— Сорок кредитов?! В сутки? — Юноша окинул взглядом старика, невозмутимого, словно выходец с Топаканы. Впрочем... почему "словно"? Если учесть косу, общий абрис лица и худощавое телосложение, Хрон вполне может оказаться выходцем с этой самой планеты.

— Именно. Сорок кредитов в сутки. — Проговорил тот.

— Уважаемый Хрон, а вам не кажется, что цена несколько... м-м... завышена?

— Молодой человек, если бы Трой не сообщил о тебе, цена была бы пятьдесят кредитов. — Старик скривил тонкие бесцветные губы в намёке на ухмылку.

— Поня-атно. — Протянул Ким. Теперь всё стало ясно. Браском убитого поисковика, который он с такой лёгкостью отдал охраннику у блокпоста, тянул на полторы сотни кредитов, так что, ушлый Трой скорее всего решил сделать доброе дело и помочь своему старому знакомому нажиться на лопушистом новичке... Или обнаружил, что браском полностью пуст... то есть, в нём даже операционки нет. Тогда это можно считать своеобразной местью охранника. А программы пришлось снести, чтобы их метки не засветились в местной сети. Было бы странно, если бы исчезнувший поисковик вдруг начал ползать по информационным веткам, не так ли? А ну как его занесёт в информационное пространство подконтрольное людям Сухого?

— Уважаемый Хрон, у меня есть подозрение, что если бы Трой не сбросил вам сообщение обо мне, цена могла бы оказаться не сорок и не пятьдесят кредитов, а пятнадцать. И то при условии, что мой транспортник действительно простоит здесь только один день. А если бы я оставил его тут хотя бы на пять дней, можно было бы рассчитывать и на десять кредитов в сутки. Не находите?

— Кто знает... кто знает... — Хрон покачал головой и кивнул на выход. — Но о чём спорить? Можешь пробежаться по моим соседям. За те полчаса, что твой транспорт простоит у меня в гостевой зоне, я не возьму ни единого кредита.

Ким присмотрелся к старику и вздохнул. От того так и веяло уверенностью в своих словах.

— Полагаю, едва я выйду за ворота стоянки, вы сообщите им о моём визите. — Медленно проговорил Ким. Старик в ответ только пожал плечам.

— В этом нет необходимости, Трой уже сделал это за меня.

— Ясно... — Дрём хмыкнул. Чего-то в этом роде и стоило ожидать. — Стоп. Вы сказали, в гостевой зоне? Не поясните, в чём соль?

— Хорошее выражение. С моей родины... — Кивнул старик и, чуть помедлив, договорил. — Я давно его не слышал. Очень давно... думаю, за такое напоминание о Топакане, я могу сделать тебе небольшую скидку. Скажем, в пять кредитов.

— Это весьма щедрое предложение, тай Хрон. — Так же медленно проговорил Ким. — Но я надеюсь, что вы удовлетворите мой интерес и ответите на вопрос о гостевых зонах?

— Хах... какой умный юноша... — Протянул тот. — И уважительный. Тридцать кредитов в сутки, тин Ким.

— Ваша цена высока, как пик Ветров, тай Хрон.

— Уж не знаю, чем ты так расстроил нашего бравого лейтенанта, но Трой — идиот. — Покачав головой, протянул старик. — Юноша, если ты сейчас скажешь, что прыгал с этого пика, цена упадёт до двадцати кредитов. Обещаю.

— Если бы я прыгнул с этого пика, ваши соотечественники содрали бы с меня шкуру. — Проворчал Ким, и Хрон гулко, на весь ангар, расхохотался. От его прежней невозмутимости не осталось и следа.

— Верю. Вот теперь действительно верю, что ты бывал на Топакане. — Хлопок по плечу чуть не сбил Дрёма с ног. К счастью, он вовремя увидел движение старика и смог удержать равновесие. А это было довольно непросто, учитывая, что сила притяжения на Топакане в полтора раза выше стандарта, и её жители отличаются огромной силой и выносливостью, которые совершенно не вяжутся с их субтильным видом. — Десять кредитов, если твоя машина простоит здесь больше пяти дней...

