История Алиры

-Кого я вижу! Ну что, ребятки, соскучились? — 'ребятки' моментально узнали печально знакомую меня, вернее Федьку и стушевались.

Мы с Циллой зверски расхохотались и одновременно потянулись за оружием. Подруга сняла с седла легкий эльфийский арбалет (женский вариант), ну а я просто вытянула меч из наспинных ножен. Но это их испугало намного меньше чем то, что я картинно отпустила уздечку моего Федьки. Конь радостно фыркнул, ударил копытом по земле и, встав на дыбы, стал медленно приближаться. Тролли грязно выругались, подхлестнули своих каурых лошадок, умчались прочь, задев ехавшего впереди эльфа. Он потянулся за луком, но быстро понял, что тролли просто от кого-то драпают и обернулся. Там перворожденный узрел лишь мою одинокую особу с невинными глазками. Более расторопная Цилла уже заняла освобожденное троллями место и набивала цену уже нам. Купец возмущенно вопил 'обдиральщина!', но когда Цилла предложила съездить за давешними троллями, с жаром закивал, мол, согласен. Эльф же тем временем усиленно разглядывал скромную меня, явно пытаясь состыковать давших деру троллей и худенькую девушку с обнаженным мечем. Состыковка не удалась. Перворожденный махнул рукой и поехал дальше. Я тоже плюнула на эльфа и подъехала к Цилле.

-Ну что? На какую сумму договорились?

-Ну, я бы дал вам по тридцать ор, — глазки у купца хитренько забегали, значит, ищет выгоду.

-Каждой! — хором добавили мы с наемницей.

-Э-э-э, ну ладно. Но я провожу вас в Эликс, потом по правилам я должен отвечать за вас. А это уже минус десять ор, у каждой, — купец, похоже, уже решил, что победил. Посмотрим.

-Во-первых, мы спасли тебя от ТРЕХ троллей, плюс пять ор каждой. Во вторых, ответственность будешь нести лишь за Циллу, получается плюс десять ор мне, так как в Эликс меня и без тебя пустят, — я смотрела на купца сверху вниз, а он быстро подсчитал сколько придется нам заплатить и взвыл дурным голосом. Скупердяй.

-А я Oncilla из клана Droug. Я уже почти два года служу купцам, намного богаче тебя, к тому же богатый опыт по уничтожению нечисти, значит плюс десять ор и мне тоже, — добила Цилла.

Короче через десять минут старательного нервоматания мы гордо ехали с двух сторон нагруженной шелками телеги и злющим купцом сверху. Конечно, по тридцать пять ор каждой! Судя по скорбной мине купца, серебренные монетки он уже чуть ли не похоронил. А вокруг медленно проплывали леса, поля, другие купцы на скрипучих телегах и весь пейзаж повторялся до одурения. Однажды даже проехала делегация эльфов. Я с интересом рассматривала каждого остроухого. Вот впереди едут трое эльфов с золотисто-русыми длинными волосами, с одинаково надменными выражениями прекрасных лиц. Головы всех перворожденных охватывали серебряные обручи каплевидной формы, острым углом спускающиеся к переносице. На кончике красовались разные драгоценные и полудрагоценные камни. Как известно, эльфы никогда не носили золото. Эта делегация, чем-то очень смахивающая на конвой, проехала мимо какого-то шибко богатого купца. И тут я заметила о-о-очень интересную личность... вы когда-нибудь видели РЫЖЕГО эльфа?!! Мне пришлось резко закусить губу, чтоб неприлично не расхохотаться. Цилла как-то странно свела глазки к переносице и ее плечи ритмично вздрагивали. И это было абсолютно понятно, эльфы очень вспыльчивы и за любое оскорбление могли выдать предупреждающий выстрел в голову. Мы пока сдерживали себя, как могли, и этому рыже-огненному красавцу не подвернулся повод потребовать с нас моральную компенсацию в виде голов на фарфоровом блюде с голубой каймой (хотя, похоже, очень хотелось).

Я прошлась взглядом по спутнику рыжей личности и... весь смех как ветром сдуло. Там был тот самый эльф, которого я видела семь лет назад. В этот момент мой старый 'знакомый' проехал мимо, бросив мимолетный взгляд на мою скромную персону. Неприятный холодок пробежал вдоль моего хребта и спрятался где-то под моими волосами. Я торопливо наклонила голову, и длинные пряди волос спрятали мое лицо. Услышав цокот удаляющихся копыт, я осторожно выглянула из-за занавесок-волос, смотря в спину эльфов. Перед моими глазами предстала почти позабывшаяся картина...

