"Злой среди чужих"

Но вдумчиво разобраться в проблеме или вынести решение о походе в разведку не удалось — в дверь вежливо постучали. Очень вовремя! Интересно, может, здесь наблюдение какое-то есть? Глянули, что клиент очухался, привел себя в порядок и теперь готов принимать гостей, — сразу и заявились. Ну посмотрим, кого там принесло...

— Не заперто, — сообщил я дверям.

Повторять не пришлось. Распахнув дверь, в комнату шагнул высокий, загорелый мужик совершенно ковбойского вида. Лицо худое и угловатое, но в чем-то располагающее. Широкоплечий, вместе с тем сухощавый и жилистый — как будто хорошенько провяленный. Похоже, очень быстрый, но одновременно плавный в движениях. В случае чего, опасный противник... На вид ему было лет тридцать, но почему-то казалось, что гораздо больше: что-то странное во взгляде спокойных серо-голубых глаз мелькало...

Следом за первым гостем просочилось еще двое персонажей, одетых похоже. То есть в джинсах, ковбойских рубашках, куртках, высоких сапогах и широкополых шляпах. Вся разница только в расцветке одежды, да и та небольшая... И с обязательным револьвером на бедре. У первого посетителя, кстати, таковых оказалось аж два. А один из сопровождающих был дополнительно вооружен коротким самозарядным дробовиком в пластиковом ложе — полицейская модель.

— Утро доброе, как вам у нас? — с порога поинтересовался вошедший первым "ковбоец".

— И вам не хворать. Пока не понял, но вопросов уже до хрена накопилось, — вежливо отозвался я. — Что-то вы не слишком на спасателей и добрых докторов тянете.

— Ну извините, — развел руками главарь. — Мы и не спасатели.

На бандитов и террористов посетители тоже походили мало, потому и лошадей я решил пока не гнать. Сначала узнаем, что они сами сказать хотели.

— Короче, рассказывайте, что за хрень тут творится. Внимательно слушаю. А то вот сижу и думаю: самому вас пытать начать или добром все изложите, — нагло заявил я.

Такого наезда от меня явно не ждали. Соратники главного ковбоя обалдело переглянулись и рефлекторно потянулись к пушкам. Это они напрасно... Но ситуацию надо обострять — не до предела, а так, чтобы информации больше получить.

— Ты своим орлам скажи, пускай не рыпаются, а то ведь я пукалки отобрать могу и в задницу запихнуть. Доступно объясняю?

Так и подмывает, кстати...

С виду я расслабленно на кровати раскинулся, но запустить оба стула в полет (один рукой, а другой с ноги) был готов в любое мгновение — пока отбиваются, я их вырубить должен успеть... Да и любимый складной ножик на полочке в шкафу обнаружился. Прежде чем кто-то из них пушку достанет, я его метнуть сумею — он, раскрытый, в руке уже зажат.

Соперничать в скоростной стрельбе с выхватыванием короткоствола я бы с ними не стал, по крайней мере с этим спокойным мужиком — не мое. Но вот с ножом против пистолета накоротке вполне могу потягаться. Одно движение кистью — он пушку просто достать не успеет.

Существует мнение, что надежнее бить, зажав нож в руке, а не метать. Если делаешь это посредственно, то конечно. А вот если умение кидать любые острые предметы доведено до рефлекса, баланс оружия хорошо чувствуешь и правильно расстояние до цели можешь определить (это еще глазомером называется), то совсем даже наоборот!

Если же говорить о силе удара в сравнении с броском... Возьмем наше многострадальное дерево (в которое пули и стрелы кидали) и метнем в него нож, а потом попытаемся его на ту же глубину рукой вогнать — ничего из этого не выйдет (а если на ноже нормального упора нет, то и пораниться можно).

Если проще: метнув нож (достаточно тяжелый, естественно), я, например, легкий броник спокойно могу пробить, а если буду бить, зажав клинок в руке, может и не получиться...

