"Все-таки стоит", — сказал он, появляясь на экране и задумчиво смотря на мое лицо. — "Знаешь, появись ты вот так, без предупреждения, тебя могут встретить слишком непредсказуемо, кроме того вопросы пусть и не начнутся сразу, но тебе все же придется рассказывать. Самому. Вроде хорошо, но вот выпутайся потом, если что, спустя какое-то время. А так король обрадуется, подумает, решит что надо, и уже подготовит вопросы. Вопреки всему так ты избежишь гораздо большего количества проблем. По крайней мере будешь рассказывать только то, что заинтересует короля, не выдавая лишнего, о чем он даже и не подозревал. Вопросы покажут границы твоей честности и искренности".

Я вздохнул. Тяжело мне придется. Так хотелось вернуться на Гелию, но проблемы и тут не оставляют меня. Может попробовать вмешаться через нити? Отлично, но как? Случайности тут не помогут, повлиять на разум отца я не смогу, а если и смогу, то не захочу. Изменить его — как бы не стало хуже. Несмотря на кажущуюся безалаберность (как любит говорить обо мне Барон) я прекрасно понимаю, каковы могут быть последствия моих действий. Вот возьму привью ему доверчивость (чуть-чуть повлияю на нити, составляющие саму суть отца), расскажу всякую ерунду — и все, моя проблема решена. Ага, на какое-то время. А потом мой очередной недоброжелатель насочиняет обо мне страшные сказки и снова придется бежать, ведь отец-то поверит из-за добавленной мною доверчивости. Уберу обратно, а он возьми да и пойми, что я дурака валял. Короче куда не кинь...

"Мда, это не выход", — согласился кот, подслушав мои мысли. Затем как-то странно посмотрел на меня и осторожно спросил: — "А тебе не приходило в голову просто рассказать все как есть? Так же как и своим друзьям".

Я замер и уставился в потолок. Рассказать? Невозможно, он ведь... хотя с чего я решил, что отец плохо отреагирует? Тогда, в прошлом, это было более вероятно, но сейчас, после стольких лет отсутствия, король только обрадуется возвращению сына и побоится его потерять, несмотря на то, кем он стал. Особенно если учесть поведение того Шиальда и мое. Зачем усложнять и без того непростую ситуацию? Барон прав. Я только голову сломаю, выдумывая правдоподобное объяснение, а затем еще и буду разбираться с последствиями своей лжи. Ведь гораздо проще все рассказать, но упирая на то, что Шиальд — часть меня. Мол, мы друг друга дополняем. Нерану и Картеру я преподносил все несколько с другой стороны. Но не думаю, что отец и мои друзья вдруг решат переговорить на эту тему.

Решено, я расскажу правду. Только сперва сформулирую все как можно более дипломатично и осторожно, чтобы не навредить самому себе. Барон, поможешь?

"А куда я денусь с подводной лодки-то", — комично развел лапами кот, как обычно бессовестно копаясь в моей голове. — "Но писать садись сейчас, пока не придумал еще сотню причин отложить встречу на более поздний срок".

Признав справедливость его заявления, я покорно поднялся с кровати и вышел на середину комнату, только сейчас дав себе труд ее осмотреть. А Кайра отлично все устроила. Песочного цвета стены, к полу чуть темнели. Толстое ковровое покрытие заглушало все шаги, позволяя слугам тихо, не тревожа сон господина, исполнять свои обязанности. Я снял обувь и с удовольствием потоптался на месте, наслаждаясь давно забытыми ощущениями. На Воздушном в моем особняке практически не было ковров. И не потому что не позволяли средства — нет, денег мне хватало с избытком. Вся проблема заключалась в том, что ковры в том мире если и были, то крайне жесткими и колючими. Ну что поделаешь, если живность Воздушного не отличалась мягкостью волосяного покрова. Если вообще его имела.