...Вот мне десять, волосы прямым водопадом спадают до самого пояса и небрежно отброшены за спину. Отросшая челка упрямо падает на глаза, голова без конца чешется от неудобной тиары. Нежно розовое платье потрясает своей простотой и красотой. Я нерешительно прячусь за юбкой мамы, а папа о чем-то спорит с делегацией эльфов. Один перворожденный что-то яро втолковывает королю Пантера. Мы с мамой помалкиваем. Все что я тогда поняла, было то, что меня хотят забрать к эльфам. Я стою и размышляю. С одной стороны мне подружки все уши прожужжали о прекрасных, сильных, загадочных эльфах. С другой стороны, а хочу ли я бросить все и, как я поняла из разговора, навсегда уехать к ним?

Решение приходит неожиданно, точнее я вылезаю из-за укрытия, встаю в позу оскорбленной невинности и нахально заявляю.

-Я с вами никуда не поеду!

После чего все споры резко прекращаются и на меня ошарашено уставляются около двух десятков пар глаз. В воздухе так долго кроме напряжения не летало ничего, что я на всю жизнь запомнила лицо главного эльфа. И вот он только что проехал мимо меня! Надеюсь, не узнал...

-Алира! — щелчок перед носом вывел меня из лабиринта памяти. Оказывается, Цилла уже две минуты пыталась меня растрясти. Я же тупо уставилась на далекую сосну, которая уже начала дымиться от моих тягостных дум. — Лапочка, ты пожар устроить хочешь?

-Нет, конечно! — спохватившись, я направила магический импульс сквозь сложенные лодочкой ладони и устремила тонкий луч к уже частично загоревшемуся дереву. Сосна начала окутываться туманом, который внезапно резко впитался в кору.— Вуаля, теперь дерево не только потухло, но и все паразиты в нем погибли от магического сотрясения.

-Весело! Тебе надо на полях работать, — подруга шутливо толкнула меня кулаком в плечо, я же привычно перехватила ее руку и сильно сжала. А силы у меня действительно много...

-Госпожа ведьма... — прервал нашу милую беседу купец.

-Да-а? — я уставилась на работодателя, как корова на подковы.

-Скажите, а какую еще ворожбу вы можете творить?— его крысиные глазки хитро сверкнули. Похоже, что он надеется свалить на меня еще и хозяйственные работы. Абсолютно бесплатно. Ну уж нет, сладкий, со мной этот фокус не пройдет.

-А что вас интересует? Я сушу, глажу, кипячу воду за несколько секунд, — купец уже расплылся в улыбке облопавшегося сливок кота. Он что, идиот? Или нас за дур считает? Мы ему еду приготовим, в постельку уложим, колыбельку споем, стеречь всю ночь будем, на это он рассчитывает? — Но это все, уважаемый купец, за определенную плату.

-Эм-м-м... — неопределенно хмыкнул купец. Вид облопавшегося сливками кота сменился на кота, обожравшегося подсолнечного масла с кефиром. И теперь этот самый кот мучительно осознал, что последует дальше. Ну и не надо, больно мне твои деньги нужны! Но зарплату я все равно заберу.

Закат окрасил небо на западе в алые тона, разлив по небу божественную кровь. Закрывались бутоны полевых цветов, полевки возвращались в свои норки, кошки забирались помурлыкать на растопленную печку, а мы с Циллой уныло косились на постепенно очищающийся тракт. На западе осталась тонкая полоска бледно рыжего цвета, а мы так и продолжали путь. Мдя, давно я так долго на лошади не ездила, оборачиваться и проверять качество задней точки уже даже как-то страшно. Так и ожидаешь увидеть большущую мозоль.

-Дядь Гредко, пора бы и нам привал устроить, — заискивающе сообщил парень из первоначальной стражи, с завистью глядя на уютные костерки по бокам дороги.

-Да, дядь Гредко, уже почти стемнело, — оживился второй молодец, все время добросовестно изображавший статую, по какому-то недоразумению посаженную на лошадь.

-Иван, Ратим, прекратите скулить! — зло рыкнул купец, явно желая попасть в Эликс как можно раньше.

