Выбор подмастерья

— Да Лексли, это гарантия твоей верности Гильдии и Халифату, — довольно произнес некрос и, посмотрев на хозяина этих земель, коротко подвел итог встречи. — Думаю можно освободить нового верного жителя Халифата достопочтенный валий.

Глава 8.

— Да чтоб у тебя сгнила печень! Да постигнет тебя посмертное проклятье богини смерти! — я с отвращением посмотрел труп несчастного, лежавший на добротном дубовом столе.

От частого применения в качестве подставки для таких непотребных дел его столешница давным-давно покрылась въевшимися в древесину пятнами бурого цвета. Как думаете, к кому было адресовано мое возмущение? Правильно! К моему новому хозяину и учителю, мастеру магии некромантии Хабибу, да проклянут его потомки на веки вечные.

После того как я, под страхом смерти, был вынужден принести клятву Халифату и гильдии некромантов, некрос потащил меня в местное логово черной магии. Хорошо еще, что вещи мне все вернули. Ага, посох, голема и все остальное, правда, дополнив клятву приказом не использовать боевую магию во вред гильдии. А вот на использование такой магии против обычных жителей Халифата она почему-то не распространялась. Хвала богам только половины денег в своем мешке не досчитался, а ведь местные стражи могли и все упереть.

Так, о чем это я? Ах, да...Должен признать устроились некросы очень даже неплохо. Что можно сказать насчет гильдии? Да это практически как наша, имперская, то есть, академия. Так же располагается в забытом всеми богами месте, невдалеке от столицы провинции. Похожий комплекс зданий, только со своими, южными чертами и особенностями. Главной отличительной чертой является то, что эти здания были построены специально для гильдии. Мастер, видя то впечатление, какое произвела на меня местная гильдия, с гордостью и немалой толикой хвастовства, поведал мне, что это один из трех крупнейших центров обучения некромантов в Халифате. Ну, и естественно, это самая лучшая из гильдий, предназначенная для хранения и приумножения знаний о единении с магией смерти.

Поселили меня вместе с другими стихийниками. К моему глубокому удивлению в Халифате нашлось немало одаренных людей из Империи, бежавших оттуда по разным причинам или попавшим в плен в ходе одного из недавних столкновений. Этим дело не ограничилось. В свой первый обед в местной столовой я заметил с десяток гномов, парочку светлых эльфов и даже одного темного. Все они, как и я, принесли клятву гильдии некромантов, скрепленную магией.

Понять для чего гильдия собирает под своим крылом столь разнообразное общество одаренных понять было не сложно. Близилась фаза перехода вялотекущей войны Халифата с Империей в более активную. Ну, а эльфы, как и гномы, могли встать на сторону имперцев. Поэтому, как минимум, мы были предназначены для отработки заклинаний создаваемых местными умельцами. Не исключал я вариант засылки нас в качестве магических диверсантов в те города, которые планирует захватить Халифат. А максимум? Да соберут нас всем гуртом и направят атаковать ближайшую крепость Империи. И ведь никуда ни денешься, клятва не даст отказаться от прямого приказа. Да еще опыты и эксперименты этих треклятых некромантов.

И ведь что удумал отродье демонов! Этот ушибленный на всю голову некрос твердо решил научить меня, подмастерье магии земли, своему отвратительному ремеслу! В качестве эксперимента, конечно. Он, видите ли, рассматривает возможность создания при гильдии некромантов Халифата двуталантов, ага, магов обладающих возможностью использовать магию смерти и одну из стихийных сил.

Уже месяц минул с той поры, как мастер приступил к осуществлению своего эксперимента, причем выбрав в качестве подопытного того, кто волею судьбы попал к нему в некромансерские лапы. Результат был налицо, вернее, на спине. Эти изверги в своей гильдии практиковали, в качестве весомого аргумента в достижении поставленных целей, розги и плети. Надо говорить, что некий подмастерье стихии земли умудрился познакомиться и с тем и другим? Вот то-то и оно. А все из-за того, что, по моему глубокому убеждению, магия смерти и стихийная магия — две абсолютно не совместимые вещи. Я с нескрываемым наслаждением почесал зудящие рубцы на спине и тут меня окликнул голос мастера Хабибу, незаметно вошедшего в комнату.

— И что тут у нас? — зло поинтересовался у меня некрос.

Я даже подпрыгнул от такой "удачи". Почтенный Хабибу сегодня явно был не в настроении. Волей неволей мне пришлось завязать знакомства с парочкой воздушников, таких же, как и я, только вылупившихся подмастерьев и горемык, попавших в плен в ходе последних столкновений Империи с Халифатом. Так вот, по гильдии оказывается уже давно ходили слухи, что рьяное увлечение мастера экспериментами по созданию магов владеющих магией смерти и какой либо из стихийных одновременно основывалось на двух вещах: споре с мастером проклятий Таджусом и навязчивой идеей озолотиться за счет казны Халифата. Естественно, что некроманту был нужен положительный результат своих изысканий любой ценой. Под этим подразумевалось наплевательское отношение к жизни и здоровью невольных помощников — стихийников. Проще говоря, я у него был третьим образцом, двое предыдущих, пожилой маг — водник и юная девушка — огневик, благополучно отправились на встречу с богиней смерти.