Но вернемся к комнате. Кайра знала о моей любви посидеть на окне, поэтому ничего удивительного в том, что здесь оно имелось и было весьма большим по размеру с удобным, просторным подоконником. Тонкие, почти прозрачные шторы не мешали последним лучам заходящего солнца проникать в помещение и окрашивать все в пурпурные тона. Красиво. Так и хочется взяться за кисть. Тем более что и стол имеется, расположенный прямо возле окна. На широкой мощной столешнице из темно— вишневого дерева уже располагались заранее приготовленные предусмотрительной сестрой писчие принадлежности. Эх, сестричка, знала же о том, что я могу бросить все, а наутро сказать, мол, не нашел бумаги. Умная она у меня. Несмотря на долгую разлуку помнит все привычки и особенности моего характера.

"Не рассуждай, а делом займись", — строго сказал Барон.

Пришлось прервать свои размышления и устроиться в удобном красном кресле. Бросив взгляд на кровать, я отметил, что покрывало и балдахин совпадали по цвету с креслом. Все подобрано четко и со вкусом. Не удивлюсь, если Кайра сама лично занималась проектированием каждой комнаты. Она любила хорошую обстановку и комфорт и никому не доверяла в выборе.

Взглянув на белеющий в наступающей темноте лист бумаги, я взъерошил волосы и решительно взял в руки перо. Затем откупорил чернильницу и задумчиво остановился. Что писать-то? Мол, привет, папа, вот он я — твой блудный сын? Некрасиво как-то, но примерно так все и будет выглядеть. По крайней мере, с моей стороны было бы глупо писать анонимно и просто просить о встрече. Ладно. Будь, что будет.

"Здравствуй, отец...".

Мир Воздушный, Хелира

— Здравствуй, Ворог, — поприветствовала я своего будущего наставника по боевым искусствам. Тот прервался на секунду от разглядывания очередной новособранной группы, кучкой стоящей перед ним, и кивком показал мне на дверь в соседнюю комнату. Пройдя туда, я с любопытством осмотрела кабинет мастера и улыбнулась. Ни одной лишней детали — все строго, четко, функционально. Но в тоже время, здесь весьма уютно, что не скажешь о только что покинутом мною зале для занятий.

Оглянувшись на дверь, я увидела, как Ворог сделал ученикам знак оставаться на месте, а сам пошел в мою сторону, устало потирая шею.

— Здравствуй, Хелира, — хмуро сказал он. Будучи старым знакомым Герата, Ворог прекрасно знал и меня. Поэтому общались мы с ним на вполне хорошем уровне. — Что-то произошло?

— Да нет, — улыбаясь, я пожала плечами и с разрешения присела на удобное сидение, ничуть не мешающее крыльям, что впрочем и не удивительно. У нас у всех такая мебель. А уж у Ворога она была еще и в полтора раза больше обычного среднего размера. Я бросила взгляд на мощные серо-синие крылья наставника и мысленно поежилась. Приходилось наблюдать за его тренировкой. От бедных манекенов ничего не оставалось. — Пришла вот попросить об обучении.

С Ворогом договориться не составило труда. Учитель согласился обучать меня на парных клинках, да и вообще вести бои с использованием всего, чего только можно. Слава Богу, у эйрийцев нет особого различия между женщинами и мужчинами. Если дама хочет уметь защищать себя — никто не осудит. Правда, желающих было мало. Но, помимо меня, в группе новичков находились еще две эйрийки. Обе аристократки (других и не допускали), но самого низшего ранга. Едва я вернулась в зал, они тут же переместились ко мне поближе и с любопытством оглядывали с головы до кончика хвоста. Я бросила на них мимолетный взгляд и приветливо улыбнулась. Можно конечно поболтать, но есть еще дела. Потом, когда прилечу на занятия, познакомлюсь.

Вернувшись домой, я вызвала служанку и отправила ее за портным. Завтра мне предстоит поход во дворец — стоит сшить подходящий наряд. А пока ожидаю, можно подумать о своем поведении с Расселом. Скорее всего завтра мы встретимся. Так, что я знаю об этом эйрийце? Красивый, обаятельный (чем любит пользоваться), умный и опасный. Все это видно сразу. Помимо всего прочего он весьма часто меняет женщин, а мне как раз нужно задержаться подольше. Герат не потерпит провала. Значит нужно постараться.