— По рукам, тай Хрон. А что по поводу моего вопроса? — Улыбнулся Ким.

— Настырный, да? — Старик прищурился. — Ладно, отгоняй свой "Рокот" в левый дальний угол и приходи в бытовку. Выпьем клемы, заодно расскажу о кое-каких обычаях этого городка. А ты, в свою очередь, поведаешь, чем так обидел Троя, что он не поленился устроить тебе эту каверзу.

Бытовка оказалась небольшим пустотным модулем с выдранной начинкой. Ни системы жизнеобеспечения, ни собственного энергоснабжения. Пустая коробка, присобаченная к стене ангара на высоте трёх метров для экономии пространства.

Поднявшись по гулкой лестнице из архаичного стального сплава, Ким оказался в небольшом помещении, обставленном настоящей деревянной мебелью... впрочем, юноша тут же себя одёрнул. Это в пустоте почти невозможно встретить подобную роскошь, а на планетах, тем более фронтирных, такое встречается сплошь и рядом. Да и не только на них. Русские, вон, до сих пор почти на всех своих терраформированных планетах строят загородные дома целиком из дерева. Традиция, повергающая зелёных так называемого "цивилизованного мира" в дикий шок. Не иначе, как от зависти...

К тому моменту, как Ким вошёл в "бытовку", Хрон уже успел разогреть обещанный напиток, и по комнате поплыл терпкий, чуть горьковатый аромат отвара из сбора топаканских трав. Где старик сумел найти на Агоре этот сбор, загадка. Впрочем, не такая уж и большая, если учесть, что сюда порой заглядывают пустотные бродяги.

— Присаживайся, тин Ким. — Старик указал гостю на плетёное кресло у низкого столика и, поставив на столешницу небольшой поднос с классическим набором для клемы, уселся на стоящий рядом диван.

Разговор получился интересным. Правда, начался он не с рассказа старика, а с заявления, изрядно покоробившего Кима.

— Знаешь, увидев твой идент, я грешным делом решил, что ко мне в гости заглянул натуральный джош. — С усмешкой заметил старик и, заметив, как скривился его собеседник, кивнул. — Вот-вот. По иденту твой возраст — тридцать восемь стандартных лет, а на вид больше шестнадцати-семнадцати не дашь. Но джошам дорога на Топакану закрыта... а в том, что ты там бывал, у меня сомнений нет. С другой стороны, чтобы попасть на мою родину, ты либо должен был родиться ещё до здешней войны, о чём, кстати говоря, свидетельствует твой идент, либо сюда ты попал уже после войны. А это... довольно странно. Кем нужно быть, чтобы пожелать осесть на планете, где цивилизация стремительно регрессирует? Не пояснишь этот момент?

Собственно, чего-то в этом роде Дрём ожидал, ещё когда планировал свою вылазку, но вот того, что ему зададут этот вопрос в первый же день, Ким не предполагал. Впрочем, отмазка у него была, причём придумывал её не он, а специалисты Корпус Сервус. Морф-системы, которыми снабжали его сотрудников, довольно сильно выбивались из ряда имплантируемых интеллект-систем, так что на случай проверки со стороны вероятного противника у них всегда была наготове отработанная до мелочей легенда. Вот сейчас она Дрёму и пригодится...

— Наследие Ромери. — Словно нехотя, буркнул Ким, и старик присвистнул.

История Ромери была известна ещё до рождения Дрёма... Одно из карликовых моносистемных людских государств, заигравшееся с геномом настолько, что в один далеко не прекрасный момент его просто уничтожили, а богатая система отошла корпорантам. Часть жителей осталась, другая разбежалась, но отголоски действий исследователей и евгеников Ромери существуют до сих пор. Потомки изменённых очень не любят вспоминать историю своего происхождения, да и обычные люди частенько относятся к ним с опаской и недоверием. Мало кому хочется, чтобы его дети привнесли в чистую генетическую линию "мусор Ромери". И небезосновательно, ведь учёные уничтоженного государства были не настолько гениальны, чтобы их творения не имели никаких минусов, так что сбои в наследственности у выходцев из Ромери дело обычное.

