Герои и Злодеи 2

— У меня есть для тебя кое-что, — одним пальчиком я придвинула ей чек на весь мой будущий аванс. — Это половина.

— Что нужно сделать? — Ласточка не сомневалась ни секунды.

— Необходимо провести полный анализ вот этого вещества, предположительно наркотика, — теперь я протянула свёрнутую конвертиком салфетку, внутри которой лежала ровно половина дозы мимикрика. — Но так, чтобы об этом не узнала ни одна душа.

Заметать следы Ласточка умеет прекрасно. Весьма вероятно, что я не единственная, кому она продаёт секреты Ассамблеи, и то, что её до сих пор не выгнали, о многом говорит.

— Наркотика? — прошептала героиня вмиг севшим голосом. — Прошу тебя, Марина, скажи, что ты так неудачно пошутила. Если меня поймают с этим в Ассамблее, я уже ничем не смогу прикрыться.

Официант, принёсший мой коктейль, заставил нас прервать разговор на минуту. Ласточка колебалась. Действительно, я предлагала ей не просто сделать копию пары дел, на которых даже нет грифа секретности, я предлагала ей проникнуть в лаборатории героя по кличке Мозг и провести сложный анализ, никого не поставив в известность.

— Ну так что? Это срочное дело.

— Согласна, — ответ Ласточки был предсказуем. — Завтра утром получишь результат.

— Спасибо.

— Ещё не за что.

Она сунула салфетку в карман и встала.

Как только героиня ушла, стуча каблуками по мостовой, раздался телефонный звонок. Это с работы.

— Добрый день, господин Амандус!

<Марина, у нас срочная новость, живо говори, где ты?> — редактор кричал, пытаясь перебить гвалт телестудии, где сейчас находился; пришлось отодвинуть трубку от уха, чтобы не оглохнуть.

— В центре, аллея Святого Патрика. Что случилось?

Телевизор, что был выставлен в окно кафе, крутил новости "Четвёртого" канала. Шёл сюжет, в котором президент принимал очередного заграничного премьер министра. В бегущей строке ничего экстраординарного не написано. Чего бы не случилось, произошло это только что, и раз позвонили мне — главное действующее лицо супериор!

<Отлично, это рядом, значит, сюжетом займёшься ты, а не Минерва. Нам нужна скорость! Эта новость встряхнёт общество, но пока что сведений у нас крайне мало. Сейчас подъедет твой оператор, жди его. Выйдешь в прямой эфир.>

— Амандус, да что случилось? — повторила вопрос уже с нажимом. Сделать сюжет я готова в любой час дня и ночи, но предпочитаю узнавать, о чём буду говорить чуть раньше, чем приеду на место событий.

<Героиня Ласточка минуту назад сбросила невиновного человека с высоты пятидесяти метров!>

— ЧТО? — получилось куда громче, чем можно было подумать. На меня обернулись все посетители кафе и даже проходящие мимо люди. — Этого просто не может быть!

Бросив на стол купюру в десять стогов, выскочила на парковку. Надеюсь, Ксэнтус уже близко.

<Может!> — подтвердил редактор. — <Полисмены и герои выехали на место преступления, они постараются разобраться с делом поскорее, так что нам нельзя медлить. Там сотни свидетелей, обязательно возьми интервью у очевидцев, ну да не мне тебя учить. Нам нужна полная картина произошедшего.>

— Не беспокойтесь, "Четвёртый" будет первым, — пообещала ему и нажала отбой.

Бред какой-то, Ласточка только что ушла отсюда. Если поднапрячь зрение, ещё можно увидеть её фигуру на той стороне улицы. Конечно же в сведения Амандуса закралась серьёзная ошибка!

Жёлтый фургон с чёрной цифрой четыре сбоку приехал через две минуты. Очень оперативно, от телестудии тут ехать всего ничего. Ксэн изнутри открыл мне дверцу, и я тут же влетела на пассажирское сидение.

— Рассказывай по порядку, — попросила друга, доставая из сумочки яркую помаду. В салоне трясёт, но вряд ли будет время поправить макияж на месте.

