Охваченная внезапным порывом, она стремительно поцеловала Леонидия, на мгновенье в восторге плотно прижавшись к нему. Легкое волнение охватило грека от ее близости. Он покраснел.

— Вы понимаете, что сейчас произошло? — заикаясь, спросил он, пристально глядя в глаза леди Ингрид.

— Не совсем, — честно ответила девушка, глядя на него все с тем же восторгом, и пока не понимая, к чему он клонит. — Но ведь это что-то хорошее? Я правильно поняла?

Леонидий, дернувшись от избытка чувств, кивнул, хватая девушку за плечи.

— Это значит, — торопливо зашептал он, по-прежнему заикаясь, — что сущность Идола точно есть в этом растворе, и она связана с самим Идолом, и он реагирует на наше воздействие! — горячо шептал грек прямо в лицо леди Ингрид, и она млела от этих слов, от этого напора, от охвативших ее мыслей, что все идет строго по ее плану, возбуждаясь от всего происходящего все больше и больше.

— А окончательный результат? — промолвила Ингрид.

— Не за горами, — утвердительно кивнул смущенный Леонидий, только сейчас отпустивший плечи девушки и не зная, куда деть руки.

— Как скоро? — прошептала весталка.

— Через неделю-две, — уверенно заявил Леонидий.

Леди Ингрид задумалась.

— Послушайте, — вкрадчиво начала она. — Неделя-две — это князь еще не успеет вернуться. Ведь так? — Весталка Идола внимательно посмотрела своими большими глазами на друида.

— Так, — согласно кивнул он, вдруг вспотев от мыслей, бурей пронесшихся в его голове.

— И кто в этот момент будет с Идолом, тот и станет его хозяином?

— Так, — совсем тихо ответил грек, вдруг сильно бледнея.

— Может, тогда, — все также вкрадчиво продолжила Ингрид, — довести опыт до конца? Не дожидаясь князя?

Она замолчала, глядя на Леонидия. Друид, волнуясь, впился вопросительным взглядом в девушку, непроизвольным быстрым движением смахивая пот со лба, и понимая и страшась того, что она произнесет далее.

— Ничто ведь нам не мешает сделать это? — снова тихо спросила она, не мигая, глядя своими синими глазами на грека.

— Ничто, — покорно согласился он, судорожно облизнув пересохшие губы.

— И мы тогда сами сможем стать повелителями Идола? Ведь так? — по-прежнему не мигая тихо продолжила Ингрид.

Леонидий только кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

Девушка молчала, выжидательно-вопросительно глядя на друида. И грек, осознав, что от него ждут конкретного ответа, заволновался еще сильнее, то краснея, то бледнея попеременно, в зависимости от того, какие мысли проносились в его голове.

— Вы же знаете, — наконец промолвил он, сдавливая вдруг задрожавшие руки. — Я здесь — только ради вас.

— Но вам также известно, что я здесь — только ради Идола, — ответила Ингрид, спокойно глядя на разбитого сомнениями грека и не собираясь отводить своего взгляда. — Так что? Вы — со мной?

Леонидий вспотел еще больше. Дернувшись, обтер рукавом пот с подрагивающего левого виска.

— Но как же князь? — неуверенно выдавил он.

— Но согласись, — вдруг перешла она на "ты", — после "этого", — подчеркнуто сделала ударение, — мнение князя никого волновать уже не будет.

Леонидий быстро посмотрел на Ингрид.

— Но ведь мы же не знаем, во что выльется наша связь с Идолом? — пробормотал он, честно глядя на весталку, словно на свою госпожу. — Ведь надо сначала найти общий с ним язык, понять его эмоции?!

Девушка коротко усмехнулась.

— Без риска нет жизни, — туманно произнесла она. — Если есть хоть малейший шанс — надо хвататься за него. — Ингрид замолчала, внимательно оглядывая грека. — Ну так как? — снова произнесла она, и в ее голосе уже не было тех вкрадчивых интонаций, а только одна жесткость и беспрекословная властность.