— Извини, тин Ким. — Чуть помолчав, проговорил старик. — К нашему брату относятся не намного лучше, чем к вам. Так что, понимаю. Ещё раз, извини.

— Да ничего страшного. — Вздохнул юноша. — Я уже привык. Одно время хотел поменять идент, но здесь и сейчас это проблема из разряда неразрешимых.

— Ну уж... — Хмыкнул Хрон, но заметив, как его собеседник покачал головой. — Уверен?

— Для местных условий сменить данные не проблема, со здешними-то системами контроля это ерунда... Но выбравшись с Агоры, с "палёным" идентом я тут же попаду в "неблагонадёжные", планета-то, считай, натуральный Фронтир. А делать запись о рождении вне Агоры бессмысленно. Не со здешними возможностями.

— Это да... учитывая отсутствие на Агоре галакома, синхронизировать данные даже при наличии соответствующей аппаратуры не удастся... — Задумчиво проговорил старик и испытующе глянул в глаза собеседнику. — А ты, значит, надеешься унести ноги с планеты?

— Ну, не жить же здесь вечно, правда? — Развёл руками Ким.

— Тоже верно. — Усмехнулся Хрон. — Ладно, оставим это... тебя же, вроде бы интересовал вопрос гостевых зон, не так ли?

Глава 3. Внутренний монолог, как способ анализа

Судя по всему, в своей социальной политике власти Вейна решили идти по пути бывшего сюзерена Агоры, то есть по стопам королевства Ронд. Суть проста. Все жители города делятся на три категории. Собственно, постоянные жители города, так сказать, аналог подданных королевства Ронд, городские работники, как подобие вольных поселенцев в королевстве, имеющие право заниматься предпринимательством, но не имеющие права работать в администрации или иным способом участвовать в формировании внутренней политики, и гости города — аналог подданных других государств. Никакого права работать на территории города или подконтрольных ему территориях, иначе как на неквалифицированных работах или батраком на фермах, никаких политических прав и довольно серьёзный перекос в сторону "местных" при разборах возможных споров. Но вот система перехода из одного состояния в другое, в отличие от детально расписанных процедур в королевстве, в Вейне была запутанна и неопределённа. Ввиду небольшого количества жителей и... нежелания городского Совета бездумно увеличивать их число, по каждому случаю смены статуса решения принимаются отдельно малым составом совета, в который входят торговый советник, маршал и глава городского Совета, он же — мэр города.

Ну а в том, что при такой политике цены на товары и услуги в городе зависят от статуса покупателя, и вовсе нет ничего удивительного. Правда, затея Троя с "местью" за пустой браском всё же была некоторым перебором. Обычно разница в стоимости товара для городского работника и жителя города не составляет более двадцати процентов, а статус гостя добавляет ещё столько же к начальной стоимости товара или услуги. А заявленные ушлым стариком при встрече сорок кредитов за суточную аренду стояночного места превысили стандартный ценник почти втрое.

Но что самое интересное, в сети не было ни одного упоминания о таком вот дифференцированном подходе Вейна. Жалобы на высокие цены встречались, особенно в инфоветках поисковиков. Но о том, что это, так сказать, официальная политика городского совета, упоминаний не было. Ни одного.

— И как же мне сменить статус? — Тихо проговорил Ким.

— Тебе это так необходимо? — Чуть приподняв бровь, поинтересовался старик, медленно прихлёбывая клему из классической круглой чашки, сделанной из плода маниоба, ореха, скорлупа которого не уступает по твердости алмазу. Точно такая же чашка стояла и перед Кимом. Сделав из неё глоток ароматного взвара, юноша кивнул.

— Я хочу убраться отсюда. А для этого мне нужно поселиться поблизости от порта, чтобы не пропустить появление пустотников. Но с такими ценами у меня просто не хватит средств, чтобы прожить здесь хотя бы полгода... Можно, конечно, продать машину. Но она — мой билет отсюда. Я просто не могу позволить себе жить на деньги от её продажи.