— Несколько минут назад из диспетчерской полисмериата поступили сведения о том, что им позвонила женщина, утверждающая, что героиня Ласточка взяла в заложники мужчину и взмыла с ним вверх, — заговорил Ксэнтус, лихо выруливая на перекрёсток. — Информацию почти сразу же подтверди десятки звонков от других очевидцев.

Фургон тряхнуло, помада прочертила красную полосу по моей щеке, сломалась, и её красный кончик упал под ноги. Проклятье!

— Ласточка не могла так поступить, я уверена в этом.

— Это не всё. Канал получил записи с уличных камер наблюдения и уже выкупает права у владельцев выложенных в интернете видео. На площади постоянно кто-то снимает. Может, там и не всё чётко, но Ласточка узнаваемая героиня. У неё такие крылья...

— На них женщина, похожая на неё, не более.

— А ты сперва посмотри.

Подчистую стерев неудачную помаду, взялась за телефон. Найти нужное видео оказалось не сложно, даже выбор был. Щёлкнула на воспроизведение первого попавшегося. Момент, с чего всё началось (там, где героиня схватила жертву), остался за кадром, но то, что последовало потом, действительно шокировало. Женщина в обтягивающем чёрном костюме с красными сапогами и маской взлетала вверх, захватив с собой кричащего от страха мужчину. За её спиной порхали белые эфирные крылья. Набрав высоту, она на несколько секунд зависла в воздухе, а потом просто разжала руки.

— Вот гадство, — я не удержалась от ругательства, выключив видео до того, как хозяин телефона подбежал к месту приземления жертвы.

— Мягко сказано, — отозвался Ксэнтус. — Мы приехали.

Площадь Независимости. Одно из самых значимых мест в истории Республики Грандерика. Отсюда наши владыки (в ту пору страной управляла императорская семья) посылали бравых солдат завоёвывать непокорных соседей и благословляли отважных моряков открывать новые земли. В её северной части находится оперный театр, на востоке бывший вокзал, а ныне торговый центр, и на западе аллея памятников. Здесь всегда много туристов и стражей порядка. Идеальное место, чтобы оклеветать героя.

Мы прибыли лишь на минуту позже полисменов и одновременно с героями и медиками. Других журналистов пока ещё не было, но не стоит радоваться раньше срока, подъедут очень скоро. Место преступления уже было огорожено ярко-жёлтой стоп-линией, вокруг которой собралась большая толпа зевак. Медики едва протолкались, чтобы попасть к тому, что осталось от сброшенного бедняги, то есть к телу с вывернутыми под неестественным углом конечностями, расколотой на несколько частей голове и морю крови. Пятьдесят метров — это примерная высота шестнадцатиэтажного здания. При падении на брусчатку не выживет никто.

Малоприятное зрелище, остаётся только поразиться любопытству зевак.

— Фу, я уже чувствую запах крови, — Ксэнтус сдержал рвотный порыв и засунул в рот валерьяновую пастилку.

— Дыши ртом.

— А ведь день начинался так хорошо! Мы с Ровеной пили кофе, и вот нате — труп, после которого я до завтра не смогу ничего съесть.

Хотела бы ему посочувствовать или выразить удовольствие успеху с Ровеной, но в мыслях была одна Ласточка. Нам с Ксэнтусом не привыкать снимать подобные трагедии, давно научились не пропускать их через себя, но Ласточка для меня не безликий герой. Её подставили, не знаю, как, но она бы чисто физически не успела совершить это ужасное преступление...

Как бы там ни было, сейчас я не её подруга, а журналистка. Телезрители по всей Республике ждут от меня как можно более беспристрастного репортажа, насколько бы жестокой не оказалась правда. Все выводы потом, а пока только факты.

— Готов?

— Нет.

— А надо. За дело!

Ксэнтус подхватил камеру, а я микрофон, в ухо воткнула наушник.

<Марина, вы готовы?> — почти сразу в моей голове раздался голос режиссера из аппаратной студии новостей.