Леонидий вздрогнул, поспешно опуская глаза.

— Как скажете, госпожа, — пробормотал он, суетясь руками.

Леди Ингрид чуть заметно усмехнулась. Взгляд ее потух, тело расслабилось, плечи устало опустились.

— А волхв? — вдруг спохватился Леонидий, судорожно проглатывая несуществующую слюну.

— А Кукша, я думаю, нам поможет, — серьезно заверила его Ингрид, зачем-то погладив друида по мягкой щеке.

Через пару недель после этого разговора Леонидий и Ингрид вместе спускались в лабораторию на лифте. Открыв дверь лифта, они вошли в помещение. И через пять шагов перешли на бег — на полу у стола Авиценны неподвижно лежал Кукша. В руке он держал бутылек с росой, на лице — выражение детского удивления.

— Что это с ним? — испуганно прошептала Ингрид, боясь приблизиться к телу волхва и осторожно, с опаской, выглядывая из-за спины грека.

Леонидий быстро присел на корточки, потрогал пульс, посмотрел зрачки, тяжело поднялся, отрицательно покачал головой.

— Я не знаю, — растерянно ответил он. — Неужели Идол убил его?

Друид дотронулся до атанора и тут же одернул руку — горячий, значит — совсем недавно.

— Эх, мы почти познали его сущность! — с горечью произнес Леонидий, и вдруг вздрогнул — из под просторной одежды волхва выглядывал край Золотого Идола.

10) Книга Судеб.

В библиотеке Игорь сразу же прошел к дальнему столику, достал книги, сел, включил настольную лампу.

— Спасибо вам, — вдруг услышал он.

Игорь поднял голову, возвращаясь к реальной действительности.

Охотница стояла рядом и смущенно улыбалась.

— За что? — удивился Игорь.

— За вечер, — сказал она, торопливо поцеловала его в макушку и быстро отошла к противоположным полкам.

Он с грустью посмотрел на девушку.

— Идите, поспите, — предложил он, раскрывая первую книгу.

— Да, — кивнула она.

Игорь глянул на титульную страницу и невольно вскрикнул.

Это была Книга Судеб.

— Что? — тут же вскинула свои большие ресницы Охотница.

Игорь прочитал в них надежду на немедленное чудо, которое прямо сейчас спасет их всех. Смутился оттого, что девушку придется жестоко разочаровать.

— Да так, — пробормотал он, отворачиваясь. — Книгу одну увидел, довольно редкую.

Маркиза де Санси только кивнула. Взгляд ее погас. Она небрежно, как и в прошлый раз, провела пальчиками по толстым переплетам и покинула библиотеку.

А Игорь жадно углубился в таинственную книгу.

Впрочем, он быстро понял, что это, к большому сожалению, не оригинал, а более поздняя переписка — даже не копия. С чужими более поздними вставками. Но все равно он лихорадочно перелистал книгу один раз, потом второй, третий… Но этой своей главы он в ней так и не обнаружил.

Игорь работал уже более получаса, как вдруг его одиночество было прервано. Дверь тихонько приоткрылась и в библиотеку осторожно заглянули эльфийки.

— Вот вы где! — радостно воскликнули они.

Он невольно улыбнулся девушкам, откладывая книгу в сторону и давая глазам отдохнуть. Вежливо поднялся из-за стола.

— А вам очень идет этот наряд! — произнесла леди Флоренц. — Совсем другой человек. Настоящий маркиз или барон.

Игорь непроизвольно смутился. Особенно его раздражали эти обтягивающие панталоны.

— Ну как, у вас все хорошо? — спросила леди Бридж, приближаясь и спокойно целуя его в щеку.

— Пока жаловаться не на что, — ответил он, смущаясь еще больше. — А у вас как? Вроде мне показалось — тоже неплохо?

Он пододвинул девушкам стулья и они, благодарно кивнув красивыми головками, грациозно присели. Сел и он.

— Как сказать, — спокойно ответила леди Бридж. — Нас приняли при дворе. Теперь мы — фрейлины.