Более того, чтобы воткнуть нож, куда требуется, а не куда придется, удар должен быть поставлен, его надо на мишенях, а еще лучше — на свиных тушах отработать. Даже самый обычный удар, а не финт или какой-нибудь хитрый прием.

Мне в свое время правильный удар именно так и ставили. Хотя я с детства с ножом не расставался и работать им умел прекрасно, но одно дело — это охота, где врукопашную на медведя (пусть даже на зайца) ходят только от полной безысходности и чаще всего с плачевным результатом, а совсем другое — ножевой бой. Однако я отвлекся...

Хотя именно из-за этого ножа (не только из-за него, конечно, но все же...) я и не начал сразу "языков" брать и колоть их немилосердно, а с резкими телодвижениями решил малость повременить. Совсем не похоже все происходящее на действия каких угодно захватчиков — те ножи в свободном доступе не оставляют. Честно говоря, данная ситуация вообще ни на что не похожа... Просто в рамки не укладывается. Ничего подобного в моей весьма богатой на события жизни еще не случалось.

Главный ковбой весело осклабился. Обаятельная, кстати, у мерзавца улыбка — только немного до гагаринской не дотягивает.

— Мои без команды не укусят, не волнуйся. Но если потребуется, на части порвут. Уяснил?

На угрозу я не прореагировал. Тем более что оценивал ситуацию как противоположную — скорее я их положу. Только главный проблемой может стать... Поэтому ограничился тем, что лениво изобразил пальцем в воздухе — продолжай, мол, гнать дальше. И на кровати поудобнее развалился. А ножик в горло, если у нас серьезные разногласия возникнут, ему первому достанется: очень уж его моторика мне не нравится — быстро может пальнуть.

— Ну раз так, не буду ходить вокруг да около. Психика у тебя крепкая?

— Пока не жаловался. Ты давай по существу.

— Тогда скажу прямо: тебя похитили инопланетяне, ты на другой планете! — И с любопытством на меня уставился. Типа, как прореагирую.

Эта сволочь, что, издевается? Нормально я отреагирую — кажется, сейчас кому-то глаз на жопу натягивать буду.

— Ты, что ли, инопланетянин, козел?

— Нет, я местный шериф — Эрл Гарретт.

Точно, вон и звездочка жестяная к жилетке приколота — прям как настоящая. Может, действительно шериф? Просто шутки у него идиотские. Не стану пока глаз натягивать, а то боком может выйти — неприятности с законом мне не нужны. Сначала хоть часть непоняток проясним.

— И тебя вылечат... — пробормотал я и сделал вид, что пытаюсь вскочить с кровати. Шерифские шестерки снова схватились за оружие, и сам он ощутимо дернулся. Проняло, значит. Насмешливо ухмыльнувшись, я повалился обратно на койку.

Мне только повод нужен, чтобы все ломать и крушить начать. В захват судна террористами я уже совершенно не верил и теперь развлекался по полной. Если что, всегда на помрачение потравленного газами ума списать можно будет — ситуевина способствует. И в Штатах, где я, по всей видимости, нахожусь (а где еще такого харизматичного шерифа увидеть можно?), с этим просто — правозащитников, на этом паразитирующих, до хрена. Почему бы хоть раз не воспользоваться... Может, надо спровоцировать, чтобы оружие достали и пальнуть попробовали? За себя я спокоен — готов к этому, значит, хрен попадут! И тогда все вообще замечательно будет! Хоть раз эта поганая система на меня поработает. Но что-то останавливает... И забиться в истерике, требуя консула, адвоката и черта в ступе, я всегда успею. Не так все просто — спинным мозгом чувствую. Сначала разобраться в происходящем требуется.

Троице ковбоев явно очень хотелось поставить меня на место, но они почему-то сдерживались, и понимание какое-то во взглядах проскакивало. Значит, рыльце у местных все же в пушку, но и прессовать меня нельзя. Я еще немного расслабился.

