Слезы Химеры (общий)

Для некроидов подобное было несвойственно: уж если мертвяки нападали, то подгоняемые голодом, шли напролом.

Похоже, что шериф не ошибся — где-то здесь действительно скрывается Лорд, выступающий сейчас в роли незримого кукловода, и управляющий действиями этих вурдалаков откуда-то из-под земли.

Перед самым отправлением, толстяк успел еще раз попытаться отговорить Кая от безрассудной, по его мнению, вылазки, но тот оставался тверд.

Конечно, уважаемый шериф не в коей мере не пожелал отказываться от услуг сумасшедшего наемника, просто предупредил для очистки совести, мол, если убьют, жаловаться не приходите, на вас двоих, серебра у меня точно хватит.

На Вегу было жалко смотреть: она намертво вцепилась в обрез, покрытый теперь хитросплетением непонятных символов, и с ужасом оглядывалась по сторонам, стараясь разглядеть в сгущающейся темноте возможных противников.

— Все запомнила? Повтори. — В очередной раз спрашивал Кай.

— Ослепить фонарем. Стрелять в грудь, или живот. Один мертвяк — одна пуля. Когда перезаряжаю оружие, следить, чтобы луч фонаря был все время направлен в сторону мертвяков.

— Отлично.

Теперь, когда они уверенно двигались по ночному кладбищу, Кай порадовался своей предусмотрительности — если бы не его "особый" чай девчонка, пожалуй, уже бросилась бы бежать, позабыв все указания, и наверняка нашла бы страшную смерть за ближайшими надгробиями.

В любом случае, на поверхности ловить было нечего — если Лорд где и устроил свое логово, то только глубоко под землей, в окружении верной ему армии неупокоенных, и надежной защитой каменных стен.

Кай уверенно двинулся в сторону ближайшего из возвышавшихся на фоне ночного неба склепов.

— Почему бы было не пойти днем? — Вега тряслась как осиновый лист, — Да и вообще лезть в логово к этим исчадиям зла, безумие.

— Я же уже говорил тебе, что мертвяки не так уж и опасны, как многие думают. У нас есть эффективное оружие, и, в отличие от них мы способны думать самостоятельно. — Кай выразительно постучал Вегу пальцем по лбу. — Так что успокойся, охота на нежить не намного опаснее, чем стрельба в тире.

Прежде чем шагнуть в жадную тьму дверного проема Кай присмотрелся — Перед самым входом в склеп, лежали несколько наполовину рассыпавшихся тел мертвяков.

— Сюда пришел кто-то еще? — Нерешительно предположила Вега.

— Полагаю что да. — Кай прикрыл глаза и слегка наклонил голову. — Похоже, что он очень самонадеян, иначе ни за что бы не... (...не сунулся на кладбище ночью: едва не ляпнул Кай, но вовремя прикусил язык). Сейчас мертвяки оттесняют его к логову лорда. Это значит, что нам нужно спешить.

Вега кивнула, но не сдвинулась с места.

— Ну, если хочешь, то можешь подождать меня здесь. — Кай пожал плечами и решительно шагнул во тьму. — Я не против.

Девочка окинула взглядом ночное кладбище и, прикусив губу, решительно отправилась вслед за стремительно исчезнувшем в темном проеме Каем.

Длинная лестница, проходила между специально выдолбленными в стенах нишами. В некоторых из них стояли каменные саркофаги и металлические гробы, некоторые были еще пусты.

Или уже пусты. Это как посмотреть. Вега старалась смотреть с оптимизмом, хотя получалось это у нее довольно плохо. Попадались и ниши с телами бедняков: их отличало лишь то, что завернутые в саван, и местами уже сгнившие, останки не имели надежной упаковки в виде гроба. Кай остановился рядом с одной из таких ниш и криво усмехнувшись, ткнул в мертвеца рукой.

Вега ожидала всякого, но то, что произошло потом, буквально выбило ее из колеи — из руки Кая в неподвижно лежащего мертвеца ударила самая настоящая молния, в одно мгновение, превратив того в горстку пепла.

По коридору неожиданно пронесся порыв ледяного ветра.

— Ч-что это было? — слегка заикаясь, спросила Вега.

