М.Е.шок чудес

"Нормандия" еще два часа в усиленном режиме сканировала окрестности горы. В своем, фрегатском масштабе. Никого не нашли. Даже не знаю, хорошо это или плохо...

Но как бы то ни было, мы летели дальше.

И на некоторое время я отбросил мысли о том странном синтетике.

Еще стоит упомянуть, что мы нашли "потеряшек" Кахоку. К счастью, мое ворчание по поводу и без на той миссии дало свои плоды. К моменту "ужасно подозрительная выемка в земле, что за спуск? Прям как чаша, или тарелка для какого-нибудь противного червяка. А мы — обед в специальной коробочке..." Шепард прислушалась и запросила детальный анализ отдельно взятого радиуса с маяком, таким образом молотильщик был обнаружен загодя. А дальше — чуть заехать, постоять пару секунд и срочно назад, стреляем. Повторить. Молотильщик оказался тварью тупой и покупался аж до самой своей смерти...

По пути мы, естественно, заходили в уютные порты мирных гражданских планет. Благодаря заранее взломанной базе данных "Нормандии", грамотно продуманным и загодя размещенным где надо заказам я довольно быстро наработал себе очки репутации, использовав старую традицию. Все свои действия я мотивировал тем, что новичок, пришедший в коллектив, должен проставиться. Ведь так?

И настал День Бардака и Подарков.

Штурман Прессли оказался, согласно досье, неравнодушным к коллекционному виски, что я и использовал.

Чаквас я, бессовестно пользуясь послезнанием, презентовал бутыль великолепного бренди, которое доктор благосклонно приняла. Джокеру подарил считающуюся тут невероятным старьем колоду карт. Тридцать семь карт — тридцать шесть с известными летчиками и авиаконструкторами, от тузов вроде Можайского и Экзюпери до... вру, там были только первые по местным, те люди, о которых я знал или слышал еще в прошлой жизни. Причем в основном русские, таких, к примеру, зубров как Алексей Мересьев и Иван Федоров я у других стран не знал. И тридцать седьмая — с самим Джокером. К каждой карте прилагалась маленькая книжечка с краткой биографией и достижениями, а Джокеру — только маленький листок: "Джокер — карта, которая меняет свои значения в зависимости от игрока". Пилот весьма удивился и обрадовался подарку, и позже мы с ним не раз собирались в свободное от его вахт и моих выходов время, чтобы, опять же, сыграть в карты, к примеру — разумеется, не в те, что я ему подарил.

Лично Адамсу я подарил маленькую модельку "Нормандии", сделанную по украденным мною чертежам — разумеется, урезанным до одного внешнего вида. Внутри у красавицы был небольшой двигатель, а на внешнем периметре были расположены кинетические подушки, что позволяло модели летать, пусть и невысоко. В тот же день инженерный отсек получил большой набор архаичных маленьких радиоуправляемых вертолетиков, а в общую кассу персонала мною был внесен набор из двенадцати относительно больших (от четверти метра до тридцати пяти сантиметров) таких же радиоуправляемых машинок. От тех, что были в мое время, они отличались только мини-генераторами вместо отсеков для батареек.

Работа "Нормандии" была полностью парализована на семь часов. Адекватными в создавшемся бедламе остались одни ксеносы, и то не все — Тали, к примеру, азартно включилось в стихийно организованный мини-турнир, Гаррус с интересом наблюдал, да и Рекс нет-нет, а посматривал в сторону "вконец свихнувшихся людей". Так же хладнокровие в этой ситуации сохраняла Чаквас, глядя на воцарившийся бардак с материнской всепрощающей улыбкой, да парочка женщин постарше, идеально скопировавших поведение доктора. Шепард (занявшая в турнире вопреки субординации почетное второе место и потом тайком захапавшая себе в каюту красный джип, между прочим) сердечно попросила меня как минимум больше так не делать, а как максимум впредь предупреждать ее заранее, чтоб она могла минимизировать последствия.