Ладно, заканчиваем психологические экзерсисы — не стоит палку перегибать. Но они сами со своими шуточками нарвались. Пора разговор в нужное русло переводить.

— Всё. Не жужжу больше. — Я примирительно поднял руки. — Излагай диспозицию, шериф Гарретт, только архаровцев своих убери — реально напрягают.

— Что ты сказал? Я твой сленг плохо разбираю.

Каюсь, когда злюсь, мой английский понять нелегко. Я его с языком родных осин перемежаю, адекватного перевода которому нет...

— Ну знакомые слова-то хоть уловил? — сказал я и после паузы добавил: — Давай заново разговор начнем. Извини, если чем задел, но согласись, ситуация необычная и ты с чего-то не того начал. Я имею право нервничать.

Честно признаться, я почти не нервничал, хотя адреналин в крови и присутствовал. Я подсознательно чуял неправильность происходящего, но просто не понимал, какие рефлексы включать надо? Убивать всех направо и налево и потом уходить огородами точно еще рановато. В общем, оценка обстановки, ощущения, инстинкты и интуиция находились в полном раздрае.

Гарретт спокойно кивнул. Похоже, весь идиотизм ситуации его только развлекал. Только один раз немного напрягся, когда я рывок и агрессию обозначил. Да и то не слишком. Самоуверенный гад, но ведь и я такой же...

— Ты тоже за небольшой цирк прости, но мне хотелось тебя проверить. — Шериф подал сопровождающим знак, и те скрылись за дверью.

О! Еще один любитель тестов. Ему-то зачем? Ладно, потом выясним — сейчас главное уразуметь надо.

— Значит, проехали. Итак, где я, что на судне случилось и что здесь вообще происходит?

— Хорошо, давай серьезно, но я ведь и раньше совсем и не шутил. Кроме того, сразу усвой: все мы тут оказались не по своей воле. Стоп! — заметив, что я уже открыл рот, собираясь обложить его отборными матюгами, рявкнул шериф. — Сначала выслушай до конца. Да и убедиться несложно — глянь-ка сюда!

Он вытащил из кармашка жилетки и протянул мне... небольшое зеркальце. Интересно, в помещении зеркал не было, даже в ванной не оказалось, я еще удивился немного, но на фоне всего остального это было мелочью. У меня с лицом что-то не так, что ли? Не слишком понимая, что от меня хотят, я взглянул на свое отражение... Обалдеть! С лицом действительно оказалось не так! Совершенно!

Из зеркала смотрел я, но помолодевший лет на пятнадцать как минимум... Отражению при всем желании нельзя было дать больше тридцати лет. Кроме того, исчезли шрамы. О них напоминали только еле заметные полоски на коже. И нос прямой... Я себя таким и не помню. Да и не был, наверное, никогда — первую отметину на лице в пятнадцать лет заработал. А нос немногим позже сломали, потом только дополнительные штрихи в конфигурацию вносились.

Пластическая операция? Не смешите — не бывает таких операций, да и зачем? Расстегнув рубашку, я кинул взгляд себе на грудь, потом, закатав рукава, на руки — то же самое: шрамов нет, кожа как будто помолодела. Как сразу-то изменений не обнаружил? Инерция сознания, не иначе...

Пока я, пребывая в прострации, рассматривал свое помолодевшее изображение, шериф продолжал добивать:

— Ты ведь уже заметил, что здесь двигаться тяжело и дышать сложно? Это потому, что сила тяжести в полтора раза больше, чем на Земле. И состав воздуха другой — кислорода, например, меньше.

— Нет, правда, другая планета? — растерянно переспросил я. Такие открытия кого угодно из колеи выбьют.

— В окошко внимательно посмотри, — ухмыльнулся Гарретт.

— Смотрел уже, — ответил я, но послушно подошел к окну, откинул занавеску и выглянул. Теперь, вооруженный новыми знаниями, я сразу подметил несообразность, на которую не обратил внимания в прошлый раз, — солнце! Оно выглядело гораздо больше привычного. Чуть ли не в два раза больше! Хотя в горах так бывает — оптический обман. Но если это ко всему остальному прибавить, то уже ни фига не обман...

— Все, мистер Гарретт, вы меня убедили.

— Можно просто Эрл, — вставил он.

— Идет, Эрл. — Я протянул шерифу руку. — Серж.

Бросив взгляд на как ни в чем не бывало продолжающего дрыхнуть Бриана, я плюхнулся на стул, второй пододвинул Гарретту.

— Теперь давай рассказывай по порядку.

И шериф понарассказал такого!..

Утверждая, что я (не один я, а все, кто находился на судне) похищен инопланетянами, Эрл Гарретт совсем не преувеличил, как бы по-дурацки и фантастично это ни звучало. Нет, никаких летающих тарелок и прочей муры! Все куда проще — загружаем на баржу идиотов типа меня, усыпляем и проводим через портал. Вот и все — ты уже за десятки, если не сотни, световых лет от Земли.

Хотели новые территории осваивать — вот и осваивайте. Только не север Канады, а другую планету. Компания "Освоение" именно поставкой сюда рабочей силы занималась. Ну об этом и догадаться было несложно. А если еще подумать, то становится понятно, что без участия правительства тут не обошлось — нереально такие операции без поддержки сверху проворачивать. Тем более неоднократно. Кто-то же должен фирмы, занимающиеся вербовкой покрывать, — люди-то пропадают. И это давно должно было выясниться, но почему-то не выяснилось... Значит, сговор существует, какие-то плюшки за — назовем вещи своими именами — работорговлю, мразь наверху имеет. И почему это я не удивлен?! Как все это реализовано, другой вопрос, сейчас для меня почти неактуальный. Потом... Первым делом надо другие моменты прояснить.

— Кстати, мы сейчас где? В смысле, что это за звезда, — ткнул я пальцем в сторону окна. — Это известно?

— Уже давно выяснили: Бета Гончих Псов наше светило называется. Иначе: Кара.

Интересное совпадение — по-русски так просто устрашающе звучит. Но, напрягшись, я припомнил, что Карой (или Чарой — можно по-разному произносить) звали одну из собачек Актеона — этих самых Гончих Псов.

— Желтый карлик — двойник солнца, между прочим. До Земли отсюда больше восьми парсек.

— Я в парсеках не силен, в километрах сколько будет? — прикинулся чайником я. Хотя и вправду в астрономии шарил не то чтобы хорошо — школьные знания и те позабылись.

— В километрах ты цифр таких не знаешь — около двадцати семи световых лет.

— А сама планета как зовется?

— Геката.

— Значит, в честь богини колдовства и потустороннего мира назвали?

Впрочем, с потусторонним миром точно не поспоришь — куда уж потустороннее!

— А еще она богиня лунного света и покровительница охоты, — подхватил шериф.

— М-м-м, многостаночница, однако. И что, подходящее название?

— Ты даже не представляешь насколько! Потом сам убедишься.

— Зато я еще кое-что про эту дамочку представляю. Когда-то мифологией увлекался. Считается, что Геката — предводительница Дикой Охоты — точнее, одна из предводителей, похищает людей и переправляет в Ад, ну или в другой мир. Символично, не находишь?

— Действительно интересно получилось.

В сочетании с названием звезды совсем "забавно" выходило, но сейчас меня интересовала не история появления говорящих названий, а совсем другое.

— Значит, про звезду давно выяснили. А когда это все началось? Я имею в виду, когда сюда людей перебрасывать начали?

— Первая партия колонистов прибыла три года назад. Лично я во второй был — здесь каждый месяц пополнение.

— Теперь это колонизацией называется?

— Как хочешь, так и называй, нам так привычнее, — пожал плечами шериф.