— Черный юмор нашего негостеприимного хозяина — Хмуро усмехнулся Кай, — Мертвяк, притворяющийся мертвым, шутка, бородатая до неприличия, но с новичками обычно срабатывает.

— А молния? — недоуменно спросила Вега — Это что, тоже магия?

— У людей выросших под властью Церкви есть одна дурная привычка — немедленно объявлять все непонятное магией. — Кай показал Веге ладонь, на которой в свете фонаря задорно блеснул маленький квадратик. — Это шоковый конденсатор Древних, весьма полезная штука, правда, к сожалению, технология перезарядки утеряна, так что когда заряд иссякнет, придется его просто выкинуть.

— Технологии Древних противны богу. — Твердо сказала Вега, даже не пыталась скрыть обиды, — Пользоваться ими, все равно, что пользоваться магией.

— Точно. — С легкой иронией в голосе согласился Кай. — Поэтому-то, все найденные предметы древних надлежит немедленно и совершенно безвозмездно передавать Церкви. В этом плане ваши бонзы переплюнули даже Альянс....

Взгляд Кая неожиданно остекленел, Вега испуганно подалась назад, и тут же услышала, как в коридоре за ее спиной раздался неприятный шаркающий звук.

— Кажется, наш визит, наконец, воспринят всерьез. — Кай развернулся на шум и стал спускаться вниз по лестнице. — Теперь не зевай, и главное, не подпускай их слишком близко.

— Я прикрываю сзади! — Торопливо напомнила Вега

— Угу. — Сквозь зубы бросил Кай и отвесил крепкого пинка самому шустрому мертвяку, неожиданно резво выскочившему из-за следующего же поворота.

Кай быстро продвигался вниз, отвешивая мертвякам, удары которые легко могли бы отправить на тот свет любого живого. Мертвяки падали, ломая кости, и сбивая с ног напирающих сзади собратьев, но неизменно поднимались снова, и Каю приходилось снова отбрасывать их все дальше и дальше вниз.

За спиной раздался оглушительный грохот выстрела и не менее оглушительный визг. Оставшийся с Вегой Миньон, по мыслесвязи отрапортовал, что все в порядке, а потому Кай даже не стал оборачиваться....

...Когда показался первый мертвяк, Вега, от испуга спустила оба курка сразу. Обрез резко дернуло вверх, и мертвяк, расползаясь пылью, рухнул на заплесневевшие ступени. Похоже, что странные символы, нанесенные на пули Каем, и вправду действовали.

Вега стала спешно перезаряжать обрез, от страха ее руки мелко дрожали, и патроны никак не хотели вставать на положенное им место. Кай уже исчез из виду. Вега слышала только сопровождавшиеся нечленораздельным воем глухие шлепки, гудение электрических разрядов, и резкие звуки похожие на свист кнута.

Наверху показалась еще одна тень, и Вега взвыв от отчаянья, наконец, справилась с непокорным оружием...

Когда у ног Кая собралась куча изувеченных, но все еще не потерявших агрессивных намерений мертвяков, он понял, что немного увлекся. Протянув руку, Кай вытащил из кучи оторванную, злобно клацающую зубам голову. Конечно, тратить последние капсулы растворителя на эту активно копошащуюся нежить было немного жаль, но это, в данной ситуации был, единственный надежный способ быстро уничтожить эти отбросы и заодно убедиться, что эти мертвяки уже никогда не вылезут наружу.

Когда яркие вспышки выстрелов прекратились, он окликнул Вегу

— Я здесь. — Клацнула сведенными от страха зубами девочка.

— Молодец! — Кай ободряюще похлопал ее по плечу — Уже немного осталось. Отдышись, передохни, и скоро мы пойдем дальше.

Вега судорожно кивнула, и, пытаясь унять дрожь, в непослушных коленях села на пол рядом с ним. Сейчас они могли только ждать, пока растворитель не закончит свою работу. Эх, сколько удобрения пропадет...

* * *

Лиса уже успела, по меньшей мере, сотню раз проклясть свою самонадеянность, заставившую ее отправиться на это кишащее мертвяками кладбище.