К Эшли я тоже сумел подмазаться, но тут чудом — отобранные по советам форумных завсегдатаев книги (увы, времени ознакомиться у меня с ними не было, да и к поэзии я в большинстве ее проявлений относился более чем холодно) ей, к счастью, понравились. А мне, если забежать немного вперед, нет.

Турианцу пришлась по вкусу одна из серий выжившего "Киндер Сюрприз" с турианскими легендарными воителями, выпущенная в честь перемирия. Оригиналы достать не удалось, но Вакариан удовлетворился и копиями.

Огромных затрат — сил, времени и денег — мне стоил подарок Рексу. Причем сначала пришлось долго его доставать разговорами, потому что я никак не мог придумать, чего бы ему подарить. Но на очередной истории от крогана — весьма полезной и поучительной истории! — я понял, что мне нужно. И в личные вещи Урднота перекочевала принятая с неоднозначным хмыком статуэтка азари по имени Алина. Каких усилий мне стоило сначала найти ее снимки, затем восстановить внешность из смазанных нечетких изображений...

Единственный, к кому я так и не смог подступиться — лейтенант Аленко. Так что, не заморачиваясь, в коробке с надписью "Антидепрессант" я передал ему три бутылки настоящей водки.

С Тали у нас был один на двоих подарок — я купил два набора небольших трехсантиметровых паучков с полноценным ВИ вместо примитивной управляющей программки, и теперь мы с ней старательно тренировались в контроле ИИ, когда была оказия. До максимума, то есть полного набора в шестнадцать фигурок у каждого, пока не дошел ни один из нас, хотя Тали могла контролировать на две фигурки больше, чем я. Безболезненно и относительно адекватно я мог контролировать только трех паучков из семи (прогрессирую!), у Тали опять выходило больше. И тем не менее, бои велись с переменным успехом — сначала она меня разделывала под орех, а потом я психовал и ее тактический гений не мог ничего противопоставить моим заготовкам (если можно так сказать) "пьяные жуки в день десантника", "все на одного и потом на следующего!" или "гопники: подлов по одному" и после того, как она собирала всех в одну кучу фаталити "стенка на стенку" вместе с "пульни ближнего своего в дальнего своего". С переменным успехом тактика, переродившаяся из далекого "Как попало: кот на клавиатуре" спасала мое самолюбие, но я все же понимал, что в реальном бою подобные трюки мало уместны.

У Шепард я выцыганил заранее ей отданную монетку (коллекционная и юбилейная, стоит на порядки больше номинала. Выиграл ее еще на "Фирсове" у сержанта Некса, тамошнего нумизмата, пробежав на спор двадцать километров в полной выкладке. Медик меня тогда хвалил, лечил и материл). Взамен отдал ей копию стандартного офицерского кортика ВКС пятидесятилетней давности, немного доработанную для современных боевых нужд. В теории этот кортик мог проткнуть грудную броню среднего доспеха.

А потом мы в системе Кносс нашли предполагаемое место экспедиции доктора Лиары ТСони, дочери матриарха Бенезии.

Это было феерично.

Точного места руин мы с фрегата так и не вычислили — радару мешали сильные помехи. В итоге образовался круг диаметром километров в двести, где-то там должны были находиться руины.

Вот нас и выкинули в этот круг, на площадку с дорогой неподалеку от центра.

А потом мы поехали.

Шепард, — а за рулем была именно она! — в принципе, водит неплохо... по прямой удобной местности до базы пиратов и обратно к точке высадки.

Никогда не садитесь в транспортное средство с Шепард за рулем, если дорога предполагает хотя бы минимальный процент маневров или боевых столкновений.

Наша дорога предполагала столкновения с танками, ракетчиками, боевые посты с турелями.

И я не буду это описывать. Ни за что на свете я не хочу вспоминать это.

Достаточно сказать, что на очистительном заводе я вылетел наружу первым, чудом протиснувшись (позже ни я, ни кто-либо другой так и не сумел повторить данный подвиг) мимо Аленко, Уильямс и Урднота, и в три секунды расстрелял все подозрительное в зоне прямой видимости. Досталось и ящикам со стенками...