— Да, Икарус.

<Отлично, ждите сигнала.>

Начнём со случайных свидетелей, потом сразу переключимся на героев. Преступлениями супериоров по закону занимается Ассамблея, полисмены здесь только для статистики и предотвращения беспорядков.

Из героев сюда прибыли лишь двое — Дикий и Снежинка, остальные ребята в их команде были обычными людьми. И то верно: Ласточка уже улетела, тащить сюда героев-тяжеловесов без толку... они сейчас занимаются её ловлей. Кусочек меня хотел, чтобы вместо беспрестанно болтающей по телефону Снежинки сюда прибыл Чёрная Птица, но он бы как всегда заладил своё "без комментариев".

Из многочисленной толпы желающих дать интервью я выбрала самого осведомлённого парнишку и началось.

<Прямое включение. Три... два... один.>

Далее я уже слышала голос нашей ведущей Диэнны:

<...все в недоумении, как такое могло случиться? Ведь герои — это те люди, которым мы не задумываясь доверяем свои жизни,> — в её голосе звучало праведное возмущение. — <Корреспонденты нашего канала как всегда первыми прибыли на место происшествия. С нами на связи Марина Эванджейро.>

— Добрый день, Диэнна. Мы стоим на площади Независимости, и прямо позади нас вы можете видеть место, где всё случилось, — я продолжала говорить, пока Ксэнтус переводил камеру на главных действующих лиц, показывая полную картину. — Непостижимая трагедия разыгралась всего лишь десять минут назад, но следователи из Ассамблеи Героев уже приступили к работе. В данный момент они выясняют личность погибшего и все обстоятельства трагедии. Сейчас мы попробуем узнать подробности.

Полисменам удалось оттеснить толпу любопытных в сторону, но своего заранее выбранного очевидца я заметила сразу. Как ориентир на его шее был повязан платок с эмблемой злодейской группировки "Великой троицы хаоса".

— Расскажите нам, что вы видели?

— Э-э, здрасьте, — парень кивнул на камеру и повернулся к моему микрофону. — Мы заметили летящую героиню ещё за несколько минут до, она же такая красивая и с крыльями, — он помахал локтями, наглядно показывая эти самые крылья. — Думали: вот нам повезло, сейчас нащёлкаем селфи, возьмём автографы, а она и не собиралась приземляться. Низко пролетев над головами, как птеродактиль из того фильма, что недавно крутили в кино, там ещё тётка на каблуках от раптора убегала, она накинулась на какого-то мужика, цапнула его и взмыла вверх.

— Она что-нибудь говорила или требовала?

— Не-е, просто схватила его, сбросила и улетела.

Парнишка рассказал всё то, что мы все уже видели в любительском видео из интернета, лишний раз доказав, что жуткая трагедия не розыгрыш и не фотомонтаж. Снова заговорила Диэнна, комментируя услышанное и добавляя своё мнение, но это ещё не конец. Я поднырнула под жёлтую заградительную линию. Тело убитого бедолаги оперативно погрузили в машину скорой помощи, но кровь никуда не делась.

— Ксэнтус, не отставай!

— Леди, эту ленточку для всех натянули. — Меня попытался остановить молоденький полисмен, но я его проигнорировала и подбежала к Дикому.

Этот герой, облачённый в серебристую форму с прицепленным на поясе лассо, не носил маску и не скрывал своего настоящего имени — Кэссиэн Ладислайо. Он выбранный лидер Ассамблеи Героев, её официальное лицо, ему по статусу не положено маскироваться. Светлые волосы, волевое лицо, униформа никоим образом не способна скрыть прекрасно развитое тело. Характер жёсткий, справедливость для этого человека всегда стоит на первом месте, но за своих ребят будет биться до последнего... но только если они действительно невиновны.

— Несколько слов для "Четвёртого" канала, прошу. — И прежде, чем он успел отшить меня, задала вопрос: — Как вы относитесь к тому, что ваш человек оказался убийцей?