На тренировках в школе они твердо уяснили, как именно следует охотиться на некроидов, и Лиса прекрасно осознавала, что стала жертвой собственной глупости.

Первую ошибку она совершила, когда решила отправиться на кладбище, на ночь глядя. А вторую, когда сунулась в логово мертвяков, не зная ничего об их численности.

А как здорово все начиналось.... Она с легкостью расправилась с парочкой мертвяков попытавшихся незаметно подобраться к ней на подходе к склепу. Нет бы задуматься, но вместо этого, окрыленная успехом она спустилась под землю, и решительно двинулась вниз. Там ее счет пополнился еще тремя удачными выстрелами. Увы, увлекшись, она слишком поздно поняла, что оказалась в ловушке.

Неожиданно повалившие из всех щелей мертвяки оттеснили ее в узкий тупик недалеко от главной залы. Четыре обоймы серебряных пуль, которые Лиса взяла с собой в дорогу, она расстреляла еще в первые минуты боя, и то, что не одна из них не пропала даром, заставляло Лису мрачно собой гордиться.

Теперь в ее распоряжении оставался только фонарь, и короткий меч истинного серебра, — драгоценное, но, увы, не слишком эффективное в узких коридорах оружие, благодаря которому ей все еще удавалось держать на безопасном от себя расстоянии столпившихся в проходе мертвяков. Меч, и яркий свет фонаря были, наверное, единственным, что удерживало их от немедленного нападения. Что будет, когда фонарь погаснет... уж точно ничего хорошего. Выпускница Школы разорвана мертвяками. Какой позор. Даже если она сможет прорваться к лестнице, наверх ей все равно не выбраться.

Недавно в подземелье загрохотали выстрелы, и угасшая было надежда на чудо, снова вернулась....

* * *

За спинами мертвяков, стремительно скользнула серая тень, с мерзким хрустом врезавшись в мертвую плоть. Мертвяки зашевелились, разворачиваясь в сторону новой угрозы, и Лиса немедленно воспользовалась возможностью атаковать.

Проткнутый мечом мертвяк вздрогнул, и, застыв на несколько секунд, с тяжелым вздохом рассыпался горсткой праха.

— Держись! — Крикнула она так, кстати, объявившейся серой тени, и сошлась со следующим противником....

Когда последний мертвяк распался облаком пепла, Лиса, наконец-то смогла как следует взглянуть на того, кто так кстати, пришел ей на выручку.

— Здорово, а я уже было подумала, что эти твари сегодня мной пообедают. — Пробормотала Лиса, осторожно вглядываясь в серую фигуру мужчины, и не увидев у него в руках никакого оружия, снова напряглась. — Кто ты такой, древние тебя задери?

— Не бойся. — Неожиданно тихо прошелестела фигура. — Я такой же соискатель награды, как и ты... только более опытный.

Пока Лиса пыталась подобрать достойный ответ, в коридор вбежала девочка-подросток со старым обрезом в руках. — Мастер Кай! Я вас потеряла. Пожалуйста, никогда больше так не делайте.

На ее глазах блеснули слезы.

— Я думала вы меня бросили.

Девочка и мужчина? Странная парочка для наемников. Лиса осторожно подняла меч

— Выйди на свет. — Медленно и четко произнесла она. — И старайся не делать резких движений.

Серый человек на мгновенье замер, а затем, подчиняясь сделал медленный шаг вперед.

Худое застывшее мертвой маской, изможденное лицо. Жилистые руки, больше похожие на высохшие корявые ветки. И зловеще мерцающие в свете фонаря глаза.

При виде недоброго взгляда незнакомца, Лиса вновь встала в боевую стойку.

— Теперь ты, ребенок.

Вега нерешительно посмотрела на Кая, но, уловив чуть заметный кивок, подчинилась.

Увидев перед собой кучу бинтов, от которой исходил омерзительный запах, Лиса поморщилась.

— Что-то вы слишком странные для охотников. — Подозрительно прижав уши, сообщила она. — И все-таки где твое оружие?

— Зачем мне оружие, — С насмешливо-добродушной улыбкой поинтересовался Кай. — У меня ведь даже хвоста нет....