Здания были быстро зачищены, путь дальше открыт. Орущего и упирающегося меня Шепард за шкирку затащила обратно.

В принципе, дальше было как-то поспокойнее — ровно до того момента, как неудобное нагромождение каменюк недвусмысленно намекнуло нам на дальнейшее пешее путешествие. Шепард всерьез обиделась на то, что я, выйдя из Мако, сразу же упал ничком на землю и начал ее целовать со словами "Земля! Твердая земля!", по крайней мере, в этот раз начальственный подзатыльник она мне отвесила щедрее, чем обычно. А вот меня затрещина привела в чувство и заставила мыслить адекватно.

— Шепард, — напряженно зашипел я в микрофон, — сердцем чую, сейчас нас будут бить.

— Где? — просто спросила она. В некоторых вещах солдаты весьма суеверны. Отряд, повинуясь ее безмолвному приказу, остановился и рассредоточился, изображая вялую активность и скан местности.

— Знаешь, учитывая, сколько и чего мы угробили по пути сюда... Вон, впереди очень удобный коридорчик, видишь, между двумя зданиями? По пути ко входу в катакомбы, то есть, подземелье...

— Не суть, — нетерпеливо прервала меня Шепард. Я не сомневался, что все это видела и она, и не только она... Но дело было в другом.

— Капитан, я сердцем чую, на нас там танка спустят...

— Принято, — судя по голосу, Шепард была очень недовольна. Танк был большой проблемой... Особенно если учесть, что мы сейчас не в игре, так что убежищ в столь удобном для засады коридорчике не наблюдалось.

Но другого пути не было.

Так что мы, как настоящие герои, прошли прямиком в составленную на нас ловушку. Но у нас был хитрый план, основанный на доверии к сканерам.

Дело в том, что в домах по бокам никого не было.

Так что как только тревожную тишину вспороло активационное гудение ползучих гетов-охотников, мы ввалились в здания по бокам — группа Шепард вправо, группа Уильямс влево. Для начала меня в компании Урднота отправили прочесать здание, пока Шепард усиленно отстреливалась, а Тали пыталась взломать танка. К счастью, дом правда оказался пустым, так что мы там и остались — Рекс методично отстреливал охотников и поганил жизнь штурмовикам, а я, проявляя чудеса ловкости, меткости и скорости, старательно снимал щиты нашей главной проблеме — танку. Хорошо хоть, что танк в целом оказался бандурой тупой и усиленно долбил стену первого этажа, не размениваясь на отслеживание букашки, что донимала его. Впрочем, определенная логика в его действиях была — каждый выстрел ощутимо усложнял мне задачу из-за тряски здания, да и к тому же пол около окна, из которого я его доставал, уже начинал крошиться, а один раз я едва не провалился.

— С этими разобрались, — ожил динамик. Доклад Рекса о том, что его цели кончились, я, как выяснилось потом, пропустил. — Кощей, что там у тебя?

— Осталось две гранаты, щитов на танке пятнадцать процентов. При самом удачном исходы гранаты снимут ему девять процентов, потом придется бить подручными средствами.

— Хреново, — прям по голосу слышу, что она нахмурилась. — Слушай, а твой чудо-сюрприз завалит его, если щитов не будет? ..Крис?

— Да, — отзываюсь, подумав. — Есть вариант, при котором без щитов граната его завалит.

— Хорошо, готовься. Через пять секунд по команде бьешь его Перегрузкой, понял?

— Уговорила, — даже сейчас не могу отказать себе в удовольствии позлить Шепард. Никакой субординации, ответ "Есть" придумали... хм. Солдафоны.

— Атака! — Раз — и с танка слетают четырнадцать процентов. Да, совместная атака от Тали, Гарруса и меня — серьезная штука, надо будет ее проанализировать и отработать. Два — головокружительный прыжок в боковое окно, отдача больно бьет по ногам.

