Транс. "Прикрываю" немного глаза, смотрю на мир, который начинает отворачиваться от меня в моей мерзкой физической форме, пусть даже я всё ещё чувствую биение его запахов в управляемую моим источником магии астральную сущность. Часть мира возле пуговицы не может отвернуться от меня до конца. Какая же эта частица глупая, кто же тебя выпустит из несуществующей сферы, надёжно обернувшей будущий артефакт. Снова ощущаю контроль над физическим телом — пора остановиться "прикрывать глаза". Беру заготовку артефакта в свою уродливую конечность, провожу мясными отростками-пальцами. Ранее бесцветный бесформенный комок запахов приобрёл цвета — они в нём были и раньше, но я не мог их осязать, пока не дотронулся до пуговицы. Потерпи, моя хорошая, скоро ты преобразишься в полноценный в своей завершённости предмет. Не бойся этих отростков, они лишь показывают, куда Я-источник смотрит при помощи маго-осязания. Так нужно потому, что я сейчас очень слаб.
"Приоткрываю" и "призакрываю" маго-зрение с маго-осязанием поочерёдно, добиваясь идеального баланса между видением астральной сущности в трансе и видением физического мира с ощущением тела. Провожу пальцем по кромке пуговицы и бесформенное нечто, которое ощущаю Я-источник, плавится, меняя свои очертания, проецируя форму сути того места пуговицы, к которой я прикасаюсь. Как весело и забавно! Словно складывать картинки в калейдоскопе! Ещё чуть-чуть сюда, а потом немного вглубь объекта и... Ага, вот я тебя и поймал, идеальное место начала приложения энергии! Даже не вздумай убегать от меня в свою нору определённости! Всё равно ведь заново найду.
Палец моего физического тела немедленно застыл на месте, как только Я-источник воспринял точку под моим пальцем: то же бесформенное нечто, немного другого вида, вполне достаточного размера и что самое главное — практически идеальный "запах", необходимый для начала работы с конкретно задуманным артефактом. Придаю форму капли своей астральной сущности, и вижу, как начало дрожать в предвкушении бесформенное нечто — ему понравился цвет энергии. Очень хороший знак. Медленно опускаю каплю на нечто... Есть контакт! Ха-ха-ха, как здорово! Здорово же! Но мы с тобой только начали, потерпи ещё совсем чуть-чуть.
Вынимаю из себя очередной образ — на этот раз не картинка, а целый блок. Проталкиваю его вовнутрь артефакта в месте контакта с ним моей каплевидной сущности. Теперь — сущность-игла, ведь нужное место находится уже поглубже, и "разлить" на него образ, заполненный энергией, не получится. Пронзаю бесформенное нечто, вкладываю второй образ-блок... и ощущаю дискомфорт. Что случилось, почему тебе не нравится? Ну же, не сопротивляйся... вот так. Образ вложен, но дискомфорт никуда не делся. Ты же вибрируешь сильнее чем раньше, почему же тебе не нравится? Третий образ и продольная, острая сущность, словно скальпель. Но скальпель добрый, не причиняющий боль. Дискомфорт усилился. Да что же это такое? Что тебе мешает? Что мешает МНЕ?
Ах вот оно что. Рядом с моим голубоватым из-за используемой энергии "скальпелем", из моей же астральной сущности своевольно маячит другой отросток. Чистого белого цвета середина плавно сменяется желтоватым оттенком к краям. Формы нет. Что ты такое??? Ты не моя сущность, хоть и вылез из неё и тащишь из меня-источника энергию того же белого цвета. Уйди прочь, ты мешаешь мне творить совершенство! Что, не нравится? Конечно не нравится, а потому уйди и не отсвечивай. Ох, какой настырно любопытный! Ну ладно, смотри, но больше не мешай.