— Что? Что ты имеешь против моего хвоста? — мгновенно вспыхнув, бросила ему Лиса, успев отметить, что незнакомец довольно глазастый. Не каждый смог бы разглядеть ее фигуру, когда ему в лицо направлен яркий свет фонаря.

— А что ты имеешь против нас?

Тут Лиса нашлась что ответить.

— Я пришла сюда раньше!

Произнося эту фразу, она чуть не сгорела от стыда. Тут же вспомнилось и закончившиеся патроны, и недавнее отчаянье. Как не крути, а эти наемники, своим появлением спасли ее рыжую шкуру. Вот только признаться в этом Лисе не позволила бы гордость.

— У тебя хороший меч, но, против лорда этого может быть недостаточно. — Тем временем произнес незнакомец.

Древние, неужели ее угораздило в одиночку сунуться прямо в логово Лорда? Вот уж действительно, повезло так повезло....

— И что же ты предлагаешь? — Спросила Лиса, мгновенно приняв к сведению полученную информацию.

— Мы можем действовать сообща, и после поделим награду поровну. — Произнес незнакомец, в тоне которого Лисе явственно послышалось "И какого Древнего тебя вообще сюда принесло?"

— Согласна. Но, учти, это только потому, что я очень добрая. — "Хорошо что здесь так темно" Злясь на саму себя, подумала Лиса. "Никто не увидит как мне стыдно за свою глупость".

До главного зала, освещенного светом десятков факелов, они добрались без помех. Высокие, тонущие во тьме своды склепа, поражали воображение. Вдоль стен на крючьях висели клетки с живыми пленниками. Хотя как эти кровоточащие куски мяса, некогда бывшие людьми могли до сих пор оставаться живыми, было совершенно непонятно.

Вега побледнела, и с трудом подавила рвотный позыв. Даже Лисе, которая была морально готова к подобному, стало немного не по себе. Равнодушным к страданиям несчастных остался лишь Кай.

В центре зала стоял огромный каменный трон, на котором величественным мраморным изваянием застыл лорд.

— Замрите смертные! — Лорд говорил надменно, но в его голосе, тем не менее, слышалась легкая нотка растерянности, — Неужели вы оказались настолько глупы, что хотите победить меня здесь, в моем доме?

Он расхохотался.

"Неплохо выглядит для мертвяка". — Отметил для себя Кай, мысленно вдвое повысив уровень исходящей от лорда опасности. — "Хорошо одет, никаких следов разложения, явно не похож на дикаря".

Кай слегка повернул голову и мельком взглянул на неудачливую охотницу, словно оценивая, насколько она будет полезной в предстоящем бою. Потом перевел взгляд на трон, из-за которого вывели мертвенно бледную девочку. Судя по всему, это и есть дочь мэра. Державший ее за плечи мертвяк с готовностью оскалился. Единственное что удерживало его от трапезы, был приказ своего повелителя.

Кай посмотрел Лорду в глаза. Глаза некроида были пустыми, мало кто мог бы увидеть в них хоть что-нибудь кроме голода и злобы. Кай мог. Во взгляде Лорда светилась уверенность, он явно чувствовал себя хозяином положения.

— Бросайте оружие. — Потребовал мертвец.

— Прости, но это даже не смешно. — Кай стал равнодушно отряхивать запылившуюся одежду, — Я пришел, чтобы убить тебя. И получить за это деньги.

— Я же уже сказал, — Лорд приподнялся, вставая со своего трона. — Если ты не бросишь оружие, мой слуга убьет заложницу.

Кай равнодушно пожал плечами и шагнул к нему.

— И что? Возможно ты удивишься, но ее судьба мне полностью безразлична.

Лиса и Вега растеряно переглянулись. В отличие от Кая они не были столь жестоки к чужой беде.

Кай почувствовал исходящие от лорда волны гипнотического излучения. Похоже, что этот мертвяк уже успел как следует освоиться со своим новым статусом, и во всю использовал доступные ему приемы. На самого Кая гипноз лорда не действовал — за долгие годы охоты на нежить у него выработалось к нему что-то вроде иммунитета, а вот Вега похоже впала в ступор. Да и Лиса выглядит какой-то квелой. Похоже, что ему придется все делать самому... что ж, этого можно было ожидать.