Как мне говорили, лер Рассел часто разочаровывается в своих спутницах. Он любит ум, смелость и силу, что в наших женщинах довольно редко встречается. О нет, эйрийки далеко не глупы, просто аристократки привыкли все делать чужими руками, и мало что могут сами по себе. А Рассел — заядлый охотник на ночных тварей...

"Если ты быстро освоишь боевые искусства, в чем тебе должны помочь навыки Шиальда, то сможешь сопровождать Рассела на его очередных вылетах за город", — высказал предложение Барон. — "Такого он вряд ли раньше видел, так что это его заинтересует. Но потребуется как минимум месяца два, чтобы ты добилась хоть каких-то результатов в обучении".

"Это да, но и в том случае я только и смогу, что выдержать долгий перелет, да и отбить случайное нападение твари", — мрачно ответила я. Мысль Барона была неплохой. Даже очень, но все упирается во время. У меня нет двух месяцев. Герат конечно понимает, что чтобы войти в доверие Рассела мне потребуется немало времени, но давать мне столь долгую отсрочку просто на подготовку — он не собирается. Максимум месяц — вот и все, что я от него дождусь. И то, за этот месяц мне надо будет усилить интерес лера ко мне и активно его подогревать.

Так, с мечами — это не проблема. В конце концов память Шиальда остается при мне и научиться вновь не составит труда. На это даже месяца хватит. Но ведь дело совсем не в оружии, а в выносливости самой Хелиры. Пролететь большое расстояние, а затем вести бой — это слишком для нее. Моя предшественница, как я уже говорила, не занималась физической подготовкой. И с сегодняшним состоянием тела, я не осилю этот полет туда и обратно.

"Значит, в занятиях упирай на повышение выносливости", — совершенно спокойно произнес кот. — "Не забудь, что твоя безопасность и выполнение задания зависят от этого. Объясни все Герату. Думаю, он даст тебе месяц, а затем переходи в более активную стадию обработки Рассела. По ходу этого месяца, делай иногда намеки на желание посетить охоту, но не слишком упирай на это — рано".

Я согласилась с котом и от себя добавила, что завтра стоит не только просто посетить дворец и "полюбоваться" на короля, но и попроситься в дворцовую библиотеку. Рассела это должно приятно удивить. Затем я закрыла на время эту тему и сосредоточилась на проблемах филаменов.

"Ты кажется говорил что-то на счет умения Воздушников скрываться в ауре мага? Думаю, пока ожидаю ответ от своего шпиона стоит заняться экспериментами с этими существами".

"Это разумно", — согласился кот. — "Чем скорее ты начнешь проявлять "магические способности", тем вернее это можно будет списать на твое совершеннолетие. Значит план на завтра — посетить дворец, посмотреть на Рассела, затем тренировка у Ворога и поход к начальнику. Я ничего не упустил?".

Я вздохнула и огорченно покачала головой. Теперь начнутся весьма насыщенные деньки. Тренировки будут каждый день, походы во дворец — гораздо реже, иначе могут что-то заподозрить. Кроме этого нужно каким-то образом позвать в особняк Воздушников и увлечь их идеей экспериментов. Одно хорошо, благодаря новому заданию в штабе мне нужно будет появляться весьма часто — где-то через день, и давать отчет. А значит, если с Воздушниками все получится, то Герату представится возможность понаблюдать за моими "спонтанными" выбросами магии.

Ладно, на первое время мы определились с действиями, но мне все больше и больше хочется вернуться на Гелию. Этот мир не вызывает во мне теплых чувств, да и друзей и семьи у меня здесь нет. Значит, придется приложить все силы для достижения цели. А пока я слышу голос служанки. Кажется, пришел портной. Отлично, займемся одеждой.