— Я рад за вас, — искренне произнес Игорь. — Это же была ваша мечта. И так быстро исполнилась.

Эльфийки переглянулись.

— Просто, как нам кажется, нас приняли исключительно в качестве этаких экзотических любовниц, — сказала леди Бридж.

Игорь непонимающе посмотрел на эльфийку.

— Мы ведь немного дружим с магией, — пояснила леди Бридж. — И можем на какое-то время стать невидимыми, пройти сквозь стену…

— Порошки только нужны, — вставила леди Флоренц.

Ее подруга согласно кивнула.

— Так что удобно иметь таких любовниц, которые всегда могут проникнуть в запертую комнату, например в спальню, когда жена уснула, и также незаметно выскользнуть из нее, — закончила леди Бридж свой откровенный рассказ.

— И что здесь удобного? — все еще не понимал он.

Эльфийки усмехнулись.

— Представляете, например, вы лежите с женой, под разными одеялами, повернувшись спиной друг к другу. Ваша жена, в принципе, может еще и не спать. Вы делаете определенный жест рукой, появляемся мы, совершенно бесшумно, и делаем вам, например, минет.

Воображение Игоря тут же нарисовало эту картину. Только рядом лежит не абстрактная жена, а Эйджер, и прижимается к нему своей худенькой обнаженной спинкой… Сразу стало жарко.

— Я уже не говорю о супругах, спящих раздельно, — добавила леди Флоренц.

— Ну и что тут хорошего? — недовольно спросил Игорь. — Зачем тогда было жениться?

Обе эльфийки с нескрываемым удивлением посмотрели на него.

— Не все так думают, — наконец сухо ответила леди Бридж.

Игорь промолчал, решив не поддерживать этот очень уж скользкий разговор, который, к тому же, как оказалось, был неприятен и его собеседницам.

— Вы надолго здесь? — сменила тему леди Флоренц.

— Думаю, утром уйду. Тороплюсь, — честно признался он, тут же мысленно возвращаясь к Золотому Идолу.

Взгляд его замер на тонких шеях эльфиек. Вспомнилась фраза: "Четвертое испытание: Цепочка в спирали тьмы. Знания о взаимосвязях последующего с предыдущим помогут ему".Может, это про них? — молнией промелькнуло у него в голове. — Но чем эта цепь может мне помочь? Тем более что эльфийки совсем не собираются со мной в дорогу. Забрать ее у них силой? Однако какие идиотские мысли мне в голову стали лезть, с неудовольствием подумал он.

Леди Бридж вдруг встала, слегка дернув цепочку. Леди Флоренц, улыбаясь, быстро поднялась. Игорь тоже поднялся.

Бордовая эльфийка сделала полшага вперед, натянув цепочку, и оказалась вплотную к Игорю.

Задумавшись, Игорь не замечал этой близости и никак не реагировал.

— Ну тогда прощайте, — грустно произнесла она, глядя с высоты своего роста, вниз, на Игоря. — Вряд ли мы сможем вырваться и прийти вас проводить. На первых порах мы должны вести себя очень послушно, всем угождать.

Эльфийка почему-то смутилась. Заметив это, растерялся и Игорь, и отступил на шаг назад, стараясь это проделать как можно естественнее, чтобы ненароком не обидеть жгучую, слегка светящуюся красавицу.

Леди Бридж вдруг решительно положила свои тонкие изящные руки ему на плечи. Он растерялся.

— Прощайте. Удачи вам в вашем походе.

Эльфийка быстро наклонилась и поцеловала его в щеку. Потом неловко ткнулась в губы и уступила место своей подруге.

— Привыкли мы как-то к вам, — сказала леди Флоренц, глядя на Игоря блестящими глазами.

Тоже обняла, прижалась упругой грудью, поцеловала.

— Прощайте, — наконец проговорила эльфийка и отвернулась, пряча навернувшиеся слезы.

Эльфийки, обнявшись, быстро отошли к дверям. Снова обернулись. Печально посмотрели на Игоря напоследок и исчезли.

А у него от такого прощания на душе стало как-то тягостно, паршиво прямо скажем.

И снова пестрые страницы толстых фолиантов стали сменять друг друга. От обилия языков разболелась голова. Но все это было совсем не то, на что рассчитывал по простоте душевной Игорь. Совсем ничего не говорилось об Авиценне и его связи с Золотым Идолом, словно и не было никакой связи. И подозрительных мест больше не попадалось.

Через полтора часа работы заглянул Магистр.

— Что-нибудь нашли? — полюбопытствовал он.

— Ничего, — отрицательно покачал головой Игорь. Он был опустошен и недоволен. Все потихоньку рушилось. А что делать дальше, если его работа в библиотеке закончится ничем — было совершенно непонятно.

— Я же вам говорил, — как-то даже удовлетворенно заметил королевский маг. — Только зря теряли время.

Игорь не возражал.

— Что теперь будете делать? — снова поинтересовался Магистр.

Игорь пожал плечами, понимая, что у мага по-прежнему сохраняется интерес ко всему, что связано с цекубой и особенно — с Золотым Идолом.

— Дальше рыть, — неопределенно ответил он.

— А что вы конкретно ищете? — спросил Магистр. — Знаете, любопытно просто. Вдруг это что-то новенькое в тысячелетней истории поисков Идола?

Игорь выключил настольную лампу. Без чтения, в беседе, яркий источник света только раздражал.

— Я искал упоминание об Авиценне, — наконец честно сознался он. — В частности, о тех его инструментах, которые, находятся или находились во времена князя здесь, в замке.

— О?! — поразился Магистр. — А как это может быть связано с Идолом?

— Еще не знаю, — пожал Игорь плечами. — Надо на них взглянуть.

— Вы думаете — это так просто? — вкрадчиво поинтересовался Магистр, о чем-то глубоко задумавшись.

— Еще не знаю, — покачал головой Игорь.

Магистр кивнул.

— Инструменты такие, конечно же, были, — медленно протянул он. — Князь привез их из крестового похода. Из Иерусалима и других городов. Я думаю, туда их завезли арабы. Но конкретно ими во времена поисков Идола никто никогда еще не интересовался, поэтому и их перечня в явном виде нигде нет.

— А вы случаем не знаете, где сейчас они могут быть? — просто так поинтересовался Игорь, ожидая услышать что-либо неопределенное.

— Ну, это как раз не тайна. Это известно всем, — легкомысленно ответил Магистр, и Игорь быстро посмотрел на него, сразу же теряя остатки апатии.

— Где? — не удержавшись, резко спросил он.

— Конечно же в лаборатории князя, — спокойно ответил Магистр. — У алхимиков. С тех времен никто их не растащил.

— А почему вы в этом так уверены? — недоверчиво произнес Игорь.

— Место это проклято после катастрофы, — все так же спокойно объяснил королевский маг. — И проклято все, что в нем находится.

— В таком случае, как можно узнать, какие именно из имеющихся там инструментов относятся к Авиценне? — продолжил свои вопросы Игорь, уже ни капли не сомневаясь, что в этих инструментах скрыто что-то такое, что натолкнет на мысль, где следует искать Идола.

Магистр задумался. Посмотрел на полки.

— Я думаю — в рукописях князя, касающихся крестового похода, — уже менее уверенно проговорил маг. — Наверняка там есть перечисления всего того, что князь приобретал или брал силой.

— Где эти рукописи? — в нетерпении спросил Игорь.

Магистр снисходительно посмотрел на него.

— Юноша, — сказал он. — Здесь проще — подключить Ведуна. Быстрее будет.

И с этими словами Магистр покинул библиотеку, явно направляясь к своему рабочему компьютеру.

В ожидании ответа Игорь нетерпеливо прошелся по залу. Снова сел. Включил лампу, полистал книги. Закрыл. Авиценна не давал ему покоя.

Минут через десять библиотечная дверь снова приоткрылась.

Но это был не Магистр. В библиотеку вошел маркиз де Ландгрен.