— Да, а ждать придётся долго... расписаний у пустотников нет. Прилетают, когда хотят, но обычно не чаще одного раза в год. А бывает, что и пару лет не заглядывают. — Задумчиво протянул Хрон и, чуть пожевав губами, словно решая что-то для себя, вздохнул. — Знаешь, я не могу тебе что-то посоветовать прямо сейчас. Разве что... наведаться к нашим искателям. У них вечная нехватка людей, и ты со своим транспортником можешь прийтись им ко двору. Стандартно, гость города должен отработать год, чтобы получить право подать прошение Малому совету о смене статуса. Но во всяком правиле есть исключения. И если глава искателей, как один из членов Большого Совета, замолвит за тебя слово, то вопрос может решиться и раньше... наверное. Опять же, работая на городских жителей, можешь рассчитывать на небольшие скидки, да и общее отношение к тебе будет получше, чем к "залётным". Кстати, а что у тебя с техникой?

— В каком смысле? — Не понял Ким.

— В прямом. Ремонт, обслуживание...

— Ну, есть пара изученных сп... баз, но без сертификатов. — Пожав плечами, проговорил Дрём. Старик еле слышно фыркнул.

— Можно подумать, у кого-то из здешней молодёжи имеются эти самые сертификаты. — Хрон отставил чашку в сторону. — Эх... поступим иначе. Один из моих приятелей... такой же старый пень, ищет толкового помощника. Не хочешь попробовать наняться к нему? Деньги, конечно, так себе, учитывая, что официально ты будешь чернорабочим, но угол и бесплатный гараж для твоего "Рокота"... плюс стол... неплохой вариант, в общем. Что скажешь?

— А говорил, что не можешь дать хорошего совета. — Ухмыльнулся Ким.

— Хех... ты сначала с ним сработайся. — Отразил улыбку гостя Хрон. — К тому же, когда я говорю о небольших деньгах, именно их и имею в виду. Больше, чем десяток-полтора кредитов в день, он тебе платить не станет. Так что, думай, тин Ким. Думай.

— Подумаю. Пару дней. — Согласно кивнул Дрём, парой демонстративно мелких глотков, чтобы не обидеть хозяина дома, допил свою порцию клемы и, перевернув чашку донышком кверху, поставил её на поднос. От Хрона плеснуло явным довольством с лёгким оттенком ностальгической грусти, и Ким в очередной раз удивился своей поднявшейся пси-чувствительности. В прежние времена таких оттенков настроения собеседников он бы просто не разобрал.

В этот момент браском в восьмой раз дёрнул руку Дрёма сигналом... и затих. Ну и замечательно, а то достал уже...

Вполне по-дружески попрощавшись со стариком и получив от него напоследок чип с подписанным файлом гарантии безопасности оставляемого в транспортнике имущества, Ким, наконец, покинул ангар-стоянку и, оказавшись на широкой улице, кольцом опоясывающей городок, медленно побрёл в сторону центра, одновременно просматривая логи вновь включённого браскома.

Вот же ушлый дед... и настырный! Восемь попыток взлома коммуникатора. Шесть из которых браском героически отбил сам, одну атаку отразила морф-система, а после восьмой просто отрубила браском, изобразив его экстренное отключение. Весело. Это что же за вычислитель такой у Хрона, что способен загонять морф-систему? Неужто нашёлся образчик с пси-модулем? Хм... Какое интересное знакомство получилось, однако. Непрост старик, ой, не прост. Впрочем, как и большинство топаканцев. Их ведь не за повышенные физические кондиции не любят, а за непредсказуемость. В прежние времена ходили байки, что топаканец может убить за косой взгляд. По крайней мере, с кулаками набросится, точно. И это при том, что народ этот чрезвычайно сдержанный и хладнокровный. Можно сказать, что сдержанность у топаканцев возведена в культ. Странно, противоречиво? Ничуть.