-Многоуважаемый Гредко, я тоже считаю, что не очень безопасно передвигаться ночью по трактам, — внесла Цилла свое профессиональное мнение.

-Ага, нас с равным успехом могут ждать как бандиты, так и нечисть! — с самым жизнерадостным видом сообщила я купцу, с фамилией напоминающей мне 'грядку'. — В случае если нападающих будет слишком много, я гарантирую вам достойные похороны.

-О да, вы просто залюбуетесь, смотря с облачка... ну, или из-под земли, — с самым серьезным видом сказала наемница.

-Привал! — дурным голосом заорал резко побледневший купец.

-Вот какой полезной бывает дипломатия! — заключила я, с искренним умилением наблюдая, как Гредко нервно сворачивает лошадь на обочину.

Так что через пять минут мы уже остановились недалеко от реденького леска. Вокруг нас там и тут перемигивались костры, настолько много людей... и нелюдей облюбовали этот тракт.

-Ну что, ребятки, живо за дровами! — приказала я, идя на поиски лапников для лежанки. К моему приятному удивлению в двадцати шагах я обнаружила чье-то недавнее место стоянки.

Цапнув Циллу за локоток, я ей продемонстрировала свою находку, которой наемница очень порадовалась. В рекордные сроки мы перетаскали себе все подходящие материалы, устроив максимально комфортные кровати. Вернулись парни, таща какое-то недоразумение.

-И что это такое?! — поперхнувшись, осведомилась я.

-Ну, это... — старательно почесывая затылок и изображая бурную работу мозга (надеюсь, что хоть чуточку столь важной вещи для человека у него иметься) проблеял Ратим. Потом просиял и ляпнул: — Дрова!

-А мне показалась, что особо изощренное пыточное устройство, — философски заключила я, двумя пальцами поднимая за крыло дохлую ворону, застрявшую среди веток. — Бедная птичка, наверное, она тоже так считает... вернее, считала...

Я обошла со всех сторон 'дрова', являющиеся на самом деле деревом не в лучшем своем состоянии. Похоже, год назад оно умерло и свалилось от избытка паразитов-насекомых, пролежало все лето и осень, добросовестно обрастая мхом и грибами. Затем наступила зима, внеся свою лепту в гниение столь бедной древесины. А весной сошли снега и продемонстрировали округе дерево не только со всеми перечисленными мной 'достоинствами', но и кучей поломанных сучьев, прелой листвы и очень грустной птичкой, давно не первой свежести.

-Госпожа ведьма, ну зажгите его, — проскулил Иван, явно не понимая, почему я обрела удивительное сходство с недавно отброшенной покойной.

-Милый мой, если я зажгу... это, то непревзойденный аромат и дым распространится на пару километров в округе, а мы и за год не отмоемся от вони, — с грустью смотря на наши 'дрова', пробубнила я.

-Алира, успокойся, я сама сейчас разберусь с этими 'дровами', — через смех сообщила наемница. Ее вся эта картина только позабавила.

Цилла ловко вытащила меч из вороненой стали и сноровисто начала обрубать подходящие ветки. Я же, устроившись поудобнее на лежанке, принялась более подробно рассматривать подругу. Хоть и было уже темновато, но одно заклинание, щелчок пальцев — и приобретение магического зрения обеспечено. Парни во главе с купцом с опаской косились на меня. Мои фосфоресцирующие глаза их явно нервировали. Интересно, почему?

Итак, волосы у Циллы короткие, аккуратной стрижкой, что-то среднее между 'каре' и 'лесенкой'. Цвет темно каштановый, лежат в стиле 'птичьи перья', в простонародье 'творческий беспорядок'. Сзади несколько длинных (до пояса) тонких косичек с цветными резинками. Из прически торчат куча заколок-шпилек, разных форм, размеров и цветов. Хм-м-м, очень стильно и оригинально. Глаза насыщенно карие, подведенные черной тушью, дорогая сиреневатая помада, явно эльфийского происхождения. Мехом отделанное декольте, серый корсет, серые широкие рукава (такие обожают шулера), такая же длинная юбка с двумя разрезами до бедер. О боги, да как ей в таком прикиде не стыдно на лошади ездить! Но эти черные сапожки со шнуровкой до колен просто чудо! Ради интереса я просветила ее на металл и ужаснулась! С внутренней стороны декольте около двух дюжин метательных звезд, в сапогах и в рукавах по два метательных кинжала. Даже заколки с металлическими наконечниками, и это не считая двух мечей крест на крест за спиной.

