато-серыми шнурами бурана. Красиво и страшно. Греза ждала, даже жаждала парочку дармоедов, — а именно своего персонального поэта и своего персонального живописца...

Я припомнил собственные полузабытые вирши, и зябко поежился — не надо даже пытаться... удовольствуюсь фото.

И все же...

Горизонт, охватывающий тебя кольцом.

Горизонт, который можно было вдохнуть, и от этого вдоха за спиной раскрывались крылья...