— Вакариан, когда я скажу, стреляй ему на маркер из снайперки! — проговариваю, доставая из бокового кармана маркер — прямой металлический цилиндрик восьми сантиметров в длину и двух в диаметре. Внутри капсула с краской, на одном конце распылитель. Мажет — будь здоров! У каждого, кстати, свой цвет. Мой — кислотно-желтый.

Три — в правой граната, в левой маркер. Бегу к танку вдоль линии его огня, посылая помехи по всем частотам и забивая его сенсоры мусором — спасибо старательно взламывавшей танк Тали и общим командным частотам. На ходу крашу гранату в желтый, маркер зажимаю в зубах. Ага, танк собрал энергию... Выстрел! На этот раз снесло полстены в многострадальном здании, — увижу потом. Четыре — добежал, ого, какое удобное у него углубление в соединении шеи и туловища! Прямо как для гранаты создавали. Пять — подпрыгнув, засовываю туда гранату. Сейчас визор Вакариана должен ее выделить отдельной меткой из-за маркера. Упс, танк меня заметил — задвигались его малые пулеметы...

— Стреляй! — ору, выплевывая маркер. Шепард, кажется, матерится в эфире. Я падаю на землю и стараюсь откатиться подальше... Получилось не совсем удачно — по лбу проехалась какая-то мелкая плата, снесенная ударной волной, к счастью, несерьезно, а на левое плечо, подозрительно хрустнувшее, упала тяжеленная башка танка.

— Крис, — передал мне динамик ласковый голос Шепард, — ты там живой?

— Относительно, — хриплю.

— Ну так я иду к тебе, — с безоблачным спокойствием мечтательно известила меня капитан. Вскоре она в компании Уильямс показалась в поле моего зрения. Признаюсь откровенно — увидев ее, пытался отползти. По-доброму улыбающаяся Шепард — на самом деле страшно...

Следующие два часа лично для меня запомнились кисловато-противным запахом панацелина и Шепард, которая, не останавливаясь, весьма изобретательно и без мата рассказывала мне, где она видела героизм, в каком месте, в какое время, за каким занятием. Почему нужно все планы обсуждать с начальством. Насколько вольно можно трактовать чужие вопросы. Что когда спрашивают про гранаты — подразумевают бросок с дистанции. О пользе брони, в особенности — для насквозь чокнутых кретинов с атрофированным инстинктом самосохранения и суицидальными наклонностями.

В общем, она меня развлекала, как могла.

В самом лагере никого обнаружено не было. Ровная площадка, уже порядком подкорректированная усилиями нашей команды и гетов, пара полупустых стандартизированных жилых коробок со следами разрушения. Финальным аккордом для экспедиции стал подвал — несколько людей, саларианец, пара кроганов и одна молоденькая азари, почти совсем ребенок, наверно. Все мертвые, согласно выводу аппаратуры — уже день как. Самое умилительное — их отравили, одного крогана только пристрелили, причем в спину. В нем был обнаружен слабый след отравы и хорошая концентрация панацелина — так, будто бы он аккурат перед смертью отравился и сразу вылечился.

Версия диверсии так и напрашивается.

И мы направились в злое подземелье протеан. Шепард, правда, по отчетам экспедиции оценила состояние коридоров, переборок и общую дряхлость комплекса, и в ультимативной форме попросила меня оставить последнюю гранату на открытой местности, в крайнем случае — возле входа. Где-нибудь сильно сбоку... Лучше в паре километров.

Опять же, графика была великолепной, эффект присутствия — вообще выше всяких похвал, а вот планировка с игровой не совпадала. По-моему, проектируя этот комплекс, протеане уже знали, что погибнут, и что его будут исследовать какие-то левые ребята, так что хитрые четырехглазые хмыреящеры, или из кого они там эволюционировали, решили оттянуться на нас по полной. Наверняка проектировали — и злорадно хихикали, строили модель — так и вовсе хохотали, а уж в каких истериках бились, когда тоннели бурили...