Благодаря стараниям Циллы передо мной выросла стопка довольно таки приличных сучьев, даже если не смотреть на первоначальный кошмар-дерево. Я сосредоточенно сделала над небольшой кучкой дров, лежащих в сторонке, несколько пассов, невнятно бормоча. Через мгновение у моих ног вспыхнул уютный костерок, заставивший меня отскочить (ну, переборщила капельку, с кем не бывает?), сучья весело затрещали.

-Я дежурю первой, ты второй, а эти молодчики сами разберутся, — объявила наемница, поправляя длинную челку, закрывающую пол лица. — Алира, иди спи, я тебя разбужу.

-Ладно, — я плюхнулась на лежанку и на удивление мгновенно заснула (а обычно долго ворочаюсь).

Я внезапно проснулась и поняла, что ко мне подходит Цилла. И это немного насторожило. Ночью под моим окном можно проводить алхимические эксперименты со взрывчатыми веществами, на что я никак не отреагирую. Подозреваю, что если мне начнут ломать руку, то и тогда я не проснусь. Хотя есть большая вероятность, что я сонно пробормочу какое-нибудь заклинание, и от злоумышленника вряд ли останется даже пепел.

-Алира, ты спишь? — додумать мне не дали, наемница потрясла меня за плечо.

-А разве не видно? — я плавно перетекла в сидячее положение и с любопытством посмотрела на удивленную подругу. — Моя очередь дежурить?

-Ага, через два с половиной часа разбудишь одного из молодцов, — с этими словами Цилла плюхнулась на свою лежанку и мирно засопела.

-Не люблю вставать посреди ночи, — зачем-то сказало мое высочество, вставая и разминая затекшие мышцы.

Я обошла вокруг стоянки, понаблюдала за интересной сценой у гномьего костра. Коротышки подрались, потом помирились, а потом снова подрались. И так раз пять, аж скучно. Вот вечно так, гномы всегда любят подраться, но даже восемнадцатую воду на киселе, считают за родню и во всем помогают.

Скучно... Я еще несколько минут грустно побродила, попинала ветки, погоняла сонных кузнечиков, которые с возмущенным треском перебирались куда подальше от ночной шалуньи. Мне надо чем-то заняться, потому как от ничегонеделанья становлюсь буйной! Но чем? Придумала! Насколько я изучила магию, стихия огня самая своенравная и неподатливая. Каждый колдун выбирает себе стихию и оттачивает свое мастерство именно в ней. Только став архимагом, он будет в совершенстве владеть четырьмя основными стихиями. А ведь еще Жизнь и Смерть. Только это куда сложнее и профессионалов в этой области почти нет. Потом по прискорбному отсутствию талантливых личностей страдает огонь. А меня огонь всегда привлекал и я, обучающаяся основным заклинаниям, так и не выбрала себе стихию. Старый колдун научил меня заклинаниям первого и второго уровня всех стихий, но огня только первую. Дальше я должна была выбрать стихию и работать в ее направлении. Увы, я не выбрала и учитель официально закрыл обучение... но от меня нельзя было так быстро избавиться. Улыбаясь огню, я достала из сумки книгу с заклинаниями. Пролистав ее, я машинально отметила, что раздел магии огня возмутительно мал. Хотя, даже у имеющихся в книге заклинаний была очень сложная структура. Выбрав самый оптимальный вариант по сложности и практичности, я начала штудировать материал. Ага, заклинание 'Костерный Всполох': требует тридцать ЕМЭ (Единиц Магической Энергии), создается при имении костра за две секунды. Мдя, многовато надо, мой резерв ЕМЭ в среднем от четырехсот пятидесяти до пятисот, на бытовые заклинания требуется обычно по одному, двум ЕМЭ. Пять ЕМЭ у меня восстанавливаются за час, десять за полтора. Таким образом чем больше ЕМЭ затрачено, теб блыстрее идет процесс восстановления резерва. Можно еще восстановить резерв в астрале, направив туда душу и оставив без присмотра тело. Чем выше профессионализм, тем в более богатый слой астрала можно попасть, следовательно, быстрее восстановить энергию.