— Мастер! Да я на этом материале, что только не проделал, а он все равно вставать не хочет! — "поплакался" я в халат некроманта, — и подъем второго уровня пробовал, и призыв духа, и даже подношение самой богине ставил, все бестолку!

Профессиональный садист, а иные явно не становятся мастерами некромагии, осклабился и эдак с наслаждением произнес, — у тебя, помощничек, на сегодня осталась еще одна попытка. Если в течение синей грани, пока я здесь присутствую при опытах, не будет получен нужный мне результат, то ты опять познаешь всю прелесть воспитательного процесса нашей гильдии.

— Да проклянут тебя боги! — такая мысль мелькнула у меня в голове, когда я вновь мрачно оглядел жертвенное тело и буквально взмолился в отчаянии неведомо кому. — Вставай!

Направив силу стихии земли в руны заклинания подъема, стал ожидать результата. Минуло с десяток белых граней. Неподвижное тело и злобное сопение мастера за спиной стали мне ответом на мою просьбу. На всякий случай подергал образчик за окровавленную руку. Угу, вообще без всякого эффекта. Образ плетки бьющей по моей спине встал перед глазами, как наяву.

— Крей, может, ты что-то посоветуешь, а? — мысленно поинтересовался я у посоха, моего, как можно было по праву назвать, помощника и наставника.

Посох тут же отозвался. Как я и предполагал его вердикт не дал мне и доли надежды.

— Извини Пит, — произнес Крей, — я тебе еще месяц назад сказал, что шанс на успех у тебя столько, как у верующего узреть воочию обитель богов. То есть неимоверно мизерные.

— Да что за напасть то с этим мертвяком! — прокричал я и стукнул себя окровавленной рукой по голове.

— Пока есть время, буду пробовать снова и снова, может и выйдет чего. А если не получиться, то и демоны с ними — плетями, — твердо решил я и потянулся что есть мочи к стихии земли.

Никто не видел, как центральный камень в обруче впитал попавшие на него капли крови, и в его глубине вспыхнула искорка света. Оба присутствующих в комнате смотрели только на стол с лежавшим на нем телом.

— Что-то идет не так как обычно. Нет, что-то точно не то! — я еле справлялся со столь мощным потоком силы хлынувшей на меня из источника.

С большим трудом я смог перенаправить поступающую мне силу в руны заклинания подъема. Только десятая часть попала по своему назначению, остальная хлынула прямо в тело. Труп содрогнулся от такого подарка, а дубовая столешница под ним стала обугливаться, не в силах беспрепятственно пропускать такую мощь.

Этот миг для меня растянулся на долгие грани. Несколько ударов сердца и чистая сила магии, полученная из самой сути стихии земли, покрыла тело тонкой сеткой. Поверх нее засияли активировавшиеся руны магии смерти.

Отпустив источник я пошатнулся от внезапно нахлынувшей слабости, но, все же, смог устоять на ногах. Протер глаза, на всякий случай еще раз посмотрел на образец. Нет, все правильно. Вот сеть из силы магии и руны поверх нее.

— Ну и? — поинтересовался Хабибу подойдя к столу и осматривая то, что получилось.

— Почему он не встает? Я тебя спрашиваю, неуч ты этакий?! — мрачно поинтересовался он, повернувшись ко мне лицом.

Вместо ответа я изумленно смотрел поверх его плеча. Какой там обычный зомби?! Реакция поднятого мной была сравнима с мертвяками приснопамятного мне кладбища, жаждавших моей крови. Раз и он уже сидит на столе, свесив ноги вниз. Два и его руки пытаются сомкнуться на шее мастера. Три и он отлетает к стене комнаты, а некромант, уже выбегает из дверей в коридор.

— Мастер?! А как же я?! — повернувшись, удивленно воскликнул я ему вслед.

— Ты главное Лексли не попорть образец! Я тебе это запрещаю! Держись, скоро буду! Только за мастером Таджусом сбегаю и сразу же обратно! Жди меня здесь! — только и донесся до меня затухающий в дали голос взволнованного мастера Хабибу.

Да...Так почтенный мастер некромантии еще в жизни не бегал. На груди гасло изображение вытатуированного паука. Это заклинание клятвы подчинения подтвердило получение нового приказа от поставившего ее. За моей спиной раздался тихий звук и, обернувшись, я чуть не уткнулся носом прямо в морду "своего" зомби.

Спустя какое-то время некромант, наконец, домчался до покоев своего оппонента в давнем споре. Отдышавшись от утомительного бега и приведя волосы и одежду в порядок, ведь не престало мастеру выглядеть как ученик, который драпал от разъяренного отца своей подружки, он решительно постучал в дверь.

— Кого там еще демоны несут?! — послышался изнутри комнаты голос мастера проклятий.

— Почтенный мастер Таджус, — елейным голосом начал говорить некромант, — я, мастер Хабибу, приглашаю вас засвидетельствовать мою победу и соответственно ваше поражение в нашем давнем споре. Речь идет о двуталантах, уважаемый.

Через пару белых граней дверь распахнулась, и на пороге возник мастер проклятий. Он посмотрел на некроманта, скептически хмыкнул и молча, ни говоря и слова, направился в лаборатории живодеров (так в гильдии неформально звали некромантов). Хабибу важно вышагивал рядом с ним, подчеркивая своим монологом всю важной доказанного им открытия и ошибку предыдущей аргументации Таджуса. Вскоре они уже подходили к своей цели, лаборатории некроманта.

Из-за закрытой двери доносился монотонный голос ученика Хабибу. — Зомби прыгает в тридцатый раз, но промахивается. Будь проклят мастер Хабибу. Пусть вороны выклюют ему глаза, а черви съедят его мозг!

Когда мастер Хабибу открыл дверь, их взору предстала удивительная картина комнаты с разломанной обстановкой и оборудованием. Источник голоса, его незадачливый помощник Лексли, висел под потолком вцепившись одной рукой в магический светильник, а другой в посох, который он, с помощью магии наполовину вонзил в камень свода комнаты. Прямо под ним сидел на корточках зомби и жадно смотрел на столь аппетитный кусок сырого мяса, висевший прямо у него над головой.

На глазах обоих мастеров мертвяк сделал резкий прыжок с места к добыче, но не смог дотянуться на длину вытянутого когтя и с шумом упал обратно.

Голос Лексли находящегося в полной прострации, снова затянул с потолка. — Зомби прыгает в тридцать первый раз, но промахивается...

И все-таки два мастера Гильдии Халифата это сила. Мертвяк и кинуться на них не успел, как был моментально обездвижен, осмотрен и оценен.

— Мда...В целом вы оказались правы мастер Хабибу, — нехотя признал свое поражение в многолетнем споре мастер Таджус. — Теперь я готов поддержать ваше прошение на обучение и использование двуталантов на благо Халифата. Давайте познакомимся с первым из них, вы не возражаете?

— Конечно, нет, уважаемый Таджус! — благосклонно ответил ему сияющий как начищенный сребряник некромант и, посмотрев на потолок, скомандовал, — можешь спускаться Лексли. Зомби уже под контролем.

С потолка раздался всхлип облегчения и парень, высвободив посох, вместе с оторвавшимся светильником, рухнул прямо перед обоими мастерами. Сил подняться с пола самостоятельно у него уже не осталось.

— Нет, это просто невыносимо! — возмущался я, разглядывая перед собой вереницу свежеубиенных тел. Ага, для поднятия, разумеется.

С чего это я так возмущался? Да сами посудите. После получения наглядного подтверждения верности своей теории о двуталантах и мастер Хабибу проявил все свои не дюжие организаторские способности. При поддержке своего бывшего оппонента, а теперь можно так сказать последователя, в лице мастера Таджуса, в местном отделении гильдии некросов закипела работа.

Первыми под раздачу нарядов на поднятие новоиспеченных солдат Халифата попали все другие находящиеся в ней стихийники. Итогом стало полное отсутствие положительного результата. Мастер Хабибу даже сначала заподозрил диверсию с их стороны, однако поприсутствовав на десятке — другом подобных "подъемов" понял, что дело то все-таки во мне самом. Вроде как уникум к нему в лапки попал. Пока он это понял, большинство из них успели получить свою порцию дисциплинарного поощрения. Надо говорить, что чувствовали мои коллеги — стихийники при виде некого Лексли, довольного жизнью и практически с зажившей шкурой? Хвала давно почившим строителям комплекса гильдии и заклинанию "слияние с камнем", а то живым от такой благодарности я мог бы и не уйти.

Что было потом? Ну, еще через недельку бесплотных попыток мастер Хабибу отбросил возможность привлечь других стихийников к работе с материалом и сосредоточил все свое внимание только на мне. Утвердившись во мнении, что я несколько отличаюсь от других стихийников, он принялся заставлять меня поднимать мертвяков одного за другим. Проклятый некрос пытался определить границы моих новых возможностей. Результат надо сказать его не впечатлил. За один день я смог поднять только пять зомби, которых мастер тут же уничтожал, так как подобные твари без всякого контроля со стороны оживившего их мага, это просто ужас с когтями.

Следом был эксперимент, когда я на протяжении шести дней поднимал одну тварь за другой, причем они остались живы, если к зомби можно применить это слово. Когда поголовье тварей достигло тридцати особей, я почувствовал ту значительную часть силы стихии земли, которая тратилась на их поддержание в подобном существовании, о чем не преминул доложить мастеру. Эксперимент был немедленно прерван, твари уничтожены, а мастер мигом умчался в совет гильдии на доклад.

Три дня эти, рассыпающиеся от старости и чрезмерного увлечения магией смерти, кости о чем-то там посовещались и, наконец, Хабибу соизволил поставить меня в известность о достигнутых результатах. Оказывается, местные некросы совместно с главой провинции Халифата решили нанести удар по столь заманчивой цели как пограничный форт Империи. Ну да, как раз напасть на тот куда я и должен был быть отправлен ректором и в который, скорее всего, попали мои друзья.