Мир Гелия, Шиальд

Я с сомнением посмотрел на одежду, которую утром обнаружил на кресле и почесал затылок. Что ни говори, а привычки дают о себе знать. Мне до сих пор как-то не по себе из-за того, что приходится носить так много одежды. На Воздушном платья были настолько легкими, что практически не ощущались, а здесь я провожу рукой по достаточно плотной и грубой (по сравнению с шелками в том мире) ткани штанов, рубашки и не горю желанием натягивать это на себя. Но что поделаешь. Одно хорошо, за пару дней я все же немного свыкся, так что вытерплю и камзол, и высокие сапоги, и даже перчатки, чего на Воздушном сроду не было. Облачившись, я все же не выдержал и сунул тонкие перчатки за пояс, после чего поправил манжеты и вытащил кулон-капельку из-за ворота рубашки. Гораздо лучше, когда она в легкодоступном месте. Мало ли что.

"Вот-вот", — подтвердил Барон. — "Ты еще и кинжал в сапог засунь. А то видел я этих тварей Кайры, которые по саду бегают. Мне все равно, что принцесса о них утверждает, а я заметил их жадный взгляд, направленный на тебя".

Я припомнил одну особо впечатляющую живность, с огромными клыками и колючей шерстью, после чего полностью согласился с котом и, передернув плечами, последовал совету компьютера. Оружие оказалось в сапоге. Было слегка неудобно, но это можно потерпеть. Так, а вот кажется и Кайра. Дверь отворилась, и в комнату вошла сестренка, бодро напевая до боли знакомую мелодию, в которой я с удивлением узнал песенку "Мы желаем счастья вам". С размаху усевшись на кресло, я помотал головой и прислушался снова. Нет, мне не показалось. Но откуда Кайра может ее знать? Девушка в это время замолкла и остановилась передо мной.

— Ты рано встал, — заметила она, затем придирчиво осмотрела меня. Довольно хмыкнув, она пригладила мои волосы, а затем вытащила из еле заметного в складках платья кармана темно-синюю ленточку, точно в тон к камзолу. — Так, сейчас мы тебя причешем и все, можно лететь на встречу с папой.

— Так быстро? — ужаснулся я, вовсе не готовый прямо сейчас разговаривать с королем. Когда моя сестричка успела отправить письмо?

— Сегодня ночью я зашла к тебе и забрала письмо, — словно прочитав мои мысли, сообщила Кайра. — Не волнуйся, читать не стала. Только запечатала и отправила с магическим вестником, — заметив мой изумленный взгляд, девушка добавила. — Один из учеников Саврога здесь и он любезно помог мне.

Ну правильно, сама-то Кайра не может создавать этих магических птичек, быстро и надежно переносящих послания лично в руки адресату. Принцесса была целителем, а вот маг (или даже ученик) вполне на это способен. Пусть и с приличными затратами сил. Сдается мне, что ученичок этот чем-то насолил придворному магу, раз он сослал его проходить практику у моей сестры.

"Почему ты так решил?", — поинтересовался Барон. — "Может это наоборот почетно. И опыту наберется".

"Ага", — согласился я. — "Опыт по выживанию у него будет просто превосходный".

Дальше поговорить с котом мне не удалось — сестренка решительно взялась за мои изрядно запутавшиеся волосы. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не выдать что-нибудь уж совсем неприличное. Чего-чего, а этого добра я нахватался в Воздушном, благо постоянные посиделки в дешевых тавернах в поисках информации, давали эту возможность.

Тонко взвыв на попытку Кайры с одного раза разодрать особо запутавшийся узелок, я отобрал у нее гребень и яростно начал распутывать изрядно отросшие волосы. Пообещав себе при первой возможности посетить парикмахера, я наконец оставил бедную шевелюру в покое и позволил сестре завязать хвост. Потянувшись, чтобы поправить ленточку, я получил по пальцам и недовольно убрал руку. Но взамен был награжден счастливой улыбкой Кайры. Сестренка наконец выпустила меня из своих цепких ручек и отошла назад, а затем взволновано произнесла: