— Нет, не интересуюсь, — коротко ответил я. 'Миры разные, а деляги, желающие распорядиться чужим капиталом, одинаковые — что на Земле, что в Городе, что здесь'. Единственное место, где к моим деньгам относились равнодушно, это была деревня азалов. После того, как ожил, я нашел в своем рюкзаке мешочек с камнями и хотел отблагодарить ими Шерга и Шухур за свое спасение, но те отказались.

Однако холодный тон ответа не смутил горожанина, и он опять заговорил.

— Что ж, не хотите, это ваше право, но тогда может купите что-нибудь? Моя лавка через дорогу и у меня вы можете купить самые лучшие товары в Оазисе.

Почему бы и нет? — подумал я, все равно собирался купить какие-нибудь подарки своим спасителям, а теперь еще и нечаянной подруге Гужир.

— Хорошо, сейчас поем и подойду.

— Я подожду вас, — заулыбался довольный сосед. — Меня зовут Гракс, моя лавка известное место в городе, может слышали? Только у меня можно купить настоящие вещи из мертвых городов.

— Шаша, — представился я, коверкая свое имя на азальский манер, пусть думают, что я обычный кочевник. Но информация торговца о мертвых городах меня очень заинтересовала, я сразу вспомнил о лазерной винтовке, по рассказам азалов, её тоже нашли в заброшенном городе.

Лавка Гракса, действительно, оказалась совсем рядом, пару десятков шагов. Над открытой дверью был нарисован кривой кинжал, наполовину вытащенный из ножен. Заметив мой взгляд, хозяин пояснил:

— Все жители пустыни любят оружие, поэтому оно основной товар.

Я кивнул, соглашаясь — действительно, в племени азалов, любой ребенок едва успев начать ходить, уже старался подвесить себе на пояс нож. Гракс откинул полог, прикрывавший вход, и мы оказались сразу в торговом зале. Я замер.

Рисунок над входом был актуален, все стены за длинным прилавком были завешены холодным оружием, клинки самых разнообразных размеров и форм холодно поблескивали в рассеянном свете, лившимся через цветное стекло потолочного окна. Любой кочевник испытал бы восторг глядя на это царство убийственных орудий, но я замер совсем не из-за этого. На стене слева от входа, висело такое, от чего впору было протереть глаза — на кованном черном крюке висела деревянная потертая кобура из которой торчала округлая рукоять Маузера.

— Охренеть! — не удержался я. Потряс головой, но видение не исчезло — огромный пистолет времен гражданской войны из моего мира спокойно висел в окружении оружия этого мира. 'Прямо, как в 'Белом солнце пустыни', Маузер есть, жара и песок тоже, я как Сухов, только Петьки и Гюльчатай не хватает'.

Но тут я разглядел то, от чего его глаза стали еще больше — на полу, прямо под Маузером, стояли и лежали вещи, совершенно неуместные в этом средневековом мире. Хотя приборы и механизмы были тщательно очищены и поблескивали протертыми деталями, но сразу было видно, что они не один год провели под ударами песчаных бурь.

— Ну, вот! Я же говорил, что у меня лучшие вещи из мертвых городов, — Гракс был доволен произведенным эффектом, он легонько подтолкнул меня к сборищу артефактов. — Смотри воин Шаша, выбирай. Любая вещь будет достойна возложения к вашему дереву предков. И обязательно принесет богатство и благополучие в ваше племя.

Я ничего не ответил — мне было не до выбора амулета на шаманское дерево — вид этих непонятных в большинстве случаев аппаратов, окончательно укрепил меня во мнении, что в этом мире есть где-то и развитые технологические цивилизации, обогнавшие в своем развитии даже Землю. Хотя я и не верил, что находится на другой планете, но и Землей все окружающее его мозг считать отказывался. Я подошел ближе и присел перед продолговатым округлым экраном — его явно выдрали откуда-то, сзади на панели торчал обрывок тонкого провода.

— Прекрасный выбор! — одобрил продавец. — Это волшебное зеркало привлечет удачу его хозяину на всю жизнь. Потому что оно вечное — не бьется и не ломается.

Я оторвался от созерцания вещей из будущего и повернулся к Граксу.

— Я пока не стану покупать священных вещей, надо обдумать, дело серьезное, — я сделал озабоченное лицо, показывающее всю серьезность его отношения к этому выбору. — Но я хочу посмотреть вон ту вещь.

Я показал на Маузер. У меня сохранился Макаров из города. Но патронов к нему было совсем мало, а я уже давно понял, что в этом мире без оружия делать нечего, и чем оно мощней, тем лучше. У меня, конечно, есть лазерная винтовка — соратница вещей, разложенных на полу, но кто знает, когда у неё кончится заряд батареи. Тогда её можно снова повесить на священное дерево, больше ей применения не найти.

Хозяин скривился — похоже, мой выбор его разочаровал — но тут же исправился, заулыбался и сняв оружие с крюка, протянул его мне. Я подхватил и сразу вытащил пистолет из массивной деревянной кобуры. Тяжелая штука, — подумал я, взвешивая огромный пистолет в руке, — килограмма два будет. Зато как солидно!

Я впервые держал в руках Маузер и не знал, как проверить, заряжен ли он. Однако покрутив пистолет в руках, он уже не мог расстаться с ним. Киношное оружие понравилось мне даже больше, чем моя лазерная винтовка. 'Черт с ним, потом разберусь. Если что — повешу его на дерево предков, будет моим подношением'.

— Я возьму это.

— Дорогая штука! — мгновенно сориентировался хозяин. — Но для дорогого гостя из пустыни, я сбавлю цену.

— Я возьму, говори цену, — я не очень переживал за возможную дороговизну Маузера, потому что уже знал, что камни, оставшиеся у меня еще с Города, здесь стоят еще дороже чем там и я являюсь владельцем неплохого капитала. Я подал Граксу один из небольших камней и тот сразу убежал с ним в соседнюю комнату.

— Сейчас будет сдача.

Когда он вернулся, то вместо сдачи вдруг выложил на прилавок еще одно оружие — из широких изогнутых ножен торчала красивая резная рукоятка.

— Посмотри, воин Шаша, это прекрасный нож, он тоже из-за моря, здесь таких не делают. А на твой камень, как раз можно взять и ту штуку, и этот нож.

Я взял предложенную вещь с прилавка и достал клинок.

— Ух, ты, черт! — вырвалось у меня. — Ничего себе!

Изогнутое, широкое у рукоятки и сужающееся к острию, лезвие было абсолютно черным. Хотя сам кинжал по форме не отличался от азальских, но в племени я никогда не видел нож из подобного металла.

Гракс сразу заулыбался, видимо, по тону восклицания он понял, что я заинтересовался и вряд ли откажусь от покупки.

— Беру и это!

Я тут же приладил на ремень вновь приобретенное оружие и заторопился, надо уходить, а то, пожалуй, азалы меня уже потеряли.

— Слушай, хозяин, у меня вопрос к тебе, — я показал на приборы и вещи, сложенные у стены. — Где ты все это берешь?

— Я же сказал, это из мертвых городов.

— Это я понял, вопрос в другом — ты ведь не сам ездишь за ними?

Гракс утвердительно кивнул.

— Можешь познакомить меня с людьми, которые приносят тебе это?

Лицо торговца тотчас стало отчужденным.

— Они не будут с тобой торговать.

Я засмеялся:

— Я похож на торговца?

Гракс секунду подумал и признал:

— Нет, человек расплачивающийся камнями за еду, никогда не станет купцом.

— Ну, вот видишь! Я просто тоже хочу посмотреть на эти города. Сгораю от любопытства.

— Разве азалы не знают где находятся Араим или Маиз?

Я никогда не слышал подобных названий. При расспросах о происхождении фантастической винтовки, азалы упоминали мертвый город, но только один и назывался он точно не Араим, и не Маиз.

Собеседник опять задумался, молчал он в этот раз дольше, но положительного ответа так и не дал, хотя и не отказал.

— Я могу поговорить с этими людьми, и пусть они сами решают. Но сейчас их нет в городе, появятся через несколько дней.

— Хорошо, хозяин, в следующий приезд я обязательно зайду к тебе.

— Я буду ждать, — заулыбался Гракс, наверное, рассчитывал на новые покупки богатого гостя.

Свой главный вопрос — о Элен — я задавать даже не стал. Находясь в племени, среди ограниченного числа людей, мне казалось, что поиски простое дело — пройду по людным местам, поспрашиваю — кто-нибудь да видел. Но уже здесь, в городе, увидев количество народа я понял, что подобный метод поиска ничего не даст.

Перед самым уходом я купил, по совету хозяина, три браслета с затейливым местным орнаментом на металле — подарки Шергу, Шухур и Гужир.

Возвращаясь на постоялый двор после путешествия к озеру, я уже не был таким внимательным как с утра. Голову занимали мысли о заброшенных городах — похоже, этот мир раньше был намного развитей в технологическом плане. 'И я не первый в этом мире, — думал я, разглядывая Маузер. — Кто-то из нашей реальности бывал здесь и раньше'. Я даже на некоторое время забыл про поиски Элен, но одно событие снова напомнило об этом. Сначала я шел прежней дорогой, той, что пришел сюда, потом, прикинув, я понял, что можно срезать если пройти через узкий переулок, зажатый между двумя высокими заборами, а не идти по улице до следующего перекрестка.

Немного посомневавшись, я решился и направился в проход. Все получилось так как просчитал, я попал именно на ту улицу, которую хотел, но быстрей идти не удалось — улица оказалась торговой, почти настоящий базар. По обоим сторонам жались друг к другу многочисленные лавки, а на остальном пространстве народ едва пробирался между временных прилавков и лотков. Продавцы громкими криками расхваливали свой товар, зазывая покупателей — на минуту мне показалось, что я вернулся домой, настолько местная барахолка была похожа на земную. Товары тоже были привычны — одежда, обувь, домашняя утварь и, конечно же, различные продукты — от фруктов до мяса.

Я был сыт и отрицательно мотал головой на предложения торговцев готовой едой перекусить прямо тут, на улице. Вдруг я заметил, впереди среди толпы мелькнула черноволосая головка — по сердцу резануло узнавание. Не раздумывая, я рванулся вперед, но толпа была настолько плотной, что я сразу завяз в ней. Заглядывая через головы, я расталкивал недовольно высказывавшихся людей и рвался вперед. Чем больше я глядел, на появлявшуюся и исчезавшую фигурку, тем больше она казалась мне знакомой. Сердце сжалось — неужели нашел? Я торопился, на ходу извинялся и уже почти приблизился к девушке, но тут в руку ему вцепилась настырная торговка, предлагавшая свой товар.

Я едва не заматерился, вырываясь из цепких рук. Освободившись, я рванулся дальше, но девушка исчезла. Я подобрался к прилавку, где она только что стояла и растерянно оглядывался вокруг. 'Наваждение. Только на секунду отвлекся. Она не могла быстро уйти через такую толпу'. Но напрасно я крутил головой — черноволосой головки нигде не видно. Торговец, на мой вопрос только развел руками, как хочешь, так и понимай.

Возбужденный происшедшим, я потерял интерес к окружающему и постарался как можно быстрей пройти базар. На ходу я продолжал крутить головой в надежде увидеть девушку так похожую на Элен, но все было бесполезно.

Пока дошел до места, где мы остановились, я понял, что ошибся — не могла Элен просто так бродить по рынку — удар хлыста ангела превратил её в серую, а серые даже в период спокойствия не могли вести самостоятельную жизнь, за ними необходим был присмотр. 'Слишком я хочу её видеть, — решил я. — Вот и мерещится'. Однако, это не успокаивало и к своим я вернулся расстроенным.

После того путешествия я стал считать себя бывалым пустынником и рвался обследовать новые места. Однако, сами азалы были не столь любознательны, казалось, что кроме быта их ничего не интересует, все разговоры о поездке в один из мертвых городов, мягко переводились на другое. Всегда оказывалось, что есть дела и поважнее. Единственное, на что кочевники соглашались без оговорок, это на охоту на шужуров — охоту они любили и при одном упоминании об этом, глаза у них сразу загорались. После того раза я до сих пор так и не смог выбраться в Оазис. Сегодняшняя моя поездка, официально для племени, имела другую цель, но посещение торговца Гракса, было запланировано одним из первых.

Кроме этого, у меня появилась новая проблема, родившаяся из совсем невинного желания сделать подарки Шухур и Гужир. Я еще не все знал о правилах жизни племени, мне никогда не приходило в голову, что любой, даже самый скромный подарок девушке племени, означал для неё, что вы считаете её своей избранницей. Первая тревожная мысль мелькнула у меня, когда я вечером перед отъездом вручил браслетик Гужир. Та удивленно посмотрела на него и вдруг густо покраснела, потом повела себя еще непонятнее — взяла подарок и буркнув благодарность, выбежала из комнаты. Всю обратную дорогу она кидала на меня многозначительные взгляды, а во время ночевки опять пришла. Секс в этот раз был особенно бурным. Уходя, Гужир, долго прощалась и называла меня своим. После первой нашей ночи, она ушла, не сказав даже слова, поэтому такое поведение в этот раз еще больше насторожило меня.

Приехав в деревню, я совершил еще одну такую же ошибку — подарил второй браслет Шухур. Тут произошло почти тоже самое, что и при вручении подарка Гужир, единственное отличие было в том, что Шухур хоть и смутилась, но не убежала, а сразу одела безделушку на руку и кинула на меня такой ласковый взгляд, что мне стало нехорошо. Когда сели обедать, Шухур не позволила мне самому наложить себе отварного мяса, едва я пытался протянуть руку к какой-нибудь снеди, как девушка тут же подставляла блюдо. Даже Шерг заметил такое поведение сестры и сначала удивленно поглядывал на нее, но потом, привык и перестал обращать внимание. Он был настоящим азальским мужчиной, воином и охотником, а быт и чувства считал уделом женщин. Подарок он принял на ходу и, как показалось мне, тут же забыл о нем. Каким-то образом сам Шерг избежал сетей, что забрасывали на него девушки племени.

Я был уже не рад, что подарил эти браслеты. 'Взял бы один Маузер, от него никаких проблем, одна польза'. Это, действительно, было так — пистолет оказался заряжен, в конце концов я разобрался с нехитрой механикой немецкого оружия и проверил его состояние. В несъемном магазине оказалось девять патронов, судя по тому, что пружина еще сжималась, должен был быть еще один, десятый. Куда и где он был истрачен, можно было только гадать, так же, как и о том, откуда оружие появилось в этом пустынном мире.

То, что все миры как-то соединены друг с другом, теперь уже сомнений не вызывало. Почему я, прожив на свете уже больше двух десятков лет, даже не догадывался о существовании рядом такой реальности, которая была фантастичней любой сказки — на это у него ответа не было. Я много раз задумывался о том, что раз есть параллельные миры, значит должны быть и люди, которые об этом знают. Огромное количество людей и предметов из привычного земного мира, находящиеся в Городе и здесь в пустыне, ясно говорили об этом. Однако, все это так и оставалось предположением. Надо было изучать этот мир дальше, чтобы найти выход к Земле, к своей настоящей привычной реальности. И загадочные мертвые города, были пока главной надеждой.

Надо было каким-то образом обязательно побывать там, и я начал уговаривать соплеменников сопроводить меня в один из городов. Однако, все отнекивались, не вдаваясь в объяснение причин. И помогло мне как то, что две девушки племени, почему-то стали считать меня своим женихом. После приезда в деревню я, хоть и не сразу, но понял, что он рассорил двух подруг. Гужир перестала появляться в нашем шатре, а на вечерних посиделках она и Шахур, демонстративно расходились по разным группкам. Зато и та и другая оказывали мне знаки внимания: Шахур теперь всегда старалась отдать мне лучший кусок и стала брать мои вещи, чтобы постирать; у Гужир таких возможностей не было, и она наверстывала это на вечерних посиделках — держала для меня место на циновке, и сама наливала хмельную брагу в металлический стаканчик.