Блок-зажим. Фигура-игла. Изображение-кисть, покрыть всю поверхность артефакта. Фигура-скальпель. Каскад одинаковых блоков и капли — раз, два, три... двенадцать. Достаточно точек. А теперь запитываю посильнее... Уйди белый свет! Кому сказал! Во-о-от. Разопределяю разные цвета, которые находятся "под" внедрёнными образами. Ещё чуть сильнее напор, чтобы новый цвет закрепился на месте. Отлично, а теперь как завершающий штрих — подвигать цветами в разные стороны, чтобы новый цвет немного смешался с соседними. Это добавит ему "прочности". "Закрываю" глаза полностью, и в самый последний момент ощущаю, как мир стремительно разворачивается и уходит от меня прочь.
Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.
Сижу на полу. Сердце бешено колотится, а организм по всем признакам сверхактивен, словно перед боем. В руках — пуговица. Что ж, проверим. Маго-зрение.
...
Действительно, стандартный барьерный артефакт, одновременно один из самых простых возможных, и самый сложный из пока доступных мне с моим искалеченным ментальным телом. Девятнадцать образов, включая покрытие, образуют двенадцать слоёв защиты, плюс условия автоматической акцивации, условие сферической формы, ограничения и небольшую адаптивность, выражающуюся в перераспределении энергии между слоями в случае, когда защиту не пробивают, а пытаются рассосать как леденец с помощью объёмной перегрузки. Такой я делал ещё в детстве, до поступления в академию. Простой и надёжный дизайн, хорошо защищает от энергетических оформленных атак и полей, а также элементальных проявлений. Чуть хуже против физических повреждений — возможны ложные срабатывания и вообще заряд будет садиться против них довольно быстро. В общем, отнюдь не панацея от всех бед, но всё сделано верно.
Отчего же был дискомфорт, и что это была за белая энергия, которая самовольно потянула свои "руки" к создаваемому артефакту? Надо проанализировать, так сходу нет идей.
Анализ... успешно, с учётом имеющейся информации.
Один к трём — неопознанный мной из-за повреждений в астральном теле тип очень хаотичной энергии. И что более пугает: два к трём — проявление посторонней силы, привязанной к моему источнику. Это может с разной степенью вероятности быть: духовный паразит, специфическая сила зова крови, или росток какого-то экзотического духовного одержимого.
С третьим понятно, но всё же вероятность меньше, с работающей основой. Второе — самый оптимистичный вариант. Обычно сила зова крови, которая позволяет проявить в режиме астральной сущности дополнительную энергию с внешним контролем, появляется у потомственных клириков и целителей. Оптимистичен вариант тем, что если освоить эту силу, то как минимум она перестанет мешать, а как максимум — позволит использовать очень специфические, "заточенные" под что-то определённое, способности, на которые обычно требуется гораздо больше ментальной концентрации. Что характерно, бывшие резидентные остатки на "фамильном обереге" от предков Амакава как бы намекают именно на этот вариант, однако данных мало. Первое... духовный паразит может быть как хорошим, так и смертельно, даже пост-смертельно плохим.
Оставим невесёлые мысли на потом, у меня нет возможности проверить ни один из вариантов. Артефакты в любом случае надо делать.
Активирован режим неоформленных откликов основы. Внимание, будут использоваться все ментальные резервы, кроме необходимых для выполнения "Диагност, код красный"
...
Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.
Итого: за час я смог сделать барьерные артефакты для Хару и Ринко, сигнальный артефакт для последней, артефакт ментальной привязки для Химари, амулет активной защиты себе, универсальные артефакты сглаживания астрального тела и концентрации — пока себе, а там посмотрим кому. Не хочу делать таких далёких прогнозов.
А непонятный свет так себя больше пока и не проявил, и не пойму, хорошо это или плохо.
Нацепить на себя гладилку и концентрат, и, наконец, лечь спать. Как заманчиво после пока неслабого для меня напряжения звучит последнее слово в предыдущей моей мысли... а пока буду спать, пусть основа не бездельничает и восстанавливает ментальное и астральное тела.
Алгоритм процедур восстановления ментального тела взят из памяти. Будет продолжена сортировка случайных воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела. Внимание, возможны хаотично возникающие сновидения.
...
(*7*)
...
"Прошлое — родина души человека. Иногда нами овладевает
тоска по чувствам, которые мы некогда испытывали.
Даже тоска по былой скорби."
© Христиан Иоганн Генрих Гейне
— Спасайте мейстера! — Вот с этой глупой фразой один из группы прикрытия бросился грудью на голубоватую дугу магической энергии, соединяющую мейстера и технопокалиптика.
Почему глупой? Дело в том, что дуга заклинания "молчание Мордекайнена" была создана не технопокалиптиком, а самим мейстером. На это "тонко" намекают несколько светящихся голубым светом кругов вокруг его вытянутой руки, составленных на самом деле из магических компонентов-символов, пусть и не отображаемых в последней ипостаси более ни для кого, кроме как для самого кастующего. А также пониманию ситуации очень способствует тот совсем "незначительный" факт, что технопокалиптики не могут использовать магию.
Всё произошло довольно быстро, но мейстер вполне мог бы успеть деактивировать заклинание, если бы не одно "но". Того мгновения, которое бы потребовалось на активацию нового заклинания, огибающего внезапную преграду, вполне могло хватить технопокалиптику для того, чтобы скосить своим огнестрельным орудием ещё несколько человек из прикрытия, или даже навредить магам. Поэтому мейстер лишь про себя выругался насчёт выкрутасов сознания одного из его подчинённых, и не стал прекращать "жечь" врага. Воин прикрытия, кстати, моментально превратился в облако кровавых ошмёток, стоило ему соприкоснуться с дугой энергии. Магия мейстера оказалась далеко за пределами возможностей защиты полуразряженного защитного артефакта сошедшего с ума человека, бросившегося навстречу своей смерти.
Ещё секунда и технопокалиптик издал пронзительный скрежет напополам с воем и упал на землю — его защитное поле сломлено. Но даже уже будучи на земле, оставляя кровавые следы и рассыпая техногенные детали, он прополз ещё несколько метров по направлению к людям и только тогда затих навсегда.
Мейстер выхватил освободившейся рукой пистоль из-за пояса, и сноровисто расстрелял магическими снарядами двух мелких автоматонов, от которых в свою очередь отмахивались светящимися мечами несколько воинов прикрытия, постепенно сдавая свои позиции. И только после всего этого он позволил себе такую роскошь, как большое поисковое заклинание, одновременно бросившись к лежащему на земле демону с рогатой головой. Доспех последнего оказался пробит в нескольких местах — крупные пулевые ранения живота и правой части груди.
— Занять позиции! Ряд с фронта и целителей сюда! Быстрее, сучьи дети!!! — Надсадно прокричал мейстер "вживую" из-за невозможности использования ментальной связи, которую подавляет находящийся где-то поблизости глушитель.
Слаженно пришедшие в движение люди и демоны пробежали мимо лежащих, стоящих истуканом и хаотично оборачивающихся в разные стороны товарищей, после чего споро залегли за более-менее надёжные преграды-укрытия чуть впереди, беря наизготовку мечи и аркебузы. Один, не особо удачливый, так и не добежал. Его отнесло взрывом в обратную сторону уже без ноги — не разглядел ловушку. Второй ряд бегущих вперёд воинов начал хватать невменяемых и лежащих товарищей, и тащить их назад — в некоторых случаях через силу.
— Не смей при мне умирать, рогатый. Энергии не пожалею и с того света достану. — То ли в шутку, то ли всерьёз, учитывая его возможности, сказал мейстер лежащему демону.
На что Вильгельм, связавший минуту назад сразу двух технопокалиптиков ближним боем, довольно живо жестикулируя (живо для его видимого состояния), молча показал что мол, он будет в порядке, но продолжать пока надо без него. Мейстер поверил. На самом деле бес третьей стадии, каковым является Вильгельм, вполне способен пережить и более сложные повреждения, стоит лишь вовремя оказать ему помощь.
— Гауптманн! — Прокричал в пространство мейстер.
— Тут, лэр! — Появился рядом, как по волшебству, воин с соответствующими знаками отличия.
— Уточнить потери. — Уже спокойнее потребовал мейстер, отходя в сторону и давая пространство суетящимся целителям, которые, судя по всему, решили оперировать демона прямо на месте.
— Четверо убито, десять ранено, пятеро дезориентированы... Укрепляемся и ждём основные силы?
За последнее неуставное предложение гауптманн вполне мог пойти по статье "паникёрство и невыполнение приказов вышестоящих офицеров", однако лишь при спокойном встречном бою где-нибудь на границе с ничейными землями, находясь под руководством зелёного командира Семьи. Мейстер же прекрасно понимал причины предложения и всячески их одобрил бы, если ситуация была бы не такой срочной.
— Отставить, Альф. Раненых и дезориентированных оставить с двумя целителями и большим барьерным артефактом. Остальные вперёд, формация — клин. Я с двумя магами и их "мечами" впереди. Передай приказы.
— Слушаюсь, лэр! — Безуспешно стараясь всеми силами изобразить уверенность и восторг от подобного приказа, быстрыми перебежками удалился доносить приказ группе по цепочке гауптманн по имени Альфред.
Оторвавшись от основных сил, потеряв треть боеспособного состава группы, идти клином вперёд. На поджидающие ловушки неизвестного типа, на готовый к бою рой шагающих и летающих автоматонов. Вперёд, сквозь лабиринт многоярусных каменных джунглей, где перепрыгивая препятствия, где проползая, где продираясь через выступающие из остатков порушенных строений металлические штыри-жилы, всё время в ожидании жалящего пулями огня из любой возможной тёмной щели.
Если и была группа в местном анклаве, способная на подобное, то только эта, под личным командованием самого мейстера.
Но даже все перечисленные неприятные факторы были именно что только неприятными, по сравнению с наглядным известием об очередном рейде технопокалиптиков, с представителями которого группе только что пришлось столкнуться.
Высокие ассиметричные фигуры, бывшие когда-то людьми. Где выпирающие под кожей, а где торчащие из различных частей тел техногенные детали различного назначения — каждый представитель их поганого племени имеет индивидуальное строение, что затрудняет нахождение слабых мест. Даже без головы и половины торса, технопокалиптик зачастую способен продолжить бой. Они не могут использовать магию, но от этого не являются менее смертоносными, чем маги. Чрезвычайно разнообразное вооружение, защитные поля, чудовищная живучесть... всё это есть, вот только не это делает их такими опасными.
Общеизвестный даже подросткам из касты воинов факт: если ты не твёрд духом, если слаб в основе или у тебя нет внутреннего стержня жизненных правил, вбитых Семьёй до мозга костей, то на момент, когда ты увидишь технопокалиптика — ты уже проиграл.
Страх. В прямом смысле сводящий с ума, неестественный, беспричинный страх, которому подвержены в той или иной степени при встрече с технопокалиптиками все живые и мёртвые, будь то люди, демоны, духи-нежить или даже не управляемые напрямую големы — все начинают терять связь с реальностью, кончают жизнь самоубийством, иногда даже атакуют своих. Медленно и нелепо бредущие одинокие фигуры, омерзительно сочетающие в себе плоть и металл, не пытаются укрыться или ускориться, не издают ни единого звука при атаке. Возможно, они чувствуют сигналы боли, но им безразлична своя смерть или смерть их "товарищей". Сквозь объёмные поля уничтожающих заклинаний, плотный заградительный огонь и прочие "мелочи", все как один, технопокалиптики стараются продвинуться ближе к цели, несмотря ни на какие потери. От них невозможно скрыться, будто они чувствуют чуждую этим местам жизнь. Честь и хвала воинам прикрытия и "мечам" Семьи, которые сражаются с ними в ближнем бою, ведь чем ближе технопокалиптик, тем сильнее проецируемый им страх.