— Госпожа Эванджейро, — герой открыто встретил мой провокационный выпад. — Преступление совершилось менее двадцати минут назад, за такой короткий срок невозможно сделать правильные выводы.

Следующее я не хотела спрашивать, но этого требовала логика:

— Вам не достаточно многочисленных свидетельств? Даже если допустить, что в костюм Ласточки мог облачиться кто угодно, но ведь сила гена "супериор" никогда не повторяется. Что вы теперь предпримете?

В стальных глазах Дикого сверкнула ярость. Он бы и рад избавиться от меня, но игнорировать представителя телевидения в свете случившейся только что трагедии весьма опрометчиво. Далеко не все жители Республики поддерживают равные права для супериоров, им хватит малейшего повода, чтобы снова начать возмущаться и требовать принудительной регистрации.

— Мы не знаем всех обстоятельств, — отчеканил Дикий. — Но герои точно так же равны перед законом, как любые другие люди. Если вина Ласточки будет доказана, она предстанет перед судом и отправится в Каменную Вечность. Что до общественности, то вам не о чем волноваться: в эту самую минуту герои уже отправились на задержание Ласточки. Ассамблея во всём разберётся, не сомневайтесь. А теперь извините, у меня много дел.

Дикий поставил точку в разговоре на своих условиях, и чтобы не получить грубую отповедь в прямом эфире, оставила его и повернулась к камере:

— Свершившийся на площади Независимости акт самосуда поражает своей жестокостью и бессмысленностью. Что же толкнуло героиню Ласточку убить невиновного человека на глазах у сотен людей? Был ли выбор жертвы случайным? И не имеем ли мы дело с мастерской подставой? Диэнна.

<Спасибо, Марина. Тем временем нашему каналу удалось узнать имя убитого. Им оказался сорока шести летний уроженец...>

<Отлично сработано,> — похвалил голос Икаруса, отключив звуки из студии. — <Для полного счастья не хватает только сюжета с арестом Ласточки, но тут уже наш прокол, надо было посылать две съёмочные группы: одну сюда, другую посадить на хвост героям.>

Ксэнтус выключил камеру и выдохнул свободнее. Я вынула наушник. Дело сделано, сюжет снят, можно расходиться. Медики и большая часть полисменов уже уехали, а допрашивать людей не наша работа, нечего путаться под ногами следователей Ассамблеи. Прибыла машина уборщиков. Через пять минут площадь снова станет прежней. Придут новые люди, которые узнают о трагедии только из вечернего выпуска новостей, жизнь продолжается.

Наши ближайшие рейтинговые конкуренты с телеканала "ТВ-Си" подъехали только что. Вышедшая из передвижной телестудии журналистка Лавиния Морайо не спешила. Без своей доли информации они не останутся, но эксклюзива уже не получится, так хотя бы сделают всё продуманно и красиво. Свои люди в диспетчерской полисмериата у них тоже есть, но ТВ-сишные ребятки слишком долго собираются.

Мы вернулись к фургону и прислонились к нарисованной на боку четвёрке, лениво глядя на возню конкурентов, которые делали вид, будто нас тут и нет вовсе. Ксэнтус со снисходительной улыбкой помахал им пальчиками; оператор Лавинии ответил ему неприличным жестом. Обычно, я люблю этот момент маленькой профессиональной победы, но на сей раз никакого удовлетворения не получилось.

— Поверить не могу, что героиня просто так взяла и убила человека, — пробормотал Ксэнтус. Он парень впечатлительный, но быстро отходит. — Они же нас спасать должны, разве нет? Может, она спятила?

— Это была не Ласточка.

— А кто? Клон её, что ли? Даже если допустить такой фантастический вариант, как дублирующий супериор, кому в голову придёт подставлять Ласточку? Она герой средней лиги, у неё даже врагов толком нет. Весь вред от неё сводился к организации экологических пикетов в протест на злодейства Рыбки и Эволюция. Вот только Рыбка теперь уважаемый профессор, а Эволюций лет десять мёртв.